当然，新生的孩子并不是瞎子，他们像天下所有的孩子一样，健康、可爱，眼睛反而生得十分明亮。不过，他们似乎天生智力不高，而且，跟他们的父亲一样，他们天生喜欢黑暗，乐于在黑暗的地方嬉戏玩耍，更爱去村落附近的山洞。那些山洞又深又长，枝杈交错，通往深深的谷底。到处是上古住民残留的遗迹--岩壁上的石刻、狩猎用的石斧，偶尔还有动物和人的尸骨。孩子们不害怕这些，好像天生就是穴居动物，他们在山洞里爬上爬下，有时一连好多天都不回家。
部落中最漂亮的女孩子要数阿拉，她不是奴隶的后代，而是塞西亚人的女儿。阿拉喜欢跟那些没有智力的孩子们玩耍，他们似乎也知道她跟自己不同，对她十分依顺，百般敬畏。阿拉的眼睛非常美丽，亮得像天上的星星，但是这双眼睛到了黑暗之中，就什么也看不见了。同伴们喜欢把她带到山洞里玩，因为只有在这里，他们才感到自己优越的地方，每次上山玩耍，阿拉都从不离开这些伙伴，她必须靠他们的指引才能走出那些稀奇古怪的山洞。
不幸终于发生。有一天，阿拉跟着同伴一块在山里玩耍，忽然间天色大变，一阵猛烈的狂风吹到了山上，吹得飞沙走石，一棵棵小树被连根拔起。孩子们惊恐四散。那天晚上，所有的孩子都回了村子，唯独阿拉不见下落，到处都找不到她的影子。没人知道她是如何走失的，那些奴隶的后代都说不清楚到底发生了什么，因为他们像自己的父辈一样，并不善于记忆，甚至连吹散他们的那阵狂风也不记得。到底是阿拉自己迷了路，还是被哪个藏了坏念头的同伴丢弃在了山里，大人们莫衷一是。所有的孩子都受到了惩罚，他们挨了大人们的鞭挞，塞西亚人再也不容许任何一个奴隶接近自己的房子，禁止自己的孩子跟混有奴隶血缘的孩子们往来。
全村人打着火把上山，在一个个山洞中寻找，但所有洞穴都搜遍了，人们也没有找到阿拉，没有发现她失踪的任何线索。
塞西亚人的村落陷入了巨大的恐怖之中，人们认为，一定是奴隶的后代出于嫉妒杀死了阿拉。征战在外的塞西亚男人们听到了消息赶回村里，一时间，两个族类开始了相互屠杀。塞西亚人擅长骑射，男人们都是了不起的弓箭手。可他们的对手，那些天生的奴隶毫不软弱，他们用劳作工具当武器，让塞西亚人折伤惨重。整个村子的上空飘着浓重的血腥气味，山里从此再也听不到孩子们的欢笑声。
只有最老的老人才知道，这是上苍在考验塞西亚人。上苍派遣流荡在人间的魔鬼掠走了阿拉，报复塞西亚部族的渎神行为。这个恶魔就是山里的楚什波格，几百年来他一直沉睡在最幽深的山洞中，人间的乱象侵扰了他。要救出阿拉，必须有人做出牺牲，因为只有用最虔敬的灵魂来祭奠山魔，才能破解他施下的魔法。
部落里有一个年轻人，他是奴隶的儿子罗利，因为羞于自己的身份，他从未有机会走近阿拉，但他比谁都清楚，自己深深爱上了这个美丽的姑娘。这种爱让她害怕，又让他十分满足，他成天赶着羊群在山坡上游荡，只为能远远地看一看阿拉的影子，听到她银铃般的笑声。她的出现能让罗利忘记自己的胆怯、忘记所有的烦恼，忘掉自己的不幸身世。但这种奇妙的感情也是一种痛苦，因为他知道塞西亚人的女儿是不会接受一个奴隶后代的。阿拉突然失踪，罗利的天一下子塌了下来。
罗利躲过了村子里发生械斗和屠杀。在阿拉失踪的第三天上，这个年轻人就独自带上了他的弓箭和干粮，还有火石和膏油，独自一人进了大山……
娜杰日达的朗读像一脉溪水，在初春阳光照耀下的山涧流来转去。
“整个塞西亚的人都要遭受这个诅咒，对人间罪孽的惩罚，最先要降临到整个部族最美丽、最勇敢的男女身上……”娜杰日达折起译稿，把它们放回手袋，“这是一千多年黑海之滨的古老民族塞西亚人的传说，战争离乱和爱情拯救同时发生……
“您真是一个讲故事的高手。”格尔穆特赞叹道，痴迷般地看着女作家。
“这不过是故事的复线。”娜杰日达解释道，“阿拉和罗利战胜魔法，他们没有付出自己的灵魂，却整整丢失了人间半个世纪的时光。传说不过是反照我们的现实。这半个世纪会发生多大的变化？大清洗、秘密逮捕、审判和处决……这是一个谁都无法逃脱的半个世纪，一个无法弥补的半个世纪。”
“您这本书雄心勃勃，说不定莫斯科电影厂会要买您的拍摄权呢。”
娜杰日达凄然一笑，“不，我还不会卖出我的版权，至少现在不会。再说，出版社的这种商业炒作已经让我感到厌烦了。这本书的真正结尾看来还没有写出来，莫斯科之行也许会给它另一个解释。格尔穆特先生，我要了解更多的东西，了解母亲视野以外发生过的一切。我真诚地希望获得您的协助。”她十分认真地说。
“我们当真要弄清那个扎蒙尼德家族的情况吗？”
“我有这个好奇，拜托您了，纳扎尔·伊里安诺维奇。”
格尔穆特定定地看着她，娜杰日达隔着小桌伸出两手，握在他的大手上。
沉默片刻，他抬眼看了一下墙上的挂钟：“看来我们免不了要往故纸堆里钻上一阵儿了。我认识一个家族档案权威，也许这会儿他还没有下班，我们现在就出发，时间还来得及。”
在一个似乎完全与世隔绝的地下室，两人花了三个多钟头埋头查找有价值的信息。格尔穆特托熟人的关系，进了这座位于市中心阿尔塔耶夫大街的历史博物馆分馆储藏库。这是一个从不对外开放的地方，保湿的仓房里堆放着二战以后博物馆搜集的珍版图书和其他历史资料。娜杰日达的确是一个在行的研究家，不久就找到了自己需要的东西。格尔穆特只是在一边翻阅着几十年前的《真理报》，心不在焉地看着头版新闻，从苏联一九四九年八月发射第一颗核弹的消息，一直读到赫鲁晓夫解冻时期的思想潮流。他不时在一个小本子记下点儿什么，佯装感兴趣似的看一下娜杰日达查阅的东西--人口年鉴，户籍影印件。
“这些资料太多太零散，可能没有什么价值，纳扎尔·伊里安诺维奇，如果可能，我真想亲自到塞西亚人的故乡走一趟。”娜杰日达说。两人走出藏书库时，天色已经完全暗了下来。
“时间过去太久了，您要去的地方发生了很大变化，您要找的地方也许人去楼空，再说，还有安全问题……”
娜杰日达默然不语。
“如果您要坚持的话，我就不得不随行前往了。”格尔穆特妥协了。
“谢谢您，纳扎尔·伊里安诺维奇。我很高兴您能答应我！”她停下来，轻轻在格尔穆特的脸颊上吻了一下。
漆黑的街巷行人稀少，但风中吹来的潮湿里夹杂了温暖的气息，两个人放慢了步子。“这里有很多很有特色的小巷，据说还是八百多年前建城时候留下的。我们可以乘电车送您回旅馆。”
“很好，我们可以品味一下莫斯科春夜的空气。”
他们还是错过了末班车。车站上空空如也，孤单的路灯下，只有一个咖啡亭还在工作。
一切都是在瞬间发生的。娜杰日达记得是格尔穆特突然从一侧冲到了她的前面，把她手中的热咖啡撞翻在地。她还来不及做出任何反应，就看见一道白光在眼前一闪，格尔穆特扑向了一个瘦小的影子。她惊叫起来，不知所措。格尔穆特高大的身影挡住了她的视线，只见他手臂扬起，顺势将那个黑影砰的一声摔倒在地。格尔穆特翻身立起，一把将娜杰日达推到了一边。黑影再次扑向格尔穆特，两个人厮打起来。这时，黑暗中又蹿出一个全身黑衣的人，他手里拿着武器，是一支手枪，朝着格尔穆特的额头砸下去。格尔穆特猝不及防，踉跄后退几步，险些跌倒，但他弓下身子的一刹那，狠狠朝对方踢去……娜杰日达惊呼起来，但随后她听见一声闷响--搏斗停了下来，两个黑影瞬间消失，只有格尔穆特留在原地，痛苦地呻吟着。
她这时才意识到他们遭遇了袭击，而凶手已经逃之夭夭，格尔穆特中弹躺在地上，可能受了致命伤。她俯下身，看到格尔穆特四肢大张，脸上流着血，两眼呆呆地看着她。她的脑子里一片空白，只能感到耳中回响的求救声，她的哭叫听上去那样遥远，像来自一个孤苦无告的女人。这种感觉让她觉得恐怖、让她精疲力竭，似乎掉入一口绝望的枯井，无论她怎样努力睁大眼睛，她看到的都是一片漆黑，不知她喊了多久，才看到红蓝两色的警灯闪烁着由远及近，一辆警车出现在她的身边，强烈的车灯照射过来，让她不得不闭起眼睛。
夜晚的街巷慢慢归于沉寂，但监控这个中心区域的电子眼并没有休息，它们依旧按常规工作着，把这里发生的一切传输到数据处理终端。
按照约定时间，特列霍夫和斯季瓦一大早就出现在了俄罗斯地理学会的数据资料大厅，那里的专家已经在等待他们了。
“您好，尤拉，终于打搅你来啦！”特列霍夫介绍说，“这是尤里·伊万诺维奇，我的大学同学。这是我的同事斯季瓦。”
“我们的资料库是全世界最先进的，”尤里引着两个特工进入自己的工作室，“您说的那个数据模拟系统我们才刚刚搞成功，没想到您也在鼓捣这类东西，过后我可得向你索取信息回报的。”特列霍夫笑着答应，几个人客套了几句，便来到数据整合系统占据的小厅。几个人坐定，小厅里的灯光渐渐暗淡下去。工程师将特列霍夫带来的卫星数据跟自己的数据交换装置连接起来。几秒钟后，巨大的屏幕上就显示出所有数据的生成影像。尤里倍感兴趣地体验着特列霍夫的程序设计，一边迅速敲击着键盘，把地理数据库中的最新数据同特列霍夫的卫星扫描数据一一合并，等待生成效果打在影墙上。
“呃，这还是头一回看到这片土地的模拟画面。”尤里赞叹说。
“别为地面上的景物蒙蔽了，老兄。那可是机器美化的结果。实际上那儿是一片荒凉。”特列霍夫说，“请留意让地下数据同地面标志物同步，生成一个统一格式的文件，尤其是一九五二、一九五三年年初锁定区域的地理环境变化数据，我需要的就是这个对比表，尤里·伊万诺维奇。”
很快，地理数据库的所有资料经过整合同构，生成了一个像地质切片一样的短片。斯季瓦目不转睛地盯着屏幕--地表标志和地下隧道快速在他眼前闪过，蓝绿色调的两种三维图像搅合在一起，让他眼花缭乱，一下子丧失了方向感。
“看，这里，这里……那次工程出现了较长的停顿，最终建成的铁路选择了另一条较为容易打通的线路。我要找的是那段废弃的路线，”特列霍夫请尤里放慢操作，让那些标示黄色块的区域停在了屏幕正中。“我希望了解的就是这些隧道开凿时候的具体进展情况。您知道，现在它们已经被弃置，有些已经被填埋了。按照原来的设计，这里有一个辅助通道，是在现有通道的并行线上，是建设者打通隧道时开凿的辅助通道，后来，希尔诺夫改进了开凿机械，那些用不着的巷道就被填埋封死了。按照当时的进度和机械投入使用的时间推算，这样的辅助通道应该有三到四条。只有找到具体位置，打通它们，才能找到我们要的东西。”
“看，数据出来了。”尤里说。
“这是几个需要留有固定坐标的地区。”特列霍夫对斯季瓦说，“这些东西最好留在脑子里，斯季瓦，你能默记记住它们吗？”
一个，两个，三个……一共是五个坐标和方位，斯季瓦将一整套数值一一记在脑子里，然后，他又亲自在机器上把这段内容播放了一遍。
“这几处就是我们需要特别留意的地方。”特列霍夫小声在斯季瓦耳边提示道，“它们都是当初建设隧道的预沟和仓库，当隧道建成通车后，完全隐藏在山体里，大部分被重新填堵。这里极有可能成为隐秘的储藏室和掩体。那些没有封死的地方，用作了民用和铁路的设备库，这些年来也可能废弃，但它们一开始就是公开的，并不是我们调查的重点。”
尤里又将自己的资料输入机器，这回是锁定地区的地理档案，用一九五二年末和一九五三年初的地理数据同特列霍夫的立体图像相比对，以此将程序的误判剔除掉。
“看来只有地表下的数据是可信的，但地表上变化得太大了，你看，这里，还有这里的山体跟五十年前已经完全不同，那个铁道线，现在的地表扫描图上根本看不到。”
特列霍夫的程序立刻做出了调整，把有疑点的地方缩小到了三个。
“我猜，这三个可疑的地方，应该就是那几个被封死的山洞。”特列霍夫指着还原图对斯季瓦说。他用电子笔在触摸屏幕上画着记号，屏幕上跳出显示信息变更的小红点儿，随后显示了它们各自的经纬度坐标。
“那里有什么秘密，让你这位刑侦学家大动干戈？”尤里感兴趣地问。
“重大秘密，这就是我要弄清楚的，”特列霍夫狡黠地一眨眼，“但我请求你必须保密，就像我们当初在大学里那样，一句话也不能泄露出去。”
“你可以完全信任我，幸亏我有早年的锻炼，要么我就不会坐在这儿了。凭我的职位，连整个地球都能让我变卖好几次啊！”尤里笑了，特列霍夫也哈哈笑了起来，让斯季瓦看得莫名其妙。
“我们在大学里是一个臭名昭着的恶作剧小组的成员。”特列霍夫解释道。
“怎么说臭名昭着？”尤里连连摇头反驳，“那也不能算恶作剧吧，那个年代！我们的策略成全了一对同学成为夫妻，他们是真正美满的一对啊！还有一次，教研组调查卡斯特雷金老师的言论，还在班上查获了好几份地下出版物，不就是我们两个集结其他学生攻守同盟，维护卡斯特雷金？还记得吧，后来学校把那个‘诚实’的告密者开除了。”
“可怜的瓦洛佳！也不知道后来他怎么样了？”特列霍夫说。
“可怜？他比谁都命好，摸不着你我可怜，说不定，他还应该感谢咱们呢！要不是他早早离开学校进了煤田，也不会捞上那么多油水，听说后来私有化时这家伙成了大富翁！”
“唉，像他那种人，在苏联解体前后最吃得开了。”特列霍夫摇了摇头，将谈话转入正题，“卡格拉的事情，需要的话我们还会来麻烦你，必要时还会实地考察一下。”
“有几位地质历史研究家比我更有用，都是我的好朋友。”尤里说着，写下了几个人的名字，“他们实地经验丰富，在当地人头熟，需要的话提一下我的名字就行了。”
告别了地理学家，两人回到车上。特列霍夫突然想起什么似的对斯季瓦说：“药片的分析已经有了，斯季瓦。那是一个心血管病人不大可能保存的血管扩张剂。当疾病发作的时候，服用它不啻是一剂毒药，它能迅速加重病情，导致病人死亡，但尸解无法发现它的痕迹。”
“您的推断是正确的，希尔诺夫是被人暗害的？”
“这个埃尔贝特有重大嫌疑。但是，单凭这个我们还无法确定他就是凶手，我们必须有直接的证据。当然，我们不能只沿着这条窄路追下去，放弃眼前的大道。”
“我们要把重点放在……希尔诺夫身上？”
“就是。这才是我们要走的通衢大道。他一生经历奇特，他建设的项目，尤其是早年开凿的隧道可能与本案有关。”
“我们完全放弃斯卡契科夫吗？”
