“其实本是一座山，西头称黄鹄山，往东去按山势起伏又有殷家山、黄龙山、高观山等等名称，过了大东门，便是双峰山。要说景致，这双峰山倒有个特色，就是山上山下，到处都是参天的松树。走在山间，清幽至极；即在观中，亦时闻松涛阵阵，令人尘心忽涤，俗虑顿消！”
“像长春观这样的道观在这一带还有么？”
“鄂地道观虽多，若论规模恢宏，风景绝佳，道友云集，香火繁盛，则除敝观而外，似还难以找出第二座。”
“这么说来，长春观应是本地第一道观了？”
“不敢，但确乎……”
邱方丈一句话没有说完，张献忠忽然爆发出一阵大笑，连顶层的窗纸都被他的笑声震得瑟瑟作响。众人先是一愣，随后明白过来，也都跟着哈哈大笑。邱方丈发现自己掉进献忠设的圈套，也不觉笑道：
“贫道道行浅薄，故虽知‘不争’为至道，更知至道本不可言说，却仍不免喋喋以逞口舌之快，且于有形之物未能忘怀，足见要入空明虚静、无为之境，谈何容易！”
“你说‘不争’为至道，寡人也不敢苟同。”张献忠说了一句，转向身旁的尚炯，“干亲家，寡人到哪里都喜欢学几句当地话。早年在四川，学了一句‘龟儿子’；这次到武昌，又学了几句武昌话。你猜寡人最爱学的是句什么话？”
“猜不出。”尚炯摇头。
“‘老子偏不信邪’！”张献忠用武昌方言学了一句，看一眼邱方丈，接着说，“‘不信邪’三个字说得实在好。十多年来，闯王也好，咱八大王也好，纵横半个中国，把个神州大地闹得天翻地覆，靠的什么？就靠这‘不信邪’三个字，不把它 朝廷放在眼里！”
张献忠又招手让一位青年将领近前，继续说道：“这位汤志老弟，原是麻城豪绅家的佣仆。他们伺候了主人，还要平白地挨打受欺。许多人都‘不争’，就这么忍了，好像天经地义。可是他‘偏不信邪’，把大伙聚拢来，成立一个里仁会，自己跑到潜山去找寡人。寡人大军西征，仅仅一个多月，咱们里应外合，就把麻城给拿下了。当年骑在他们头上的主子或死或逃，留下来的一个个跪在地上向他求饶！现在他已成为常顺州也就是麻城的主将，率四千人马为寡人守卫地方，今天是奉召来此公干。方丈你说，‘不争’，他能有今天么？”
张献忠说话时，尚炯注意到在汤志脸上洋溢着自豪的表情。而邱方丈听罢，并不辩解，只是哈哈一笑，说道：
“殿下说的皆入世之理，贫道修的是出世之道。出世之道，全凭心悟。适才不慎误落言筌，已然贻笑大方；岂敢再信口开河，重蹈覆辙！”
观赏了一会儿景致，几个文官又来看楼内白粉壁上的题诗。黄鹤楼自三国时兴建以来，一千四百年中曾多次遭受雷击，屡焚屡建。现在这座楼是隆庆五年重修的，所以题诗多出自万历以来文人手笔。佳作不多，其中一位作者却引起尚炯和华叔敏的莫大兴趣。两人站在那里，一面吟诵一面交谈。
“我还从未读过濒湖先生的诗！”华叔敏说。
“我也从未读过，只知道他在武昌住过很长时间。看来他在悬壶之暇，不惟曾登此楼，且复诗兴不浅。”尚炯说。
这时张献忠走到他们身后，也来看那首诗。诗的意思他并不全懂，却注意到落款写的是“蕲州李时珍题”，不觉问道：
“蕲州李时珍是谁呀？”
尚炯说：“这是一位了不起的药圣，字东璧，号濒湖，湖广蕲州人。”
“他的医术比你老神仙如何？”
“这怎么能比呢？像我这样只会治点外伤的庸医，到处车载斗量，不可胜数。而濒湖先生乃是千古一人！他用三十年时间，搜集历代良方，自身又遍试百草，写成煌煌巨著《本草纲目》，记载药草千八百种，列单方一万有余，可说是沾溉后世，泽被天下！”
“原来如此，寡人还以为你是刚才听了方丈的一番话，把一颗争‘第一’的雄心收到你那药囊里去了呢！”他本来想说“收到裤裆里去”，觉得不雅，临时改口，换了个地方。接着他又问了李时珍的生平。当听说李时珍对楚王府和太医院的职务都弃如敝屣时，他连声称赞“有出息”，接着又来看壁上的题诗。
“诗好像写得不怎么样。”他摇着头，用目光征询几个文臣的意见。
早已凑到身边的汪兆麟把诗读了一遍：
当年控鹤访神州，
独占荆南贳酒楼。
百尺倚楼吹玉笛，
一生随地换金裘。
花翻笔底笼鹦鹉，
星落杯中吸斗牛。
三万六千消不尽，
翩然散发下沧州。
“这是一首怀古诗，用的是李太白的几个典故。”汪兆麟接着向献忠解释了典故的出处。
“难怪我说诗写得不好，原来是拍古人马屁的。他李时珍应当写他自己怎么辛苦地找药，怎么写了一部让老神仙都佩服得五体投地的书。要让大家知道，李家门里不光有个只会卖衣服换酒喝的李太白，还有个替穷人看病不收钱的李时珍。要这样写，才能写出好诗！”
听张献忠说这首诗写得不好，一个新降的举人附和道：“一首诗里用两个‘楼’字，犯了作七律的大忌。看来濒湖此诗确实疏于推敲。”
另外几个文官也对该诗纷纷加以诟病。
张献忠摸着长须听了一会儿，忽然说道：“咱们难得登楼，今日也各题一诗如何？”
文官们都知道张献忠很聪明，但从未听说他会作诗，听了这话不免心中怀疑。徐以显也感到意外，因为以前，凡是需要舞文弄墨的事，都是由他或潘独鳌代笔，献忠从来不会自己起草写任何东西。不过大家都立刻表示赞成，同时好奇地等着看献忠如何题诗。
楼内笔墨是现成的。张献忠对汪兆麟说：
“你的字好，寡人念，你替寡人写到墙上去。”
汪兆麟赶紧挑了一支狼毫，一个仆役替他捧着砚台，一起走到墙前空白的地方。张献忠很快念出第一句。周围立刻爆出一声：“好！”他想了一下，接着念出第二、第三句。周围又连声称“好”。他又想了一下，似乎有所迟疑，但随即把手一挥，大声念出了第四句。众人纷纷叫好，又到墙前细看，题的是一首七绝：
滚滚江流去不还，
隔断龟蛇不相攀。
龟山就譬比李闯，
咱老子站在蛇山！
文官们马上看出，四句诗中，除首句碰巧符合格律外，其余三句平仄全错，末句更连句式都不像诗，但大家都赞不绝口，或称此诗“有霸气，足以雄视今古”，或称此诗“高瞻远瞩，有王者之风”。最后由徐以显牵头，几个文臣都“依韵奉和”，各各题写七绝一首。大家又请尚炯、华叔敏题诗，两人都以“愧未入门”辞谢。
张献忠带着滑稽的表情听着众人的评赞，不时看一眼尚炯。他知道尚炯这次肯定是李自成派来看他这里动静的，他要反过来从尚炯的举止看李自成未来可能的动向。在尚炯、华叔敏谢绝题诗后，他大笑几声，将握着长须的手向外一抛，率领众文武走下楼去。
4
尚炯虽然没有题诗，但别人的题诗他都看了。正如在襄京，李自成总是处在文臣们的一片歌功颂德声中，这里的文臣则都已将张献忠视为真龙天子出世、未来的一统山河之主。在张献忠的诗里，至少还把李自成与自身作为双雄相提并论，而在一班文臣笔下似乎连这层意思也没有。徐以显的和诗就写道：“仙人乘鹤此楼还，碧海青天几度攀。伫看九州归一统，丹书直下改河山。”其他人的诗里也充斥着“琼浆普洒天颜霁”、“大风唱绝故乡还”一类颂圣的句子。尚炯知道张献忠和徐以显一直在观察自己的反应，所以他始终若无其事地微笑着，对所有的诗既不恭维，也不批评。
当众人继续在楼中盘桓时，徐以显把尚炯拉到楼外的树荫下闲聊起来。他先关切地问起李自成和闯营其他熟人的近况，然后问道：
“子明兄，尊驾此番南来，闯王可有什么谕示？”
“没有。弟平生足迹多在黄河上下，虽对江南风物神往已久，却苦无机缘一游。此番陪习斋重返家乡，也算聊补人生一大缺憾。行前自然禀过新顺王，但从哪条路走并未确定；我们渡江来武昌，新顺王也不知情。”
“原来如此。”徐以显笑道，心中对这一说法根本不相信。
当天晚上，张献忠亲自在府内一座水阁为尚炯和华叔敏饯行，徐以显作陪。为防夏夜蚊虫叮咬，水阁内搭了木架，四周笼以碧纱。四人身后有原楚王府的宫女拿着扇子扇风，衣上的薰香不时随风袅袅袭来。又有几个歌伎拿着乐器坐在一边弹唱。张献忠打量了宫女们一眼，满意地点点头，笑问尚炯：
“老神仙，这算不算神仙生活？”
“我想这大概就是所谓碧纱厨了，”尚炯说，“以前只从书中知道，从来没有见过，更没想到会有这么大，今晚算是开了眼界。”
“楚王府里让你开眼界的事还多着呢！你要在这里多住几天，寡人会把那狗王享用的东西都拿出来招待你干亲家一番！”张献忠说着，忽然用他刚学会的武昌话笑骂起来，“格把妈的这朱胡子真会享受，要不是看他已经老得走不动，寡人不会让他死得这么痛快！寡人要让他今天到这里来给各位斟酒、扇风，伺候得不好，就剁去他一只手！”张献忠一面说着一面用手比划了一下。身后的宫女吓得一颤，赶紧连着替他扇了几下。
四个人边吃边聊。张献忠已听徐以显说过他与尚炯的谈话，所以席间没有再提李自成，只是天南地北地闲扯。他注意到华叔敏今天话不多，却很专注地听歌伎弹唱，脸上还不时露出怅然若失的表情，便笑问道：
“华老弟觉得这几个娘儿唱得好么？要嫌不好，咱再换几个人上来唱！”
“不，唱得很好。敝人以前只听过皓齿吴娃的弹唱，湖广调还是首次获闻，颇感新鲜。”几个女孩唤起了华叔敏的一段情感记忆，这也是他此番重回江南的原因之一，但他无意谈自己的私事。听歌伎一曲唱完，他向为首的女孩问道：
“听说湖广调中有所谓《罗江怨》，多表现对情人的怨念。我听你们刚才唱得婉转缠绵，不知是否即为此调？”
“老爷真是知音。适才所唱正是《罗江怨》。不过除湖广调外，南曲中也有《罗江怨》，南吕宫，其中又分二体。一种是以《香罗带》的前四句，《一江风》的六至九句，加上《怨别离》的末句组成。另一种又名《楚江情》，是以《香罗带》的首至七句与《一江风》的五至末句合成，仍加《怨别离》的末句。”
女孩一面说，华叔敏一面点头。其他三人如闻天书。徐以显想以一句“对牛弹琴”来为三人自我解嘲，但考虑到献忠的西王身份，未敢随便开口。尚炯没有想到华叔敏竟于曲律也很在行。他在路上约略听说华在金陵有一段未曾了断的旧情，似与烟花女子相关，但没有细问，此时当然不便提及。张献忠从昨天接触就对华叔敏颇有好感，从今天的情形他又机敏地猜到年青的医生可能有段儿女情长的往事，心中不免嘲笑，又想起去年破庐州时得到的一个美人，于是笑问道：
“华老弟，去年寡人在庐州时，有个女人叫王月，你可见过么？”
“我没有见过，但芳名久闻。那还是前些年在金陵时，听说是一个七夕，在秦淮河上的一处水阁中，梨园子弟三班骈演，二十余位佳人登台唱曲，最后微波拔得头筹。”华叔敏没有直呼王月，而是称她的表字微波以示尊重。
“你说得没错。听说当场还有个酸文人写了两句诗送给她，里边好像也有白天被邱方丈说得一无是处的‘第一’两字。”
“月中仙子花中王，第一姮娥第一香。”
“不错，正是这两句。你的记性真好！”张献忠夸了一句，接着半开玩笑半认真地说，“华老弟，你是名医，又是才子，将来前程不可限量。你的往事寡人不清楚，看来还是个情种。寡人比你痴长几岁，要奉劝你一句话，不知愿不愿听？”
“殿下请赐教。”华叔敏被张献忠说中心事，一时竟有点不好意思。
“大丈夫不要把女人放在心上！寡人玩过的女人虽比不上曹操多，但也有过九房姨太太。女人都一个样。男人迷女人，不是那女的真有迷人处，而是被自己的心迷住了。寡人从来不会拜倒在什么石榴裙下。就拿王月来说，那年七夕会演后，被一个叫蔡如蘅的道台用三千两银子买下来，带到庐州上任。寡人破庐州，杀了姓蔡的兵备道，王月就到了寡人营中。平心而论，这妞儿脸蛋、身材都不错；曲儿也比别的丫头唱得好。她要老老实实伺候寡人，寡人也不会亏待她。可是她不知天高地厚，越来越恃宠骄傲，后来竟敢顶撞寡人。寡人一怒，亲手砍了她的八斤半！去他妈的‘第一香’，老子不稀罕！”
张献忠杀王月的事，去年在庐州传得很广。华叔敏也听说过，但不清楚原因，现在才知道不过是言辞顶撞，就惹来杀身之祸，而张献忠谈起此事，就像谈杀一条狗那样稀松平常。华叔敏不禁对那女子充满同情。他又看到在场扇风的宫女和弹唱的歌伎听到这里都一脸恐怖，心中更加难受，觉得她们真是可怜。
宴会结束，张献忠站起来，拉着尚炯的手，说了一通惜别的话。站在一旁的徐以显则告诉他们，已奉殿下之命，派人送一百两银子去他们房中，“聊充程仪”。尚炯和华叔敏连声称谢。张献忠又望着华叔敏微微一笑，说道：
“老神仙多年不近女色，寡人是知道的。华老弟看来是多情才子，要不要寡人送两个丫头陪你同船东下，以解旅途寂寞？或者这几个唱曲的妞儿中，你有看中的，挑两个去也行。”
听张献忠这么说，刚才与华叔敏交谈的歌伎飞快地看了他一眼，低下头去。华叔敏心里也一动，但随即婉辞谢绝了献忠的好意。
四个人从水阁出来，尚炯和华叔敏正待作别回房，张献忠又若不经意地望着尚炯说：
“听彰甫说，你们这次来武昌，自成没有捎什么话？”
“没有。我们这次……”
“寡人知道，你们这次离开襄阳时，并没有想好一定会来武昌，”献忠打断了尚炯的话头，“不过，自成虽然没有捎来什么话，寡人倒想请你带一句话给他，可以么？”
“当然可以。”
“老徐，那是曹操儿子说的话吧？”张献忠望了徐以显一眼，又对尚炯解释，“寡人说的是三国那个真曹操的儿子。”
“曹子建的诗。”徐以显说。
“对，曹子建的诗：‘本是同根生，相煎何太急！’请你把这两句诗捎给自成。”看见尚炯脸色有点不自在，献忠接着说，“老神仙，记得崇祯十一年冬你陪自成来谷城的事么？那次寡人与自成聊了整整一晚，聊得真痛快！咱哥儿俩敞开胸怀，连日后争江山的事都谈了。可有两条，咱们心里都是亮堂的。一条是，大敌当前，咱不能窝里斗，咱要拧成一股绳儿，先把官军彻底打败不可。另一条是，弟兄之间要斗也光明磊落地斗，决不暗中下黑手。就这两条，我张献忠始终牢记在心。请你告诉自成，下一步不论他向哪里进军，只要是打官军，我大西军只会帮他扯住左良玉这班王八羔子的后腿，决不会去抄他闯王的后路。如果我去抄自家兄弟的后路，我就不是人养的！”
“好，我一定将这番话带给新顺王！”
当晚，尚炯躺在本地制作的一种竹榻上，一面摇着蒲扇，一面回想献忠最后说的一番话。他明白，献忠担心的是，李自成不能容忍他建国称王而发兵前来进攻。这次在他面前口口声声自称“寡人”，又故意在黄鹤楼题那样的诗，既是真实心情的表现，同时也含有试探的用意。由于他什么都没说，献忠只得把自己的底牌亮出来。他还知道，目前闯营在如何对待献忠的问题上，的确存在两种意见，一种主张打，一种主张和。而他作为随军医生，并不参预决策；不过就内心而论，他不赞成现在就同献忠兵戎相见。“我要把敬轩的意思、把曹子建的两句诗转告闯王！”他想。
