善水忙把婥婥交给雨晴，随了前头两人往里去。入了最里院子的一间静室，见桌案上香炉果然还倾在桌上，边上那副被损的绣轴长三尺，宽二尺。上头观音大士像绣栩栩如生。净了手上前拿起察看，见好死不死地竟正好烫在了破丝最细的眉眼之处。现在几个透明小窟窿，看着确实怪异。拿着翻来覆去看了片刻，终于抬头对那妇人道：“可否叫我拿回去慢慢修？想来应该是没问题。”
善水见那妇人略有踌躇，立刻道：“夫人请放心。今日之事全是我的错。我晓得这是供物，需得洁净。拿回去后必定恭敬以待。那只狗也绝不会叫它再入我房中。”
妇人心中正想着这个，见这少女竟一下猜中。虽不晓得她脸颊脖颈为何有淡淡红斑，容貌却是难得一见的上好，又这样善解人意，心中对她好感倍增，终于露出一丝淡淡笑意，道：“也好。”
善水小心卷起轴图，拿了针黹绣线等物，便告退而出。
红英见她一直目送那少女背影离去，忍不住道：“奴婢早向寺里知客僧探听过了。这是天章阁薛家的女儿。本要下月秀选的，前些天却莫名浑身起了红斑，太医也说不出什么名堂，内务便将她名勾了，薛笠送女儿到此间静养。”顿一下，有道：“奴婢本担心她那红斑会传旁人，前些天留意察看了下，见她与身边丫头同食同游相安无事，想来无大碍，这才容她们下来。”
妇人微微一笑，道：“你总这般多心，连这些也留意。”
红英道：“王妃金玉之躯，再怎么多心也是不够。”无人在前，她便改口称回了原本的称呼。
那妇人笑意渐渐隐去，道：“什么金玉之躯，不过苟延度日而已。”说罢默然不再作声。
红英见她恢复平日模样，暗叹一声，想令她高兴些，又道：“今早王府仪卫正冯清到山门前送物，遵了王妃先前的话，不敢贸然进来。奴婢出去拿时，听他说世子过几日便回京。若知道王妃这几日身子不妥，到时必定会来此探望。”
那妇人这才重新露出欢欣之色，微微点头。
这妇人其实来头不小。姓叶，闺名明华，当今穆太后是她的亲姨母，她的另个身份，便是京中永定王府的亲王妃。
已故的永定王是德宗胞弟，二人都是穆太后所生。所以这永定王府在洛京之中地位仅次帝王之家，连方才红英提到的那王府家臣仪卫正冯清，也是正五品，单从品级来说，与薛笠都比肩了。
叶明华自幼丧母，父族人丁不兴，太后怜惜这外甥女，便将她带到身边抚养，成人后嫁给了永定王霍宗泽。身份自然无比尊贵。只可惜命不济，永定王自小身体一直欠佳，十数年前，他便撒手人寰。好在留下了一子一女。
叶王妃自丈夫去后，便一直深居简出。这些年随了儿子渐大，她更是一心向佛，极少出来应酬。在王府时便长留佛堂，只每年永定王逝的四月，会独自到这普修寺里静修一两个月。因她行事低调，寺中知客僧只认得她年年来，却只以为是寻常大户人家的女眷，哪里想得到她竟会是永定王府里的王妃？
红英跟随伺候她多年，自然知道世子霍世钧对王妃冷淡，平日因事务繁忙，也不大在王府里长居，不过尽到寻常的儿子之礼而已。自己刚才拿那话来说，也不过是想安慰她。现在见她一副期待模样，反倒有些后悔自己多嘴。
万一到时候世子不来，那不是教王妃空盼一场？
善水抱了绣轴回自己所住的院落，命白筠将桌案再擦拭一遍，放下绣轴绣线后，自己先是到了外面把婥婥唤来，取戒尺打它爪子。
婥婥是松狮，原本就天性顽皮，成年后体型颇大。现在才一岁多，善水还能抱，再过一年，怕就抱不动了。打了几下，见它汪汪痛叫，可怜巴巴望着自己，又心软了，丢下戒尺用手指戳它脑袋厉声教训。它颇通人性，大约也晓得自己做错，只夹着尾巴耷拉着厚重眼皮呜呜地叫，一副可怜模样。边上的雨晴噗通跪了下来，说：“实在是我不好，姑娘要罚就罚我吧。”
雨晴平日虽孩子气浓了些，做事却也用心。百密也有一疏，善水不是个苛责完美的上司。先前见她愧疚，便没再打算说什么了。教训婥婥，只是觉得宠物不能太宠。连人太宠了都会无法无天，何况是只狗？也要立点规矩才不会上房揭瓦。现在见雨晴也来凑热闹，哭笑不得道：“得，你带了它一起好好面壁思过吧。”说完丢下众人，自己回屋去了。
雨晴当真，哭丧着脸看向白筠和林妈妈，两人都爱莫能助的模样。雨晴无奈，只好真拴了婥婥一道去廊子上面壁。
善水关了房门，洗了手擦干，坐到桌前展开方才那观音绣像，细细再看那几处被烫出的洞。取镊剪将烫焦的边缘理平剪齐挑出了绒头，将绣线劈出极细的丝，取了二丝穿入如发丝般细的绣针，伏案慢慢修补起来。
这绣活不易。先要将烫破的底绢修得平整无痕，再照原来绣面复工。好在善水这一世最拿得出手的就是女红，自小便跟宫中刺绣作坊文绣院里出来的老绣娘习艺。虽难，却也不是不行。埋头干了一个下午，到了早上再半天，几个破损的洞便都补好，正反两面全无痕迹，不辨边缝。
善水伸了个长懒腰，把绣轴卷了，亲自送往里面去。
王妃本也是不抱大希望的，不过死马当活马医而已。没想到她竟动作这么快，接过来察看，绣像观音眉目处被修补得绒彩鲜明，丰神宛然，比自己原先的绣面还好，反面也与周边绢面浑然一体，再尖利挑剔的眼，也根本看不出曾破过几个洞。很是喜欢，赞不绝口。
善水见对方认可，松了口气。总算是弥补过来了。
对方到底是什么人，她现在自然不清楚。只这主仆二人看起来，却总叫她觉得没什么想亲近的念头。谦虚了几句，告辞而去。
再过几日，善水这边的人和狗都严格照她意思，没多往那边再去半步。那边倒是自己找了过来。红英来请，说夫人想让她帮着看些针法。
对方来请，善水只好过去。一来二去，竟混得有些熟了，那红英态度比起从前也好了许多。等她这天再过去，那夫人收了绣像的最后一针，留她说起了闲话。
王妃打量了善水，见她前些时候面颊脖颈上的那些淡淡红痕已经消尽，极其标志的一个小美人儿，便称绝色也足担当。女红上好。这些天与她处下来，觉着她言行举止亦极稳当。家世也好，薛笠是当世大儒，清名远播。越看越爱。想起红英一开始告诉自己的关于这女孩的事情，脑子里现出自己那个儿子的身影，竟忽然冒出了念头。觉着他若有这样一朵解语花相伴，说不定那阴郁不定的性子便会大改。
大凡天下母亲都是只为自己骨肉着想的，何况霍世钧现在年纪不小了，终身大事却至今还悬而未决。王妃越想，越觉适合。只是此刻自然不会明说出来，怕羞到了她。所以只是略微笑着道：“薛姑娘，我听说你本要下月秀选的，却因了先前的那疑疾孤零零到了此处与我这无趣人相伴。如今我瞧你也好了，为何不回去参选？”
善水做梦也想不到她家便有个还没娶老婆的儿子，她现在正在打自己的主意。
先前几日相处之时，善水也稍留了个心眼，让林氏朝知客僧打听这妇人的身份。知客僧只说她年年这时候都会奉香火来此住上一两月，并未听说有什么大家世。善水便放了些心。见她这样蜗居山寺里静心修佛，只以为是哪家失宠了的妻自己要来寻个清净而已。
现在听她问这个，善水便用她觉得妥当的外交辞令应道：“秀选本是好事。若能选上，也是我阖家的荣耀。只可惜我身子不好。夫人你前几日见着的那红斑，现在虽好了，可说不定过些时候它又犯。似我这样的病症，怎配参选？”
她这样说，若对面这人是寻常大户人家里出来的，本毫无瑕疵。偏偏却阴差阳错，这话落入王妃耳中，反倒更觉她懂事。听她口气中还带了些无奈自怜，忍不住出言安慰道：“我瞧你这病也没什么，发出来不过几日，它也就好了。也干净并不惹人。日后寻访个好的郎中，不愁治不好。”
