胶泥有黑白两种，黑胶泥是湿胶，白胶泥是干胶。一黑一白分别堆积在积灵河床里和河岸上。显然这是被河水从积灵山深处冲下来的，年经日久，越积越厚。淘金汉们虽然早就理解了它的用途，比如盘锅垒灶，比如在淘洗砂金的水坑里固定龙骨金床，但谁也不清楚它为什么会和水泥具有同样的性质。
围子人开着拖拉机将胶泥运来了，再用灌木韧条捆扎成许多胶泥块，塞进坑底的洞穴，既能够支撑坑壁，又可以挡住流动的泥沙。这工作是当过几天泥瓦匠的宋进城带人完成的。危险越大，张不三就越觉得自己有保全性命的必要。不到撬开青石见真金的最后一刻，他不想冒死亡的危险。
更加苦累的挖掘又开始了。坑底还有地下水不断渗出，过去是挖掘干沙干土，现在每往上吊一桶都是水泥参半。而且人的双腿长久泡在稀泥浆里，皮冷骨寒关节疼，咬牙鼓腮地干活，心有余而力不足。有人开始装病，有人真的病了。石满堂希望自己昏沉沉挺在石窑里，有朝一日翻身起来，就见金疙瘩辉映于世，自己摸啊摸，先沾上一手金粉再瓜分。无论真病还是装病，躺倒的人都切盼着自己能被张不三开除。可是，他们一连躺了四天，也不见张不三发话，甚至连他的丝丝恼怒也看不着。真病人，假病人，每天照例要得到张不三的三次问候，还不算饭间的好言安慰。一日三顿，至少有两顿，张不三要亲自把饭端给他们。有几个人害怕了。在这种盛情挽留下了，他们知道总有一天自己会被感动，然后心甘情愿地再被人吊下坑去。可一想那冰冷的水和沉重的镐头，他们就会感到一种死灭的召唤，还有那铁锨碰石头的瘆人的嗞嗞声，更是世界上最难听的来自地狱的恶音。在一个没有月亮窥视只有黑风劲吹的晚上，有三个人装做起夜，丢下铺盖，神鬼不知地跑下了黄金台。
天亮了，首先觉察逃跑行迹的是石满堂。他摇摇晃晃走出石窑，去给刚刚爬出坑口的张不三报信，却被张不三拉起来就走，一直拉到黄金台下的背人处。半个钟头后，台下便传来石满堂的惨叫。除了坑下和坑沿上劳动的几十个人外，别的人都簇拥到了那里。石满堂已经被绑了起来，衣服撕破了，胸脯上有道道血痕。张不三盯着大家，高声说道：
“日奶奶的！他想跑，你们说我打得对不对？”
人们恐怖地瞪着张不三，一声不吭。
“犯了戒条，别说是石满堂，就是天王老子我也要收拾。”说着，他又举起手中的树枝，在石满堂背上狠抽两下。
“这杂种也有报应了。打！打死他！”人群中王仁厚突然记起石满堂平日的残暴和自己挨打的屈辱来，大声助威。
“对！拿嘴骗舌头，打死也是自找的。”又有人道。
“打死？便宜了他。来两个人，把他抬到窑里圈起来。”张不三说罢，气狠狠朝回走。宋进城赶紧跟上：
“掌柜的，看不出你武艺高强力气大，牛高马大的石满堂叫你一个人绑成了死猪。啧啧，我服了。”
张不三得意地狞笑，突然一愣，打心里涌出一股忌恨来：“我的心眼装在你身上。你要败我的事，我迟早会收拾你。”
宋进城笑笑：“我敢么？做梦也在替你着想。”
张不三哼一声，走了。除了宋进城，还没有第二个人识破这苦肉计。而对石满堂来说，这也算是一次盐末换沙糖的交易，挨一顿打免了日后下坑去和鬼魂打交道的苦役。虽然他是张不三最得力的支持者，但毕竟是人，是人就怕炼狱的煎熬。他已经被煎熬过一次了，人在世上，灵魂却在鬼域中颤栗。他不想再有那种颤栗。
挖掘依旧在进行。但那由张不三点燃起来的物欲和煽动出的热情，随着气候的渐趋寒冷和挖掘的日益艰难，正在迅速消散着。天冷，地冻，人萎缩。人心与人心的碰撞已不是由于比赛速度和深度了。第一班掘深了一尺，第二班接班时一看，便嚷道：“没偷懒才怪哩！我们挖够两尺就上去。”第三班呢？有心要挖一尺五，可由于劲气不足，心神不定，只掘深了一尺。于是，一种比赛谁比谁更有惰性的恶性循环开始了。无计可施的张不三只好采取班班跟到底的办法。不仅如此，在坑底，他还得下死力气干活。冰凉的水盖在他的脚面上，随着他举镐刨挖的动作，水漫上他的小腿。脚掌实在冰冷难耐时，他就双膝着地跪着干活。跪跪站站，那镐头倒也听话，泥沙疏松，石头翻滚，逼得那几个使锨的人不得消停。吊桶不间断地朝上输送着，每一班的挖掘速度又加快了。然而，他那强健的血肉之躯只让他坚持了两个循环，也就是说，除了吃饭、解手，他连续干了六个班，便累倒在坑底水洼里。人们把他吊出坑沿，又抬他来到石窑。他眯着眼寻找石满堂“满堂，就再帮我一次吧！这几日你也将息够了，下去领着大家干一阵，好歹别停下。我要睡一觉。”
“唉！癞哈蟆垫桌腿，鼓起来的劲长不了，我恐怕再也拢不住大家了。”
石窑深处突然一阵响动。轮到休息的宋进城从地铺上爬起，走过来，朝张不三撇撇嘴：“不是我说满堂，他是个没多大辣气的糠萝卜了。依我看……”他突然低下头，嘿嘿笑起来。
“说呀！”张不三催促道。
宋进城一拍胸脯：“我当副掌柜的。”
张不三摇头：“你就是星星也是西瓜大的，年岁太轻。”
“我就不信这帮懒猪不听我的话，我自有办法。”
张不三等着他说下去，却见他紧抿了嘴唇，便急躁地挥挥手：“成成成！你想当你就当，挖多挖少事小，千万不能散伙。”说罢，他头一歪，闭上了眼睛，心里说，瞌睡，瞌睡，就像魔鬼。
在那些男人们应该回来的日子里他们没有回来。围子村的女人们像口袋里倒出来的豌豆四处乱滚。凶多吉少的感觉使她们一刻也不能安宁地互相串门，从早到晚都是她们叽叽喳喳的议论。她们就只有这点本事了，猜测、祈祷，寻找别人的安慰，然后进入多梦的睡眠。王仁厚的媳妇却比别人有胆有识，她也在议论和猜测，但很快就觉得这是一种毫无用处的做法，猜测越多，越让人感到心惊肉跳。惶惶不可终日的光景简直没法过下去。她对他们说：“我们一起去金场看看，这些忘了女人丢了家的浪荡汉们到底在干啥。”没有人敢于附合，只是说：“要去你去，我家的男人死不了。”难道我家的男人就一定要死？仁厚媳妇心里咯噔一下，没好气地瞪她们一眼，心想，别张狂得太早了，谁家的男人做了鬼还说不一定哩。她把别人的话误解成了对自己的诅咒，而当她夜里做了个梦，梦见有一伙面目不清的男人回到围子村，村前村后地转了一圈又溘然逸去了时，就再也按捺不住了。她认定自己梦见的便是亡人的阴魂。阴魂来向亲人告别，不吐姓名不露面孔，到底是谁家的男人？但一定不是仁厚，仁厚做人做鬼，回到围子村就要进家门。她极力回想梦中的情形，断定那些男人没有一个走进她家的门。可隐隐约约又记得有一个人在她家门口站了一会。莫不是他想见她？围子村的男人中间，想见她的除了仁厚还有谁？她越想越邪乎，越想越觉得那人的面孔真真切切就是仁厚的。她心慌意乱，坐卧不宁，找出一个布包装满了干粮，拎起来就要上路，一想到自已是个女人，便又泄气了。这样重复了几次之后，出走的决心终于压倒了一切顾虑。
一个秋霜染白了农田村庄的黎明，料峭的寒风刮过天空，刮得她那颗为男人而跳的心高高地窜起！她来到了县城，在那里打听了一番，知道每两天有一趟班车开往唐古特大峡外，峡外有一片村落。她身上带着家中仅有的七元钱，花五元五角钱买了张站票，颠颠簸簸来到峡外，钻进人家的马圈过了一夜，第二天便朝唐古特大峡走去。当她出现在古金场的积灵川时已是四天后的一个中午了。
对没有闯过金场的人来说，什么时候古金场都是一片沉寂，似乎它永远在酣睡之中。太阳滚过中天，满天浑黄，满眼迷离。阳光铺下来，再铺下来，永远地铺着。仁厚媳妇发现，和世界上所有地方的中午一样，太阳是圆的，而且悬在头顶，而且略略发烫。但她还是有了一种异样的感觉，似乎天上的阳光和地中的金光交相辉映着，把空气变得有形有色有棱有角有味可嗅了，只要愿意，一伸手就可以满把攥住了质感坚硬的光波。她真的伸出了手，使劲攥了一下，指尖硌着手掌，有点痛，但她心里很舒适，到底是古金场，连空气都能硌手。她看到了几个女人，以为她们也和自己一样是来看望丈夫的(她忘了自己是来寻找而不是来看望的)，精神上便宽松了许多。她想她们既然能够安然无恙地呆下去，自己刚一踏进古金场时那种恐惧惊慌、孤立无援的感觉就显得多余了。遗憾的是，当她上前和她们搭话并打听围子人的去向时，她们异常冷淡，说根本没有一个自称是围子人的淘金汉来找过她们。
“他们有自己的妹子。”她们把一间破烂不堪的土坯房指给她看。
“谁啊？”
“不知道，她不和我们来往。”
仁厚媳妇已经猜到了，八成是驴妹子住在那里面。她过去，看门上挂着锁，等了一会儿，便怅怅地转身，漫无目的地朝前走去：
“喂！古金场有几万人呢，你要去哪里找？”一个女人冲她喊道。
她停住。
“让她走吧。男人的去处只有水知道。喂！你顺着河水朝下走，说不定就能碰到你要找的人。”另一个女人道。
她朝那边看看，果然看到有一条河，河水清澈得如同一面镜子，微澜鼓荡着，玉色的浪花悄悄溅起，似乎有点害羞，有点不敢打扰人的胆怯。她感激地望望那女人，走近河边洗了一把脸，这才和流水一起朝同一个方向迈步。她想围子村要是有这样一条河，就不愁旱年干月不打粮了。有河就秀气，就水灵，就会叫人不知疲倦，浑身永远清爽。她觉得自己已经不累了，似乎她没有赶长长的路，心里也没有装沉沉的心事。她的男人就在前面不远处，那片嫩生生绿汪汪的林子里不是有男人的身影在晃动么？她当然不知道那是围子人的仇敌谷仓人。他们也不知道走来的是围子村的女人，只是感到惊异：离开了积灵川，一个女人独自在荒原上行走是很危险的。
“大概是刚来的。”谷仓哥哥对他的伙计们说。
她东看看西望望，脸上的每个部位都流露出兴奋和好奇。谷仓哥哥冲她喊了一声。她倏然止步。
“你去干啥？不要命了？”谷仓哥哥问。
“我来找我的男人。”
“我们都是你男人。”有人浪笑着喊道。
“快回去，在积灵川等着。你男人就会去找你。”谷仓哥哥又道。
“大哥，我男人是围子村的。围子村的人在哪里？”
树林里的人突然哑巴了，互相看看。围子村的女人撞进了他们的淘金地，就等于一块肥肉蹭在了饿兽呲出的利牙上。而仁厚媳妇当是他们没听懂，又把刚才的话重复了一遍。话音刚落，树林里就一阵骚动。几个人走出树林，一睑凶相地瞪视她。她敏感地后退了一步，不禁打了个寒颤，看他们恶狠狠地渐渐靠近着自己，便神经质地叫了声“大哥”。
“今儿你大哥不把你浑身日出一百个窟窿来就不是人。”有人咬牙切齿地说，似乎这女人是来承受他们对围子人的全部仇恨的。
仁厚媳妇没再多想，撒腿就跑。那几个人追了几步，便被谷仓哥哥喝住了。
“不要跟一个女人过不去，那不算本事。”
“你有本事，你不是也在勾搭女人么？”有人小声嘀咕。更多的人则冲着仁厚媳妇远去的背影大声谩骂。骂够了又哈哈大笑，似乎仁厚媳妇的逃跑已经证明，在围子人面前，他们依旧是强悍而伟大的。
仁厚媳妇跑一程走一程，一口气回到积灵川，瘫软到一间土坯房前。有个女人出来，漫不经心地瞥她一眼说：
“咋？遇上强盗了？我说你别去，你偏要去。”
“大姐，找不到我男人，今儿我去哪里过夜？”
那女人不回答，进房呆了一会，又出来说：“你要是实在没地方去，我俩就挤一条炕吧。”
仁厚媳妇的眼里顿时闪出许多泪花花。更让她感动的是，女人还管了她一顿晚饭，虽然只是一碗拌汤一个油花(用青稞面做的花卷)，但填饱肚子就是幸福，她已经不知用什么词来赞美这女人的善良和热心了。
她住了下来。可她万万没想到，半夜会有人敲门，会进来三个强壮的淘金汉。他们一见她就吃了一惊，问给他们开门的女人，她是谁。那女人说是个没见过世面的过路人。他们会意地笑了。这时她已经坐起来，披上衣服，用被子将身体裹得紧紧的，双腿在里面微微打战。
“怪不得今儿淘得顺当。”一个长着络腮胡子的人说着走到炕沿前。那女人上前拦住，冲他伸出巴掌。
“放心，会多给你的”。
“多多少？”她问。
络腮胡子回头看看自己的两个同伴。其中一个奓出食指晃了一下。
“不成。别忘了我的好处，以后我还会让你们尝鲜品嫩的。”
“那就再加一个指头。我说了，今儿顺当。”
络腮胡子说着，手伸进棉衣胸口，捞出一个布包，打开，朝那女人的手心里撮了两下。那女人又走向另外两个男人，而络腮胡子却急不可耐地扑向了仁厚媳妇。仁厚媳妇嘶喊一声，接着就是死命挣扎，就是哀哀乞求。另一个男人过来帮忙，摁住她的身子，让络腮胡子扒掉了她的衬裤。一切都是猝不及防的，她想起了丈夫的话：“一到金场，人就不是人了。”可她是人，她不能随便让一个陌生的男人占有。她用牙咬，用头撞，用脚踢。她想跑出去，想掀翻这并不结实的房顶。有几次，她推开了络腮胡子，直起腰，用尖利的喊声让他惊愣了片刻。但接下来便是更加沉重的挤压，男人高大的身躯将她整个覆盖了。等络腮胡子开始造孽时，她已经无力反抗，脑子昏沉沉的，眼泪一股一股地溢出来。他们好像没看见，或者看见了也不在乎，轮换着在她身上肆虐。之后，便又把同样的淫威施加在了那女人身上，不过，她是平静的，如同喝凉水，不喜也不恼。
天亮后，他们走了。那女人也离开了房子。仁厚媳妇爬起来，穿好衣服，蹒跚着来到门外。
“喂！你去哪里？”那女人从杉木林里走出来，怀抱着一小捆柴。仁厚媳妇呆板地望着她。她走过来，把柴扔到门旁，又道：“我给你打听过了，你要找的围子人在黄金台上。掌柜的叫张不三是不？在那，那片云彩下面。”
她望望那片凝滞的阴云，艰难地挪动了步子。
“今黑你还来？”那女人凑到跟前问。
她蓦地回过身去，一巴掌扇到那女人的嘴上。女人捂着嘴，困惑地望她。
她走了。一进古金场，顷刻就失去了女人的贞操，这在她是无法理喻的。古金场，难道是人呆的地方？她要去找仁厚，拉上他，一分钟也不停留地离去，哪怕再过一天就会抱上金菩萨呢！仁厚，仁厚，你为啥要来这里？是我逼你来的么？那我就活该！活该！仁厚，你咋就不知道我会来找你呢？你一个大男人，守不住自己的媳妇，怪你怪你不怪我。
一个女人呻吟在茫茫荒原上，如同清晨拂过地面的微风，连一阵尘土也扬不起来。
