一天，36军袁洋召开军事会议，商议再次南下进攻曹知行，郭安图说：“军座，江苏的虎威旅兵强马壮，威镇江南，不如咱们和他们一起南北夹击，一同消灭曹知行。”于是袁洋给虎威团发了电报，与虎威旅少将旅长孙晓琀商议攻打河南之事。
袁洋口中的虎威旅即为当初的虎威团，孙晓琀领导虎威团南征北战，已经占领江苏、浙江、江西、福建、广东五省，于是孙晓琀将部队扩编为旅，曹知行见虎威团如此强盛，对其实行安抚政策，授予其部队801旅的番号，并将侄女女许配给孙晓琀四弟孙晓琪。孙晓琀还想当国防部副部长，曹知行不答应，孙晓琀十分气恼，常常说：‘曹知行有什么了不起，总有一天看我把开封给打下来！’
南京市市长许贡，暗中与中央军互通款曲，然而事情不久便败露，孙晓琀得知大怒，命人将许贡抓来司令部，孙晓琀将截获的电报拿给他看，骂道：“你这个卑鄙小人，居然勾结中央军，想置我于死地，留你不得。来人，给我拉出去绞死！”绞死许贡后，孙晓琀又将许贡抄家，家人全部下狱，只有三个奴仆漏网。
一天，孙晓琀等人去栖霞山打猎，孙晓琀独自去追赶一只鹿，只见树林里有三个人挡在前面，孙晓琀问：“你们是什么人，在这里做什么？”
“军爷，小的有重要军情禀告……”其中一人走上前来。
突然，那人往孙晓琀脸上洒了一把灰，其他两人掏出匕首，刺中孙晓琀，孙晓琀受了伤，又被眯了眼睛，只得且战且逃，三人穷追不舍，孙晓琀喝问：“说，是谁指使你们行刺我的！”
三人大叫道：“我们是许家仆人，要为主人报仇！受死吧！”
危急时刻，枪声响起，许家三个仆人顿时死在乱枪之下，原来是跟随孙晓琀打猎的801旅官兵们，众人见孙晓琀身受重伤，简单地包扎后火速回城。
801旅军医为孙晓琀治伤，军医说道：“刺伤旅座的匕首上涂有毒药，这段时间旅座必须静养方可无虞，千万不可动气，否则就麻烦了。”
孙晓琀为人性急，恨不得马上就痊愈，等的十分心焦。一天，801旅派去中央的使者回来了，向孙晓琀回报情况，说：“中央军自曹知行以下，都对旅座又敬又怕，除了……”
“除了谁？”
“……除了中央军少将作战高参郭嘉……”
“这郭嘉好大的胆子，居然不把我放在眼里！”
“他还说……”
“他还说什么？”
使者见孙晓琀火气越来越大，吱吱唔唔地不敢说。孙晓琀怒道：“说，他说了什么，再不开口，就把你毙了！”
使者只得硬着头皮说道：“郭嘉对曹知行说，旅座你性格急躁，没什么头脑，只空有一身蛮力，早晚死于非命，不足为虑。”
孙晓琀听罢，大怒道：“好你个郭嘉，胆敢将我说的这样一钱不值！传我命令，集合部队，北上进攻河南！”
上校旅参谋长张子强见状，赶忙劝道：“师座，军医说您的伤需要静养，千万不可动怒啊。”
“这点伤不碍事。”
“伤筋动骨一百天，等您伤好了，咱们再好好计划计划，行吗？”
经张子强劝说，孙晓琀才平复下情绪，然而此后，孙晓琀常常为一些小事发脾气，晚上睡觉也经常做噩梦，结果病情迅速恶化，已到了无药可救的地步。
孙晓琀知道自己不行了，当即将张昭等老部下以及几个弟弟，在病榻前嘱付道：“咱们801旅虎踞江南，中央军分庭抗礼，大有可为，可惜我活不了了，我死后，801旅就交给你们了。”
张昭等人含泪答应，孙晓琀又叫时任801旅中尉机要参谋的二弟孙晓珑上前，吩咐道：“晓珑，带兵打仗，冲锋陷阵，这点你不如大哥，但是，深谋远虑，稳定内政，大哥却比不上你，就冲这一点，801旅旅长一职，由你来担任！”
孙晓珑留着泪说道：“大哥，我今年才21岁，什么经验都没有，怎么能胜任旅长一职？”
“放宽心，出谋划策，张参谋长是行家；行军打仗周副旅长会教你。”孙晓琀转头又对其他人说：“你们都听好了，我死后，你们必须尽心尽力辅佐晓珑。谁敢有异心，格杀勿论，如果是我们孙家的人，死后从族谱上除名！”
众人异口同声的称是，孙晓琀又让妻子乔美佳上前来，说道：“对不起，夫人，我没办法继续陪伴你了，咱们的女儿就靠你一个人抚养了，下次见到美云，让她转告震方，尽力辅佐我二弟，不枉我们同学，连襟一场。”说完，孙晓琀闭目而逝，年仅26岁。
料理完孙晓琀丧事后，孙晓珑正式就任801旅少将旅长，开始处理801旅上下大小事务。
上校副旅长周震方目前正在南昌，筹划组建海军部队，参谋长一职交由张子强担任。得知孙晓琀去世，当即赶回南京奔丧，在孙晓琀墓前大哭，这时，乔氏姐妹和孙晓珑来到，乔美云将孙晓琀遗嘱告诉了他，周震方含泪对着孙晓琀墓说道：“孙兄放心，咱们同学、朋友、连襟一场，我一定完成你的嘱托，尽心尽力辅佐你二弟。”转头对孙晓珑说：“旅座，卑职周震方不才，愿意悉心培养您，请您多多指教。”
孙晓珑点头示意道：“哪里哪里，我少不经事，又才疏学浅，还有许多地方要向周副旅长学习。”
回到司令部，孙晓珑与周震方开始畅谈政务，孙晓珑问：“周副旅长，你说，我现在该做点什么呢？”
“依卑职愚见，旅座您现在刚上任，立足未稳，应该先稳定政局，再考虑对外扩张的事情。”
“那该如何稳定政局？”
“现在内政有张参谋长帮衬着您，可只靠他一个人是不行的，你还应该多招揽，提拔一批人才，为您所用，让他们发挥各自的作用，各项事务有条不紊的进行，这么一来，大家看到了您的能力，就对您心悦诚服了，您的统治也就稳定了。”
于是孙晓珑依样画葫芦，任用了不少的新人，有国内外名校毕业的鲁育文、诸葛明、顾元良、韩泽、薛静、严畯、程秉宽、陆学纪、张晓温，也有出身行伍的吕方、徐宗盛、潘军、丁渊，这些人各尽其才，一同辅佐孙晓珑。自此，孙晓珑威震江南，深得人心。
孙晓珑听从少校情报参谋诸葛明的建议，和中央军修好，严词拒绝36军的提议。
开封的曹知行得知孙晓琀已死，孙晓珑继任，刚开始有些不以为意，后来见孙晓珑广纳贤才，奋发图强，并向中央军示好，不禁感叹道：“看来，将来这孙晓珑恐怕是本司令一个强有力的对手啊。”
袁洋见新继任的孙晓珑不仅严词拒绝了夹攻中央军的提议，还向中央军卖好，大怒道：“好一个黄口小儿，敢在我面前大言不惭，看我不马上把中央军消灭，然后再去收拾他！”不久，36军大举出兵，南下进攻河南。
