010
此刻，那吴学士正邀约故交学友唐秀才上船来品茗清谈。吴学士向他打听此地风土民情、奇闻异事，那唐秀才想了想，便说：
“兄台读万卷、行万里.，想必见多识广。如今欣逢国朝盛世，唯独这一片巴方故土，仍在土司野蛮治下，其所作所为，可以说是天怒人怨，不过早已上达圣听，兄台已有所闻。其司治大逆不道，我不敢多言，仅就土司王府野蛮淫行、夺人妻女、霸占初夜一桩，也足以令人发指。
只是这山野之中，民生虽苦，却钟林毓秀、代有雄杰，也不乏伟男超女，敢作敢为；他们虽饱受王府摧残，而男欢女爱却依然生死缠绵，犹如野火山风、轰轰烈烈；其别样风流，迥异于平原人的矫揉造作；不妨说两桩与兄台下酒？”
吴学士赫赫笑道：“愿闻其祥。”
唐秀才便咪了一口茶，娓娓而侃：“你听那市集之中，不时传来丝弦之声，可知此地早年曾出了一个唱丝弦的名角覃云山吗？”吴学士点头：“听说过。”唐秀才便说：
“此人后来娶得凤凰山上一绝色美女为妻，那可真是羞月闭花、沉鱼落雁罗！于是就罢唱赋闲，终日在家里守着那美人。结果好景不长，那美人不知为何想不开，居然抛却郎君爱女，撒手走了峒婚，岂不可嗟可叹！”
吴学士听罢略表嘘嘘，说：“没想到这蛮夷之地，也有性情中人。红颜固然命薄，只是苦了那丝弦之人。啊，此其一，那么其二呢？”
唐秀才道：“其二嘛，可是你们吴家的事。”
吴学士停住茶盏一惊。
唐秀才便问道：“那渔洋关的吴家，可是你们同宗？”
吴学士说：“江西填湖广的时候，倒是去过一支垦荒的，后来就不知下落。”唐秀才便叹道：
“那吴家倒是在那一方立住了根基，只是传了三代，就没有了子嗣，只有两个女儿，本想留家招婿。没料到渔洋关的都爷前来逼婚，那大女儿就跟一个相好的猎人跑了，都爷就将二女儿强抢而去，半路又被一伙山花子救下。那二女儿竟投身草莽，做了压寨夫人。”讲到这里，他便凑近低声说：
“听说那不是普通山花子，而是巴方舞者，所以都爷的兵马也无奈。”
然后他又大声讲道：“不知两个女儿流落到何方，从此闭门绝户。”
吴学士长叹一声：“真是家门不幸啊！”
那唐秀才却说：“不过，不幸之中却有万幸。”
吴学士问：“此话怎讲？”
唐秀才便举起杯来，两人同饮一席，让后捻着胡须讲道：
“那美人走了峒婚，却留下一女，由覃云山抚养成人。而你们吴家的那个大女儿，跟猎人在山上躲了几年，便改名换姓田氏下山落户，还抱养了一个儿子，这一儿一女......”
011
二人正讲到兴头上，突然，那坐在船头观夜景的船老板低声向舱中喊道：
“客官快看，巴方舞者来了！”
两人忽听外面喊“巴方舞者”，都大吃一惊。当时人们一般都把鄂西山区的土着人都叫“山巴老”，这“山巴老”并不是对山里人的辱称，而是包含着他们和古代巴人的民族关系；而对“山巴老”中的叫花子，则称之为“山花子”。“山花子”之中，又有一群特别神秘的人物，传说他们是古代巴国武士的遗存，所以誉之为今世的“巴方舞者”。
要说，把古代的巴人称之为“巴方舞者”也是有来历的，典故出自甲骨文和《尚书》。“巴方”二字出自甲骨文，意思是巴地方国，这是古籍中对巴人的最早历史记载。而着乎《尚书》的周武王伐纣，就有“实得巴、蜀之师，巴师勇锐，歌舞以凌殷人”的记载，所以又有“舞者”之谓。这些特别的山花子享有“巴方舞者”名号，因而显得非常神秘，世人闻之色变。
当时吴学士和唐秀才急忙抬头往窗口一看，但见他们的模样彪悍古怪、行动矫健敏捷，确实不同一般的山花子，很可能就是传说中的那些神秘人物。可是夜幕之中，这群人影如同闪电一般，一晃就倏地不见了。
当时民间盛传，巴方舞者现世、此地必有大事。那么，如果他们真是那些令土司兵丁闻风丧胆的人物，他们为何出现在这里？他们会干出什么惊天动地的大事来？
两人大为惊疑。吴学士便说：
“久闻巴方舞者之名，此地乃是他们的出处，唐兄可知他们的真实来历？”唐秀才沉思片刻，便回道：
“巴方舞者的来历，始于巴土民族的起源，相当古老，犹如我们足下的这条清江。千百年来，这清江就如同我们族血一样奔流，它流过了漫长的原始蛮荒，流过了远古的人类薪火。盘古开天，清江河谷里就有敲击炻器的声音；炎黄春秋，我们巴土民族的先祖就在眼前这座武落钟离山上站立起来了。”
吴学士听他要纵论古往，便凝望着窗外的高山流水、问：“此说可有根据？”唐秀才道：
“兄台谙熟经史，想必记得《后汉书》和《水经注》等典籍上的记载，《后汉书》上有一篇《巴郡南郡蛮传》，那上面就记载了发生于此地的事情。其实，在巴土民间也一直流传同样的故事。”
他抬头凝望着高耸在夜空中的武落钟离山，娓娓道来，讲述廪君掷剑为王，战盐神、创夷城、建巴国的历史传说。
吴学士听他所言既有正史为据，又为方志野史所载，倒也并非杜撰，遂饶有兴味。唐秀才便侃侃而谈：
“而山花子中的巴方舞者，据说他们是当年巴国被秦兵打败之后，一些失散的武士回到武落钟离山区，隐藏在一个神秘的山洞里，得以生存下来而遗存的后裔。
当然，这只是民间传说。但他们讲的道理却很真确，他们说，土司王爷不能代表廪君相王的正宗，只有土家奴隶、土民才真正传承了巴人的血脉和精神，我们就是巴方舞者！土家百姓都是巴方舞者！
他们绝不是野人，也不是绿林，更不是剑客。他们只是不服土司的管辖，按照巴人的古老习俗生活，卖艺行乞，喜欢打抱不平，出没于山林村寨间，来无影、去无踪，显得非常神秘。
这些人后来遭到容美土司的追剿捕杀，无法生存，他们就被迫游走到川东去了。不过，巴方舞者特别虔诚地信奉廪君，因为廪君名务相，土家人称为相王。他们每年都会潜回武落钟离山朝拜务相，进行神秘的祭祀活动，瞻仰巴人的祖山神祗。
可是，他们祭祖往年都在清明之际，却不知今年为何提前到来。明日就是正月十五，他们于前夜出现，是否跟元宵歌舞龙灯大会有些干系？”
他转而低声说道：“最近容美土司到处都有土民闹事，要求归顺朝廷，改土归流，而周围的官兵又已经逼上门来，情势非常危急。可这都镇土司王爷特别顽固，继续为非作歹。我看巴方舞者的到来，多半跟这有干系......”
唐秀才最后断言：“总而言之，最近此方必有大事，惊天动地的大事！”
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吴学士听罢，遂长叹一声，仰望窗外，但见山高月小、江流如练，更觉古风幽然。
此学士乃是博古通今之才，他之所以深得三朝元老张廷玉的赏识，并非因为投靠钻营，而是对国家治乱兴衰确有真知灼见，而且崇尚士节、不苟权贵党争。他曾在策对里说，孔子自然、孟子事实，孔子之大体、孟子之骨气，必须兼而有之，否则儒即走肉、士即市侩也！当时他便感慨道：
“我看这巴方舞者，其实无所谓某世某人，乃是一股英锐正气，起于巴方，振于华夏，悠游于苍穹，不绝于万世。此气源于族血，定于人心，致力于进取，伸张于正义，是以主沉浮正沧桑者也。孔子托乎周礼、隐寓《春秋》，孟子谓之“浩然”、教以士节，太史公秉笔于《史记》、彪炳永恒。故尔古今贤达明主，无不敬畏顺应之。此方生民厄于土司，已历数百余年，所幸族脉尚在，正气犹存，让它吹拂一通也好！”
唐秀才拊掌赞道：“兄台高论、高论！”
两人就一边品茶一边议论，从这巴方古国的历史渊源到容美土司的兴衰变迁以及山川人物、风土人情谈到民间奇人奇事。那文友把土司治下的种种恶行和土人的爱恨情仇尽兴道出，吴学士不仅叹为人间奇闻，感慨不止。他断定此地近日必有大变，就想留待几日看个究竟。文友急忙附和，便邀他上岸到家中款待。
二人直饮到五更，但见月落星稀、东方既白。吴学士便交代船老板，与唐秀才执手上岸去了。
