严思语陷入沉思。
纸钞发行得如此顺利，显然有些出乎他的意料，而这顺利背后，是否又隐藏着什么危机呢？
但愿，他是杞人忧天。
提起笔来，严思语在宣纸上写下两行字：
苟利国家生死矣，岂因祸福趋避之。
写完，他搁下笔，定定地看着这两行字，不言，也不语。
脑海里却闪过冯翊那双满含信任的眼睛。
没有人知道，在冯翊病逝前，曾经让人，悄悄地来，叫他去了一趟府第。
“你跪下。”
油灯昏黄的光，映出冯翊那张已经完全枯黄的脸。
严思语一声不吭地便跪了下去——他这一生不服任何人，唯独对这位老师，五体投地。
冯翊定定地看了他半晌，才道：“我知道你自负才高，多年以来并不服气，尤其是跟你一起新进的同僚，你总是显得处处高人一等。”
严思语略略吃了一惊。
他一直以为，自己将心思藏得很深，不料却被恩师一语点破。
“你才高是不错，能干是不错，可是在世为人，若想做成一件事，光靠才德是不行的。”
“老师？”
冯翊忽然笑了，眸中满是慈爱：“看到你，老夫便忍不住，想起年轻时的自己，狂傲自大，率性不羁，却被当今圣上一顿闷棍，打得有如落水野狗一般。”
“竟有这事？”严思语不禁瞪大双眼——在他看来，恩师权高望重，在朝中说一不二，有时候连皇帝，也要敬他三分，没想到，却有这样一段掌故。
“君要臣死，臣不得不死，思语，你虽满腹经纶，却也需要今上作为你强有劲的后盾，才能实现治国安邦的抱负。”
“恩师的意思是？”
冯翊轻轻叹了口气：“身为臣子，察言观色是必要的，纵然不为自己避祸，也可使得事半功倍。”
“学生明白了，多谢恩师赐教。”
“你啊——”看着这个自己倾囊相授的弟子，冯翊眸中满是感慨，“到底是年轻，气盛，不过呢，现在虽是太平盛世，国家却需要你这样一股子锐气，只是你万万记住，要将这股锐气用在当用之处，不可与人置气，不可与人争锋，不到紧要关头，也不要与令上争执。”
“学生都记下了。”
“还有一点，今上虽不喜孤介梗傲之人，却更不喜唯唯诺诺，毫无主见者，是以，你在朝为官，除了要审时度势之外，该坚持的，也一定要坚持。”
“学生全都记下了。”
冯翊再没有言语，只是那样定定地看着他，那一刻严思语心中忽然掀起巨大的狂风惊浪，他不知要用什么样的语言，才能表达自己内心的感慨，只能就那样看着他，看着他。
“你走吧。”最后，冯翊眉宇间浮起几许疲惫，阖上了双眼。
严思语什么都没说，只是重重地在他床前磕了三个响头，这才起身离去。
从此以后，每当他临事之际，冯翊那双眼睛总是会从脑海里浮现出来，告诫他应该做什么，不应该做什么，那是一种神秘的，说不出来的力量，使得严思语的行为，始终不会脱离正轨。
是以，朝中人人开始觉得他奇怪，更冥冥中觉得，他越来越像曾经的中枢——冯翊。
无善无恶心之体，
有善有恶意之动。
知善知恶是良知，
为善去恶是格物。
格物，所以致知。
看着对面墙上那四句诗，严思语陷入深深的沉思之中。
老师教他，应该把自己的才华、胆识，都统统奉献给这个国家，只有这样，国家才能成就他。
老师教他，务必将民众导向善道，唯有如此，北宏才能兴亡发达。
是的。
他觉得老师说得很对，非常对。
他应当遵从。
尽管耳朵边有那么多的声音在争来吵去，可他始终禀持着心中的原则，与良知。
他想做一个堂堂正正的人，想匡扶社稷，经略天下。
男儿不展凌云志，空负人生七尺躯。
他不想被小人束缚住手脚，愿以一腔热血祭平生。
这样的壮志情怀，让他与其他的官员确实不同，为他博得声望的同时，也为他招来不必要的忌恨。
祟拜他的人把他当作榜样，鄙视他的人将他骂得一钱不值，对此，他坦然接受，因为他知道，谁想登上那个巅峰，就必须要有这样的勇气，与胆略。
严思语不知道，悄无声息间，他已经成为整个朝野所关注的焦点。
朝廷里的人背后都在议论，说他将成为新一任的中枢，于是这些天来，到严府走动的人也渐渐多了起来。
秦三元是个老实本分的人，哪里见过这样的阵势，有些应付不来，严思语本不想理会这些俗事，但他却清楚，在朝为官，这些事根本避免不了。
不得已，严思语自己开门迎客，与各位大小官员闲聊，官员们来他这里，有讨官的，有寻门路的，有看风向的，总之，各形各色，只是，不管来客是做什么的，严思语一概大开中门，他于厅中待客，厅外来往人等，倒也能将厅上的情形尽收眼底。
宾客们对此十分不解，严思语却丝毫不作解释，一笑带过，有宾客送礼，他也照单全收，并让帐房给一一登记在册。
只是，时间一天天过去，皇帝始终没有发布新中枢的任命消息，朝臣们开始暗暗揣测——皇帝会不会是变心了？另择良臣了？
见风使舵者有些按捺不住了，京中也是物议纷纭，唯有严思语自己，却是安然高坐，该干什么还干什么。
黄昏日落，秦三元刚要关门，一名内侍缓步而来：“宣上卿严思语，入宫觐见。”
严思语心中“咯噔”一声响，虽然，脑海里已经猜测再三，但是那种兴奋的感觉，仍难以抑制，整个身体不由微微地颤抖起来，站直身子的刹那，下袍挂着衣角，“嚓”一声拉裂。
“三元！”
秦三元匆匆奔进：“大人。”
“去，给我取件新的衣袍来。”
“是，大人。”秦三元赶紧进内室，另取了一件衣袍来，严思语换上，深吸一口气，方才提步出了房门，往内宫而去。
一路之上，他的表现都相当沉默，引得内侍不由诧异地看了他几眼——他在宫中行走多年，见过无数的达官贵人，每逢皇帝单独召见，这些人心中总是像有一百面鼓在咚咚地敲，一面抹汗一面旁敲侧击，想要从他嘴里套出些口风来，眼前这位倒好，如此高深的定力，教人猜测不出，他心里到底在想什么。
不过，这宫侍年纪虽不大，阅历倒不浅，深知不该他打听的，便半点不打听，只把严思语引到御书房外，方去了。
严思语整整衣衫，抬步进了御书房的房门，但见皇帝正手提朱笔，批理着奏章，听到声音，却头也不抬，只淡淡道：“你来了。”
“微臣参见皇上。”严思语曲膝跪地，伏在那里便没起。
许久方听傅沧泓一声轻哼。
严思语不懂这是什么意思，于是继续趴在那儿，一动不动。
“严思语。”
“微臣在。”
“朕知道，你是个聪明人，朕为何将你召到此处，想来你也是心知肚明。”
严思语没有言语。
“这中枢的位置，不能久悬，满朝文武中看去，唯你是个可造之材，但是，在赋你中枢一职之前，朕还要你去办一件差使。”
“皇上请吩咐。”
“最近，肃州一带有百姓闹事，你且去查查，看到底怎么回事。”
“是。”
傅沧泓看了他一眼。
“皇上可是有话想吩咐？”
“百姓闹事，本是小事，倘若处理不当，就会变成大事，你可明白？”
“微臣明白。”
“嗯。”傅沧泓这才点点头，“你且去吧。”
严思语站起身来，慢慢朝外走，直到下了丹墀，他才敢长长地吁出一口气——不知道为什么，在皇帝面前，他始终有一种莫明的约束感，纵然他满腹才华，性子孤傲，在皇帝面前却不敢使性子。
老师说得对，皇帝的城府到底有多深，这满朝上下，谁都摸不透，更何况，还有一个稳坐后宫的夜璃歌，那个女人虽然不露面，但对于外面的事，知道得却半点不比皇帝少。
唉，在这样一对帝后手下干活，容易做出功绩，但还是小心翼翼为妙。
一路思虑着，回到家中，严思语立即命秦三元收拾东西，即刻起行。
傅沧泓回到后宫之中。
却见夜璃歌躺在琼花树下。
他走过去，伸手摸了摸她的小腹。
“孩子，快出生了吧？”
“应该快了。”夜璃歌脸上浮起少见的温和笑容。
“那我得让他们准备了。”
“我已经让他们准备了。”
夫妻俩相视一笑。
“孩子喜欢听琴，我去取。”
“好。”夜璃歌点点头，看着他起身进了大殿，取出弦琴，曹仁早领着宫侍排好桌椅，傅沧泓捧着琴，至桌边坐下，深吸一口气，弹奏起来，悠扬的琴声在院子里流淌开来，令人微微醺醉。
傅沧泓接连弹了好几曲，方才停下。
一时庭院里静悄悄一片，唯有枝上树叶，一片片飞下来。
傅沧泓站起身来，走过去，在夜璃歌身边坐下，拿起她的手，轻轻握住，双眼一眨不眨地看着她。
周围的宫人小心翼翼地退了下去，把这个地方留给他们。
情不自禁地，傅沧泓拿起夜璃歌的手，贴在脸颊上。
对他而言，这一刻是最安宁，最温馨的，就想这样陪着你，直到天荒，直到地老，直到永远。
似是感应到他内心里的话，夜璃歌睁眸，噙着笑，扫他一眼。
无疑，傅沧泓是一头野狼，奔跑起来的时候狂纵千里，可是当他安静下来时，需要的，也只是她唇边淡淡一抹微笑。
只要看到她，他心里就会十分地踏实。
就像一块巨大的石头，重重落了地。
“璃歌。”
他情不自禁地喊了一声。
“嗯。”
傅沧泓觉得自己有满肚子的话要讲，可送到唇边，却一个字都说不出来。
可是她却已经懂了。
从她的眼神里，他知道她懂了。
于是他的心也就安分了。
当一个男人遇到对他而言正确的女人，他会情不自禁地变得俯首贴耳，或者连他自己，都不明白为什么。
不得不说，男人和女人，是一对奇怪的组合，再怎么狂肆的男人，得到心仪女子的爱之后，都会很开心，很幸福，很快乐，他会淡视生命里其他一切不痛快。
因为有你，所以整个世界都不一样了，因为有你，所以我愿收敛所有的锋芒，不再花心不再流浪，只是想好好守着两个人之间的温暖，如此甜蜜而醉人的温暖。
……
马车在肃州城外停下。
还没下车，便听一阵喧哗声传来：“这还有没有王法了？”
“就是，咱们百姓辛辛苦苦种了一年的地，到头来就得到这个？”
“是啊，我还有一大家子人，怎么活啊，该怎么活啊。”
“三元。”
“小的在。”
“去看看，是怎么回事。”
“是，大人。”
秦三元去了，不一会儿回转：“大人，是城里的百姓正在闹事。”
“为什么闹事？”
“好像，是为了今秋的赋税。”
“赋税怎么了？”
“百姓们说，官吏们克扣了赋税，中饱私囊。”
“克扣赋税？”严思语的眉头微微拧起——天下之大，这样的事不知道有多少，只是要克扣到什么程度，才能引起这么大的民怨？
“大人……”
“绕道，进城。”严思语压低着嗓音道。
悄无声息间，马车绕过乱哄哄的民众，驶进了肃州城，严思语并没有即刻往州刺史衙门亮明身份，而是选了家偏僻的客栈住下，然后换上身便装，带着秦三元出了衙门，百姓们已经三三两两地散了，街道上到处是破碎的纸屑、垃圾。
一名老翁正在旁边修理锄具，严思语走过去，十分随意地攀谈道：“老先生，请问您家今年上税没有啊？”
“怎么没有？”老翁抬起头来，斜了他一眼，“我家今年一共上了十石谷子的税呢。”
严思语微惊：“这么多？”
老翁摇头：“在这条街里，还算少的了。”
严思语沉吟：“朝廷规定，每年的税收只两成，十石，那是几成？”
“五成。”老翁抬起手来，在他眼前晃了晃。
“五成？怎么会是五成？另外三成是做什么使的？”
“鬼才知道他们做什么使。”老翁非常不客气地道，“总之，官府要收，老百姓就得给，不然怎么着？”
“是州衙的官吏要求收的？”
“鬼才知道。”老翁似有满腹怨气，说话十分地不客气。
严思语碰了钉子，却也不恼，带着秦三元离去，其后走访了好几家，都是如此，不是五成，便是六成，甚至有七成的。
税苛确也太严重，难怪百姓们的反响如此之大。
严思语还是那般慢条斯理，不去衙门，带着秦三元回到客栈，洗漱睡觉。
次日，严思语穿上便衣出门，前往州衙，却惊异地发现，百姓们挑着谷担，正十分有秩序地交税，旁边站着十多名冷面罗刹般的皂隶。
奇怪了。
昨天还吵吵嚷嚷地，今天怎么就这样乖觉了？
严思语立在一旁，看皂隶念着花名册，让一个个百姓交税，俗物装满一车又一车。
待百姓们散去，严思语方才近前，叫住一名皂隶道：“官爷，借步喝个酒，如何？”
那皂隶本是个打下手的，何时受人如此尊祟过？自然是满怀开心，抹了一把嘴唇：“走。”
严思语将其让进一家酒楼里，叫了最好的酒菜，两人便相对喝起来，皂隶见他出手阔绰，自然愿意奉承，于是两人便聊得极其投机。
严思语在话语间透露，自己想来肃州做点买卖，皂隶一听，双眼顿时变得贼亮：“兄台如果想做大买卖，这肃州却真是个好地方，在下可以为兄台引见。”
严思语要的正是这句，于是又塞了锭银子给皂隶，皂隶拿了银钱，话风更是满满，连连点头。
还别说，这皂隶虽贼滑，倒也是个说话算话之人，于是第二日，严思语便在州衙的后花园，见到了肃州刺史薛元涛。
