韩信听了众将之言，哈哈笑起来。他说：“列位将军，你们既然读兵书，就要弄个究竟。众将方才之言，是只知其一，未知其二。兵法上有这样一条：‘陷之死地而后生，置之死地而后存。’死地就是无路可退，只有死战才能求活的绝境之地。汉军置背水阵，正是‘置之死地而后存’。众将想一想，我们这支远道而来的汉军，面对强敌，不置背水阵，他们哪有勇气拼命。如果临阵逃跑，这个仗就没法打了。”
众将说：“将军高见。如果汉军顶不住，也够危险的。”
韩信说：“汉军有组织地退却诱敌，战斗起来，信心百倍。汉军预伏的两千精兵，抄了赵军后路，赵军好比当头挨了闷棍，哪里还有心恋战呢？赵军是必败无疑的。”
众将心服口服，齐声说：“将军胜算，不是一般人赶得上的。”
井陉之战，韩信威名大振。北方的燕国听到消息，派遣使者与韩信联络，表示归附。由此可见，这场胜仗，影响是多么巨大。
余论：《孙子兵法》说：“知己知彼，百战不殆。”了解自己，了解敌情，就可以百战百胜。赵军统帅陈余，不知己，不知彼，拒绝李左车正确意见，盲目打硬仗，而这一切韩信了如指掌，所以敢于用计，创造了背水战斗的奇迹。当然，这种“置之死地而后存”的策略，应该是万不得已，死中求活时才采用。像韩信这样用作克敌制胜的策略，即使有十分把握，也含有十分的危险，为兵家所慎用。这样，井陉之战成了空前绝后的有名战例。三国时，蜀汉马谡守街亭，把蜀军安置在高山上，死搬硬套“置之死地而后存”。结果被魏军切断水源，不战自溃，打了大败仗，成了笑柄。这说明，兵书上的奇谋善计，只有灵活运用，而且恰当，才能演出生动的活剧。
四面楚歌霸王别姬
虞姬
（？—前202）
刘民渡
垓下之战，发生在公元前202年正月，是楚汉相争最后一场决战。这一仗，韩信指挥的汉军有30万，项羽率领的楚军10万。无论是人数，还是战略态势，汉军都占了绝对优势。汉胜楚败，大局已定。但是项羽善战，身经70余战，所向披靡，没有打过败仗，何况还有10万大军，打败他也不是一件容易的事。战争是生与死的搏斗，会打仗的人，总是要用最小的代价，换取最大的收获。韩信在这场战役中的指挥艺术，正体现了这一原则。
楚汉成皋对峙，长达近三年，刘邦靠智谋和地利，项羽靠勇猛善战，各自发挥长处达到顶点，双方势均力敌，不分胜负。
项羽因后方粮道经常遭到汉军彭越的袭扰，感到十分疲惫。汉王刘邦靠关中后方的支持，拖了几年，也感到精疲力竭。张良向刘邦献计：打破僵局，利用和平手段，引诱项羽后退，瓦解楚军士气，在追击中消灭项羽。
计议已定，刘邦派出能说会道的陆贾和侯生，轮番劝说项羽停战。项羽性格暴躁，残忍好杀，攻城屠地，杀人以千万计。但是，另一方面，项羽又有菩萨心肠，看不得百姓遭殃，老弱妇孺受祸。陆贾对顶羽说：“楚汉相争打了好几年，年轻力壮的人都上了战场，老弱妇女在后方运输，全天下骚动，百姓生活在水深火热之中，还是罢兵言和，让天下的人缓一口气。”侯生说：“楚汉订立和约，中分天下，以鸿沟为界，鸿沟以东归项王，鸿沟以西归汉王。”项羽终于同意，送还扣为人质的汉王妻子和父亲，领兵东归彭城。
项羽全军开拔东走，军中齐呼“和平万岁”，放松了戒备。汉王谋臣张良又献计说：“楚军兵疲粮尽，这正是亡楚的好时机。汉军趁着楚军东移，紧随其后突然袭击，一定大获全胜。”
汉王刘邦说：“楚汉订立和约，怎么好追击？”
张良说：“兵不厌诈，订立和约原是麻痹楚军斗志，大王切不可放虎归山。”
汉王的另一谋士陈平也说：“机不可失，失不再来。天与不取，会自受灾祸。”
汉王刘邦说：“好，就这么办。”汉军全线出动追击楚军。项羽向固陵方向转移，设下埋伏大败汉军前锋。于是楚汉两军又在固陵地方对峙起来。固陵，在今河南淮阳西北。
刘邦在固陵吃了败仗，韩信、彭越等汉将按兵不动，违背军令不来会师。刘邦闷闷不乐。张良又献计说：“派使者带着地图去召韩信、彭越，约期会战。齐王韩信、梁王彭越，各有地界。”韩信、彭越果然回报说：“臣等立刻发兵攻楚。”韩信从齐出兵，彭越、刘贾攻入楚地寿春。楚司马周殷叛楚，从九江发兵北上。四周大军合围上来，项羽夺路东逃，在坟下地方陷入了合围。该下在今安徽灵璧县东。
汉王刘邦命韩信统一指挥各路汉兵，总计兵力三十万。韩信统率大军在正面，汉王策后应援。交战之日，韩信令孔将军、费将军率领骑兵在两翼扩张。又派周勃、柴武各率一军夹在汉王两边。按照韩信的部署，汉军是三层梯队，汉王刘邦受到严密保护。项羽有兵十万，集中在正面挡敌。韩信亲自打起中军大旗向项羽挑战，项羽出击，大战良久，韩信向后撤退。项羽追击，孔将军、费将军从两翼包抄过来，将项羽之军拦腰切成两段。韩信此时又反冲锋杀上来。项羽左冲右突，终于没有杀出重围，被围在坟下。
这时项羽之军已不足十万，只有数万人，却是楚军最精锐的中军；如果打硬仗，汉军仍要付出很大的代价。韩信将项羽围困起来。楚军兵少粮尽，陷入绝境。夜间，汉军四面唱起楚地歌曲，迷惑项羽。项羽惊惶不解地说：“难道汉军把楚地都占领了吗？为何有这么多人唱楚歌？”项羽心烦意乱，一个劲儿地喝闷酒。项羽不理解自己为什么会落到这步田地！他让人牵来陪他南征北战的乌骓马，面对爱妾虞姬，禁不住唱起了离别的悲歌：力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。
骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何。
项羽一遍又一遍地慷慨悲歌，泪流不止，左右的人也一个个泣不成声。英雄陷入了生离死别的窘境，他在痛苦中思索，得出结论：“时不利兮骓不逝”，慨叹时运不济，战马跑不快。逝，奔驰。项羽决定突围。夜已经很深，项羽跨上乌骓马，率领800多壮士悄悄地冲出重围。次日清晨，汉军觉察，立即出动五千骑兵追击。项羽过了淮河，只剩一百余骑。且战且退，经过阴陵，迷失道路，被汉兵追了上来。项羽被逼到长江边上的乌江浦，身边只有二十八骑了。前面是浩瀚的大江，后面有黑压压的追兵，英雄已到末路。但项羽并不服输，他要向天地抗争，仍要一展雄风。项羽对身边的二十八骑说：“我起兵八年，身经七十余战，从没打过败仗，所以能称霸天下。今天走投无路，是上天要我失败，不是我不会打仗，不信我再痛痛快快打一仗给你们看。我要冲入汉军中杀一汉将，夺取战旗，并替你们解围。”
项羽说毕，把身边二十八骑分为四队，分四个方向突围。这时汉军四面围了上来，一层又一层。项羽发出号令，四队骑士从四个方向如旋风一样突入汉军阵中，穿出重围，约定在东边山头分为三处集合。项羽一马当先，直奔一汉将，刀起人落，砍下马来。
项羽和他的骑士在东山集合成三队，汉军找不到项羽，就分兵为三部，合围三处。此时项羽又驰马冲杀，再斩杀汉军一个都尉。再次集合他的骑士，仅仅少了两骑。项羽对他的骑士说：“你们看到了吧？怎么样？”骑士都佩服说：“完全像大王说的一样。”
项羽带领二十六位骑士来到乌江西岸，要渡江东归。乌江亭长把船撑好，等待项羽上船。项羽见一只小船，只能自己一人一骑渡江，他不忍心把骑士丢在岸上，改变主意，决定与骑士同生同死，战死沙场。项羽对亭长说：“十分感谢你撑船接待，你是一个有道德的人。我把这匹追随我南征北战的战马送给你作个纪念。我项羽率领八千江东子弟进中原打仗，现在只有我一个人生还，有何面目见江东父老？”
项羽将乌骓马交给亭长，自己步行作战。他命骑士都下马步行，用短兵器与围上来的汉军展开肉搏。项羽和他的骑士杀死了几百汉兵，最后只剩下项羽一个人，身上受伤十余处。项羽面不改色，挥剑自刎而死。
余论：垓下之战，韩信用智，项羽逞勇，都表现了精绝的战争艺术。韩信先切割项羽军，而后四面楚歌，涣散楚军斗志。项羽走到绝路，还能为骑士表演突围、斩将、夺旗，真是一位无敌的勇士。宋代词人李清照有诗赞扬项羽说：“生当作人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东。”这是诗人怀着对项羽崇敬的心情留下的绝唱，它表达了千百年来人们对悲剧英雄项羽的肯定。
乌巢劫粮曹操破袁绍
袁绍
（？—202）
何乃光
官渡，地名，在今河南中牟县东北，地处鸿沟上游，濒临汴水，是许昌东北的门户。许昌是曹操逐鹿中原的大本营。公元196年，曹操迎汉献帝从洛阳迁都许昌，因此许昌也是名义上的全国政治中心。曹操控制汉献帝，挟天子以令诸侯，在政治上占了主动地位。公元200年，袁绍灭公孙瓒，占有河北并州、冀州、幽州、青州四州之地，兵强将勇，力量最强。袁绍率十万大军南下讨伐曹操，目的是进军许昌，夺取全国的政治中心，控制汉献帝，也效法曹操挟天子以令诸侯。曹操在官渡阻击袁绍，史称官渡之战。
官渡之战，是三国鼎立形成中的第一个大战役，也是北方袁曹两大军事集团的主力决战。这次决战袁败曹胜，从而奠定了曹操统一北方的基础，对三国历史的发展具有重要意义。假若这次战役袁胜曹败，袁绍完全有能力席卷江南而君临天下，那么三国鼎立的局面也许就不会出现。在军事上，曹操以4万之众打败袁绍十万大军，创造了以少胜众的一个战例。而且官渡之战，如同后来的赤壁之战一样，也是一次群英会。袁曹双方的谋臣武将，云集官渡，斗智斗力，波澜壮阔，十分悲壮。
官渡之战时的基本形势是袁强曹弱，袁绍在河北，无后顾之忧，曹操在河南，地处中原四战之地，有陷入两线作战的危险。但是个人的文韬武略，袁绍不如曹操，因而导致曹操的人谋超越袁绍。综合力量曹强袁弱，智谋人士都看出袁绍必败，曹操必胜。
先说袁绍内部有识之士的看法。沮授文武双全，是袁绍的第一谋士和第一统帅。他“内为谋主，外监诸将”，在袁绍统一河北四州的过程中建立了大功。沮授认为，袁绍兵多，但勇猛比不上曹军，而资粮储备，曹操赶不上袁绍。因此在黎阳（在今河北浚县东北）驻重兵，防止曹操北上，然后分遣精骑，乘虚出击，曹操救左则击其右，救右则击其左，使曹操疲于奔命，只要两三年工夫，就可制曹操于死地。沮授又说：“河北军连年讨伐公孙瓒，已经十分疲困，需要休整，如果连续出战，只是正面与曹操死打硬拼，一旦失败，后悔就来不及了。”袁绍另一谋士田丰支持沮授意见，不同意发动官渡之战。袁绍内部另一派以谋士郭图、审配为代表，一味迎合袁绍，主张立即出兵与曹操决战，夸大袁绍兵多这一优势，而不顾其他短处，对形势分析自然是片面的。郭图振振有词地说：“有十倍兵力就可包围和歼灭敌人，有相等兵力就可与敌人战斗。河北兵多，加上明公（指袁绍）的神武，打败曹操，易如反掌。”袁绍十分高兴。郭图中伤沮授说：“沮授权力过大，继续重用，将无法控制。”这正中了袁绍的忌疑心。于是袁绍削弱了沮授的兵权，把沮授率领的军队，一分为三，让郭图、淳于琼、沮授三人各统率一军。这样大大削弱了沮授的权力。
袁绍集团就这样在内部意见不一、矛盾重重的情况下出兵南征。当袁绍军队渡过黄河时，沮授仰天长叹说：“悠悠黄河，我们还能生还吗？”由此可见，袁军未战而败亡的征兆已经出现，士气低落。
再看曹操一方，谋臣武将，万众一心，充满必胜信心。荀彧从曹操与袁绍两人比较中，认为曹操的气度、谋略、武功、德义四个方面胜过袁绍，又有天子为号令，不愁打不败袁绍。郭嘉进一步分析，曹操有十胜袁绍有十败，概括为十个字，即：道、义、治、度、谋、德、仁、明、文、武十个方面：基本精神与荀彧的四胜是一致的。曹操还在袁绍发动官渡之战以前，提早半年作了应战准备。主要措施有以下几个方面。
第一，军事部署。曹操趁袁绍在幽州与公孙瓒交战之际，在公元199年四月进兵河内，建立河北前进基地。六月派刘备、朱灵东出徐州，拦击淮南袁术北上，不让二袁会合。八月，曹操派臧霸引精兵入青州，牵制袁绍，捍卫东方。同时又派于禁屯河南重要渡口延津，又令东郡太守刘延在白马布防。这一系列举措，在军事上完成了与袁绍决战的准备。
第二，外交战略。曹操招降南边与刘表结盟的张绣，解除了后顾之忧。又派钟繇为司隶校尉督关中诸军，以侍御史卫（岂页）出镇关中，协助钟繇镇抚西方。钟舞至关中，不仅安定了西线，还选战马2000匹输送到官渡，支援前线。曹操又表奏刘馥为扬州刺史以镇东南。曹操一系列的外交活动配合军事部署，巩固了东、西、南三面，堵塞了袁绍开辟第二战线的漏洞。公元200年袁绍正式起兵南下，发布讨曹操的檄文，官渡之战正式爆发。
官渡之战从建安五年（公元200）二月到十月，共历时九个月，进程分为三个阶段。二月到六月为第一阶段，袁绍大军推进，曹操步步退却，实际作战略收缩，在运动中消耗和偷袭袁军，诛颜良、斩文丑，取得白马之战和延津之战的胜利，打击袁军锋芒。七月至九月，袁曹两军在官渡相持。八月，袁军逼近曹营，依沙塠为屯，东西数千里，曹军也列营数十里对抗。九月，袁曹两军在官渡展开阵地战，曹军寡不敌众，坚壁不战。袁军起土山，挖地道强攻，激战异常。曹军顶住了袁军优势兵力的进攻，挫伤了袁军的斗志，而曹军也人困马乏，双方都打得精疲力竭，谁也吃不了对方。曹军缺粮，处于更加危急的状态，曹操打算退军。这时荀彧写信给曹操，要他坚持，说这时两军胶着，先退的一方士气瓦解，必然失败，并劝曹操用智计奇袭，方可取胜。
十月，宫渡之战进人第三阶段的决战。袁绍谋士许攸进言说：“曹操全军集于官渡，许下空虚，若分兵击许，奉迎天子以讨伐曹操，曹操必然溃败。即使曹操不败，他顾头顾不了尾，最终也将被打败。”袁绍还是不听，说什么“我一定要先捉曹操”。袁绍下令军中各持三尺绳，一定要活捉曹操。骄狂的袁绍不听许攸之计，丧失了最后的胜机。
许攸见谋不被用，心怀不平。恰好这时，留守邺城的审配拘留了许攸犯法的家属，许攸一怒之下，投奔曹操，告知袁军部署及机密，并进献乌巢劫粮之计。乌巢在袁绍大军后方40里，屯聚万石军粮，护粮官淳于琼有勇无谋。许攸建议曹操劫粮，只要劫粮成功，袁绍军将不战自溃。曹操当机立断，亲率五千骑兵，冒用袁军旗号，月夜偷袭乌巢，留曹洪等守营。天亮时，曹操抵达淳于琼粮营。淳于琼不守护粮草，见曹操兵少，想邀功请赏，出营迎战。曹操指挥军队殊死战，淳于琼战败，粮草被焚。
