景运、隆宗二门是进入内廷的第一道禁门，因而是需要严加防卫的。但戒备虽如此森严，在嘉庆十八年（1813年）九月十五日，竟有一支以林清为首的“天理教”农民起义军在头领陈壤、陈文魁率领下，由内应太监刘金、阎进喜的带领下分别从东华门、西华门打到了景运门、隆宗门的门外。进入西华门的一支农民军直取皇帝居住的养心殿。在隆宗门外，农民军又与清军展开激战，但终因寡不敌众，受到清军火枪队的镇压而告失败。在激战中，农民军将一利箭射在了隆宗门的匾额之上。
农民军起义虽然失败了，但这对清王朝是一次沉重的打击。当时的皇帝嘉庆不在京城，皇城内是一片混乱，一些王公贵族更是张皇失措。镇国公永玉、护军统领石瑞龄甚至要准备车辆送后妃出逃，有的官员则藏在家中的柜里很长时间不敢出来。嘉庆帝在外得知消息后，马上从热河回京，在途中得知事已平定，于九月十九日回到皇宫。九月二十三日，嘉庆帝亲自审问了林清和太监刘金、刘得财等，并下令处死林清等人，立即执行。嘉庆后来收入《御制诗文集》的一首诗中，还心有余悸地写道：“从来未有事，竟出大清朝。”
这一年的十月初六是嘉庆皇帝的生日，但他竟不许王公大臣按惯例为他进递如意，自认为遇上了“大不如意之事”。为了使后世不至于忘记此事，隆宗门匾额上的箭头就被保留了下来。这颗箭头，今天已经成了当年农民起义军与清军激烈战斗的历史见证。
军机处的重要功用
在隆宗门内的北墙处，有一排格外矮小、简陋的小房子。这个建筑虽然不像其他建筑那么起眼，但它却是起草皇帝谕旨和发布命令的机密要地。这就是清朝雍正以后一个举世瞩目的统治机构——军机处。
清雍正年间，西北边境军事繁忙，当时办理军政要务都在内阁。而内阁又远离内廷，设在外朝文华殿前。雍正住在养心殿，要随时询问军情和商讨对策，就显得十分不便。且军报到京经内阁再转呈给皇帝，手续繁多，极易泄露机密。因此，雍正就在隆宗门内设立了这个特殊的机构，最初叫“军机房”，后正式定名为“办理军机处”。因称呼中常常省略，简称为“军机处”。
军机处刚设立时，只限处理军事机密要事。一般的政务和宫内事务仍由内阁等具体部门负责处理。但后来权力逐渐扩大，不仅把持了朝政大权，甚至连宫内之事，都要经军机处决断。军机处渐渐集军政权力于一身，到了嘉庆年间，军机处便被列为正式的国家机构。
军机处设军机大臣和军机章京等官员，俗称“大军机”和“小军机”。大军机由皇帝亲任，分三个等级，分别为军机大臣、军机大臣行走、军机大臣学习行走，由首席军机大臣领班。小军机由各部司员和内阁中书考试选用，担任书写等具体工作。
军机处内陈设简单，只有桌、椅、炕、笔、砚等物。室内南墙挂有雍正帝御写的“一团和气”匾额，东墙挂有咸丰帝书写的“喜报红旌”匾额。军机大臣每日早三至五点进值房，等待入召，七至九点被召入内廷议事。皇帝赐坐后，跪坐在预先放好的“军机垫”上“听旨”，当场记下皇帝旨意，退出后交军机章京拟定谕旨，经皇帝阅后颁发。军机章京就设在隆宗门内的南小房值承。
清朝对军机处办理机务的保密性有很严格的规定，收发文件要由军机章京亲自办理；任何人没有皇帝特旨，都不能进军机处；军机大臣也不能随便找人谈话，皇帝与军机大臣议事旁人不能在场。凡重要机密文件下发，都要军机处严密封缄，再经驿站传递，这叫作“廷寄”。
乾清门前威武的双狮象征
在乾清门的两侧，陈列着一对铜质双狮。故宫内的铜狮很多，太和门、养心门、宁寿门、养性门前和长春宫院内，都分别陈设着一对这样的铜质双狮。这些铜狮造型生动，形态逼真，栩栩如生，威严地蹲踞在铜座或石座上，配置在宏伟高大的门前，十分协调相称。
据记载，狮子本不产于我国，而是汉代时期从安息国进献来的。然而这来自异国他乡的猛兽，在中原大地上却非常受人青睐。
狮子又名“狻猊”。传说它能“日走五百里，食虎豺”，而且“吼声如雷，惊天动地”，因此被誉为“百兽之王”。王者，自然会受到人们的崇拜。于是人们把狮子当成威镇八方、唯我独尊的王权的化身；同时又喜欢借助狮子的威风来驱妖避邪。所以，古代帝王将相的宫殿、府衙的门前，都会陈设一对双狮。不过门前的狮子也是有严格区别的，一般能根据狮子的造型分辨出主人的身份。比如狮子头上的“疙瘩”多少，都是很有讲究。一品官府第门前的狮子，头上为13个“疙瘩”，有“十三太保”之说。一品之下，每低一级，“疙瘩”减少一个，七品以下的官府，就不准有狮子陈设了。
故宫中的铜狮都是明清时期铸造的，它不仅炫耀着宫廷的豪华，还显示了封建君主的尊贵和威严。狮子都是张口露齿，似乎正在咆哮怒吼，颈上有髦，颈下系铃，配以璎珞，肢爪强劲有力，显示出凶猛的性格。每对狮子，在右边的都是雌狮，左边的都是雄狮。雌狮正伸出左腿逗弄小狮子，小狮子仰卧，口含雌狮大爪，充分体现了母爱的温暖，也象征了子嗣的昌盛；而雄狮的右腿正在玩耍绣球，俗称“狮子滚绣球”，象征着权力布满寰宇。
养心殿有哪些特色
清代的皇帝，从雍正开始就将寝宫从乾清宫搬到了养心殿。实际上，清朝的皇帝中也只有康熙帝长住乾清宫，顺治帝时也经常在养心殿居住，而且最后死于养心殿。
养心殿是一个平面呈“工”字形的建筑，前朝后寝，中间以穿廊相连，以便皇帝往来。前殿的格局很别致，面阔三大间，每间又用方柱分成三间，所以外观很像九间。殿前在明间和西间接建抱厦，东间窗外则是敞开的。明间天花中央是蟠龙藻井，以示它是皇帝理政的大殿。藻井下设有御案、御座。东间南窗原有“明窗”之称，皇帝每年正月初一子时（子夜12点）会在此举行开笔仪式，故也称“明窗开笔”。西次间挂着雍正帝御笔的“勤政亲贤”匾，是皇帝召见军机大臣的地方。为了保密，还特意在窗外的抱厦下设立了木板围墙。西梢间即著名的“三希堂”。
养心殿的后殿就是皇帝的五间寝宫。正间的正面是坐炕，东次间设有宝座、紫檀长条案，西次间设有紫檀大龙柜、坐炕，东西两梢间靠北墙设有炕床，也就是我们常说的“龙床”。
养心殿后殿的陈设豪华而文雅。据史料记载，同治时期殿内各种陈设共有724件。除了一些必要的家具外，其余的都是奇珍异宝及艺术品，即使门洞里的贴落画（装裱后贴在墙上的书画），也是著名画家郎世宁的手笔。
在两间卧室中，东边的更为精致，据说那是皇帝和皇后同居时用的。卧床通体镶嵌着玻璃水银镜子，床上铺着大红毡、明黄毯，这些都是只有皇帝才可以使用的特殊制品。褥子、床单、幔帐、绣花被，都是由江宁（南京）、苏州、杭州“江南三织造”特供的丝织品。床帐上挂有精美的香囊、荷包，内装香草、香料，使整个寝宫如芝兰之室。卧床的两头各有一个隔扇门，门内空间很小。其中东头为皇帝更衣、沐浴所用；西头为化妆、解手处，当时宫中称为“净房”。西梢间的卧室比东梢间略简朴，卧床前为碧纱隔窗，床帐上也设有香囊等物。据说这里是皇帝与妃子同居时用的。
养心殿后殿还有东、西耳房和东、西两厢围房。东耳房现在有匾称“体顺堂”，西耳房为“燕禧堂”。体顺堂是皇后来养心殿陪皇帝住时临时居住的，燕禧堂则是妃子来养心殿陪宿时临时住的。东西围房陈设简单，是嫔、贵人、常在、答应等到养心殿侍寝前临时居住的，里面曾挂有“祥衍宜男”、“定生贵子”等匾额。
养心殿在紫禁城中的特殊地位
养心殿在紫禁城中占据着重要的地位，因为清代曾有八位皇帝在此居住和处理朝政，它与发生在清朝的许多重大事件都有关系。不仅如此，就连神话般的“垂帘听政”也是发生在养心殿的。不过，养心殿能够得到如此殊遇，却实属偶然。
明朝和清朝初年，皇帝都住在乾清宫。康熙帝死后，雍正帝即位。雍正不愿立即住入他父亲住了60多年的乾清宫去，便暂住在养心殿为父亲守孝。可守孝期满后，雍正也没有搬到乾清宫。从此以后，养心殿就成了雍正及以后各代皇帝的寝宫。
雍正帝之所以守孝完毕后没有搬回乾清宫，主要与养心殿的地理位置有关系。养心殿位于西一长街南端，北部与西六宫紧密连接，南部为御膳房，东面隔街就是乾清宫西庑间的月华门，向南出内右门就是横贯东西的乾清门外横街。可以说是各路相通，来去方便。而且雍正年间，西北边境战事频繁，军事情报经常会从前线传来；而掌管枢密要政的军机处就在内右门外，几乎近在咫尺，便于君臣商讨军国大事。这也是雍正选择养心殿为寝宫的主要因素之一。
养心殿因为皇帝的居住，顿时身价倍增。经过雍正年间的重修，养心殿更加玲珑剔透，布局合理，使用便捷，前殿办事，后殿就寝。养心殿的正中央设有宝座，上有藻井，与乾清宫的一样，是召见大臣、引见官员的地方。军机大臣经常在养心殿被召见，面授机宜。
由此可见，养心殿虽小，可使用功能却非常齐全，而且又占据了比较理想的地理位置，这可能是雍正以后的历代皇帝选用养心殿的原因所在。所以养心殿无论在清朝历史上，还是在建筑风格上，都在紫禁城内占据着特殊的地位。
乾隆帝传位不离位
乾隆在早年曾谈到他建储和归政的问题，称祖父康熙在位61年，他无论如何也不能超过康熙的在位时间，表示做满60年皇帝后，“即当传位皇子，归政退闲”。乾隆还因此特意为自己退位建造了宁寿宫，准备退位后在此颐养天年。
但是，乾隆帝履行自己的诺言了吗？
乾隆六十年九月，乾隆终于履行了他的诺言。在御门理事时，他召集皇子、皇孙、王公大臣等，将其38年所密封嗣位皇子的名字公之于众，宣布立第十五子嘉亲王颐琰为皇太子，于是第二年正月初一在太和殿举行了授受大典，让颐琰做皇帝，也就是嘉庆帝，乾隆皇帝弘历退居为太上皇，而且乾隆还亲自将皇帝之宝授给他的儿子颐琰。大典是非常隆重的，但是，事情并未因此就完了。
弘历在传位诏书中讲完传位的安排之后，还宣布一件事：“一日不至倦勤，即一日不敢懈弛，归政后，凡遇军国大事及用人行政诸大端，岂能置之不问！”这也就是说，乾隆帝只不过是形式上的归政，归给颐琰的也不过是繁琐的祭祀礼仪罢了，自己还是要继续训政的。即使引见文武官员的寻常之事也要同颐琰一起批阅，还称自己是“以副天下臣民之望。”其实，颙琰不过就是个傀儡而已。“一切军国事务，仍行亲理，嗣皇帝敬聆训诲，随同学习。”
在乾隆传位给颙琰时，颐琰已经37岁了，而乾隆传位不归政，一方面他对嘉庆不放心，但主要还是有恋位思想。这个思想与实际情况发生了矛盾，所以他不得不为自己的恋位百般解释，表示自己不是留恋皇位，而是出于对国家的关心。
就这样，乾隆一直都住在养心殿里“训政”，直到嘉庆四年死了才算真正离开了皇帝宝座，时年已89岁。事实只能说明，乾隆过去的标榜和许诺，都不过是显示自己的高姿态而已，根本没有真正归政的决心。
养心殿内的垂帘听政
垂帘听政是我们十分熟知的历史事件。而垂帘听政的发生地，就在养心殿前殿的东暖阁。现在在这里，还陈设着当时慈禧、慈安两位太后垂帘听政时的原状。
清朝的垂帘听政是慈禧太后一手制造的历史事件。咸丰帝死后，慈禧太后施展手段除掉了辅政八大臣，夺取了政权。此后，她一方面积极为儿子载淳即位做准备，一方面为她的“垂帘听政”大造舆论，鼓吹皇太后“垂帘听政”的合法性，最后终于将“垂帘听政”变成了现实，开始了清朝皇太后临朝执政的创举。
慈安皇太后平素寡言少语，识字不多，所以臣下的奏报多由慈禧太后讲给她听。这也就是说，批阅奏章，裁决政务，都是慈禧一个人的事。同治皇帝死后，光绪即位，慈禧再次垂帘摄政，把持清朝大权长达48年之久。
有关垂帘听政的细节，清朝档案中并没有详细的记载，多由野史或文学艺术上的极尽渲染，使之情节不一，虚妄增生。关于垂帘听政细节，只能根据《穆宗实录》只言片语的记载和当时朝臣被召见的日记笔录等了解个大概情况。“辛酉政变”后，慈禧太后一伙公然将权力攫为己有，一些大臣纷纷奏请皇太后垂帘听政。十月十六日有关方面奏进《垂帘章程》，十一月一日慈安、慈禧两宫皇太后在养心殿东暖阁正式垂帘听政。所谓垂帘，就是在一个帘子的前面设上皇帝宝座，帘子后边设两宫太后的宝座。同治七年时，慈安太后暴病而亡，以后帘子后边就只设慈禧太后一个宝座了。
那么听政为何还要“垂帘”呢？直接撤掉帘子不行吗？
“垂帘”是由于当时男女有别、内外有别的生活习惯决定的。皇后、妃、嫔等，都是不能随便面见外人的。即使宫内举行朝贺典礼，甚至皇后生日，朝臣们进表称贺，都见不到本人。但在临朝听政时肯定要与群臣见面的，而又要遵守内外有别的原则，所以就只能“垂帘”遮蔽了。当然这只是封建社会的礼节束缚，也说明“垂帘”的形式是当时社会男女有别的时尚。
谁曾在养心殿颁发了清帝退位诏书
1911年武昌起义爆发后，各省都闻风响应，纷纷闹独立。清政府在面对这个局面时，在列强及朝中亲袁势力的内外压力下，不得不重新启用袁世凯做内阁总理，并授予军政大权，以求苟延残喘。其实袁世凯早就有取清室而自代之的野心了，于是更趁此时机，一面利用清政府为工具压迫革命党，一面又借助革命力量威逼清政府交出权力。
袁世凯密令北洋军攻下汉口、汉阳之后，立即停战议和。以赞成共和为诱饵，对革命党人软硬兼施，骗取革命党人推举他为临时总统。然后又采取贿赂、收买等手段，笼络内阁大臣，威逼隆裕皇太后接受共和制。此时，朝廷内还有一批王公亲贵反对共和，力主君主立宪。对此隆裕太后竟没了主张，不得不召开御前会议商讨此事。在开始的几次御前会议上，共和派与立宪派舌剑唇枪，各不相让，但最终也没有得出结果。后来袁世凯施展手段，暗示手下人以结社、发表宣言及兵谏等方式，攻击威胁君主立宪派，迫使清室退位。就在这时又发生了顽固坚持立宪反对共和的原禁卫军协统、军咨使良弼被革命党人彭家珍炸死的事件。一时之间，立宪派锐气大减，很多成员都纷纷逃离北京。即使留在朝中的人，也个个都胆颤心惊，不敢再谈立宪之事。隆裕太后见大势已去，只能授袁世凯以全权，与南京方面商酌退位条件。经双方最后商定的《关于清帝逊位优待之条件》，规定了清帝退位后仍可居在紫禁城并保持其尊号，民国保护皇家私有财产及每年拨给皇室所需费用等。
