多年以前，来自坎塔斯的银色王鹰降临此地，破开笼罩银河系亿万光年的昏夜，还无人知晓，地球即将迎来一场崭新的黎明。
那是，破晓之后最为光辉璀璨的纪年，灰色星云掀起奇迹的帷幕，古老国度流转千古的神秘风情烙下刻痕，奇异的文明让那位大人的脚步驻留。多年以后，通向星辰宇宙的阶梯终于接轨，头戴白色羽冠的先行者接过引导者手中火种，那信仰点燃了一个前所未有的时代。
那位大人，地球尊贵的引导者，艾特拉塞至高无上的领主，坎塔斯无冕之王，宇盟光辉的缔造者……即便是用最为美丽神圣的语言描绘也不为过，时间于他已经没有任何意义，他是一只脚跨入永恒的奇迹，是沉寂在历史顶端的辉煌，是无法触摸却不可或缺的精神领袖！
但他再度亲身来到银河系的机会，实在是太少，太少。哪怕上一回，都是宇盟中地球进阶至五星的听证会，那位大人，作为地球的先行者以及临时的庇佑者出席。因而，来自艾特拉塞此行的到来，莫说是地球母星严阵以待，整个联邦议会都绷紧了神经。
那位大人是不一样的。就如同孩童对于长辈的孺慕之情，地球还是跌跌碰碰蹒跚着前行的孩童时，便是由他引导着一步一步迈向正确的道路，不计回报的付出，不求铭记的眷顾，他于此地的恩惠如同神明般镌刻入史诗，无法磨灭。
如果说，银河系最崇高的愿望，莫过于为那位大人所需要——且这点已经被所有人认可，那么出现无法满足对方要求的事件，则不亚于一场自我毁灭的灾难！
在那位大人开了口的短短一个地球时——甚至不到一个地球时——让整个军部都为之战栗的消息已经出现在议会书桌上，下一个地球时，联邦议会三大首脑其二赶到了深蓝行星。
同样是黎明岛的中央工作室底层会客大厅，面对责责逼问的诸首脑，连眼角的余光都不敢瞥过那位一直沉默着的、黎明岛实际掌控人、源于先行者家族的联邦少将，“虚无”东方区域人控部门负责人只能任冷汗滑落，苍白着脸色苦笑道：“不……不是不愿交人，而是我们根本交不出人阿……。”
金桂冠宇，九天之上，他狂奔而来，周身卷着强行登陆而扰乱的数据流。素来一丝不苟的衣饰无比凌乱，温文尔雅的面庞带着克制不住的扭曲。昔时的风度翩雅于他仿若两人，那眼底的惶惑与绝望侵袭得像是被整个世界抛弃了一般。
九歌的双唇克制不住地颤抖，甫一开始甚至连续张了好几次嘴都只能发出简短破碎的音节，他孤零零站在那里，苍白沙哑的嘶吼似乎从灵魂深处掘出：“虚无——你出来！告诉我为什么——告诉我为什么？！”
整个世界都回荡着那苍凉的声音，这瞬间，似乎照亮世界的某一盏灯灭了，视野中的一切都失去了踪迹，所存在的，只剩一片灰暗无迹的虚空。
主脑虚拟实化后的存在，总带着一种说不出的扭曲与异样，就像是虚无中有特殊的气体或者液体在流动一般，那种接近于真空的领域——可此刻知觉却仿佛出现了错误，它传达的任何信息都带着模糊与误导，他甚至觉得整片虚空都是主脑。
而那个声音——或者说，连声音都不是，只是一串没有形体无可捉摸的精神电流，那么凭空出现在他的脑海之中。
‘你所要找的答案，是你亲手放弃的真相，不是么？’
此刻充斥于九歌胸膛的仍旧是无法抑制的愤怒：“可你骗了我！你骗了我是不是？！你骗了整个联邦！”
‘我没有。’那声音如是道，‘我无法欺骗任何人。’
那是高级文明的产物，由宇盟认定的合格产品，受智脑守则所桎梏，被天网法则所监控，它永远都无法欺骗人，就算是程序出现错乱无法控制，在欺骗的指令没有到达端口的时候，它已经被自带的销毁程序所毁灭。
九歌失去理智般死死抱着头，沸腾的血液冻结成冰，那无法形容的东西梗塞着他的心房，窒息的感觉充溢着大脑，想把所见到的一切都毁灭，可他所见的，只有虚空。
“为什么……为什么……你说过你能帮我的，你说过的……可你骗了我……可你骗了我！整个混元正道都只是幌子——你所专注的，从来就只有她而已——从来还是只有她！只有她！”
‘我无法欺骗任何人。’依然重复着，那没有感情波动的声音机械地传达，‘她是唯一无法被掌控的意外。但她是最合适的。’
那眼泪终于落了下来。而九歌仿佛忽然清醒一般，平静下来。无法置信地伸出手，泪珠滴在掌心，没有任何触觉。
因为是最合适的，所以逃脱不了宿命……无法抗拒的宿命，已经被镌刻在法则中的未来。即使拥有独立的自我意志，虚无仍旧是虚无，它的最高指令所针对的目标……只有她，也只能是她。
九歌的双手紧紧捂着脸，虚空中泪水还是不断顺着指缝滑落。主脑确实无法欺骗人，他只是被命运嘲讽，被自己的天真玩弄，自欺欺人得……如此可笑。
那是黎明岛还未完整的时间里，深蓝的星子海静美如斯。
这里是联邦科技顶点的存在，昭示着联邦命运的所在。隶属于军部上层阶梯行列，直接所有者便是地球先行者家族。
地球进阶六星文明的关键，便是能够自主研发构造最低级别智脑的AI。并非是联邦内部普遍意义上的AI，而是宇盟通用条款上要求全部符合的人工智能。联邦为之努力数百年，试验无一不以失败告终，而且连成功的边缘都不曾触摸到。幸运女神，似乎为一直以来的眷顾感到疲惫，无情地抛弃了这一片星域。
然而绝望毕竟不曾真正来到。该研究领域可怕的百年空洞终结在深蓝某位科研人员对于天网一次违规操作中。
天网虽然是全宇宙信息资源的总汇，向整个宇宙开放，但它同样在存在的时刻起已经规定好无形的阶梯。不同的文明程度毕竟只能得到符合自身等阶程度的资源与信息。这位科研人员，联邦序列最前的精神力者之一，在某次在天网中搜索信息的过程中，突如其来遭遇天网节点重合而导致的数据风暴。这对人类精神来说其实并无危害，直接下线或是就在原地任由风暴过去都无碍，而这位年老的科研人员，出于对数据风暴的好奇，使他竟然突发奇想试图探寻其形成的原因。
这次违规的操作，所付出的代价是这位作出过重大贡献并饱受赞誉的科研人员的生命。而他的同事在整理他所遗留的个人空间以及天网位面残剩信息时，却发现一个惊人的事物——这位老者临死前精神力进入重合的天网节点，精神力并未完全被风暴吞没，而是还有相当大一部分以半实质形态停留——而那精神力，竟然捕获了一段相当奇特的数据！
很长的时间里，整个黎明岛，甚至完全抛弃了对于AI的研究，全身心地投入到对这段未知数据的探讨中。最后，所有人都只能得出一个结论——这是另一种形式的数字生命！一种不同于作为天网主流的智脑、不仅是地球——甚至于整个宇宙中都不曾出现过的，奇特的、未知的、还未成为完全独立个体的数字生命！
敏锐的科研人员认为这是个极好的突破口，整个地球联邦的知情者都觉得这次的成功必定唾手可得。虽然这数字生命与进阶六星文明的技术不符，但既然同为天网中存在的智能，必定有某种程度的共通之处。他们甚至认为，不但可以达成进阶目标，甚至可以从中窥探到更深层的机密。
而关于该数字生命的存在，则成了最高级的机密！毕竟，这是宇宙中从未出现过的数字生命体，对于它的探究只是流于最浅层，若是为宇盟知道，百分之百不能保留住它的所有权。
黎明岛展开了一个庞大的复杂的计划。他们以联邦的名义向作为引导者的艾特拉塞的领主大人请求帮助，通过宇盟作为中转得到了一个坎塔斯文明的智脑虚无。然后以该智脑为主题构造出大型的网游“虚无”。并将数字生命投入其中……
那一场巨大的憧憬以这样可笑的形式展开。而主脑虚无竟然真的接受了“人控”这种概念的存在，虽然并不能完全明白为何主脑与天网能够通过这样的设定，但既然通过就代表与法则无悖，是被许可的。
主脑的确不会欺骗人类，但人类本身却可以利用这一点来欺骗别人。所以混元正道——或者说整个“虚无”，一开始就注定只是场幻境——那是虚拟的温床，如同囚牢般的苗圃。深蓝欺骗了整个宇宙，甚至连向外征收的所有工作人员都一并隐瞒的。
除了地球，这个宇宙有哪个文明能想到利用网游这种形式来作为培育AI的背景？原本只是想继续培育那奇特的数字生命，却阴差阳错找到了另一条路子自主研发AI。艾特拉塞认可了这一种设想，因而在签署协议之后提供了智脑虚无，而有了虚无，黎明岛的计划就得以展开……
混元正道构造得那样完美，迷色城的存在让程序异变的几率大大提高，流浪者的监控更是让后台对异变的捕捉与提升效率达到极点，而后台作为最后的关底，一切动静皆洞若观火——近乎是双重保险般的，一边不放松地观测着数字生命的各项数据变化，一边广撒网式地搜拢着任何能够自主进化的程序形式。
多么完美的一场谎言！
当他踏足这个世界的初始，他还什么都不知道。那样漫长、漫长的时间里，他注视着她，注视着她，爱她爱入了骨子里，爱到无法自拔，却原来，自己所以为的救赎自始至终就是一场天真的玩笑。
与主脑的合作他甚至都已经说不出缘由。或许是因为他所处的位置合适，或许……就因为他这个人合适。然后他知道，那种他说不出来的怪异究竟出于何处。
虚无来自于高文明星域。它能为深蓝服务，却凌驾于地球文明之上。它冷静旁观黎明岛所在进行的一切实验，为之提供可行性研究的平台，甚至构建游戏虚无，构建混元正道，可偏偏，黎明岛从一开始就不曾怀疑，虚无内核的指令是否与他们的意向完全重合无悖。
虚无是独立的个体，虽不是这宇宙天网中最高序列一列的智脑，但自身等阶的高度意味着它受到的束缚反向降低。它来自艾特拉塞，它的中枢永远是按它出产时的指令所设定，所有人都忘记了当初所签订的协议——为了来到银河系，虚无被输入的最高的指令，便是帮助地球联邦成功进阶六星。
既然进阶的关键在于，在不违背法则与条约的情况下，帮助地球发展自主创造AI的技术，那它所做的一切，都是向着这个指令所进行。它会无条件遵循使用者的命令，但它独立的意志就预示了，一旦两者目标有出入，哪怕是一丝不苟完成了现有命令，它也会暗地里拐个弯按照自己的程序设定运行。
高阶文明与低阶文明之间的对话永远是不平等的，哪怕代表高阶文明的，仅仅是一个智脑，亦是如此。
他退缩着，懦弱地退后着，以为是对她最好的，傻傻欺骗着自己，却恰恰忘记，他同样是地球的一员，他同样需要仰视主脑，即使虚无将他视为朋友，视为同盟，它所做的一切，都无须向他清楚解释。
泪如雨下，如同整个世界翻天覆地。
黎明岛以为让她拥有真正的情感便代表成功，却不妨，在虚无的认知中，这还不够，还不够，黎明岛所做的一切，与最终的目标是偏离的。所以它按照自己的最高指令，用自己的方法去做了，自己试验，自己监控，自己测量——整个混元正道都在它的身体中，她也在它的体内孕育，生长，变异……它，还差一点，就成功了。
“他……就是你所选中的人？”九歌，颤抖地说。
‘合适的时间，合适的地点，最合适的人。’
九歌已经趋向于绝望：“你究竟还要做些什么？！即使是那位大人的身份，也在你预料之中？黎明岛无法阻止你，已经没有谁能阻止你——你究竟还要做些什么——可直到现在，你仍旧是失败的！”
‘有些问题，我无法回答。就像，那一切，明明不该是巧合的，偏偏出现了巧合。’虚无如是说道，‘我会成功的，我已经无限接近它的存在。’
“不……救救她……救救她，求你……。”即使狠狠捂住眼，还是止不住落下的泪，“她不应该被束缚……她从未认识到一切都是假的，自己只是……只是……你不能那么做！你不能毁了一切！连你自己也不知道就算成功之后会发生什么？！她会变成怎样……不……求你救救她……。”
当他知道，自己所爱的，仅仅是一段虚拟的数据时，他从未想象过，还有比这更荒谬的事物。可后来，他不但接受了这份孤独无望的爱恋，甚至，为之甘愿付出一切。而更荒谬的是，他单方面深爱着的、那永远无法触摸的人儿，会遇上另一场痴妄。
无法被拒绝的宿命……如同无法被拒绝的宿命。
所有人都能哈哈大笑。唯有他不能。因为他亲手将他的爱恋斩断于半路。而有人能一路走到底，即使是注定不能圆满的结局。他愤怒、嫉妒、哀伤……甚至于绝望，但这样的心情，除了他自己以外，无人知晓。
那么多人都能哈哈大笑。唯有他不能。因为他姓穆。
巧合？或许正如虚无所说，天底下最大的巧合。
那年银色的光辉降临在彼端，辰星的洗礼掀开引领的帷幕，从那位大人手中接过文明之火的正是他的先祖。作为先行者的穆氏家族传承至今，虽主动放弃联邦首脑的三席位，却一直凌驾于议会之外，地位超然，并且掌控着军部最强力的声音，是为最不容小觑的存在。
永远无法拒绝那位大人……因为自己身上流淌着穆氏的血液。可黎明岛呢？无法拒绝，却不能不拒绝。或许那时隐瞒下“数字生命”存在的时刻，就注定了今日的为难。无法透露她的身份，无法主动揭示人控的存在与幕后的一切……
巧合让那位大人遇上她。巧合让最不能动情的人动了情。巧合让最无法揭示的真相不能再掩埋。巧合……除了宿命的玩笑之外，还有什么解释呢？
就如同九歌从未想过，有一天，那位尊贵的大人出现在黎明岛，向联邦提出的第一个要求，竟然是……她的存在。
黎明岛中央大厅中灯火通明，整个联邦内最顶级的决策者汇集在一起，通宵达旦商量对策。
星子海遥远的彼端，深蓝天穹边缘隐约的云彩，是悬停星舰中等待着答案的最尊贵的客人。
静默的参与者抬起头，深深吸了一口气，抬手缓缓擦去干涩的眼眶里涌出的最后的泪，然后转身，离开天顶，朝那条熟悉的通道走去。
他一直走，一直走，看着层层防护的大门在自己眼前开启。他一直往前走，迈下的每一步，都好像从心脏里剐去一块肉。
身体通过最后那扇由稀奇光线组成的门，他睁开眼，颤抖地，靠近她。
整间密闭的房间都充溢着一种奇异的粒子，似液体，又似气体，各式仪器将圆柱形的墙面镶嵌得异常满实，中心是类似手术台一般的石台，密密麻麻的线路与指针从石台上连接开去，如此冷肃，如此残酷。
她躺在那里，黑色的发一直散落到石台边缘，美丽得无可挑剔的容颜，皮肤好像在发着光，紧闭的双瞳似乎永远不会睁开，美得窒息，却毫无生机。
——这具身体，只是这样存在着，连血肉都不是地存在着，等待一场或许永远不会降临的悲哀的奇迹，苍白死寂地存在着。
九歌的脸上，忽然又淌满了眼泪。
他所挚爱的人，仅仅只是……虚幻。
