招财猫是日本一种相当常见的东西，不管是在动漫里还是现实中，而且似乎现在在中国也颇具人气，去便利店买个雪碧，都能看到柜台上放了个手不断在招着的玩具猫。
对于80、90后来说，他们所接触到的最有名的招财猫，就是动画片《宠物小精灵》里的那只除了抓、咬，别的什么技能也不会，唯一特长是说人话的火箭队喵喵了。
要说这家伙其实也是个苦命的娃，当年曾经看上过一只美丽的母猫玛丹娜（恶搞麦当娜），可不想对方却因他身材五短又没本事，故而根本就不拿正眼去瞧他。
把妹失败的喵喵决心奋发图强，努力成为一只能站在时代潮流最前端的精英猫。这样一来，搞不好对方就会回心转意，投怀送抱了。所以他拼尽全力学会了所有猫都不会的技能——说人话，但同时他也为此付出了巨大的代价：身为一只招财猫，本来所有的同类都应该能学会一招“聚宝攻”，即召唤出大量金币。可喵喵却由于学人话太伤神，所以再也没了能力去学那招基础技能了。不仅如此，他还因为跟人类接触时间太长，也开始学会了用两只脚走路。
当学成归来的喵喵满心欢喜地再一次站在玛丹娜跟前时，漂亮的母猫只说了一句话：“我不喜欢说人话的猫。”
这句话，彻底确定了他失恋的命运。从此，这只不会招财的招财猫喵喵只能作为特殊人才加入了火箭队，开始了他的坑蒙拐骗生涯。
而我们则继续讲我们的招财猫故事。
从生物学的角度来看，招财猫属于日本短尾猫，这种猫是在大约一千多年前从中国给传过去的，主要特征就是尾巴很短，跟兔子似的，全长不过5到10公分。它们在最初的时候只限于宫廷饲养，因为生性可爱活泼，所以很受上流阶级的喜欢，并被认为是可以带来好运和幸福的吉祥物。
然而在庆长十年（1605年），江户爆发了大规模的鼠害。尽管当时的江户幕府尽全力组织人手扑灭老鼠，但毕竟人的手脚根本比不上耗子灵敏，再加之人家又特能生，所以一时间，江户灭鼠办公室的众武士们一筹莫展。
就在此时，有人建议说，既然人不管用，那不妨就试试猫吧，把全日本的猫都集中到江户来再放出去抓老鼠，肯定能行。
这个办法实施了以后，直接导致了两个后果：第一，鼠患真的被消除了。第二，普通老百姓见识到了众黑猫警长、白猫警士的灭鼠威风，觉得家里若是养上一只，以后就不用担心老鼠啃东西了。
就这样，日本短尾猫开始在民间被广泛地饲养了起来，并且在今天成为了日本的特有猫种。
而招财猫的文化起源，似乎也和中国有着那么千丝万缕的关系。有句老话叫做“猫洗面过耳则客来”，说的就是这个意思。
不管源头究竟在哪里，招财猫在日本被发扬光大最后走向世界，却也是不变的事实。而关于这只猫，也有着很多凄婉的传说。
在江户时代，有一家超级富商，店号叫做越后屋。越后屋有一个少爷，生性喜欢两件事：和自己的那只叫小玉的猫一起玩耍以及赌博。
前者怡情，后者伤身。所以越后屋的老管家总是劝自己的少爷戒赌，但却没有任何效果。即便是在少爷继承了家业之后，还是不改恶习，每天泡在赌坊里连生意都不去关心。
终于有一天，少年在一场豪赌之后，越后屋垮了，家当都被人搬空了，什么也没了。
但少爷似乎并没意识到事态的严重性，还很高兴地捧着小玉说道：“小玉，帮我去弄点金币来吧，不是以前有什么仙鹤报恩的传说么？我对你那么好，你也该报报恩了。”
一旁的老管家只是摇头叹息，什么也说不出来。他倒是真的在报恩，即便是越后屋一无所有，为了报答当年老爷对自己的恩情，他决定不要一份报酬，无偿留在少爷身边，帮助他重振家业。
听了少爷近乎玩笑话后的小玉，居然真的迈动四肢出了家门，而且一走就是一天一夜。第二天早上回来的时候，嘴里叼着一枚金币。
少爷和管家当然特别高兴了，尤其是管家，兴奋地浑身哆嗦。“少爷，咱就用这笔钱东山再起！”
少爷倒是很淡定，不慌不忙地说：“不忙，让我先去玩两把。”
这一玩的后果，就是当天就输了个精光。
不思悔改的少爷又对猫说道：“小玉，再给我一枚金币吧，这次我一定会好好利用的！”
一夜之后，小玉又叼回来了一枚金币。
少爷拿过金币就往赌场冲，连头也不回，并且美其名曰“翻本”。
从古至今，就不曾听说过谁是靠赌博翻本的，这回自然也不例外。到黄昏的时候，少爷再次两手空空地回到了家里，还没进门，老管家就急冲冲地跑了出来说：“少爷少爷，不好了！不好了！”
“怎么了？”
“小玉它看起来好没精神啊！而且，短短几天就比之前要瘦了好多！”
少爷听了之后赶忙来到了玉的身旁：“小玉，小玉你怎么了？”
正如管家所说，小玉卧倒在地，几乎已经是奄奄一息了，身体也瘦小了好多。在少爷的不断呼唤之下，它终于还是微微睁开了眼睛，艰难地伸出了舌头，舔了舔自己主人的手。
“小玉……”少爷松了一口气，但接着又用非常为难的口气说道，“对不起，这次……这次我又输了……”
小玉摇摇晃晃地站起了身子，又摇摇晃晃地要往外走，然后被管家给拦住了。
“小玉，休息一下吧，别再去了，别再去了……”
但小玉并没有理他，而是继续踉踉跄跄地走向了远处。而少爷则呆在了一旁，嘴里喃喃道：“小玉，最后一次，这真的是最后一次了。”
猛然间，他一下子惊站起来，大叫道：“它是怎么弄来那么多钱的？”
老管家摇了摇头，表示不知道。
少爷一阵风似的冲了出去，然后偷偷跟在小玉的身后，想弄个究竟。
小玉在城里绕了好久，又在护城河边上转了几个圈子之后，走进了一片森林，之后再走了大约二十多分钟，小玉来到了一座神社前。
接着，它双爪合十，口中念念有词。
越后屋的少爷虽说正在远远围观，但依然能够清晰地听到小玉口中说的内容：
“拿走一些手，拿走一些脚，给我一些金币，拿走一些肚子，拿走一些尾巴，给我一些金币。”
随着咒语的不断反复，小玉的身体也越变越小，越来越瘦。身后的少爷终于明白过来，自己每天那一枚一枚的金币并非白来，都是小玉用自己的身家性命给换来的。
就在此时，神灵被召唤了出来，看着眼前的小玉，神灵皱了皱眉头说：“怎么又是你？”
“我是来为我家主人换取金币的。”
“你要多少？”
“这次我想要三枚。”
神灵笑着说：“我劝你还是不要这么做为好，不然你的身体就会完全消失。”
“请给我三枚金币。”
“那么，即便是你的身体消失，即便是你再也无法存活于世，你也愿意吗？”
“我愿意。”
“那好吧，我成全你。”
于是神灵开始施法，小玉则继续默念咒语。
少爷再也忍不住了，他冲了出去，一边抱着小玉一边痛哭起来：“我不要金币了，我不要钱了，求你不要消失！”
小玉只是看了他一眼，但什么话也没说，只是继续默念自己的咒语。
这里我还想再说一句，其实这个桥段在《哆啦A梦》里被用到过，大雄拿着一张恶魔的卡片，摇一摇就能出来钱，但代价是自己的身高会随之缩短。幸好哆啦A梦有放大灯，这才避免了大雄变成大拇指的悲剧。
不过显然江户时代并没有如此便利的道具，所以小玉它最终还是消失在了少爷的怀里，只留下了三枚金币。
此处我们省去之后的少爷握拳含泪对天发誓等剧情，总之少爷拿着这三枚小玉用命换来的金币，在数年后重振了越后屋。
在这里，再说一句题外话：对于喜欢看时代剧的同学们来讲，越后屋应该绝对不是一个陌生的名字。他们长年以来都一直作为贩卖假货、官商勾结的黑心商人代表，出现在各类日本古装片里，主角们最后的下场也都不外乎是受到了正义的惩处。
另一件事，也是发生在江户时代。话说在当时的江户隅田川（墨田区）两国交界的地方，有一家游廊，因为门口竖着一座银色的猫雕像，所以也叫“银猫游廊”。因为这里的小姐年轻漂亮服务又出色，所以生意一直很好。
有人眼红他们的生意，于是便在银猫游廊的正对面也开了一家店，门口放了一尊金猫雕像，并起名“金猫游廊”。
在那个冠名权和注册商标权益法还不怎么受重视的年代，这种行为虽说有恶意竞争之嫌却，也并非是违法之举。就这样，金猫银猫两家较上了劲。不过因为大伙都实力相当，所以一时间也难分胜负。
然而，正所谓“祸起萧墙内，乱生于肺腑”，银猫游廊虽说没有在商战的大风大浪里被挤垮掉，却因为店主人生性喜欢赌博玩乐而耗光了家产。在不久之后，银猫游廊便只剩了个空壳，各种资金极度短缺，很难再维持正常的生意运转了。
面对窘境，店主人非但不思反省进取，反而想出了一招极为下流无耻的办法。
话说在银猫游廊里有一个常客，名字叫八兵卫，他是一家和服店的掌柜。虽说小伙子是个很有雅趣的人，但本性却并不坏，而且出手也非常大方，并且对每个女孩子都很尊重，所以很受大家的欢迎。
某日，店主人把自己的老婆阿纲给叫了过来，对她说：“你去想办法勾搭八兵卫吧，只要能够把他的家产骗到手，就不愁银猫游廊不翻身了。”
起初阿纲不肯，但架不住自己老公反复请求，外加威逼利诱，最终被迫答应了下来。
然后，正所谓人算不如天算，这罪恶的一幕，没几天就被狗血的剧情给代替了。
在勾引八兵卫的过程中，阿纲假戏真做，真的爱上了对方，并且把自己老公的计划对八兵卫全盘托出。
八兵卫也深爱着阿纲，所以甚至没有责怪她，只是对她说：“那我们一起逃走吧。”
这是一个相当愚蠢也相当没可能的建议。因为在江户时代，通奸是重罪，拐人老婆更是罪上加罪，被抓到了虽说不至于浸猪笼，但也很有可能就此不得好死。所以，阿纲拒绝了八兵卫的请求。
不管八兵卫怎么说，她都不同意。前者以为后者不爱自己，伤心欲绝，一下子想不开就自尽身亡了。
阿纲听到噩耗后，追悔莫及，伤心过度之余，也了断了终生。
银猫游廊最终垮掉了。
这一殉情事件轰动了当时的江户城，各种闲人纷纷出马，将其写成剧本然后搬上舞台四处公演，取得了非常好的反响。各地的游廊则开始在自家门口竖起了一尊尊金猫或者银猫的雕像。
这么做看似相当不吉利，毕竟这金猫、银猫两家游廊一个是恶意竞争，一个是让自家老婆去偷人然后倾家荡产，怎么说都不是什么光彩的事。但对此，游廊方面也有自己的解释：我们不是为了招财，我们是为了爱情。
之前我们曾经说过，吉原是谈恋爱的地方。实际上，当时日本的很多游廊都多多少少带着这么一点意思。
随着时间的推移，金猫银猫雕像的模样，也就变成了招财猫的样子。
类似的故事还有很多，因为篇幅问题我不可能一一道来，所以在此只是挑了两个流传较广的来说一番。
随着时光的流逝，招财猫也不再是单纯的招财吉祥物，在某种程度上更是具备了“守护”以及“保佑”的属性，而且讲究也越来越多，从猫身体的颜色到举起哪个爪子都有不同的说法。一般而言，红色是保佑身体安康；绿色则是希望学业有成金榜题名；黑色是辟邪；白色是幸运；而金色，自然就是财运了。至于爪子，和中国的男左女右相反，举着左爪的，往往是母猫，用来招福。举右爪的是公猫，能够招财。
招财猫到底有没有用，谁也不能肯定，不过追求幸福的心态是人类共有的，所以如果你开店的话，不妨也去弄一个摆在门口吧。
