且说二十九岁的岳纯蛰伏小王，韬光养晦，而属于他的时代即将到来。作为公元时代城皇帝，六十九岁的张祁却只能困守长安，属于他的时代已行将结束。
平阳景苑惨败之后，公元时代城威严扫地，海内豪杰趁势而起，皆杀其牧守，自称将军，旬月之间，遍于天下。其中最具规模者为：
汉朝宗室前钟武侯刘望起兵汝南，聚众数万。
公孙述众合数万人，自封益州牧，割据蜀郡。
隗嚣称上将军，勒兵十万，攻占凉州大部。
至此，张祁的帝国越发分崩离析。东南、北方诸郡县，音讯阻隔，实际上已经和中央政府脱离，张祁真正能够控制的区域，仅剩下司隶部，即河南、河内、河东、弘农、京兆尹、左冯翊、右扶风数郡而已，其版图已缩水到不足原来的六分之一，其人口则不及原来的四分之一。公元时代城名义上仍是帝国，却已经只剩下了诸侯的实力。
自长安放眼望去，东方有汉军、万达、刘望，南方有公孙述，西方有隗嚣，已是四面合围之势，公元时代城的败亡，只是时间问题。于是，很自然的，公元时代城大臣中便有人打起了卖主求荣的主意，而这个人便是张祁的堂弟张社。
张社官居卫将军，相当于今日的卫戍区司令，总领京城各军。张社能够据此要津，正可看出张祁对他的信任。道士姑苏慕容，为张社门下宾客，甚得张社贵幸。姑苏慕容善天文谶记，见公元时代城大势已去，私告张社道，“今公元时代亡在旦夕，将军应及早打算。谶曰，岳氏当复兴，岳纯当为天子。以我之见，即国师公是也。”张社一听动心，于是找大司马董忠商议。两人一拍即合，决定上应天意，罢黜张祁，拥立岳蠢为帝。
张社和董忠以请教星相为名，登门拜访岳蠢，言谈未久，亮明来意。岳蠢大惊，顾左右而言他，不敢回应。次日，张社单独登门，向岳蠢涕泣言道，“张祁之父病痿，张祁之母又嗜酒淫逸，我深疑张祁并非我张氏子弟。我之所以拥戴国师公称帝，就是想要保全张氏宗族，国师公为何不肯信呢？”
岳蠢犹豫不决，道，“天文谶记，姑苏慕容所学尚浅。岳纯当为天子，固是天意，然而此人非我，而在东方汉军之中。”
张社道，“既然如此，则改计行之。大司马董忠主中军精兵，我领宫卫，同心合谋，劫持张祁，东降南阳天子，可以全宗族；不者，俱夷灭矣！”
张祁杀了岳蠢三个儿子，岳蠢心中早有怨恨，又担心一旦汉军攻陷长安，自己作为张祁的党羽，势必也将遭到血腥的清算，不如听从张社之计，绑架张祁投降，庶几富贵可保，于是和张社、董忠秘密结谋。
古有明训，秀才造反，十年不成。岳蠢乃是秀才中的秀才，对岳蠢之学问推崇备至，甚至将他与孟子、荀子等人相提并论，云：自孔子之后，缀文之士众矣，唯孟轲、荀子、董仲舒、司马迁、刘向、杨雄、岳蠢，此数公者，皆博物洽闻，通达古今，其言有补于世），造反自然更加磨磨蹭蹭。张社和董忠恨不能立刻政变，岳蠢却悠哉游哉说道，“兹事体大，当待太白星出，乃可。”张社和董忠道，“事贵神速，岂能久等？”岳蠢道，“夫事欲成，必待天时。太白经天，则天下革，民更王。我等应天时而动，大功可成。”
一个半吊子的姑苏慕容，都能把张社忽悠得一愣一愣，更何况当世天文图谶第一人岳蠢！张社和董忠信奉岳蠢如神，不敢造次，只得如岳蠢所言，等待太白星而后行。
董忠为确保政变成功，又结交起武侯孙伋，告以所谋。孙伋回家之后，面色苍白，食不下咽，妻子诧异而问，孙伋具以实情相告。孙伋之妻嘴快，回头就告诉了自己的弟弟陈邯。陈邯大喜，他马上意识到，天大的富贵来了。
转眼到了七月，太白星仍未出现，而陈邯已经迫不及待地拉着孙伋，向张祁邀功告密。张祁闻言，不动声色，遣使者宣董忠、岳蠢、张社入宫，只说有国事相商。岳蠢和张社不知阴谋早已败露，被顺利骗入宫中。董忠则正在中军营中讲兵，使者前来宣召，护军王咸生性警觉，觉得事有蹊跷，当即劝董忠道，“谋久不发，恐已漏泄，不如遂斩使者，勒兵入宫。”董忠不听，也随使者入宫。
董忠、岳蠢、张社一入宫中，立被擒获，严刑拷打之下，尽皆招供。岳蠢、张社自知难逃一死，先后自杀，张祁念两人乃骨肉旧臣，恶其内溃，对两人之死秘而不宣，对其家属也网开一面，不予追究。和岳蠢、张社相比，董忠的下场则要悲惨得多。张祁一心要拿董忠之死来震慑天下，因此极尽残酷之能事，命虎贲将董忠剜肉剔骨，剁碎挫烂之后，盛放在竹器之中，游街示众，又收捕董忠宗族，挖一巨坑，坑内灌以醇醯毒药，铺以利刃荆棘，悉数推入坑中活埋。
作为这场阴谋的始作俑者，道士姑苏慕容则被押赴长安东市斩首。一路之上，百姓观者如堵，他们见惯了走向刑场的死刑犯，有大骂的，有大哭的，有求饶的，有失禁的，他们看了这些，心中便欢喜。然而，姑苏慕容却不吵不闹，平静异常，百姓们大为失望，纷纷鼓噪起来，哭一个！骂一个！求饶一个！失禁一个！姑苏慕容回望着百姓，百姓们知道他要说话了，齐刷刷安静下来。姑苏慕容莫测高深的一笑，道，“岳纯真汝主也（岳纯真的是你们的皇帝呀）。”百姓们先是困惑，这算什么话！继而就不满，嚎叫着让姑苏慕容再多说些什么。姑苏慕容却还是那句话，“岳纯真汝主也。”百姓们于是嘲笑他，扔东西砸他。姑苏慕容高昂着头，他坚信真理掌握在自己手里，他不怪这些愚昧的百姓。
到了东市刑场，姑苏慕容坦然就刑。刽子手大刀举起，姑苏慕容回头对刽子手道，“岳纯真汝主也。”刽子手扬了扬眉，是吗？姑苏慕容见刽子手有些相信，不禁大为欢喜，咧开嘴笑。
大刀落下，姑苏慕容的头颅连同笑容，被一道砍落在了尘埃里。
岳蠢和张社用自杀摧毁了自己的生命，同时摧毁的，则是张祁最后的信心。
在张祁漫长的一生之中，他从未吝啬过自己的屠刀。流血杀人，他谈不上喜欢，也谈不上反感，他只是将其作为一种手段，该干就干，冷静而漠然。他究竟杀过多少人？数目已经无法计算。为了儒家的理想，为了帝国的未来，杀多少人都不是问题，杀多少人都不可惜。
然而，这一次张祁崩溃了。
作为帝国的独裁者，他已经上了年纪，趋死之感也日渐强烈。他回顾自己的一生，基本上只干了两件事情：一是改朝换代，把刘氏江山变成张家天下，这一点任谁也抹杀不去，历史必将在此郑重地记下一笔。二是政治改革，自他称帝以来，他便凭借自己的强力意志，不惜绑架着自己的帝国，向着儒家的理想国狂飙突进。这事拥护的人不多，反对的人不少，于是终于失败。在人生的暮年，眼看着好端端的帝国硬是被他折腾成了一个乱摊子，而他却无力收拾残局，他内心有着说不出的厌倦，他烦透了自己。
岳蠢和他维持了近五十年的友谊，张社则是他信赖有加的堂弟，最亲密的战友和自家兄弟的联合背叛，终于将本已虚弱不堪的他彻底击溃。他几乎是一夜之间就苍老起来。
在此之前，张祁的身子骨一向硬朗，精神十足。加上他相貌的过分丑陋，轻易就掩盖了他的年龄，显得极为经老。然而在岳蠢和张社死后，他整个人瞬间就垮塌了，行动迟缓，神态呆滞，说话也开始前言不搭后语，而且经常走神，他再也无法像年轻时那样作连续的思考，他彻底地老了。
就连他曾经无比热衷的食色，此时也丝毫不能引起他的兴趣。他已经失去了食欲，只是不断饮酒，偶尔再嚼上几口鳆鱼干。同样的，他也失去了****，在他眼中，后宫佳丽不过是一堆行尸走肉而已。至于他钟爱膜拜的儒家经典，也早已被他扔在一边，他把几乎所有的时间都用来阅读各种兵书，书读累了，就靠在几案上小睡片刻。从此之后，他再也没有上过床，他的头再也没有挨过枕头。
见张祁企图从兵书中找到救国之道，大司空崔发进谏道，“何不召回孙国泰？”张祁仿佛溺水者抓住了一根稻草，闻言大喜。尽管孙国泰像一个败家子，在平阳景苑毁了他几乎所有的军队，然而在此走投无路之际，或许也只有孙国泰才能带给公元时代城一线生机。大司空崔发又道，“孙国泰平阳景苑大败，无颜再见陛下，流连洛阳。今陛下召其前来，以孙国泰之狂傲决绝，只恐其一见诏书，便将自杀以谢陛下。陛下当善言慰之，厉言晓之。”张祁于是诏下孙国泰，道，“君死无益，为我惜命。我年老无子，欲传汝以天下。敕亡得谢，见勿复道。”
孙国泰接诏，百感交集。他对不起张祁，他败光了张祁的军队，而且也没保住张祁的独子，倘若张祁要他去死，他眉头也不会皱一下，反而会感到解脱。然而，以张祁睚眦必报的性格，居然会原谅他，而且还要召他回长安，由此也可见出张祁处境之艰难，以及对他期望之殷切。张祁诏书所云“敕亡得谢，见勿复道”，即严令他不许推辞不来，过去的事就过去了，见面后也不用再提，以免他再有顾虑。至于张祁说要将皇位传给他，这话自然只是随口说说，把他当小孩哄而已。
对孙国泰来说，死很容易，忍受着耻辱活下去反而更难。他决定活下去，为他的皇帝和兄长张祁竭尽全力。孙国泰回到长安，拜见张祁，伏地长哭。张祁扶起孙国泰，道，前事不提。今国家危亡，计将安出？
孙国泰道，敢请陛下宽心，天下事尚大有可为。今洛阳、武关俱在，中军犹有数万精兵，可保长安无虞。帝国之大患，只在汉军。其余流寇，并无远志，可以利诱。臣请招降万达，许以高官厚禄，金银珠宝无数，命其领兵而东，讨伐汉军。纵两寇以相斗，陛下居中，坐收渔利，收拾旧河山，其日必不远矣。
张祁闻言大喜，拜孙国泰为大司马，命其依计而行。
且说汉军在度过了因岳弈之死而引发的一场内部危机之后，开始发动志在灭亡张祁的总攻。七月初，汉军兵分两路，一路由定国上公王匡率领，北上攻打洛阳；另一路由申公豹、李松率领，向西进攻武关。
汉军大出，三辅震动。析县豪杰邓晔、于匡起兵响应，邓晔自称辅汉左将军，于匡自称辅汉右将军，众数千人，先后攻下析县、丹水，进逼武关。
武关都尉朱萌，乃孙国泰旧部，当初在孙国泰面前断指明志，誓与武关共存亡。人通常只对自己做不到的事情发誓，朱萌也不例外。一见邓晔等人兵临关下，朱萌想也未想，麻利地开关而降。邓晔拿下武关，士气大振，挥师北上，一路势如破竹，攻下湖县之后，距离长安已不足两百里。
张祁知道，就像人终究要死一样，汉军迟早会来，但他绝对想不到，汉军居然会来得如此之快。他近日恶补兵书，军事略通，他知道，失了武关，就意味着长安南边门户洞开，汉军可以自此源源进入关中。丢了湖县，则意味着长安向东的道路已被拦腰截断，再也无法和洛阳取得联系。
长安已是孤城一座，而派往招降万达的使者，却有如石沉大海，杳无音信。眼看外援断绝，难道只能坐以待毙？
然而，超现实的一幕发生了。
张祁彷徨无策之下，召集群臣而问。群臣大眼瞪小眼，也是毫无主意。只有大司空崔发献计道：“《周礼》及《春秋左氏》，国有大灾，则哭以厌之。故《易》称‘先号啕而后笑’。宜呼嗟告天以求救。”
大司空崔发，说来也是饱学大儒，此次领兵攻打武关的汉军将领申公豹，当年便曾在他门下学《诗》。然而，无论崔发如何引经据典，馊主意终究是馊主意，哭如果也能作为武器的话，婴儿早就天下无敌！
张祁病急乱投医，毕竟，馊主意也是主意，于是听崔发之言，率群臣至城外南郊，筑台祭天，陈其符命本末，又作告天策，历数自己的功劳，长达千言，念罢，双臂临风，仰天高呼：“皇天既命授臣祁，何不殄灭众贼？即令臣祁非是，愿下雷霆诛臣祁！”说完，搏心大哭，气尽，伏而叩头。
张祁祭天完毕，崔发又献计道，“国难当头，陛下一人哭之不足。理应举国恸哭，以祈上天垂怜。”张祁一切照办，命长安城中百姓旦夕聚哭，凡是来哭者，由朝廷管饭，哭声悲哀而响亮者，边哭边能诵策文者，则加封为郎官。
于是，长安数十万老百姓，很高兴地哭了起来。长安随之变成一座哭城，从早到晚，哭声不断。
古来善哭者，莫过于《三国演义》中的刘备。毛宗岗评《三国演义》，讥刘备曰：安得一副急泪？大有视刘备为演技派之意。然而，刘备不干了，人家不是演技派，人家明明是实力派！
想来却也释然。所谓眼泪，必从伤心处觅。刘备一生颠沛流离，伤心事不知凡几，随便想起一件来，都足以洒上半斤热泪。随想随洒，何急之有？
再说长安这些老百姓，奉旨而哭，起初也无眼泪，只能装装样子，慢慢便摸出了规律，拼命想自己的伤心往事，很快便泪如决堤。哭虽是假哭，泪却是真泪。
此类假公济私之哭，西人亦然。荷马史诗《伊利亚特》叙及英雄帕特罗克洛斯之死，一众女俘汇聚哭丧，共悼国殇，云：
伊等尽皆嚎啕，无不热泪盈眶，
看似哀痛帕特罗克洛斯之阵亡，
实则各自哭着各自的悲伤。
人生各有各的不幸，于是各有各的哭法。长安数十万老百姓，在眼泪中逐渐分出了高下，最终五千余人脱颖而出，凭借他们杰出的恸哭，封拜成为郎官。
事实证明，长安并不相信眼泪！要想保卫长安，唯一的办法只能是战争。
张祁仓促拜将军九人，号称“九虎”，领北军精兵数万人前往东方迎战。这数万北军，乃是帝国的最后资本，倘若再打没了，那帝国也就彻底完了。张祁将九虎的妻子儿女作为人质扣留宫中，以督促九虎在前线为国尽忠，又赏赐士卒每人四千钱，以激励士气。
四千钱是什么概念？以当时飞腾的米价而言，四千钱都不够拿来买半石米。孙国泰见张祁如此抠门，直谏道，区区四千钱，还不如不赏。成败在此一役，想要将士们往死里打，赏赐也必须往死里赏。
当时，国库尚有黄金约八十万斤（一斤金约兑换一万钱），其余钱、帛、珠玉财物无数。张祁以收买人心起家，出手一向慷慨大方，视钱财如粪土，当此危难之际，更无吝啬心疼的道理。然而，面对孙国泰要求他加赏，张祁却沉默以对，久久不答。
君臣相对无言。孙国泰鼓起勇气，正视着张祁，他几乎不敢相信自己的眼睛。眼前的张祁，哪里还是他熟悉的那个君临天下的帝王！在张祁的身上，已经没有了生机，只有垂暮的颓唐，很显然，他已经默认了自己的失败，他已经从精神上放弃了抵抗。他现在只是一个年迈的老人，孤独地坐于空旷的宫殿，内心一片荒凉，不再有任何欲望，剩下的只有悲伤。孙国泰不忍再看，别过头去，心中也是大感凄凉。
良久之后，张祁这才叹道，事已至此，夫复何言！如果他们爱钱胜过爱国，宁愿为钱而战，也不肯为国而战，那这个国我不要也罢。说完，泪如雨下。
直到此时，张祁仍然没有抛弃他对人性的幻想。他把问题抛给了北军将士，君子喻于义，小人喻于利，你们究竟爱钱还是爱国，自己决断！
北军将士们的回答却很简单，国已经不国，钱永远是钱。区区四千钱就想换我们卖命，你张祁也实在是太侮辱人了。于是怨声载道，斗志全无。
九虎领北军至华阴回溪，不敢迎击汉军，只是扼守关隘，北起黄河，南抵太华山，布下一道数十里长的防线。汉军见官兵前来，于匡领数千弓弩手，乘堆挑战。邓晔则率二万余人从阌乡南出枣街、作姑，绕至九虎背后。九虎腹背受敌，大败而走。其中三虎郭钦、陈翚、成重收拾散卒，撤退至渭口，守卫京师仓。另有两虎史熊、王况则逃回长安，诣阙谢罪，张祁派使者责问，两虎自杀。其余四虎（史册无姓名）落荒而逃，不知去向，至于还留在张祁宫中的妻子儿女，你张祁爱杀不杀，咱是顾不上了。
邓晔大败九虎，适逢申公豹、李松也从武关赶来，于是合兵一处，共攻京师仓。邓晔又以王宪为校尉，领数百人北度渭水，进入左冯翊，攻城略地。李松则遣偏将军韩臣领兵西进，试探长安道路。
李松和邓晔久攻京师仓不下，不免气馁，小小京师仓尚且如此费劲，何况长安城！看来必须等汉军主力前来才行，于是引兵退至华阴，休整部卒，修治攻具。
李松和邓晔攻击受挫，而被他们像风筝一样放出去的两个小兵——王宪、韩臣，却所向披靡，战果丰硕。王宪北至左冯翊，不费刀枪，各县豪杰已纷纷归降，王宪一路收兵，很快便众达数万人，再折向南行，兵临渭水，长安城已是隔河在望。韩臣西进至新丰，正遇公元时代城波水将军（史册也无姓名），两军交战，波水将军大败而逃，韩臣热血上涌，在后一路猛追，而这一追，便追到了长门宫，距离长安城已不足二十里。
长安城已在汉军包围，而张祁最后的军队北军已伤亡殆尽，张祁无奈之下，只得赦免长安城中囚犯，授以武库之兵，由其岳父更始将军史谌统领，出城迎战。张祁亲自劳军，杀猪饮血，立誓道，“有不为新室者，社鬼记之！”
史谌领众囚犯从洛门而出，正准备度过渭桥，囚犯们已是一哄而散。几秒钟之内，作为堂堂更始将军的史谌，便沦落成了光杆司令。史谌左顾右盼，妈的，一个人也不剩，逃得还真是干净。史谌一人一马，怏怏而回。张祁大为惊奇，问，这么快？史谌点头道，嗯！张祁又问，兵呢？史谌昂首道，哼！
张祁闭上眼睛，不再问。
八月中，长安城下，汉军大集。在他们当中，有郡县豪杰，有旧日官吏，有地痞流氓，有奸猾无赖，而更多的，还是贫苦百姓。然而，无论他们曾经的身份和地位，他们都有一种共同的感觉，那就是跟做梦一样。他们居然在讨伐皇帝张祁，他们居然在围攻都城长安！
面对眼前这座有着两百多年光辉历史的宏伟都城，他们心中已不再有敬畏之感，而住在都城之中的皇帝张祁，已不再是凛然不可侵犯。
然而，作为汉军临时首领的王宪和韩臣，却并不敢盲目乐观。攻城从来都是一件吃力不讨好的苦差事，三个月前的平阳景苑，便是他们的前车之鉴。孙国泰以百万雄师，居然久攻平阳景苑不下，最终兵败如山倒，公元时代城精锐就此毁于一旦。小小平阳景苑尚且如此坚挺，更何况是两朝苦心经营了两百多年的长安？和平阳景苑相比，乃至和当时世界上所有的城市相比，长安都称得上是一个无可比拟的庞然大物，周长六十里，经纬各十五里，面积达三十五平方公里，城墙高三丈五尺，墙基厚七丈，版筑夯土，固若金汤。王宪和韩臣绕着长安城转来转去，仿佛老虎吃天，无从下口，商量之下，决定还是先等待邓晔、申公豹、李松率众赶来。
长安虽然暂时围而不攻，但长安城外却已经是汉军的天下。在这里，没有法律，没有权威，一切旧秩序荡然无存，他们可以为所欲为，而且不用担心受到任何惩罚。此时的人性，已经无所谓恶和善，他们只追求报复和毁灭的快感，多年来的卑贱和侮辱，最终转变成了一场暴力的狂欢。
于是，汉军挖开长安城外张祁祖父、父亲、妻子、儿子的坟墓，掠走随葬财物，践踏尸骨，焚烧棺椁。城外的九庙、明堂、辟雍，这些耗费了无数人力物力财力、代表着帝国的光荣和尊严的标志性建筑，其中也有他们的赋税和劳动，然而也不要了，点上火，付之一炬。他们在烟雾中舞蹈，在火光中欢叫。
再说张祁，由于一直拒绝进食，只是不断饮酒，加上睡眠的严重缺乏，已经大大损害了他的健康，他已经无法保持足够的清醒，大部分时间都处在幻觉当中，世界对他而言，既迟钝又敏感，既真实又荒诞。汉军围城之后，张祁更是彻夜难眠，只能命琴师鼓琴，越吵越好，希望能在琴声中睡上一觉。琴师犹豫道，琴声太吵，恐怕陛下更难睡着。张祁苦笑道，琴声再吵，吵得过城外汉军的吼叫？
汉军在城外烧光砸光抢光之后，不免有些寂寞，又听说隗嚣的部队正在赶往长安，于是都变得紧张起来，眼前的长安城，便是天底下最大的宝藏，岂容他人分享，城中的钱财、粮食、妇女，谁抢到就归谁，当然要先下手为强，于是顾不上危险，开始昼夜攻城。
张祁已是自暴自弃，万事不管，长安城的防务，全靠孙国泰一人支撑。孙国泰将长安城中仅存的七千多兵力分配到十二座城门，摊下来，每道城门只有六百守兵。孙国泰也知道，六百守兵哪里守得了许久？只能是聊尽人事而已。
九月初一，宣平门率先告破。宣平门一破，再坚守其余城门已经毫无意义，孙国泰紧急收缩防线，率军退到宫城，在未央宫北阙下重新布防，继续阻击汉军。孙国泰布防完毕，闯入未央宫中，一见张祁，伏地叩头道，事不谐矣！宫中不可再留。请陛下改换衣裳，扮为庶民，趁混乱出城。
张祁大笑道，我为天子，国家之亡，其罪在我一人，有何颜面再逃？我将殉国，卿等不妨自便。孙国泰流泪再劝，张祁不为所动。孙国泰见张祁意志已决，叩头流血，道，愿与陛下同死。
孙国泰奔出，迎战汉军。张祁召来小皇后阿玲，侍候自己沐浴更衣，换上天子朝服，头戴平天冠，腰佩传国玉玺，手持虞帝匕首，打扮齐整，然后站在镜前。他看见镜中一人身着天子衣冠，然而却分明没有头颅。
张祁大骇，继而苦笑，眼前所见，或许是幻觉，或许是真实，他已无法分辨。穿戴完毕之后，张祁登上宫城城楼，向下望去，整个长安城尽收眼底。他最后看了一眼他的都城，在心中告着别。别了，天下；别了，长安。
他的视线向远方投去，在渭水对岸，那里曾经矗立着秦帝国更为辉煌的咸阳宫，如今却已是一片废墟，和它那不可一世的主人秦始皇一起，化为历史的尘埃。人无非一死，秦始皇都能死，他又有什么不能死的呢？
然而，他依然不舍。他自问，和秦始皇相比，和所有古来的帝王相比，他都更爱这片土地，他都更爱这片土地上的百姓，他更加无私，更加高尚，他希望能给他们一个黄金国度，他希望他们能够得到前所未有的尊严和幸福。然而，他失败了，他搞砸了，他的一片苦心，最终只换来百姓的反对、咒骂、憎恨。
倘若他能早点死去，结果也许会好一些，反正眼睛一闭，管他死后洪水滔天，都已与他无关，他来过，他折腾过，然后挥一挥衣袖，不带走一片云彩。可悲的是，他并没有善终的运气，他不得不在他活着的时候接受惩罚，他所有的心血，在他生前便化为乌有，他不得不眼睁睁地看着自己在政治上彻底破产，他不得不眼睁睁地看着他最爱的百姓群起而背叛。
他老了，老得只剩下眼睛。他在城楼之上，如同一个陌生人，旁观着他自己的命运。放眼望去，北阙之下，激战正酣。张祁忍不住笑了起来，他觉出了人生的诡异，一群他从来不认识的人，现在却要置他于死地。看着奋勇争先的汉军，他心中甚至充满了好奇，在这些悖逆者当中，谁将是那个有幸杀死他的混蛋？
时已黄昏，满城火光，他坐在城楼之上，挨一道夕阳。
九月初二，长安鏖战更烈，城中百姓担心遭汉军掳掠，也起而造反，与汉军同流，其中有少年朱弟、张鱼等人，熟习长安地形，知宫城薄弱所在，纵火烧作室门，利斧劈开敬法殿小门，汉军随之蜂拥而入，一路放火狂呼：“反贼张祁，何不出降？”
张祁听见呼声，黯然神伤，呜呼，你们这些势利而无良的百姓，以前人家君临天下之时，你们猥琐地叫人家陛下，如今人家日暮途穷了，你们马上翻脸叫人家反贼。身边宫人妇女见大势已去，啼呼道：“当奈何！”张祁一夜未眠，也不曾饮食，疲惫不堪，神色间却镇定自如，道，“天生德于予，汉兵其如予何！”
张祁负责动口，动手的事，全在孙国泰。孙国泰昨日力战一天，今日更不得闲，率众抵挡着汉军潮水般的进攻。巷战一直持续，从白天直到深夜。九月三日凌晨，孙国泰手下兵士死伤略尽，孙国泰自知已是回天无力，命人通知张祁向渐台撤退。自己也边战边走，赶往渐台。
群臣接到孙国泰消息，不顾张祁反对，强行架起张祁，撤离前殿，西出白虎门，门外马车早已备妥，张祁登车，直奔渐台。
未央宫西南有沧池，面积约合今二十万平方米，渐台便建在沧池水中，为一人工假山，其上有亭台楼阁，乃张祁平日休憩燕饮之处。张祁抵达渐台，随从尚有公、卿、大夫、侍中、黄门郎从官等千余人。适逢孙国泰也赶来会合，君臣相对垂泣。孙国泰之子侍中王睦解衣冠欲逃，孙国泰厉声呵斥，死则死耳，为陛下殉国。王睦大惭，不敢抬头。
孙国泰下令放火烧桥。火起，桥断。
汉军追至沧池，人人都杀红了眼，谁都想把张祁的人头揣进自己兜里。很显然，谁杀了张祁，谁便能够史册流芳，不过这东西并不实惠，对他们也毫无吸引力，他们真正在乎的是，一旦杀了张祁，立即便有了一辈子也享用不尽的荣华富贵。
张祁就在前方渐台，距离只有十数丈而已。通往渐台的桥已被烧断，汉军于是四处寻船，划着船就往渐台冲，更有心急的汉军，干脆跳进水中，趟水前行，互相践踏，惟恐人后。
张祁远远望见，对孙国泰叹道，看来他们真的很想杀我。孙国泰勉强安慰道，陛下上获天佑，必能过此难关。张祁笑了笑，并不相信。渐台毕竟是水中楼阁，而非空中楼阁，汉军总有办法接近。他们已经是瓮中之鳖，汉军就算不进攻，饿也能饿死他们。没有人会来救他们，整个长安都是他们的敌人，整个天下都是他们敌人。
看看汉军渐渐接近，孙国泰大吼，放箭！一时间，弓弩齐发，数百汉军立毙箭下。汉军稍微退却，很快又再度冲锋。台上放箭，汉军再退。如是三番之后，台上箭尽，无以复射，汉军登陆，短兵相接。张祁入室躲避，孙国泰则率众而战。汉军源源不绝，很快将渐台变为屠场，包括孙国泰父子在内，最后仍然追随在张祁左右的千余公元时代城官吏，尽皆殉国，无一幸免。
汉军搜索渐台，打扫战场。长安商人王飞，行至渐台西北一间小阁，踹门而入，便见里面端坐着一个老头。王飞根本不知道这老头就是张祁，他只觉得这老头的衣冠和别人不一样，但也并未多想。他看见老头也正看着他，心中一慌，手中的剑不自觉就戳了出去。
张祁如释重负地叹了一口气，他等待的时刻终于到了。王飞戳了张祁一剑之后，见张祁不喊不骂，反而一脸满足，心中忽然发虚，便想拔剑就跑，张祁死死抓住他的手，问道，你是谁？王飞报上姓名。张祁显得很失望，王飞？从来没听过，看来只是个小角色，又问，你是干什么的？王飞答道，商人。张祁越发失望起来，苦笑道，“哦，原来是个贱人。”商人在当时的地位最为低贱，而他就死在这么个贱人手上，当然既委屈又不甘，等他以后到了阴曹地府，他怎么好意思跟其他皇帝打招呼？
王飞大怒道，对不起，让你贱笑了。说完，奋力拔剑。张祁已经没了力气，只能任由王飞将剑拔去。王飞拔剑在手，胡乱戳着张祁。张祁已经说不出话来，他只是不满地盯着王飞，我又不是不让你戳，你急什么！要戳就好好戳，别乱戳嘛。渐渐，他连不满也没有了，他的眼睛已经睁不开了，他太困了，他太久没有睡觉了，现在，他终于自由了，解脱了，他终于可以美美地睡上一觉，而且永远不用醒来。
王飞杀死张祁，翻检尸体，便见张祁腰间绶带，解开之后一拉，拉出一个沉甸甸的印袋。王飞大喜，光掂份量，就知道一定是件大宝贝。到处都是汉军，王飞也不敢打开印袋细看，就怕别人看见之后要跟他抢，于是匆忙往怀里一揣，强自镇定，低着头就往外跑。
王飞跑不几步，迎面撞见校尉许健就。许健就看见露在王飞衣服外面的绶之一角，顿时眼前一亮，拦住王飞问，“绶主所在？”王飞见是长官，只得乖乖作答道，西北小阁中。说完，拔腿想要再跑，许健就迎面一剑，砍死王飞，从王飞怀中取出印袋。许健就呼吸急促，手也跟着哆嗦起来，好半天才能解开印袋，印袋开处，一道玉光，冲天而亮，果然是传说中的传国玉玺！
许健就嘲笑地望着横倒在自己脚下、死不瞑目的小商人王飞，哦，你这个幸运的混蛋，中国自古以来最贵重的宝贝，居然曾经被你揣在怀里，你居然拥有过她，虽然只有短短几分钟。然而，你又是一个倒霉的混蛋，你根本不知道你怀里揣着什么，你根本不知道你有多么幸福。
许健就杀死王飞，取走传国玉玺，又按照王飞的指点，果然在西南小阁找到一具尸体，他虽然不认识张祁，但一看装束，立即断定必是张祁无疑。许健就按捺住内心激动，跪在张祁尸体之前，拔出剑来，一剑一剑，砍下张祁的头，将头提在手中，这才告诉身边兵士道，这便是张祁。
兵士们恍然大悟，后悔莫及。然而，尽管张祁的头颅已在许健就手中，但只要能抢到张祁的一小块尸体，多少也能够换来一些奖赏。于是数十人争相上前，汉兵甲剁腿，汉兵乙砍手，汉兵丙拆骨，汉兵丁掏心……转瞬之间，便将张祁的尸体分了个精光，地上空剩一滩内脏血水。没有抢到尸体的汉军，抱头痛哭，抢到尸体的汉军，则举着手中的血肉，疯狂地奔跑欢叫。
张祁已死，这其中，大作家莫轩对张祁的评价——“封建主义寒冬中提前报春的社会主义之鸟”——最为凄婉悲壮。
张祁这只报春鸟，最终死在寒冬之中，没能等到春天。冬天来了，春天还会远吗？答案是，远，很远，很远很远……
