郑和每到一地就向当地国王、君长宣布明朝诏书，宣扬国威，宣传明朝对待各国的和平外交政策，赠送金银财宝、丝、茶、瓷器等礼物，与各国建立友好关系，并接受各国派遣使者，随船来明朝朝贺。郑和还用携带来的商品，与当地商人、居民开展互惠互利的贸易活动，换取他们的土特产。第一次远航，获得了政治和经济上的成功，永乐五年（1407年）船队由古里返航，途经旧港，与海盗遭遇。盗首陈祖义，原是中国广东的一个地痞流氓，在广东立不住脚、便窜到旧港，啸聚一批亡命之徒，抢劫海上商人、贡使，无恶不作。郑和出航时，曾派人招谕陈祖义。陈祖义表面恭顺出降，并遣其子陈士良向明廷朝贡。现在看到郑和船队满载财物回来，垂涎欲滴，阴谋抢劫。这一阴谋被旧港另一头目施进卿侦知，便向郑和报告。郑和当机立断，决定设计除掉这个害人虫，保障海道畅通。他故意假装不知，在旧港抛锚停泊。陈祖义选择一个风急浪高的黑夜，率领海盗，分乘小船，偷偷摸摸靠向郑和座船，妄想捉住郑和，索取财物。贼船靠近宝船，只见宝船上一片寂静，不时传来橐橐敲更声，陈祖义心中暗喜，以为郑和毫无准备，便命令海盗爬上宝船。突然一声炮响，62艘宝船火把齐明，鼓声震天，杀声动地，围成一个方阵，将陈祖义贼船团团围住，赛过铜墙铁壁。海盗们吓得魂飞魄散，到处逃窜。郑和船上的士兵，个个英勇善战，矫捷异常，在郑和的指挥下，跃向贼船，与海盗格斗。陈祖义与另外3名海盗首领，当场束手就擒。郑和将陈祖义押解回国，明成祖下令将他斩首示众，同时重赏施进卿，任命他为旧港宣尉使，赐印诰、冠带、文绮纱罗。让他作为海上供应站，保证海上交通的畅通。
打开了海上通道以后，永乐七年（公元1409年）郑和第三次率领船队下西洋，经过满加刺（今马来西亚马六甲海峡），在当地建造了排栅城垣和物资仓库，作为航行中的补给站。当郑和的船队到达锡兰时，岛上锡兰山因国王亚烈苦奈儿对郑和傲慢无礼，企图暗害郑和，被郑和察觉，当即离开。亚烈苦奈儿贪婪专横，常常恃强欺侮邻国，拦劫海上商人和各国来往使者，抢劫财富，闹得海域不得安宁，周围邻国对他十分痛恨，但也奈何他不得。等到郑和的船队从阿拉伯海返航经过锡兰时，亚烈苦奈儿亲自到宝船拜会郑和，盛赞中国富有和明皇恩典，“诚心诚意”邀请郑和上岸进城，尽地主之谊。其实他使的是调虎离山之计，想将郑和骗到城中扣押，便可勒索财物。郑和是绝顶聪明的人，他想到别人都说亚烈苦奈儿贪婪暴虐，上次经过锡兰时，他侮慢不敬，这次为什么来一个180度的转变，恭顺异常，葫芦里一定装了假药。他便将计就计，唤副使王景弘嘱咐一番，便点起2000人马，上岸到锡兰山国都去。亚烈苦奈儿见郑和被骗上岸，即命令他儿子纳颜到宝船索要金银财宝，王景弘不给。亚烈苦奈儿便暗暗地派兵5万多人妄图抢劫宝船。并在郑和回宝船的路上用木石阻断。王景弘经郑和嘱咐，早有准备，刀出鞘、炮上膛，严阵以待。郑和走在路上，处处留神，不断派人登高暸望，发觉回去的路被截断，便知道发生问题。郑和不愧是大智大勇的统帅，胸有成竹，出奇制胜，对部下说：“亚烈苦奈儿的大部队离开城池，国都必然空虚。而且以为我人地生疏，兵力单薄，孤军不敢深入，必不设防。我若出其不意，急速进兵，突袭他的首都，必然成功。”于是一面派人绕小路到宝船，命令王景弘按原定计划固守；一面则亲率精兵2000多人，轻装突进，绕小路抵达锡兰山国国都，果然亚烈苦奈儿毫无准备，郑和军队一拥登城，冲进王宫，生擒亚烈苦奈儿及其家属、头目。攻打宝船的敌军听说都城被围，慌忙回军救援，遭到郑和伏兵阻击，当他们听说国王已被俘虏，便纷纷缴械投降。郑和宽大俘虏，对他们教训后，全部释放，只带了亚烈苦奈儿及其妻子回国。群臣请明成祖杀掉亚烈苦奈儿。明成祖怜悯他愚昧无知，又是外国人，从宽发落，赐给衣服，释放回国，不准为王。并命令礼部选择锡兰山国中有贤能的人为王。礼部询问俘虏，俘虏一致推举耶巴乃那，认为他是贤德的人。永乐十年（公元1412年）十一月，明成祖又遣郑和出使西洋时带了诏书，印信，封耶巴乃那为锡兰山国国王。这时，锡兰山国已立不刺葛麻巴恩刺查为王。明成祖便下诏令他退位，让耶巴乃那继任为王。
永乐十三年（公元1415年）九月，郑和远航至苏门答腊时，赐其王宰奴里阿必丁彩缎货币。王子苏斡刺原是前伪王的弟弟，正准备谋杀宰奴里阿必丁，夺取王位。便借口郑和没有赏赐物品给他，领兵数万，突然袭击宝船。明军在郑和的指挥下，与苏门答腊国军配合，协同作战。在军前揭露苏斡刺罪状。苏斡刺军心涣散，不敌郑和精兵猛攻，节节败退，郑和追至南渤利国，将他及其妻子俘获，向明成祖献俘。明成祖宣布苏斡刺阴谋篡位，大逆不道，命令刑部明正典刑。
余论：郑和下西洋前后共7次，历时28年，到过占城（今越南南部）、真腊（今柬埔寨）、暹罗（今泰国）、满加刺、吉兰丹、彭亨（今马来西亚）、苏门答腊、旧港、爪哇、阿鲁、南渤里（今印度尼西亚）、锡兰山、溜山（今锡兰）、榜葛刺、琐里、加异勒、柯木支、古里、南巫里（今印度）、忽鲁谟斯（今波斯湾口）、祖法儿、阿丹（今阿拉伯半岛）、卜刺哇、竹步、木骨都束、麻林（今非洲东岸）等地，遍及亚、非30余个国家和地区，与这些国家建立了和平友好关系，宣扬了中国国威，扩大了中国与东南亚、南亚、西亚乃至非洲东岸国家的经济文化交流，铺设了中国通往西方的海上“丝绸之路”，意义十分深远。航海的组织者和领导者郑和，不愧为伟大的航海家、杰出的和平外交使节。郑和及其船队航海的成功，充分展示了中华民族的智慧和才能。
杨善巧对也先
杨善
（1380？—1458）
李冠乾
一个优秀的外交家，在谈判桌上，随机应对，不动声色抓住主动权，往往获得超过预期的目的，使对手敬服，这是一种很高超的谈判艺术。明代宗景泰元年（公元1450年）大臣杨善出使蒙古，巧对也先，奉迎英宗归国就是一次非常成功的外交谈判。这次出使，杨善不仅维护了明朝的国体尊严，以最小的代价赢得了和平，而且无条件奉迎回英宗，他的成功，震动了朝野，受到人们的称赞。
明朝中期，北方蒙古瓦剌强盛起来，成为严重的边患。公元1449年，瓦剌太师也先统率大军南侵，攻占大同，直逼北京。京师告急，明英宗下诏亲征，两军在京西怀来县境土木堡遭遇，明军战败，被也先围困。这一战，明军全军覆没，明英宗成了俘虏。明廷推举英宗之弟朱祁钰即位，是为明代宗，改元景泰。明英宗叫朱祁镇，年号正统。正统十四年发生土木堡之变。西历为1449年。
代宗即位，京师戒严，四方勤王，打退了也先。为了争取和平，代宗派李实出使瓦剌议和，没有取得成功。这时英宗被俘已一年，许多大臣建议代宗遣使供应英宗所需物品，同时联络也先，达成两国和议。代宗出于个人猜忌心理，不希望英宗回国，所以在给也先的诏书中不提奉迎英宗事。也先希望归还英宗，索要重礼，视为奇货可居。代宗给杨善的任务，也是问候也先，联络两国感情，只关注和平，但是如果英宗不回明朝，也先扣留着明朝国君，这个和平是无法有圆满结果的，明朝国体尊严也无法维护。因此杨善这次出使，意义重大，问题棘手，权力受限制，困难程度可想而知。
代宗为了限制杨善的活动范围，只让他带给也先一些礼品，其余蒙古执政大臣以及谈判中交接的有关人物，一律没有礼物。杨善为了办好这次外交，维护国家尊严与利益，没有按代宗的旨意办事，他拿出自己的家产，采购了丰厚的礼品，周密安排，随处打点。他要借用这次出使的机会，无代价地迎回英宗。
杨善到瓦剌以后，也先派出能言会道的蒙古大臣为接待专使。杨善深知这位接待专使奉有特殊使命，他们之间的闲谈，实际上已经正式进入了外交斗争，对实施自己的外交计划，是成功还是失败，具有举足轻重的意义。
接待专使挑起了话头。他对杨善说：“土木堡之战，贵国军队不堪一击，没曾想贵国军人是这样的贪生怕死。”
接待专使的轻蔑口吻，想借已成事实，壮自己威风，在谈话中占上风。杨善回答说：“噢，说到土木堡之战，那真是你们蒙古人的一次幸运。那时大明精锐国军20余万全部南征，宦官王振沽名钓誉，他不作备战准备，贸然邀请先皇亲征，所以你们得志。这样便宜的事，不会再重演了。”接待专使说：“土木堡之战以后，明朝元气大伤，我们蒙古更加强大了。”
杨善说：“你只知其一，不知其二。土木堡之役，蒙古人也付出了很大代价，在京师被我军击退就是明证。现在，大明朝南征将士20万大军已全部北归，朝廷又征召了30万新兵，日夜操练，全部使用神枪、火器、药弩，百步之内伤人及马，中弹穿腹，顷刻毙命。我们又采纳谋士建议，沿边要害，隐埋三尺铁刺在地下，马踏穿足，还训练大批敢死刺客，偷营劫寨，专在夜间活动，灵巧如同猿猴。”
接待专使一听，不觉心惊胆战，但一瞬间又恢复若无其事的样子。这一切杨善看在心里。他知道这次谈话，接待专使会一一向也先报告，他假做不知，很随便地把话锋一转，接着说：“唉，大明军队的这一切设施已经派不上用场了。军民想报一箭之仇的愿望怕是不会实现了。”
接待专使十分诧意，说到：“杨大使何出此言？俗话说养兵千日，用在一朝，贵国武备岂能虚设？”
杨善口气十分亲切地说：“我朝新君与有识之士都认为，两国和睦才是长久幸福。中国有句俗话：‘冤家宜解不宜结。’报仇雪耻永无了期。我杨善也是力主两国亲善，所以新皇才派我出使贵国。至于我能不能完成和平使命，就看贵国也先太师的态度了。”
接待专使明白杨善的来意，也轻松地说了也先的意图。他说：“我国太师本有和平愿望，已经表示要送回贵国皇帝，只等你们来迎接。”
杨善拿出许多礼物来赠送接待专使，两人说话转入友好、亲切的气氛。
第二天杨善见了也先，除了明朝皇帝的礼品外，又加送了不少中原新奇之物。也先早已收到接待专使的报告，表现出高兴的神色。
谈话进入正题。杨善据理责备也先说：“我国太上皇帝，一向尊重太师，两国使者往来不绝，最大的使团达到3000多人。每年两次互访，明朝赠送不少金币。太师为什么要背信弃义犯我边界，虏我太上皇帝？”
也先说：“明朝为什么削减马价？给我们的布帛有破旧，有的被剪开？我国前后出使的人，回来总是少一些人？就是这些原因，所以我要问个究竟。”
