麻文房说：“一年前我一到西阳就发现他与别的地方最显著的区别就是，这里每家每户无论是住茅草房的，还是住砖墙瓦屋的，屋檐下都挂着个大草包。”“如果哥哥指的是这种区别，那我也发现了一个奇怪的景观——每家每户的房前或屋后都有一个与众不同的稻草堆。”麻姑说：“我已经仔细看过，稻草堆的与众不同之处在于，每一个都是以活生生的树干为中心，由下而上地堆起来的。”
“孩子们，别吵吵了。”熊碧霞见儿女们议论得差不多了，便不失时机地插话道：“那只不过是西阳人与众不同的的生活习惯罢了。有道是十里不同风，百里不同俗啊！”“这么说，妈妈知道这屋檐下挂草包，树周围堆草垛是什么风俗罗？”麻文房不解地问。
这天下午，孔夫子来到西阳县境内，便想看看古代举国是什么样子，举水的源头是什么样子。据古籍记载，大禹时期天下约有万国，到了殷商时期也有3000多个国家，到了西周之初仍然有1773个国家。进入春秋时代后，尽管国家已经大为减少，仍然有1200多个。这些不断减少的“国”，是由于激烈的战争兼并而逐渐灭亡的。西阳，古为禹荆之域；春秋时为古黄国所辖，并与弦、蒋、唐、蔡等小国为邻；在战国硝烟中并于楚，现在是处于吴头楚尾之间，实属战略要地。
正因为如此，所以，孔夫子很想借周游列国的机会，到这一带看看，不料他们刚到一条河边，车子突然坏了，需要修理。但在那种前不巴村，后不巴店的地方，一没有木料，二没有斧头，么样修呢？孔夫子急得不知如何是好。
正巧，有个妇人来到河边洗衣裳，孔夫子急忙走上前去说：“大嫂，我的车子坏了，想借两样东西用用……。”
没等孔夫子把话说完，那妇人便回应道：“你等一下，我这就回去给你们拿来。”
孔夫子心里想，这个女人真性急，我的话还没说完，她就跑了，真不知道她会拿个什么东西来给我们。不一会，那个妇人便拿来一把斧头和根木料交给孔夫子说：“先生要的是不是这两样呢？”
孔夫子接过这两样东西后，觉得很奇怪，他一边叫学生们修车，一边问：“大嫂，你怎么知道我要这两样东西呢？”
妇人笑了笑说：“你不是要借‘东西’吗？《易经》上说：东方甲乙木，西方庚辛金——木、金（斧）不就是‘东西’么？”孔夫子听了连声说：“是！是！”他心里想，看来楚国多才子之说着实不假啊，连一个平凡的妇人都懂得这么多，我还来讲什么学呢？车子修好后，孔夫子连忙坐上车，调头就走了。
孔夫子的车子就是坏在那条横河边上，后来人们把这条河叫做夫子河，并一直叫到了现在。
“讲得好，讲得好！”麻文房的故事刚讲完，石将军和同他一起来的两个士兵便大声叫起好来。
冉闵虽然没有表明态度，麻文房却十分自信地问道：“我讲的这个故事如何？与将军哥哥的心里装的那个故事是不是一样呢？”
冉闵说：“麻文房弟弟的这个故事真的讲得非常好，但与冉闵心里的那个故事并不完全一样。”
“将军哥哥的意思是说我讲错了？”麻文房满腹狐疑地问。
“并不是说文房弟弟讲错了，而是说文房弟弟只讲了故事的后半节，而丢了前半节儿。”冉闵笑容满面地说：“也许这么说更准确一点：孔夫子周游列国时，进入楚国境内之后，一共发生了三个故事，你讲的是第三个故事，而在《夫子河的来历》之前还发生了另外两个故事。如果没有发生另外两个故事，孔夫子是不会在车修好后坐上车，‘调头就走’的……”
“那前两个是什么故事呢？”麻姑、麻文房不约而同地问。
冉闵回答说：“第一个故事名叫《孔子拜师》，第二个故事叫做《欲速之则不达》。”
“这怎么可能呢？不是说孔夫子手下有三千名弟子，七十二贤人么？”麻文房不无怀疑地反问道：“像他这样大名鼎鼎的人物，也会拜别人为师？”
“怎么不会呢？‘三人行必有我师’这句话还是孔夫子说的呢。”麻姑反驳道：“不信你问‘将军哥哥’看有没有这回事？”
“‘天仙妹妹’说的这句话是真的么？”麻文房问。
已经24岁，堪称满腹经纶的冉闵当然知道这句话是谁说的，因此默默地点了点头，表示赞同。
麻文房说：“既然如此，‘将军哥哥’何不把《孔子拜师》的故事讲给我们听听呢？”
冉闵望了“天仙妹妹”麻姑一眼后说：“一天上午，孔子一行来到楚国境内后，发现路边有两个孩子不知为什么事相互争辨起来，双方已经争得脸红脖子粗的仍然互不相让。孔子便很感兴趣地问他们遇上了什么难题?两个小孩正愁没人为他们判断是非呢，一听这话便请孔子为他们当评判。
一个小孩说：“我认为早晨太阳刚升起来的时候离人的距离最近，到了中午太阳当顶的时候离我们的距离最远。”另一个小孩说“应该是刚刚升起来时的太阳离我们远些。太阳当顶时离我们近一些。”孔子虽然博学多才，却从来没想过这种只有小孩子才有可能去想的问题，不过孔子觉得提出这样的问题虽然有点幼稚可笑，但正因为幼稚可笑才比大人们提出的问题更有趣。于是，便让他们各自申述自己的理由。
说太阳刚刚升起时离人们最近的孩子说:因为太阳刚升的时候大如车轮，太阳当顶时小若盂盆，所以刚升起时近，正午时远。另一个孩子的理由是:太阳刚出山时清清凉凉，正中午时热如探汤。太阳是火球，近则热远则凉……。孔子想了半天也没想出有说服力的理由来说服那两个孩子。只好默不作声。
其中一个孩子不相信大名鼎鼎的孔子没法判定他俩谁对谁错，便满腹狐疑的问道:“不是说你懂得的事情很多么?难道你也不知道我和他谁对谁错么?”没等孔子回答，另一个孩子紧接着也毫不客气地来了一句:“谁说他知道的事情很多，依我看还不如我们的朋友项托。”
“项托是什么人呢？”告别两位“辩日”的小朋友后，孔子师徒数人乘马车继续前行。他正准备让子路去打听一下项托家的住处，突然发现一群孩子在玩“官兵捉强盗”的游戏。他们以沙石为武器相互打击对方，由装扮强盗的一方藏于刺丛或石洞，由充当官兵的另一方去捉拿搜捕，玩得非常开心。只有一个六七岁的小男孩远远地站在一旁观看。“好吃贪玩是儿童的天性，你小小年纪为什么不同他们一起去玩游戏呢?”孔子好奇地问道。
“游戏有什么好处呢?”小男孩回答道：“衣服弄破了难缝，彼此伤了难医，如果回去向大人们告状，说不定两家大人会因此而发生争吵。这样上至父母，下至兄弟都难免要受连累。如果把衣服弄破了，身上弄伤了的真相隐瞒起来不告诉大人，又会陷自己于无礼──因为对父母、兄弟不讲真话的孩子，便是不懂礼貌的孩子。难道这有什么值得大惊小怪的么?”
孔子听完之后连连点头，表示赞同。那小男孩说完后竟不声不响地来到大路中间，用泥土和石块“建造”了一座城池，并洋洋得意地坐在城池之内，欣赏自己的杰作。孔子故意逗他说：“你这孩子刚才还说得头头是道，好像很懂礼貌，这会儿修筑城池却为什么不避开车道呢?”小男孩回答道：“我看你老人家一副文质彬彬的样子，想必也是个圣人君子。难道不懂得自古以来只有车避城，没有城避车的道理么?”
孔子被问得无话可说，只好赶着车从城池旁绕道而行。因为那孩子生得实在太聪明可爱了，所以当车子绕过城池之后，孔子忍不住下车来，挑逗他说:“真看不出来，这孩子，小小年纪，不仅能说会道，而且那么狡猾。”
小男孩回答道：“我听说鱼生三天，便会在江海里游戏；兔生三天，就会在旷野中跑跳；龙生三天，就能张牙舞爪；人生三月，便能识别父母。这些都是自然而然的事情，怎么能说是狡猾呢？”孔子觉得这孩子非同一般，说不定就是那位自己要寻找的，让楚国的孩子们无不引以自豪的小神童项托。便问他家住何处，姓什么，叫什么名字。
小男孩眨了眨眼睛，调皮地一笑道：“我脚踩龙颈岗，家住望花山。姓项名托。因为年龄太小，所以还没有字。”
孔子见项托果然与众不同，便说我车上有三十二粒棋子，老朽愿与小儿一博，不知你意下如何？项托摇了摇头说:“博就是赌，赌即是博。因为赌博无论对谁都有害无利，所以我从来不参加赌博。”孔子说，你小小年纪，恐怕连“博”是怎么“赌”的都没有见过，还谈什么害与利？依我看你不过是人云亦云，鹦鹉学舌罢了。
项托说:“天子好博朝政不理，百废难兴，风雨无期；诸侯好博其国难治，不利于己；文官好博，文案积迟；武官好博，容易中计；君子好博，学业荒废；小人好博，丢财失妻；农夫好博，耕种失时；学生好博，忘读书诗；小儿好博，父母生气，连博三回，皮鞭及至。此事无益，何必博戏?”
孔子笑了笑说，既然如此，我能不能再问你几个问题呢?项托说当然可以，先生考学生是应该的。孔子说能者为师，咱们究竟谁是谁的老师，还不一定呢。项托以为孔子仅仅是随便说说而已，也没有往心里去，只是请先生尽快提问，以便能尽快答应收他为徒。
孔子说:“你知道天地纲纪有多少，阴阳之始终有多少，何为左何为右，何为表何为里吗?你知道何为父何为母，何为夫何为妇，风从何起，云从何生，雾从何来，雨从何生，天有多高，地有多厚吗?”
项托说:“九九八十一是天地之纲起，八九七十二是阴阳之始终。山东为左，山西为右。山外为表，山内为里。天为父，地为母。日为阳，月为阴。阳者为夫，阴者为妻。风由苍梧之气而起，云因五湖四海之水而生。雾从雨露而来，雨因云雾而生。天的高度有十万八千余里，天有多高，地就有多厚。”
孔子说:“有道是:天罡恢恢，疏而不失。所谓疏而不失，也就是说天罡虽然不是密密麻麻地遍布大地，但那些行凶作恶的人却一个也跑不了。天地如此之大，难道是区区八十一条纲纪能包容得了的么?”
“网的总绳叫做纲，由于网之纲如衣之领，因此纲领二字经常连用，正如提起一条衣领便提起了一整件衣服的道理一样。八十一条纲绳便等于八十一张天网。因此，又有人把“天罡恢恢，疏而不失”，解释为“天网恢恢疏而不漏”。于是，人们常说，凡间的王法虽多，法网虽密，但逍遥法外的漏网之鱼却屡见不鲜。天罡看似疏稀，但为恶之人却没有一个能逃脱上苍的惩罚。”
项托说完后，反问道：“老先生，我能向你请教几件事么?”孔子以为项托要同自己探讨学问，便答应了，没料到项托“请教”的内容，如其说是学生向老师请教，不如说是小儿向老者发起反攻。
“为什么同是家禽，鸡不会浮水，鹅与鸭却会浮水呢?”项托的话音未落，:孔子回答说，鹅和鸭的脚上有一张皮将它们的三个较长的脚爪连到了一起，它们的羽毛又都不沾水，鸡既没有划水掌，又没有逼水毛，所以……。项托接过话头反驳道：“鳖无逼水毛，蛇无划水掌，泥鳅和黄鳝既没有逼水毛也没有划水掌，它们为什么能浮水呢?”
孔夫子无言以对。但项托并没有追问，而是继续“请教”道：“请问孔老先生，公鸡和鸿雁为什么能够长鸣?松柏为什么能够常青呢?”孔子说：“公鸡、鸿雁都有长颈，因此能够长鸣，松柏因其心刚实，精脉饱满，所以能冬夏常青。”“蛤蟆无颈其鸣响亮，公鸭颈长但与公鸡相比它几乎是哑巴。楠竹心空，毫无刚实饱满可言，不是同样能四季常青么?”
孔子无话可说。项托又接二连三地提出了许多看似简单，却很不好回答的问题，孔夫子有了前几次教训，便再也没有正面回答项托的提问，而是巧妙地与项托兜圈子。项托问：“天上明明有多少星?”孔子说:“刚才说地怎么一下子又扯到天上去了？”“说地就说地吧。请问地上的房屋有多少间?”孔子说：“我们还是说眼前的事情吧，何必去谈天说地呢?”项托说：“那就请教先生眼前的眉毛有多少根吧?”
“后生可畏，果然是后生可畏啊。”孔子在发觉自己的确回答不出这些问题，发觉自己在项托面前显得特别无知之后，便打断项托的话说，“有道是有志不在年高，无知枉活百岁。老朽真心诚意地拜你为师，请你收下我这位同你爷爷的年纪不相上下的老学生好吗?”项托忙说：“使不得!使不得。如果让我父母知道了，非打我的屁股不可!”
