“严思语。”
“微臣在。”
“听说你门下俊杰云集，这样吧，你且找个地方，让他们谈一谈对天下时局的看法，凡有卓论者，俱可举荐于朕，朕必择优用之。”
“是，皇上。”
待严思语从大殿里一出来，百官们齐刷刷地围了上去：“大人，大人，恭喜大人，大人如今可是要鸿图大展了。”
饶是严思语一向冷静沉着，此时被众人一抬，也难免有些飘飘然，很随意地将手一摆：“那是自然，想我严思语数年苦读，为的是什么？自然是画登龙图，登高一呼，天下响应。”
“是啊是啊。”众臣们不乏有阿谀之辈，此际更是对他大肆吹捧，唯有一人，冷冷然站在旁边，静观着这一切。
“严大人，不知何时有空，赏光去登云阁一聚？”
“是啊是啊，严大人，您如今可是位高权重，身为天下士子的楷模啊。”
“好好好。”严思语拍着胸脯，满口允诺，“本官后日在登云阁设宴，还请各位同僚前往一叙。”
众人又寒喧了许久，方才各种散去。
严思语心情极好地进了值房，以简明果决的手法处理完所有事务，然后走出。
刚出宫门，一乘马车便迎了上来，户部尚书掀开帘子，满脸是笑：“严中枢，请上车吧。”
“这——”
“您就请吧。”
严思语却不过，只得上了马车，马车沿着宽阔的宫道一路前行。
户部尚书随口道：“中枢，这马车怎么样？”
严思语捋须点头。
马车在严府外停下，户部尚书恭恭敬敬送严思语离去，方才调转车头。
严思语甫踏进自家院门，便见礼物堆得满院子都是。
他当即愣了愣，站在原处，眉尖一挑：“三元。”
秦三元应声而出：“大人。”
“这，这是怎么回事？”
“小的……”秦三元很无措，“小的今儿一大早，刚开院门，便涌进来一群人，放下这些东西调头就跑，小的也弄不清楚，这到底是怎么回事。”
“你——”严思语本想申斥他，未料秦三元摇着手道，“大人，这事可怪不得小的，您看看，咱家这院门——”
秦三元言罢，走到院门边，严思语定睛瞧时，果见院门被人弄得摇摇晃晃，残破不堪，几乎倒塌。
他只能无声地叹了口气，一摆手道：“罢了，明日且再搬一座院子吧。”
哪晓得当天夜里，户部尚书便送来一辆新的马车，其他官员送丫环的送丫环，送地契的送地契，真金白银古玩玉器琳琅满目。
直到半夜里，严思语才送走最后一批人，独个儿站在院里，看着那些东西发呆——曾经几何时，他闭门书斋，刻苦攻读，那时无人问津，又几何时，他以一无名小吏，呆在京城，看尽各色人等的脸色，再几何时，他因顶撞上司，而被诬陷下狱，这一桩桩，一件件，如今想来，历历在目。
世事真地如此滑稽？当一个人拥有权利之后，就能拥有所有的一切吗？
白日的志得意满，忽然间化作飞烟。
他原本只是想，扎扎实实做一番实事，他原本只是想，报答老师培养之恩，他原本只是想，不辜负帝后的识人之明，但事情的发展，显然远远出乎他的意料。
这世上不乏有踏踏实实做事的人，但更多的，却是那些攀权附贵，投机取巧者。
严思语不由摸了摸自己的脑门——是他变了？还是他身边的人都变了？
“大人……”
严思语摆摆手，独自一人进了书房。
第二日，严思语很早便起来了，穿上朝服出了府门，慢慢朝皇宫大门走去，他的脚步很沉，很稳，坚定而有力。
一辆辆马车相继驶至宫门处，官员们从车里出来，因看见徒步前来的严思语，一时不由愣住。
钟声阵阵，从宫门里传出。
“诸位，请吧。”严思语言罢转头，大步流星地朝宫里走去，众官员你看看我，我看看你，只好跟在他身后，鱼贯进入宫门。
早朝之上，百官们依序奏事，一切井井有条，及至散朝，百官们退到东值房，户部尚书才悄悄凑到严思语身边，压低嗓音道：“严中枢，那个……”
“嗯？”严思语看了他一眼，户部尚书顿时不敢言语了，赶紧着把头给缩了回去。
三天后，百官们果然收到严思语的请帖，至登云楼一会。
严思语以各色菜根为席，款待了一番这些京官们，席后又分赠给他们一份礼品，嘱咐他们各自回家再看。
待百官们回到家中，打开细看时，方见原来竟是自己日前想尽办法送进严府的礼品，如此一来，有人心中惊讶，有人钦佩，有人感慨，但是从那以后，所有人都明白了一件事——这位中枢大人，绝对不会暗箱操作任何事。
天下，迎来了一个真正的呈平时代。
身为百官之首的严思语，以他的清正贤明，知人善用，不妒贤嫉能，不任人唯亲，不挟私报复，大度从容，在天下士林中，竖立了极佳的口碑。
凡投至严氏门下者，只要有真才实学，俱可得到相应的职位，宏都、天下，出现了一番欣欣向荣的景象——士子们争相学习，议指时弊，凡利国利民者，皆能被采纳。
严思语的门徒、故友、同乡，也渐渐在朝堂中，结成一股强大的势力，盘根错节，把控着京机各个重要的部门。
……
“娘娘。”
“嗯。”
“您如此培植严思语，难道就不怕有一天，让他形成尾大不掉之势吗？”
“倘若严思语连这点自控能力都没有，那么他就不配久居此位。”
“但，人都是会变的，尤其是当他们掌握足够多的人脉、权利之后。纵然严思语没有异心，却保不住他身边的人。”
“这，就要看严思语自己了。”
“是。”
待龙七离去，夜璃歌方深深地吸了一口气——她自小出身显贵，自然是见得太多世态炎凉，人情冷暖，权势，能成就一个人，可也能毁了一个人。
严思语，你可懂得这个道理？
烈火烹油，鲜花织锦时，仍有冷眼旁观人。
世事如局，皆如是。
“当——”严思语轻轻地棋盘上，敲落一个子。
“大人，大人。”
“什么事？”
“有两位侍讲院的贡生来访。”
“请他们客厅奉茶。”
待严思语一进客厅，那两名贡生立即站了起来，齐齐躬身行礼：“学生见过大人。”
“免礼。”严思语摆摆手，“两位，请坐。”
两名贡生谢了座，方斜签着身子坐下，其中一名脸上满是讨好的笑：“学生来得唐突，还请大人见谅。”
“无妨。”严思语摆摆手，等着他们继续说下去。
“是这样，大人，学生终日在侍讲院中抄抄写写，深觉无味，故此想放一个外官的实职，办几件实事。”
“哦？”严思语点头，“却不知，你想外放至哪里？又要做个什么实职？”
“学生不才，愿到吴州府做一小小的通判。”
“通判？”严思语先是一愣，继而沉吟道，“这却也罢了，你在侍讲院习学多年，熟知我朝典章制度，通判这个职位倒也恰当。”
那名贡生长长地深吸一口气，心里一块石头落地。
“你呢？”
“大，大大人。”该名贡生看起来，有些心怯，故此说话也很有些结巴，“学，学学生只，只想做个地方学按……”
“学按？”严思语沉吟——这学按虽不是什么“大官”，但因主管数州乡学、县学、州学之事，兼主持各级考试之责，可谓是位低权重，而且考试一径，也牵涉到各个学子的前途，是以对学按本人的要求，不但需博学多才，更需人品贤德。
“大，大人可是觉得学生蠢钝，不堪其用？”
“不。”严思语摆摆手，“这样，五天后京鸿书院开院，各方才子云集，你且先去主持主持。”
“是，大人。”
事情办妥，两名贡生站起身来，俱各掏出一个信函，恭恭敬敬地呈上：“大人，些微敬意，还望大人笑纳。”
“且搁那儿吧。”
两名贡生这才完全地放下心来，十分踏实地离开严府，各自回家。
待院门阖拢，严思语这才起身，将那两个信封拿起，拆开看时，但见俱各是一千两银票，双眸不由跳了跳——再仔细思之，一通判一学按，月俸不过十两，年薪加起来也不过一二百两，要多少年，才能凑齐这一千两银子？他们在自己这里“支出”了一千两，将来只怕也是要向百姓们悉数要回的。
要想全国上上下下，一清如水，只怕是困难啊。
当下，严思语拿着那两封信进了内室，将其收进一个柜子里，再提笔在日志上记下——今日收某某，某某银两千两。
做完这一切，严思语瞑目细思，自己今日所行之事，可有上愧天地神明，下愧于己，中愧于友人者？
无。
自来白日不做亏心事，夜半不怕鬼敲门。
他严思语行事光明磊落，就算打开院门睡觉，也不怕有盗贼或者刺客。
话说不久之后，果有盗贼光临严府，可他在书房里翻找出的，却只是一本记满人名的帐册，以及另一本开支帐薄，所有银两的来龙去脉，记得一清二楚，此盗贼看了大受感动，非但没有再找严思语的麻烦，并且从此以后，发誓暗中保护严思语的人身安全。
世间君子，坦荡磊落如斯，着实难得，难得。
……
“皇上，这是士子们对当下时世的看法，以及解决之道。”
“哦，呈上来。”
接过奏疏在手，傅沧泓细细观之，果见条分理析，言辞精妙，果然是字字珠玑，不落俗套，通篇无一句空话套话，全是抓住要害，一击痛处。
“照此看来，若逐条行之，天下可大兴矣。”
“正是如此，皇上。”
“严思语，你做得很好，从即日起，朕将赋予你任命三品以下官员的权利，凡各州各府的吏员，你可直接挑选任命之。”
“皇上？”严思语大吃一惊——任意挑选、任命朝廷三品以下的官员，这是多大的职权，皇帝竟然——
“怎么？”傅沧泓定定地看着他，“你是信不过朕，还是信不过自己？”
“微臣……”严思语眼前闪过那些形形色色的面孔，他能够相信自己吗？能够相信自己，可以抵御来自外界的一切压力、诱惑吗？
“倘若，你觉得现在不是时机，朕……”
“不。”严思语立即答道，“微臣绝无此意。”
“那你——”
“微臣愿誓死效忠皇上，自此以后，竭尽全力，辅佐皇上成就霸业！”
“好！”傅沧泓点头，下了丹墀，伸手将严思语扶起，“自此以后，你就是朕的股肱之臣，整个天下的中流砥柱！严思语，朕希望你永远禀持当初入仕时的心志，无论遭遇什么样的困难，都不要放弃，绝对不要放弃，不要动摇，如果你不能为国为民，不能恪守你的诺言，朕，也会随时收回你的权利，你，明白吗？”
“微臣明白！”
“很好，严思语，你记住，修身，齐家，治国，平天下，才是一个男儿应该去完成的壮志——天下真男儿者，不会把目光局限于一家一室，也不会只斤斤计较于眼前的得失，更不会和庸夫俗子一般，缠绵于儿女情事，誓要立一番伟业，垂名青史！倘若朕能做一代明君，你，将是后世千千万万人，引以为傲的良相！”
“微臣……”严思语心中刹那充满了无尽的热情，喉头哽咽。
“你不会是一个人。”傅沧泓深深地凝视着他，“只要你往正道上走，就永远都不会是一个人。”
转过身，严思语一步步走了出去，他的心中，怀着莫明的热情，因为他知道，自己，确实生逢其时，他所畅想的鸿图伟业，正在他的眼前，慢慢地，慢慢地展开——
皇上，微臣一定不会辜负您的信任，微臣，会让整个天下，看到微臣是什么样的人！
