种羊山黑领峰外的一处山口，铁铛营的几个士卒正在闲聊，忽然一个黑影在树后晃了一下。
“什么人？出来！”随着士卒的这声断喝。一个身穿麻衣的年轻人从树后走了出来，手里提着一把刀。
“把刀扔了。”藏在暗处的弓箭手大叫道。年轻人慢慢弯下腰将刀放在地面。两名士卒举着枪警惕地走上去，离着年轻人还有三四尺远，两名士卒对了个眼色，一拥而上，将年轻人扑倒在地，用膝盖顶住他后心，扯过双臂捆了起来。年轻人自始至终没有丝毫反抗。
一切办妥，藏身在暗处的老火才现身出来，他嘴里咬着一根草木棒，围着年轻人打望了一圈，问：“你是什么人？”
“是自己人。”年轻人冷静地答道。
“自己人？我看你像奸细。”老火吐掉嘴里的草木棒，刷地拔出腰刀架在年轻人的脖子上：“番号，姓名，口令。”
“骁骑营一哨一队，郑森，铁笼锁刘三。”年轻人答道，老火默默地收了刀，又问：“骁骑营不是在牟那山吗？怎么到这儿来了？”
“黑羊谷我们被打散了，我随杨将军撤入牟那山，后来跟将军走散了。队副带着我们穿过凉河谷来找余将军，不想在渡良寨过桥时遭遇埋伏，我跳河才逃过一条性命。我有紧要军情要禀报余将军，烦请兄弟通禀一声。”
这个年轻人就是落水后逃生的杨昊。时值北国春汛时期，凉河虽是小河，水流却很急。杨昊等人落水后，便被水流冲走，河东军沿河追赶许久，终是一无所获。
杨昊顺着水流游出四五里才爬上岸来，身边的信物却全部落入水中。没有了信物，他不敢对人说自己是杨昊，那个时代冒认官亲是重罪，在战场上冒认将军，那是一百个脑袋也不够砍的。
“你怎么知道我们将军在这？”老火突然对杨昊的话产生了怀疑。杨昊心中暗暗叫苦，“呼延谷若是失守便退守黑领峰待援”，这是战前就订好的计划。这些余联万知道，吴波汉也知道，可底层的军官却不知道。杨昊无法跟他解释。
老火冷冷地盯着杨昊：“怎么说不出来了。我看你分明就是个奸细。”说罢他一歪头，两个士卒一左一右按住杨昊，连踹两脚，迫使杨昊跪在地上，第三个士卒便扯住他的头发向前一拉，杨昊的脖颈便露了出来。老火拔出腰刀，比划了一下，却没有立即砍下去。
“我再给你一次机会，你是何人派来的奸细。”
“不要杀我，我是刘德三的人，我有重要的军情禀报余将军。”危急时刻，杨昊只得违心承认自己是个奸细。一个有价值的奸细是不会被轻易杀头的。
“还算你机灵。”老火收了腰刀，“带去见王将军。”
王将军便是铁铛营的典军校尉王虎，他是铁铛营中的老人，在军中威望颇高。余联万的中军帐扎在黑领峰半山腰的一处山神庙里。老火将杨昊的眼蒙住，押着他来到了山脚下。中军侍卫过来询问。老火道：“烦请禀告王将军，我们抓到一名河东军奸细，此人自言有重要军情禀报。”
侍卫长瞄了一眼杨昊，不以为然地说道：“就他，卵毛都没长齐，能知道什么重要军情？这两天王将军心情不好，不要说我没提醒你，要不审不出个所以然来，你是吃不了兜着走。”
老火听了这话不觉心中犯了嘀咕，沉默了会，抱拳说道：“多谢提醒。”说罢正要带杨昊走，忽听身后一人喝道：“把人带过来！”
说话的是铁铛营的一个中军护卫，中军护卫是守护中军帐的卫士，也是统军将军的贴身扈从，虽地位特殊，却无官职，更不是自己的上司。老火有些犹豫，护卫却冷笑道：“怎么你信不过我么？”老火听了这话忙道不敢，只得将人交给他。
中军护卫狠瞪了他一眼，带着杨昊拾阶而上。到了半山腰上一处平台，平台左侧是一片小松林，松林前有几座军帐。中军护卫在杨昊耳边轻声说道：“卑职万端是关将军部属，有要务禀报将军。请将军到军帐中说话。”说罢便当着一干侍卫的面将杨昊推入军帐中。
军帐中有一个四十多岁的中年文官和两名小校，那文官五尺身材，白面肥胖，留五绺须，给杨昊松了绑后，忙跪拜道：“铁铛营度量吕本清参见将军。”杨昊新下一阵苦笑，忙扶起吕本清道：“你是长辈，我岂敢受你的拜？”
吕本清一本正经道：“军中无父子，你是我的上官，我自然要拜。”杨昊闻言不敢与他争，心中却暗笑，果然是个迂腐的人。
这吕本清是吕芮养父吕本中的族弟，曾任县学教谕，后因看不惯官场的种种弊端而去职。他为人迂腐，不擅经营，日子过得穷困潦倒。杨昊举办丰州经济学堂时，多方搜罗人才。吕芮便向他举荐了自己的族叔。
杨昊跟他见过一面，觉得此人虽有些才学，但性情迂腐，并不适合在学堂中教书。但又不好驳吕芮的面子，便将他交给关索安置。其后的事情杨昊便没有再过问，谁知一来二去他竟成了铁铛营的度量官。度量官属于文官序列，主要核查往来账目，大致相当于后世的审计。
吕本清激动地说道：“余联万暗通河东军，反心已现，将军万不可再去见他。”
杨昊没有答话，他目视万端，万端道：“昨夜河东军的密使到了营中，余联万和他单独谈了有一个时辰，走的时候他还将河东密使送到门口。”
杨昊闻言不觉暗自苦笑，他的心中既不感到惊讶也没有半点愤怒。这世道，藩镇拥兵分天下，藩镇内将领拥兵立山头，朝秦暮楚，临危叛乱在这个时代实在算不得什么新鲜事。
铁铛营原是韩遂的嫡系，名义上隶属天德右军，实际却自成体系。韩遂去世，白水狐叛逃，庄云清又被调任军法司。这支部队就没了主心骨，杨昊趁机将其缩编为一个营。西宁军有十八个营，每营的基准人数都是五百，只有三个营超过这个数字。虎营是六百五，烈火营是六百，铁铛营却是八百。即使如此，相对当初的三千人来说，也被缩编了三分之二强。现在营中的一名普通士卒过去可能就是伍长、伙长。这是一支全是骨头的部队，只要遇到合适的机会他们瞬间就可以放大数倍，且不以牺牲质量为代价。
正因为如此，在庄云清走后，选谁出任统军就颇费了一番思量。最终，杨昊看中了资历军功都不下凌彤、李通的余联万。余联万在天德右军中有“狐狸”之称，此人足智多谋，城府很深，但他从不拉帮结派。这对杨昊是个很大的诱惑。但杨昊仍然忽略了一点：狐狸就是狐狸，伪装和嬗变是他们的本性。
“请将军即刻北上，与姜涛将军会合。”万端恳求道。
“是啊，也只能去他那了。”杨昊无奈地想，“但愿他还没跟刘德三打成一片。”
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姜涛没有跟刘德三打成一片，但他也没有按照原定计划，在辅助金弥力夺回兀秃部权力后便立即南下驰援。他按兵不动，静观事态发展。杨昊在黑羊谷惨败后，姜涛以给养不足为由，不顾监军米罗伏的强烈反对，将军队屯驻在呼延谷西北一百二十里外的金沙滩。
杨昊直接去了马赫尚的营中，并约见了豹营的两名典军校尉和三名哨长。然后他再传令让姜涛来见。姜涛胆战心惊地来到锋矢营，门口只有一名中军护卫迎接他，在他下马之后，他的卫士便被挡在门外，且被要求交出佩刀。
姜涛没能见到杨昊，马赫尚向他宣布了杨昊的决定：撤去他豹营统军校尉一职，改任西宁军粮草督办，并立即回丰安上任。随即由马赫尚的亲兵“护送”着他回丰安去了。
金弥力感念杨昊帮他夺回权力，他很想出兵帮助杨昊战胜河东军，但他现在的力量十分有限，除了大铜川三姓带回的一千骑兵，他的手上只有几百老弱病残。金弥力建议杨昊向蛮黑五部借兵。蛮黑五部也是室韦人，但他们属于茨菰室韦，与蒙兀室韦同源不同宗。蒙兀室韦与周边的唐、奚、回鹘，甚至契丹都有交往，但茨菰室韦却很封闭，社会发展程度远不及蒙兀人。
据金弥力的说法，蛮黑五部去年冬天遭遇雪灾，牛羊损失惨重，今年年初又被奚人和契丹人侵犯，不得已南迁至大唐边境。准备通过天德军归附大唐，不想天德军内乱，王谦病死，因此一时没有了着落。本来他们还指望兀秃部能看在同族的份上给他们一些周济，却被白水狐断然拒绝。现在五部近两万人屯于青山之北，进退失据。
杨昊对这些情况并不了解，他现在最关心的是蛮黑五部的战斗力如何，能不能与精锐的河东军在战场上一较高下。金弥力拍着胸脯保证，蛮黑五部皆是勇士，他们曾多次挫败回鹘王庭征服的企图，这一次之所以败给了契丹和奚人，实在是因为去年的雪灾损失太大的缘故。只要给他们配足武器和马匹，这绝对是草原上的一支劲旅。
武器，杨昊手里有的是。自从设立军械司以来，各种精良的武器陆续装备各营，淘汰下来的武器足够装备七千人。此时都封存在库中，只要一声令下，五日之内便可将武器取来，至于马匹，兀秃部可以解决七成，剩下的三成从丰州各地抽调来，也不过是三五天的时间。
杨昊大喜，决意与五部联盟，共同对付河东军。
金弥力立即派人知会五部，五部首领闻讯大喜，都带着礼物来兀秃部牙帐会盟。待杨昊见到众人的第一面，禁不住目瞪口呆。心中半晌缓不过劲来，这五部首领个个蓬头垢面，身上穿的兽皮衣裳似乎从来没有洗过，隔着七八丈远就能闻到众人身上的腥臊的体臭。等到离近了，冲你咧嘴一笑，那熏人的口臭，那黄的泛黑的大板牙足可让心脏不好的人半个月吃不下饭去。
再看五人身后跟的那些兵将，不用化妆就能出演魔幻影片里的那些半兽人，有人形没有人味。
五部首领操着杨昊完全听不懂的话跟杨昊打招呼，这也罢了，毕竟他们也没到长安留过学。他们的同族金弥力也听不懂他们的话，完全是靠翻译彼此才能勉强交流。
五部首领对杨昊的结盟要求都表示赞同，他们提出了自己的要求：一，必须提供三千人的军械和马匹，供他们装备军队。二，他们愿意归附大唐，但希望杨昊能禀奏朝廷，划出几个县的土地给他们放牧。三，提供一万石粮食助他们度过饥荒。四，他们需要一千个年轻能生育的女人。
杨昊对前三个请求都能理解，但对第四个条件却很反感。金弥力代为解释道：“年初，奚人攻破他们的营寨将他们的妇女掠去不少，很多人都没有了妻儿，因此他们急需补充人口。”金弥力建议杨昊将收服的林中部妇女拨给他们。
金弥力的建议不能说毫无道理，林中部被平复后，大量男子战死，遍地都是寡妇孤儿，每个月光救济粮就要支出数百石头。
杨昊问五部首领可以出兵多少助战？五人商议了一阵，回答说可以出兵五千人。杨昊嫌少，要他们出兵八千助战。五首领商议后便答应了下来，但要杨昊增拨一千人的衣甲军械。杨昊答应下来。
商议已定，五人歃血为盟，约定五日后发兵南下。
