不得不说，洪泰帝在兵事能力上，不是庸才。短短时间里，他已然胸有成竹，就着漏夜的灯火，布置好这一次北征的大局。一言一语，都可以看出来，他对大晏的军事系统了如指掌，包括出征的将军，副将，参将，全都一一布置。
“三日后整装出发。朕在京中，等着你们的捷报。”
陈大牛看了赵樽一眼，起身拱手拜下，“陛下，臣必定会尽全力赶走北狄鞑子，但是臣觉着……”顿了顿，他粗着喉咙道，“臣觉着，这次北伐，臣一个足够，不必要晋王殿下亲自出征。”
他之所以如此进谏，并非好大喜功。而是他太知道赵樽为了娶到楚七到底都付出了多少。如今大婚在即又横生枝节，一旦出征少则一年两载，多则三年五年，战场上风云变化，谁说得清会发生什么变故？
洪泰帝看他一眼，严肃地拿过茶盏，又喝了一口。
“定安侯是在置疑朕的决定？”
陈大牛垂下眸子，“臣不敢！臣只是……想到啥就说啥。”
洪泰帝笑着摇了摇头，叹了一口气，像是无奈，又像是心情放松一般，慢悠悠地道，“陈相啊，你的意思，朕明白。起来说话！”
“是！陛下。”陈大牛起身坐了回去。
洪泰帝侧过头，看着赵樽没有情绪的面孔，投去意味深长的一瞥，“老十九，还有十来天，你就要大婚了，这个时候朕让你北伐是委屈了你。可朕也知道，驱除胡虏，救济斯民，这不仅是朕的愿望，也是你的愿望。男儿之志，当在四方……”略略一顿，他才笑道，“当然，若是你不愿意去，朕也不会勉强。”
赵樽冷厉的面色不变，只慢条斯理地抬了抬眼皮，视线落在他身边那一张花梨木的御案上，看着那上面高高堆砌的奏折，好半晌才淡淡开口。
“父皇，当日在邀月亭，儿臣答应过的事，必会照办。”
“好！”
洪泰帝一拍御案，哈哈大笑。
“这才是朕的儿子！老十九啊，放眼一看，朕有这么多的儿子，可一个个儿子数过来，却只有你最像朕的性子。不瞒你说，若不是朕老了，受不得那长途奔袭之苦，这次必定御驾亲征，与吾儿一同策马草原。想想，那才是人生快事。”
“父皇老当益壮，何必言老？”
赵樽不轻不重的回应，声音里有着淡淡的沙哑，洪泰帝却很是高兴，朗声发笑着，双手击掌。
“崔英达，抬舆图出来。”
乾清宫暖阁里，灯火一夜未灭。诚国公府的景宜园里，夏初七躺在床上也是辗转反侧，不得安眠。赵樽是从她的床上被陈景急匆匆叫走的，说是老皇帝有急召。几乎不用考虑，她也知道，一定与北狄战事有关。
想到很有可能泡汤的大婚，她觉得整个人都不好了。上辈子恨嫁不成，相亲无数次，这辈子好不容易网一个男人在手中，眼看就要成婚了，却出了这档子事，老天这是玩她吧？
晚上没有睡好，早上起来的时候，她的头痛得厉害。自己弄了点药吃，她没有急着入宫，吃过早膳的第一件事，就是从鸽笼里抱了小马出来，给赵樽带去一封询问事态的信。
可小马还没有飞回来，梅子就兴奋地带了一个人进来。人还没有到，她就咂咂呼呼的嚷嚷开了。原来不是别人，正是消失了许久的李邈。
“楚儿，总算找到你了……”话说半句，李邈的眼圈儿已经红了。
夏初七握住她的手，一同坐在椅子上，抿着嘴直乐。她许久不见李邈，也是想念得紧，可景宜苑里人多，不方便谈话，她让晴岚把人都领下去了，方才激动地笑问：“表姐，你这些日子上哪儿去了？我在京师怎么找都找不到你。你快给我说说，发生什么事了？”
李邈苍白的脸色，一如既往。她的情绪也有些激动，可刚刚张开嘴，又像是想到了什么似的，紧握夏初七，急匆匆地道：“一言难尽。楚儿，等回头我再仔细说与你。我今日过来，是有一件极紧要的事，要拜托你。”
察觉到她的急切，夏初七微微一愣，“什么事？”
李邈咽了咽唾沫，把梅子泡好的水拂开，挪了挪凳子，坐得离她更近了一些，又回头望了望门口，方才拉着她的手压低嗓子道，“袁大哥出事了，你知道吧？”
夏初七点了点头，李邈接着说，“袁大哥接了一单生意，伏击了定安侯从青州府过来的家人，杀死了定安侯未过门的媳妇儿。他临死之前……把锦宫托付给我。你知道我素来不喜与行帮为伍，我没有应下，只是受他所托，把他的灵柩送回了他的老家德安府。不曾想，这一趟从德安府回来，却听说锦宫出大事了。”
“怪不得我怎样都找不到你。”夏初七瞪她一眼，“你去德安府，也不来支会我一声，亏得我日日为你操心。”
李邈苦笑，“天牢大火，我还以为你……”
夏初七好笑地“哧哧”一声，看着她。
“以为我死了？你不知道我有九条命啊？”
“楚儿，我也是这两日才打听到你的事。”
想起当日吟春园的一系列变故，夏初七也是唏嘘不已。她紧紧握住李邈的手，点了点头，“好了，一会儿咱俩再算账。你快说说，锦宫出了什么事？”
“楚儿，袁大哥领人伏击定安侯的家人之前，并不知那些人的底细。你知道的，行帮的人，过的就是刀尖上舔血的日子，拿人钱财，与人消灾，与苦主没什么深仇大恨。我原以为这事过去了。可从德安府回来就听说，定安侯几乎端了锦宫在京师的据点。抓的抓，杀的杀……楚儿，袁大哥对我有恩，也帮过你，我虽说没有接受他的托付，可我不能眼睁睁看着他这些年来的心血毁于一旦……”
李邈的话说得很清楚，夏初七明白了。
敢情陈大牛虽然纳了赵如娜进门，给了老皇帝一个耳光，但那口气还没有落下去呀？皱了皱眉，她看着李邈，“表姐，你到底要我做什么？”
李邈眉头紧蹙，像是难以启齿，“我是想，再怎么说人也已经死了，袁大哥也为此丢了命，也算是彼此两清了。我想麻烦你与十九殿下说一声，让定安侯给锦宫的人留一条活路。说来他们混行帮的人，也都是穷苦出身，活不起了才走上那条路的……”
这些事，夏初七自然也了解。就她认识的袁形，其实也是一个耿直仗义的汉子。可杀了人，就得抵命，那也是天道轮回，怪不得谁。只如今陈大牛心里有气，要为他未过门的媳妇儿报仇，自然也不肯善罢甘休，这事她夹在中间，并不好处理。
心念一转，她问，“表姐，你可晓得袁大哥这次接的单，是谁的？”
李邈摇头，“我问过，可袁大哥不肯说。他们干这一行就有行规。即便是死，也不能吐出主家的名字，要不然道上规矩坏了，锦宫还怎样在江湖立足？袁大哥他是一个讲究的人，哪里肯告诉我？”
“这样啊？那可咋整？”
“楚儿……”李邈抓住她的手，声音低了下来，“如今锦宫在京师的行当，所剩无几了，袁大哥手底下的人，死的死，伤的伤，毁的毁，定安侯的气也该出了……”
“表姐。”夏初七打断了她，眸子有些沉，“你的意思我明白。可如今北边要打大战了，赵十九进了宫，我还没有见着人，在这节骨眼上，这种事我真不好找他。”说到这里，见李邈面色暗下来，她心里也是一沉，“不如这样好了，一会儿你跟我去见我哥，就是元小公爷，让他领我们一道去找大牛哥，找他求求情，你看怎么样？”
李邈面露喜悦，点头，“这样也好。”
正在这时，晴岚敲了敲门儿，低低说，“郡主，门房差人进来说，有一个叫二虎子的人来找，说是出了什么大事……”
二虎子？锦宫出事了？
夏初七与李邈对视一眼，突然心神不宁。
“走，一道去看看。”
就在夏初七与李邈心急火燎去诚国公府见二虎子的时候，天亮才返回京郊大营的陈大牛，红着一双眼睛，就着热水啃了几口他老娘烙的饼，差点没有噎着。
“真硬！”
耿三友笑嘻嘻的，“热乎的你不吃，吃凉的怎么不硬？”
陈大牛没理会他，耿三友又自顾自道：“今晚上你得回侯府去住吧？我说大牛，别怪兄弟没提醒你啊，再不多睡几回媳妇儿，等过两日出征了，就不知道啥时候才睡得上了。”
“去去去！”陈大牛呵斥了他，转头又看过去，“耿三儿，去把陛下今儿赏的东西包一下，你自家留一半，剩下的，俺晚点带回去。”说罢，他举着水壶“咕噜”灌了一口水，传令兵就气喘吁吁地跑入了营房。
