天枢寨议事大厅之内，凌开复那一番话语，以其不容置疑的事实和能让人深切感受到的急迫，说明了近百年来七星连寨日益衰微的情况。而也是因此，本来对于湛承先之前提议坚决反对的几人，心中也不由生出一些动摇；至于原本就同意的那几人，更是坚定了要走下去的决心。在这等情况下，任何的反对声音似乎都会显得苍白，然而这并非说明所有人心中都不会有疑惑了——
“二哥，你说的这些事，我之前虽然未能了解得如此全面，但也隐隐有所感受。对于我七星连寨一日比一日艰难这个事实，我想在座之人多多少少都能感觉到。但是，就是因为这一个事实，便让我们放弃自身存在的方式，转而完全成为魏国军队的一部分——这种做法，我只怕很多人难以接受。而且，除此之外还有一个更重要的问题：我们真的非走这条路不可了吗？”
这一次提出疑问的是封华。尽管名义上只是年轻一辈的佼佼者，可封华实际上的经历却并不比在场大多数人要来得缺乏。他在七大寨中的其中四寨都做过事，上过前线、执行过真刀真枪的危险任务，也与草原战士有过无数交战记录。在此基础上，他对某些事情的认知，自然早就有了自己的理解。并且，更重要的是，对于让七星连寨完全加入魏军这件事，他的心中也不无顾虑。所以，至少要等到他心中的疑惑全部被解答之后，他才会认真考虑怎样加盟魏国这件事。而在此之前，他也是如同林墨妍一样，不惜不厌其烦地将一个又一个可能的疑惑与顾虑全都提出来，以此来对那一个提议做出最为深重的审视。
面对着封华的疑问，凌开复微微点了点头，直接回答道：“我当然知道，这件事对在座的诸位、对我七星连寨七大寨的住民乃至于对北方受我七星连寨庇护的数十万民众来说，是一件难以接受的事。这件事是否必要、真的非做不可——这一个问题，只怕也未必会有一个准确的答案。而在我这边的，依旧不会有明确的回答，有的只是存在的事实。”
“什么事实？”封华紧紧盯着凌开复，静待着他的回答。
“这个事实，便是我们所处艰难境地之事实。我这里，有三大事实需要在此时说上一说，看看在场的诸位能否解决其中哪怕一个存在着的困难，那么加盟魏军这件事就还有可以转圜的余地。如若没有，那么那件事就真的是势在必行的了。”凌开复环视周围一圈，余下的人便也提起了全副的精神。众人此刻都知道，接下来他说出来的事，很有可能会对此次会议最终的决议产生决定性的影响。
“这第一大事实，我上面已经大略说过了，但还没有说完。我这里要补充的一些事，或许才是制约着我们七星连寨进一步发展的大事，那就是我们越来越无法留住更多的人才和力量了。”
凌开复稍稍停顿了一下，就见自在他对面的湛子丰此刻也站起身来，缓缓上前几步后接过了话来：“二哥，你要补充的这一条，我大概知道会是什么内容，不如由我来说如何？”
凌开复稍稍有些惊讶，但也却没有反对：“也好，这些年来你负责天枢寨各项事务，原也对此最为了解的。”
湛子丰点了点头，略略振奋了精神，便直接开口说道：“与百年前相比，如今我七星连寨的处境已然大不相同了。要知道在当年那个时候，北方诸国尚未统一，各国征战之下并无一个国家可以让民众生出能够倚之为依靠的归属感；除此之外，北方各地英豪虽有抵抗北魔之心，奈何报效无门，一个个都是郁郁而不得志。在那样的情况下，我七星连寨一朝成立，便能立刻号召群雄，将他们那满腔热血都给激发出来；以之与北魔相抗，当真是无往而不利。与此同时，北地民众见我七星连寨能切切实实带给他们安宁的生活，便也对我寨极为拥护，自发组织起来甘为我等后援。那等情势之下，无论是招募勇士建立军队，抑或是收集物资提供粮饷，都是一件并不困难的事。可如今，情况却大不一样了。”
“在我天曜北方，此刻已然出现了一个统一而强盛的国家，并且这个国家正在越来越强大。照理说，魏国的强大对于我中原民众自然是一件大好事，对于抵抗草原八部的入侵也是极有利的事情。可对于我七星连寨来说，它的强大却是一柄双刃剑：既减轻了我们对抗北魔的压力，也在有意无意中不断地削弱着我们。他们每年都在包括我镜明湖周边范围的大北方地区征兵，在补充着自身兵员的同时也消减了我们能招募到的军士；他们有着一套独立而又快速的情报机构，并且有着‘三司一堂’的强力辅助，完全能够独立地面对任何与草原部落南下相关的危险情况；而对于建国之初与我七星连寨的短暂合作，那等共享情报、互通有无的紧密关系也早已全然不见。我只怕，如今他们只是因为忌惮我们的力量而让我们保有着西北部对草原部落的那一条防线，否则他们是很愿意将那条防线全部换成自己的人马的。除此之外，以益武堂为代表，魏国各个相关机构都在广泛招募高端武者以及各方面的奇人异侠，而这其中——”
湛子丰说到这里，嘴唇微微颤了颤，但还是把话说了下去：“甚至包括曾在我七星连寨受过培训的诸多人才。”
听到最后这句话，众人都是沉默了下来。这是一件七星连寨大多数人都不愿意提起、却不得不去承受的事，那就是整个北方地区人才的流向，已经渐渐转向了魏国官方，而七星连寨已然不会是第一选择。包括那些曾在七星连寨内部接受过训练的人，他们之中也有很大一部分选择了去为魏国官方效力，而不是由此加入七星军去补充一直在消耗着的西北延边一带的防线。
“我们为什么不再是第一选择，甚至不再是一个好的选择？”望见众人面上那不甘之中带着深深无奈的表情，凌开复却没有出言安慰，而是继续说道：“因为我们与魏国官方相比，已经显示出某些无法弥补的‘劣势’。一来，所谓名正才能言顺，我七星连寨的存在无论是有多么必要，终究只是一个江湖势力。在已经有了一个可靠国家的基础上，我们存在的理由已经被大大消减了，并且变得难以被人承认。我们提供给军士们的军饷以及对他们家人的待遇，只能保证他们最基本的生活而无法带给他们富足；我们被自己的信念所激励的同时，也同样被此束缚着，因为面对北魔入侵我们只能防守而不能攻击；甚至于，连我们牺牲在战场上的那些英雄们，他们的名字都没法被写入史书之中！这些我们给不了的东西，魏国军方却可以全数提供，那么普通人会做何选择，岂非一件显而易见之事？”
林墨妍蓦地站了起来，下意识想要反驳这一番话语，却觉得心口有如被压着一块大石办难以呼吸。她的嘴唇此刻显得有些苍白，颤动了几下之后，只得挤出了这么几句话语：“我们守护民众的信念并不曾断绝，而先辈们的功劳也从来没有被忘却。在这天枢寨、在不远处的英雄冢之中，一直记载着他们的名字……”
“的确，我们的信念不曾断绝，但光凭信念是无法支持一个人的一生的，因为这世上最多的还是普通人。”这一次开口的是湛承先，他缓缓望过众人的脸庞，眼角悄然挤在一处的皱纹似乎在预示着时代的变换：“当有人知道，它可以在实现自己目标的同时，还可以让自己身边的人过得好一点，那么他为何还要去选择那一条更为艰辛、却更加没有保障的路？魏国能做到的事，有些事我们做不到，有些事则是我们不能做。就比如，他们可以为了报复草原的入侵，同样派出军队袭击临近北疆的草原部落，甚而对那些草原牧民大开杀戒——这些事，我们能做吗？我们一旦做了，那自身的信念就会因此而动摇，那一颗只为守护而存在的心，也必然不再坚定。正因如此，先辈给我们定下的规矩就是只能防御、不能越界攻击。然而如此的话，我们永远处于被动、永远只能作为守御一方而被对方消耗着。”
“我们被自身的理想所束缚、我们被自身的道德所束缚、我们也被客观的条件一直束缚着。只要没法挣开这等束缚，那么我们的处境就绝不会改变，因为这是时代在向我们一直证明着的事，也是时代流转到了如今这一关键节点之际，它要逼迫我们做出的选择。”
湛承先一席话更加增添了场内沉重的气氛，也为原本就心有动摇的人再度敲开了心中的那一条裂缝。这等情况下，还有什么反对的话语，是能够坚决地将那一个提议反驳回去的吗？
林墨妍感受着发闷的胸口，心中天人交织，口中则只是艰涩地问道：“二哥，第二个事实呢？”
凌开复望见她那一副难受的表情，微微摇了摇头，却并没有停止自己的叙说：“这第二个事实，就是在我们的对面一直存在着一个强大至极的对手。而这个对手，是如今的我们根本没有把握抗衡的存在！”
