在古代，人们认为改朝换代是天命的变革，“顺乎天而应乎人”，所以称为“革命”。“汤武革命”是中国历史上第一次以武力改朝换代，成汤通过“伐谋”、“伐交”、“伐兵”，最终取得了战争的胜利。
鼎盛之世
商朝建立之前，成汤就把都城迁到了亳，自称武王。此后的一百多年间，是商朝的黄金时期。从成汤、经太甲、到太戊六代十一王的努力，商朝逐渐成为一个强大的国家。
1.宽以治民
商汤立国后，吸取夏朝灭亡的深刻教训，废除了夏桀的暴政，采用了“宽以治民”的政策，使社会矛盾趋于缓和，政治局面渐渐稳定，国力也日益强盛起来。他对四周诸多国家和部落进行了征伐，均取得了胜利。《孟子·滕文公下》记载：“汤十一征而无敌于天下。”《诗·商颂·殷武》也有“昔有成汤，自彼氐羌，莫敢不来享，莫敢不来王”的记载，反映了商王朝在汤的统治下，已经成为一个极为强盛的国家，影响远至黄河上游，氐、羌部落都来纳贡归服。
2.蒸蒸日上
商汤在位十二年而死，因其子太丁早死，由太丁之弟外丙继位。自外丙经仲壬至太甲几代，商王执政时间都很短暂，商朝的大权实际掌握在伊尹的手中。
太甲是商汤之孙，他即位后，不遵先法，胡作非为，伊尹便把他放逐于桐宫。在桐宫的三年中，太甲开始反省，并逐渐认识到自己以前的做法是不妥当的，表示愿意改过自新。于是，伊尹亲自迎回太甲，并且还政给他。以后，太甲果然痛改前非，效法商汤，修德遵法。于是，诸侯归服，百姓生活安宁，商朝的统治又呈现出清明气象。
伊尹贯彻商汤的治国方略、为商王朝的长治久安作出了不懈努力，从而获得了“大仁”、“大义”之美名。
太甲死后，传位于其子沃丁，其后历经太庚、小甲、雍、太戊四代，商朝曾一度衰落，及至太戊执政，商朝才再度强盛起来，出现了继成汤之后最好的政治局面，故时人称太戊为“中宗”。
盘庚迁都
商朝是中国历史上迁都次数最多、最为频繁的王朝。延续600年之久的商王朝，从商王中丁统治时期起，先迁都于嚣（今河南省荥阳市东北），河甲迁于相（今河南省内黄县东南），接着祖乙又迁于庇（今山东省鱼台市附近），南庚再迁于奄（今山东省曲阜市），最后盘庚蔡定都于殷（今河南省安阳市），所以商朝又叫殷朝，也称为商殷。
1.盘庚接手烂摊子
为什么从商王中丁时期以后，商王朝会如此频繁地迁都呢？因为，在商朝父死子替和兄终弟及这两种继承制并立存在，这就很容易引发叔侄争夺王位的政治斗争，从而导致内乱不断的情况发生，阶级矛盾十分尖锐。
商王阳甲即位以后，商朝的政治更加混乱，贵族大臣们也越来越奢侈腐化，国力日渐衰弱，诸侯和蛮夷各族不再听从商王的号令，甚至公开进行反叛，百姓不堪其扰。加上水涝、干旱等自然灾害，商王朝内忧外患，到了几乎崩溃的边缘。
恰在这候，商王阳甲死了，留给他的弟弟盘庚一个烂摊子。面对国家凌乱不堪的现状，盘庚心里十分清楚，如果不进行改革，势必会走向衰亡，必须想出一个办法根除弊病，解决危机。这个办法就是迁都。迁到哪里呢？答案是殷。
2.迁都遇阻——盘庚的抉择
盘庚选择殷作为新都城，是基于三方面的考虑：一是殷地处黄河中游，土地肥沃，适宜建设都城和发展生产；另一方面，迁都意味着王朝的“新生”，可以打压王室、贵族的内乱，阶级矛盾可以得到缓解；从战略方面来说，迁都殷，进可攻，退可守。
但是，盘庚迁都的命令却遭到了王室贵族及大臣们的强烈反对。他们过惯了安逸舒适的生活，一旦迁都新城，就意味着要放弃现在拥有的一切。许多贵族不仅公开反对，还暗地里四处散布流言，煽动百姓，企图阻止迁都。
盘庚迁都的决心已定，断然不会因为贵族大臣的反对而改变主意。他把贵族、大臣们召集起来训诫，说：“我要效仿先王关心臣民，带你们去寻求安乐的地方。如果你们胆敢怀有二心，先王的在天之灵，定会惩罚你们。”接着，盘庚又说明了迁都的原因。王室贵族们只好听从号令，跟随盘庚迁往殷城。
可是，问题并没有得到彻底解决。到了殷后，贵族大臣们生活不习惯，百姓也觉得不适应，许多人嚷着要回去。王室贵族趁机煽动百姓重返故都。盘庚只得再次召集臣民训话，这一次，盘庚的态度非常坚决，他警告说再有不尊号令者，必会将严惩。由于盘庚始终坚定自己的立场，经过几年的努力，商朝终于在殷稳定下来。
迁都殷后，盘庚励精图治，商王朝的国力、生产力得到迅速恢复和发展，政治逐步稳定，经济文化繁荣，使衰落的商朝出现了复兴的局面，盘庚因此被称为中兴贤王。
3.甲骨文被发现
商朝灭亡后，经过3000多年的风雨，殷早就成为一片废墟。近代，人们在河南省安阳县小屯村一带发掘出大量的商朝遗物，证明那里就是商朝都城殷的遗址，即“殷墟”。
从殷墟中挖掘出来的遗物，有龟甲和兽骨10多万片，而这些龟甲和兽骨上面，大都刻着极难辨认的符号。经过历史学家、文字学家和考古学家的仔细研究，认为这就是我国迄今为止所发现的最古老的文字，并将其命名为甲骨文。
甲骨文的发现，具有重大的意义，它不仅证明了商朝的存在，印证了《史记·商本纪》中对商朝的记载确为事实，而且对研究商朝，特别是盘庚迁都后商朝的社会情况提供了可靠的材料。
商朝之亡
自盘庚迁都到殷起，商朝的国势又开始上升。武丁即位后，任人唯贤，大力选拔人才，任用傅说、甘盘、祖已等贤才，并多次出兵平定了土方、鬼方等游牧民族的侵扰，大规模地对荆、楚用兵，商王朝的势力远及四方，达到鼎盛时期，史称“武丁中兴”。
1.被胜利冲昏头脑的帝辛
武丁之后的商朝，开始走向衰亡。武丁之子祖庚、祖甲相继即位后，荒淫无道，致使社会混乱，政局动荡，民不聊生。而自祖甲之后的六个国王廪辛、康丁、武已、文丁、帝已、帝辛则比祖甲有过之而无不及。
商朝与夏朝有一点是惊人的相似，那就是最后一任君主都是有名的暴君。商纣原来的名字叫帝辛，“纣”是周王朝给帝辛的谥号，其含义就是“杀戮无辜”。
商纣继位时，商王朝已经开始走向衰落，面临内忧外患，局势十分危急。一开始，商纣王也曾想中兴殷商，建立一番宏图大业。于是，他亲征江淮地区，扫平叛乱，将大批战俘充为商朝的奴隶。但是，恰是这场战争的胜利，冲昏了纣王的头脑，他开始了“酒池肉林”的荒淫生活。
2.自掘坟墓
爱江山更爱美人的纣王，为取悦历史上另外一个红颜祸水——妲己的欢心，不惜耗费巨资，造离宫别馆，筑亭台楼阁，建酒池，悬肉林，让男女裸体追逐嬉戏于其间。纣王和妲己在酒池边日日畅饮。更甚的是，纣王甚至惨无人道地剖开孕妇的肚子，取出未成形的胎儿嬉戏取乐，残暴、荒淫到了无以复加的地步。
人们常说，英明的君主亲贤臣，远小人；昏庸的君主亲小人，远贤臣。纣王身边就有这么几个助纣为虐的佞臣，如费仲、蛮廉、恶来和崇候虎等。他们都是当权的大臣，因善于阿谀奉承、迎合纣王和妲己，深得信任。于是，这帮小人就仗势鱼肉百姓，百姓对他们恨之入骨。
纣王的行为招至诸侯和大臣的不满。一位侯王向纣王劝谏，却被纣王所杀。西伯昌（即周文王）暗自叹息，不料被奸佞小人告密，因此被囚禁了七年之久，这就是历史上有名的“里之囚”。后来，西伯昌的臣下屡次向纣王进献美女、奇物等等，纣王才将他释放。
纣王的异母哥哥微子启劝谏他说：“你如果再不悬崖勒马，我们商朝可能就要灭亡了。”纣王对微子启的劝告充耳不闻，微子启只得悄悄离开。纣王的堂兄弟箕子也来劝谏，纣王不但不听，反而把他关押起来。纣王的叔叔比干好言规劝，丧心病狂的纣王居然命人将其剖腹挖心。纣王的残暴无道，吓得大臣人人自危。有的称病不出，有的虽上朝但不发一言，有的干脆投奔了周武王。
纣王对大臣们尚且如此，对老百姓就更加肆无忌惮了。爱妃妲己喜欢看杀人，他就命人用炭火烧热铜柱，强迫老百姓抱柱爬行，直至死亡，这就是臭名昭著的“炮烙之刑”。老百姓实在无法忍受纣王的残暴，只好扶老携幼，四处逃亡。
据文献记载，夏商两朝的亡国之君——夏桀和商纣，并非平庸无能之辈。纣王天资聪慧，能言善辩，才智过人，曾空手与野兽搏斗。但他们的暴行却又是惊人的相似。有史学家指出，这可能是后世史学家为了告诫后世帝王勤政爱民，刻意历数夏桀和商纣的罪状，将两人不同的事情各自附会起来，以达到警示的目的，从而也使得两人的罪行如此“雷同”。
但是，无需怀疑的是，纣王的暴行，激化了社会矛盾，一场疾风暴雨式的革命已悄然揭开了帷幕。
3.商纣之殁
周武王见商纣众叛亲离，便举兵攻商。纣王仓促间只能以奴隶为军抵御周军，结果，商王的军队毫无斗志，“前徒倒戈”，牧野一战，“血流浮杵”，国内商军损失殆尽，商纣逃到鹿台自焚而死。商王朝就此灭亡。
客观地说，商朝败亡是“红颜祸国”有夸张的成分，其灭亡的根本原因是在纣王的统治下国家政治腐朽，对百姓横征暴敛、苛刑峻法，导致失去民心，众叛亲离；其次是长期的掠夺战争削弱了殷商的力量；三是商朝统治者对周人缺乏警惕、放松戒备，致使自食恶果；四是商朝在作战指挥上消极被动，无所作为。平时不修战备，当战争到来时仓促出兵，一败涂地也就不可避免。
