李渊还没称帝时，李世民就注重网罗人才，当房玄龄投奔李世民时，李世民得意之余，常对左右说：“本公身边之有玄龄，犹光武帝殿前之有邓禹也！”也就是说，李世民从那时候起，就自命皇帝了。当剿灭窦建德和王世充，进入东都洛阳后，李世民竟生出无限眷恋之情，后来在封德彝等人力劝下，才不得不下令班师。李世民当时为什么舍不得离开东都呢？
其实，当年李世民逗留洛阳，是想以洛阳作为争夺天下的根基。所以，李世民后来派温大雅坐镇洛阳，并让张亮押送大量金银到洛阳，同时还广结人心，以便万一在京师无法立足时，有一个坚固的后方，使自己立于不败之地。而从洛阳回到长安后，李世民打着“为国广纳人才”的幌子，招揽天下英才，各地贤士争相来投，天策府俨然成了长安城中的小朝廷。
可见，李世民心中早就有一个长远的夺嫡规划，而玄武门之变不过是对建成和元吉的致命一击。
至于悲剧太子李建成，旧史中称其不仅阴险狡诈，而且好色贪功，是一个不学无术的纨绔子弟。然而，事实的李建成又是怎样的呢？大量的史料证明，李建成绝非是一个碌碌无为之辈。
与李世民一样，李建成不仅是其父李渊的左膀右臂，而且是反隋兴唐的功臣。
从太原起兵到唐朝建立，李建成作为左军统帅，始终是领兵的主将。在西河之战中，李建成周密部署，与将士们同甘共苦，使军心大振，仅用九天便攻克了西河。自义旗初举，至攻克京师，李建成与李世民功绩大体相当。如西河之克，即是二人之力。攻破长安，李建成所部更有先登之功。
在刘黑闼叛乱之初，李世民与李元吉率兵征讨，虽平定叛乱，但其高压政策，留弊甚多，以致后来刘黑闼再次起兵。李建成请命征讨，对百姓安抚，很快便瓦解敌军。
客观上讲，建成功不及李世民，但他身为储君，助父处理政务，有力地支援了前线作战，则是不争的事实。
事实上，李建成不仅“生性仁厚”，而且礼贤下士，魏征、王珪都甘心为其效力。至于史书中说李建成“淫乱后宫”，其可信度不禁让人怀疑，宋代学者司马光对此就持有异议，认为“宫禁深地，莫能明也”。而李世民生前还做过一件史无前例的事情，那就是“不守古训，欲查国史”，也就是说李世民登基后很可能令史官对公元626年那年发生的“大事”动了手脚。
3．黄金时代
玄武门之变后的第三天，唐高祖顺势应变，立李世民为太子。两个月后，他又传位给李世民，自己做“太上皇”去了。第二年，李世民改年号为贞观，是为唐太宗。 李世民发动玄武门之变，其功过是非暂且不论，但贞观王朝的强盛是中国的任何一个王朝都无法相比的。
唐太宗在即位之后听从尉迟敬德的建议，宽待太子建成旧臣，对有才干之人，还委以重任，魏征便是一例。唐太宗还以隋亡为鉴，关注民心、民情和民意，先后实行了一系列比较开明的政策：减少苛捐杂税；严惩贪官污吏；重视科举取士，选拔人才；革除弊政，励精图治。
唐太宗在位23年，使唐朝经济发展，社会安定，政治清明，物阜民丰，唐王朝的国际威望也达到了顶峰，对外战争不断取得胜利，连续百余年保持不断的进攻态势，疆土极度扩张，朝鲜、漠北、西域的辽阔疆土相继纳入中国的版图，西部疆土直达咸海东岸的石国（中亚细亚塔什干城）。
贞观一朝，文治武功，对内文昌武兴，对外打败突厥，使得四方朝拜，“贞观之治”成为我国历史上最为璀璨夺目的时期。
武周代唐——一个女人的奋斗
1．这个女人不简单
贞观十一年（637年），太宗李世民听说武士彟之女才貌俱佳，便将其召入宫中，立为才人，赐号“武媚”。这个女人就是武则天，但是则天并不是她的名字，而是由后来唐中宗赐给的谥号“则天大圣皇后”演化而来。
武则天进宫后，宫中生涯就此开始，在才人位置上一坐就是十二年，并未深得太宗的宠爱。后来，太宗病重，武则天和太子李治同在太宗身边侍疾，两人慢慢擦出了火花。
贞观二十三年（公元649年），太宗病逝，按皇家常规，武则天于感业寺出家为尼。
即位的唐高宗虽然对武则天念念不忘，欲将其接回宫中，但有违祖制，恐遭非议，也只能望“媚”兴叹。本来武则天应该在青灯古佛前了此一生的，然而后来一个人的介入改变了她的命运。这个人不但成全了唐高宗，也成全了武则天，这个人就是王皇后，李治的正妻。
高宗即位后，萧淑妃专宠，王皇后因不育遭到冷落。失意的王皇后见高宗迷恋武则天，便心生离间之计，想借武则天排挤萧淑妃。
永徽二年，王皇后召武则天进宫，但只是宫女身份。在王皇后身边时，她聪明乖巧，“卑词曲体以事后”，王皇后“数称其美于上”。
武则天不仅“素多智计，兼涉文史”，而且“城宇深痛，柔屈不耻，以就大事”，这样的女人绝对不是一个简单的女人，而她也绝不会甘于做一个小宫女。
2．终于登上皇后的宝座
武则天进宫后，很快就得到了高宗的宠爱，王皇后“以间淑妃”的初步目的达成。接着，王皇后抢立庶子李忠为太子，进一步压倒萧淑妃，占据上风。王皇后把武则天当成一枚棋子，却没想到武则天把她当作自己上位的梯子。
永徽三年（公元652年），武则天生下长子李弘，两年后被册封为昭仪，地位仅次于皇后和淑妃，武则天的欲望也开始膨胀。
随着时间的推移，武则天与李治感情日深，朝中大事武则天都参与过问。王皇后不免心生忧虑，她没想到打压了淑妃这头“狼”，却引来了武则天这头“虎”。
永徽六年（公元655年）六月，王皇后密于母柳氏求巫祝厌胜（即请巫师作法咒诅武则天）。事发，唐高宗大怒，下令将王皇后废为庶人。
同年十月十九日，唐高宗下诏立武则天为皇后。
“废王立武”所表现出来的矛盾从表面上看是武则天与王皇后之间的矛盾，但归根结底是新君与旧臣、皇权与相权之间的矛盾。废立皇后的大权操纵在高宗之手，而高宗做出“废王立武”的决定虽然有武则天的因素，但更大的原因还是为了排挤支持皇后的长孙无忌、褚遂良等顾命大臣，以实现君主集权。
但是，不管怎么说，武则天登上皇后宝座，是其一生成败的关键环节，她的政治生涯也由此开始了。
3．顶起一片天
武则天当上皇后后，便残忍地杀害了王皇后和萧淑妃，不仅绝除了后患，还震慑了后宫，其心计城府由此可见一斑。
显庆五年（公元660年），高宗初患风疾，开始让武则天处理部分政务。从此，武则天参与朝政，处事均合高宗旨意。麟德元年（公元664年），武则天开始垂帘听政，时人把她与唐高宗并称“二圣”。 上元元年（公元674年），武则天改高宗称号改为“天皇”，自称“天后”，进一步提高自己的政治地位。此后，她开始扶植外戚，积极为改朝换代做准备。
载初元年（公元690年），武则天认为亲临帝位的时机成熟，便先借佛僧法明之口，广造舆论：“武后为弥勒佛转生，当代唐为天子。”随后又一手导演了以唐睿宗为首的六万臣民上表劝进，请改国号的壮举。至此，水到渠成，武则天在“上尊天示”、“顺从众议”的呼声中，君临天下，实现了梦寐以求的夙愿，改唐为“周”，自号“圣神皇帝”。这年，她已是67岁的高龄，成为中国历史上第一位也是唯一一位女皇。
4．无字碑上任评说
武则天称帝后，重视人才的选拔和任用，首创殿试和武举，广揽人才，在她执政时，始终有一批“文似仁杰”，“武类休武”的能臣干将为其效命，有力地维护着武周政权。
武则天还十分重视农业生产。她说：“建国之本，必在务农”，“务农则田垦，田垦则粟多，粟多则人富”。因此，在她执政的年代里，农业和手工业都得到较大的发展，人口不断增加。据统计，永徽时全国有380万户，到武则天临终的神龙元年，猛增至615万户，几乎翻了一番。
在军事上，武则天时期基本维持了唐朝的疆域和地位，对吐蕃贵族的入侵和骚扰，武则天给予了坚决的抵御和反击，收复安西四镇，复置安西都护府于龟兹。之后，又在庭州设置北庭都护府，巩固西北边防，打通了一度中断的“丝绸之路”。
当然，武则天在掌权的近半个世纪内，也有许多过失，如重用酷吏，杀人过多，晚年时好大喜功，生活奢靡等。但武则天作为中国历史上唯一的女皇帝，能够排除万难，形成强有力的中央集权，使社会安定，经济发展，上承“贞观之治”，下启“开元盛世”，可谓大功。
然而，若想对历史上这位争议颇多的女性作盖棺定论，是不可能的。立于乾陵的无字碑，作为武则天风云一生的归纳，或许远胜万语千言。
李隆基的“拨乱反正”
1．李武之争——中宗的复辟
武则天做了皇帝后，为了巩固自己的地位，重用武氏宗室武承嗣、武三思、武攸绪及武攸宁等人，并大封武氏宗人为王。武承嗣、武三思深得武则天的宠信，都想继承大位，便使人游说。
天授二年（公元691年），王庆之等人请立武承嗣为太子，遭群臣反对。后来王氏屡次求见武则天，劝说她立武氏子孙为皇嗣，武则天大怒，令凤阁侍郎李昭德杖击王氏。李昭德趁势劝谏武则天：“天皇，陛下之夫；皇嗣，陛下之子。陛下身有天下，当传之子孙为万代业，岂得以侄为嗣乎！”武则天亦以为然。
七年后，立嗣风波又起，武承嗣、武三思多次遣人劝说武则天立武氏子弟为太子。武氏对此踌躇不决，狄仁杰因谏曰：“陛下立子，则千秋万岁后，配食太庙，承继无穷；立侄，则未闻侄为天子而纎姑于庙者也。”狄仁杰又为武则天解梦婉言相劝，吉顼也说：“子继母是正途，侄继姑世间无。”对武则天晓以利害。至此，武则天才决意立子为嗣。
圣历元年（公元698年），武则天终于将李哲（显）迎还，立为太子，确立了儿子的继承权。但有趣的是，武则天赐李显武姓，看来，武则天仍试图把传子与传同姓统一起来。
李唐复兴在望，但是极端拥唐的大臣张柬之等不及了。公元705年正月，他联合禁军将领李多祚带兵逼宫，武则天被迫退位。就这样，李显复位，复国号为唐，武周政权宣告结束，武则天不久病亡。
2．韦后之乱——“后武则天时期”
中宗复位，按说国家神器应该复归李唐了，但是中宗昏庸无能，竟无视前车之鉴，让皇后韦氏参与朝政，任用武则天掌文书的昭容（宫中女官）上官婉儿主持撰述诏令，还任用武三思为相。同时，中宗之女安乐公主也恃宠而骄，权倾天下。
