宁徙取丝巾往腰间一扎，系死裤腿，拿了五尺长刀跟桃子出门，活像个侠女。是桃子赶来对她说，那个军官又带领官兵来煤窑捣乱了，一个个气势汹汹地，扬言要查封煤窑。她怒了，不信这个邪，要去与他们讨个说法，为啥子要查封煤窑。
马翼来煤窑一年多了，不仅把好技术关，还召来一帮湖北家乡的窑工，采煤进度加快，煤炭的质量不错，一担担黑金变成了一锭锭白银。她好高兴，时常跟了船队送煤进城。开采的煤炭在荣昌县销不完了，儿子光圣就领了轿行的骡马队运往重庆销售。不想，却将重庆的官兵引了来。那领头的军官说：“你们来重庆卖煤，得要提高税银。”她只好答应。后来，那军官又变本加厉增税。光圣说：“这家伙是在敲诈。”给了那军官两根金条，平息了一阵子。不想，这家伙的肚子填不饱，时常领了官兵来煤窑骚扰，勒索钱财。宁徙对老憨说：“一文钱也不给，看他敢咋样。”
现在，他居然来查封煤窑了！
已过不惑的宁徙步子还是那么矫捷，桃子落在后面：“夫人，你好得行，走山路也恁么快。”她说：“从闽西到四川，万里之遥都走过来了，这点山路算啥子。”
六月的太阳跟了她走，如同罩在头上的火炉，汗水湿透她的衣裙。赵书林跟了女儿赵莺急匆匆赶来，看见前面的宁徙，心里惊叹，活脱脱一个年轻少妇的背影。“宁徙，我才听赵莺说，他们要查封你家的煤窑！”赵书林赶上来，喘吁吁地说。宁徙没有停步：“谢谢关心，我得去跟他们说理。”赵书林说：“我跟你们一起去。”
他四人疾步上山，走过后山那“跷脚土地菩萨”小庙，走过后山瀑布，转过山脊，看见了“小荣煤窑”。
煤窑前，官兵与窑工对峙，官兵把住窑洞口，不许窑工进洞采煤。马翼义愤填膺：“么子啊，你们是要官逼民反呀！”扬动手里铁锹，“我们窑工是靠挖煤挣钱吃饭的，你们是在砸我们的饭碗！”窑工们愤怒，纷纷指责。军官拧眉：“马翼，你小子胆敢领头造反，来呀，给我绑了！”官兵们上前抓马翼。手持铁锹的常光莲护到马翼身前：“我看哪个敢动手！”军官道：“个小女子也逞强，一起给我绑了！”官兵们就将马翼和常光莲一起绑了。老憨二目喷火，对窑工们喊：“都还愣起做啥子，都是站起撒尿的，跟老子上！”手持煤具的窑工们瞠目朝官兵逼去。军官对官兵喝叫：“你们手里的兵器是吃素的呀，给老子杀！”官兵就持刀械对窑工动武，窑工们用煤具抵挡。
一场铁血打斗，几个窑工受伤倒地。
“住手，都住手！”宁徙疾步赶来。
双方住手。
赵书林和赵莺赶紧去为常光莲和马翼松绑，老憨和桃子为几个受伤的窑工包扎伤口。
军官盯宁徙：“真佛现身了，宁徙，你终于来了。”
宁徙说：“我家的煤窑，随时都可以来。”
军官狞笑：“你家的煤窑？哼，你晓得不，‘普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣’，你惊动了皇家的龙脉了！”
宁徙冷笑，赵书林对她说过，康熙爷禁止挖煤就有这条理由，可现今是乾隆爷坐天下了：“你吓唬哪个，当今皇上说过不许挖煤吗？”
“这，”军官语塞，喝道：“宁徙，你好大的胆子，竟然拒缴大清的税银！”
宁徙道：“我拒缴了吗，我可是有税单的。”
军官说：“你，你克扣税银，没有缴够！”
宁徙道：“我不仅缴够了，还多缴了。”
赵书林气不过，喝道：“你应该知晓的，当今皇上刚下了圣旨，普免天下钱粮，全免八省漕粮、广蠲赋税，还下旨大兴河工，昭告保护百姓田园、庐舍和人身安全。”
宁徙补充：“皇上还整顿吏治，严惩贪官，连皇亲国戚也难逃法网。”
军官听着，面色煞白，担心宁徙说出他贪渎的事来，欲罢兵回重庆又难决断。是他的上司川东道道台大人指使他来的，叮嘱他务必让“小荣煤窑”停工歇业，迫使宁徙去见他。此时，骑虎难下的他恼怒也委屈，那两根金条他给了道台大人一根呢。
宁徙问：“怎么，你没得话说了吧？”
军官软了话：“我也是奉命办差。宁老板，你看这样要得不，你如是想开窑挖煤，就跟我去重庆一趟，去找道台大人说说，也许事情就会好办。”
宁徙听说过那道台大人，他是体察民情的：“我可以跟你去，但我们今日必须开窑挖煤，不然，我拿啥子给窑工们开工钱。”
窑工们都怒盯军官。
军官胆怯：“这，也行。”
赵书林担心宁徙，拉她到一边，说：“宁徙，你不能去，衙门深似海，弊病大如天。”
宁徙道：“我得去，不信就没有个讲道理的地方！”盯赵书林，心滚热浪，“书林，谢谢你，我不会有事的。啊，万一有啥子事，我家的事情你就费心多关照了。”
赵书林更担心：“要不然，我跟你一起去。”
宁徙笑：“你肚子里墨水多，却无缚鸡之力，我带老憨去。你放宽心，我儿子光圣和他那轿行还在重庆呢，真有啥事儿也不怕。”
宁徙在老憨陪同下，骑马随官兵来到重庆城道台府大门前。军官跑去通报，回来笑道：“大人等您呢！”带她去见道台大人，让老憨在门外候着。
道台府很大，宁徙跟军官穿过回廊，走过堂屋、二堂、三堂、东书房，走进一间阔气的卧室里。军官为她泡了茶水，恭谦道：“这屋子道台大人刚刚装修过，他现有公干，让您稍候片刻，请坐。”退出门去。宁徙坐下，端茶碗喝茶，见屋里粉刷一新，床榻、柜子、桌椅古色古香，墙上挂有条幅：“尔俸尔禄，民膏民脂，下民易虐，上苍难欺。”心想，这个口碑不错的道台有见地。听见咳嗽声，一个官员走进屋来。宁徙看时，懵了，竟是仇人宣贵昌！
宣贵昌坐到雕漆木椅上：“宁徙，你诧异是我吧，我那前任犯事儿丢官了。”他是花重金买到这个肥缺的。
宁徙明白了，现在的川东道台是宣贵昌了：“你那前任是个好人。”
宣贵昌说：“好人？他呀，不会做人，不会做官。”心想，自古都是这个理，越狠之人升得越高，“宁徙，我们不说他，我呢，刚来上任，还望你这个老乡多多关照。”
宁徙撇嘴：“老乡，我可没有你这个老乡。我关照你？哼，你莫整我就行。”
宣贵昌拉椅子挨近宁徙坐，诚恳道：“宁徙，都这么多年了，你还记恨我？其实，我也是奉命行事。咳，就算我有错，也请老乡原谅。我现今是省府驻川东道的道台了，偌大的川东地界都属我管，我是可以帮你的，亲不亲故乡人嘛……”
宁徙听着，耳际嗡响，想起维翰被他整得好惨，至今不明生死。想起清官焦达被他陷害致死。想起她和书林都接到儿子从贵阳写来的家书，说他已与焦达之女焦思弟结婚，细说了为何没征得他们同意就急办了婚事的原因，除他俩真心相爱外，也与眼前这个禽兽不如的宣贵昌所逼有关。她怒气横生，拉开椅子，说：
“宣贵昌，宣道台，你不是个东西！”
宣贵昌涎笑：“我本来就不是东西，我是人。”
宁徙浑身哆嗦：“你不配做人，你禽兽不如！”
宣贵昌不生气：“宁徙，你看你，还是那么气盛，我呢，就还喜欢你这脾气，我俩好好说话，行不？”
宁徙欲怒骂他又强忍了，跟他说这些无异于与禽兽对话：“行，好好说话，我问你，我在我家的地里挖煤，触犯哪条王法了？”
宣贵昌说：“这，你咋这么说，我刚来上任，啥时候说你触犯王法了，我就是想见见你！”
宁徙就把那军官多次来煤窑敲诈之事说了：“我知道，你那心比煤炭还黑，不整垮我们常家你是不会罢休的！”
宣贵昌假装生怒：“竟然有这等事情，我定要查办这家伙！”
宁徙苦笑：“但愿。”
宣贵昌说：“宁徙，你放宽心，再也不会发生这种事了。”他知道当今皇上正在减赋，不过是想要挟宁徙，进而得到宁徙，“宁徙，其实呢，我与常维翰无冤无仇，我们三人都是自小一起长大的。我，咳，我全都是为了你。我说的是真心话。是的，我现在有家室了，可我那个黄脸婆咋能比得了你。我让你来，就是想跟你重归于好，真的！”
宁徙恶心：“宣贵昌，我宁徙至今爱的仍是维翰，我与你势不两立！我知道你有权有势，可以随便处置我，我就是变成厉鬼也要找你算账的！”
宣贵昌欲发火却火不起来，看见宁徙他就骨头发酥心生爱怜：“宁徙，你呀，别说气话。我把心里的话都说了，你再好好想想，啊……”
宣贵昌要留宁徙吃饭，宁徙怒冲冲出门。走出道台府大门后，泪水才下落。老憨问：“夫人，没有说好？”宁徙说：“我遇见鬼了！”说了遇见死对头宣贵昌之事。老憨勃然大怒：“这个龟孙子坏蛋，老子去宰了他！”宁徙拉了老憨走：“且忍了这口气，会有这一天的。”
宁徙与老憨去了光圣处，去看望儿子，也过问一下轿行的生意。
宁徙和老憨走进“宁圣轿行”大堂，看见光圣在柜台前与一个清秀女子说笑。常光圣见母亲来了，好高兴：“妈，正说您呢您就来了！”宁徙没有答话，盯那个穿着不俗的年轻女子。常光圣介绍：“妈，她叫李小雅，是‘蜀陕账庄’老板的女儿，实际的掌门人。我已将轿行的钱币到她家的账庄兑换了。”宁徙担忧，儿子怕是被她迷住了，咋没有给她说就换了账庄？李小雅礼貌道：“常妈好！”重庆口音。宁徙似点头非点头。李小雅盛邀宁徙和常光圣吃饭，常光圣满口答应：“妈，您一定要去！”宁徙没有推托，也想了解一下这个女子。
在临江的宴宾园酒楼包厢吃饭，窗外大江奔流，对岸青山延绵，吹来阵阵江风，倒觉凉爽。
李小雅点了酒菜，向宁徙敬酒：“常妈，这是贵州烧房酿制的酒。相传，汉武帝令唐蒙出使贵州仁怀，发现那里酿制的构酱酒好喝，就带回了长安，备受汉武帝称赞，留下了‘唐蒙饮构酱而使夜郎’的传说。”
宁徙喝口酒：“不错。”心想，这个李小雅还有些学识，“小雅，你家老板，啊，你父亲咋没有来？”
李小雅说：“我一生下来父亲就死了，我母亲是老板。来，吃菜，吃菜。”为宁徙夹菜，向常光圣敬酒，“光圣，谢谢你对我家账庄的关照。”
常光圣喝酒，笑道：“你当我妈的面就说客气话，我是看好你家账庄。”
宁徙心生疑窦，她竟称呼“光圣”，有问题了。她咋没有父亲？想问又没问，怕捅了她的伤疤。想考考她的真才实学，打问账庄的事。
李小雅侃侃而谈：“雍正年间，北方就有了经营借贷生意的账局，也称账庄。北京、天津、张家口、太原等商埠都有，经营者多数是山西人。那时候，中俄在恰克图贸易，晋商们就从张家口贩运绸缎布匹等货物过去，换回来毛皮。因是长途贩运，商品的流转期长，要一年左右，就有晋商开设了账局、账庄来周转资金。乾隆元年，张家口的祥发永账局就是汾阳商人王庭荣开办的，资本有四万多两。”
宁徙听着暗叹，不想这小女子知道这么多，问：“小雅，你家夫君也在账庄？”
李小雅笑：“常妈，人家还没成亲呢。”
宁徙问：“有看上的了？”
李小雅道：“有了。”
宁徙有股莫名的遗憾，心想，这女子的性子好耿直：“是哪里的啊？”
李小雅就盯常光圣：“让他说。”
常光圣抓耳挠腮：“妈，她……”
李小雅大方地笑：“常妈，我和我妈妈都喜欢你家光圣。”说了她与光圣相识相爱之事。
那日，李小雅来“宁圣轿行”揽生意，被常光圣黑眼呵斥。常光圣正为那官办的账局倒台而吃亏不小：“滚滚滚，老子从此不跟账局、账庄往来！”她不生气，依旧笑道：“常老板，生意不在情意在呀。”常光圣面红筋涨：“滚开，老子跟你们这些吃钱的账局、账庄没得情意！滚！”推她出门。过了几天，她又来了：“常老板，你火气好大，不是所有的账局、账庄都会倒台的。我们‘蜀陕账庄’……”常光圣就挽袖扎臂：“你走不走，不走老子不客气了！”她依旧笑：“我晓得了，常老板是吃了官办账局的亏了，你呢，咋一朝被蛇咬就时时怕井绳啊。”常光圣看她，息了些怒气，心想，生气归生气，可做生意还是离不开账庄：“行了行了，个姑娘家的，四处乱跑啥子，要谈也让你家老板来谈！”她说：“我妈妈是老板，她卧病在床，我是二老板。”常光圣不信：“你个小姑娘会是二老板？”她说：“我不小了，吃十九岁的饭了。”常光圣问：“你爸爸呢？”她答：“我爸爸死了。”常光圣心生同情：“这样啊。”她笑道：“你可别看不起我家账庄，我家账庄有上百客户！”常光圣半信半疑。她就领了他去“蜀陕账庄”，他实地看后信服了。一来二往，两人熟悉了。他暗叹她的才干和举止大方，发现相貌并非出众的她有一种令人心动的美，尤其她那毫无掩饰的笑。那日黄昏，他俩步下蜿蜒石梯走过芊芊草棵来到长江边上，落日的余晖把草棵、沙滩、船舶、大江弄得朦胧、妩媚。逆光下，有纤夫匍匐拉船：“吆一嗬，妹儿呃，急流滩口把船扯，哥哥有劲儿使不完吆，就等妹妹开口耶。”她听了咯咯笑，笑声在浪涛上跳跃，掀动起他的心浪，跟了纤夫唱：“哥哥有劲儿使不完吆，就等妹妹开口耶！”看她笑。她也看他笑，唱道：“船儿顺风帆要张，要打鱼儿你下网，莫等鱼走风吹过，留得满腹浓惆怅。”他听后，接唱：“顺风小船帆已张，打鱼哥哥已下网，就等风吹鱼儿来，天是媒人地是床。”她笑得灿烂，依到他身边：“你还会编。”他搂她细腰：“跟你学的呢。”亲了她一口。
宁徙听着，乜儿子，怎么随便就亲人家女孩，想到维翰，嗨，他那爸爸就这秉性。也释然，赵书林对她说，曾见光圣与赵莺在一起，担心两个年轻人相好，怕他姑妈又会发难，现在看来，是多虑了。
吃罢饭，常光圣怂恿母亲去看李小雅家那账庄，宁徙觉得应该去实地考察，就去了。
李小雅家这歇山式屋顶的房院坐落在临长江的东水门，四周都是移民或是商人开设的公所、店铺。门首那“蜀陕账庄”的烫金匾牌在夕照下熠熠生辉。黄昏了，这住房兼店铺的账庄还没有关门，大堂柜台前，伙计们正井然有序地为客户办理进出账。宁徙问：“你家账庄有多少本钱？”李小雅说：“对常妈我不说假话，不多，也就十来万两银子。”宁徙暗叹，不少啊，向柜台里的伙计打问进出账情况，伙计们热情回答，说得头头是道。宁徙心里有数了。进到后屋里，见到李小雅的母亲，宁徙顿生同情。她母亲叫李慧贤，半身瘫痪在床，是个美人儿。李小雅向母亲介绍了宁徙，搬凳子让宁徙坐到母亲床边。李慧贤对宁徙笑道：“是光圣的妈妈啊，常听小雅说起您，果真不凡。”
两个母亲说话，两个年轻人就出门去。
宁徙说：“听口音，您是外省人。”
李慧贤答：“我是陕西人哩。”
宁徙问：“也是移民来的？”
李慧贤点头：“跟父母一起来的重庆，我母亲死在了来的路上，父亲病死在了这里。”
宁徙同感：“咳，我母亲也死在了来的路上。”
李慧贤道：“进川的路太难哩。”
宁徙以为她要问自己父母夫君的事，她却没问，请她喝茶。她就端了茶杯喝茶：“李老板，您女儿小雅不错，很精灵。”
“生就个男孩子脾气，野得很。”李慧贤说，全无贬意而快乐地笑。
“她爸爸跟您一起移民来的吧？”宁徙问。
李慧贤勾首喝茶：“宁老板，喝茶喝茶。”看窗外晚霞，“嗯，天气可好！”
宁徙见她岔开话，就没往下问，关心道：“咋个瘫的？”
李慧贤道：“不明不白就瘫哩。”
“多久了？”
“没多久，找了好多郎中吃了不少药都不见效。”
宁徙说：“我学过些医道，给您看看？”
李慧贤笑：“好哩，谢谢啊！”
宁徙问病情，把脉。心想，她无外伤无风湿病史，脉象无异，会否是癔症？想起闽西老家望月岭的事情，那个去台湾做生意回闽的商人宣从武发了大财，当时的族长是宣贵昌的父亲，他眼红了，就指使族人轮番去找他借钱，借钱的数目大了，他不同意再借。宣贵昌的父亲就指使族人去挖他家的祖坟勒索，他无奈，只好再借钱给他们，心里万般愤懑，就瘫了。后来，教过她医术的老郎中指导她为宣从武做针灸治疗，不是让她选取胃经上的“大椎”、“悬枢”、“百会”、“环跳”等穴位，而是选取的“阿是”穴。她开先不解，为啥用“阿是”穴？老郎中单独对她道：“这是暗示治疗，你尽可以根据情况选用‘阿是’穴。你技术不错，又勤快热心，会有效的。治疗这样的病人，首要的是取得他对你的绝对信任。”老郎中又对宣从武说：“宁徙是我的徒儿，她的针灸手法特别好，她按照我选取的穴位给你治疗，每天治疗一次，治到第七天时，你定会站起来。”宣从武半信半疑，接受了宁徙的热情治疗。治疗到最后一次时，宁徙心里打鼓，真会有效？老郎中站在她身边，果断说，取针。她就取针。老郎中对那商人猛然喝道：“还不快去开门，你那老父亲从台湾回来了！”宣从武是个孝子，赶紧起身，就站了起来，他快步过去拉开房门。宁徙当时的眼泪都出来了。宣从武见门外并无一人，却蹦跳着嗷叫：“哈，我好啦，我站起来啦！”对他师徒千恩万谢，连呼大医、神医！后来，宣从武又去了台湾经商。她没有对李慧贤说这事，暗示治疗是不能让病人知道的，笑道：“您这病能好。”心里也没数，老郎中说过，暗示治疗主要是得解心病，也并非对每个病人都奏效。
李慧贤笑：“但愿。”
宁徙想问她是否有过什么痛苦事，又没问，这会加重她那心病：“您呢，能吃能喝，有个伶俐的女儿，生意又好，就多想些高兴的事，我断定，要不了多久您就会站起来。”
李慧贤笑：“就盼着这一天。”看宁徙，“宁老板，您家儿子常光圣可好，跟我家小雅相处不错，我们做亲家算哩。”
李慧贤的率直使宁徙产生了信任感：“就不晓得两个孩子咋想的。”
李慧贤说：“他俩就担心您不同意。”
宁徙笑道：“今天我见了小雅，她是个好姑娘，她能看上我家光圣也是我们常家的福分。”
李慧贤粲然笑：“这么说，您是同意哩！”
宁徙点头：“我同意。”
