见甲虫出现，大头领神色一喜，这说明武离离他并不远，但盯着甲虫看了一会，在心里校对了一下方位后，他的脸上忍不住露出古怪之色，低声骂道：“既然没有私逃，都现在这个时候了，怎么还往城里跑？蠢货！”
“也罢，看在五叶琼枝的份上，我亲自去接应一下吧，否则，一旦让那些商行之人发现，以老三的实力，怕是绝难脱身。”他皱眉思索片刻，解开了系在树上的缰绳，翻身上马，一夹马腹，疾冲而出。
……
程氏商行驻地，程时阴沉着脸端坐于上首，在他下方，零零散散地立着十多个人，一个个灰头土脸，形容狼狈，好几人的身上还带着伤。
“刘能，伤损情况如何？”程时哑着嗓子问道。
刘能上前两步，脸上的表情极度苦涩，硬着头皮答道：“启禀程长老，我们……我们阵亡执事两名，普通成员十二个，重伤昏迷三人，还有，李管事下落不明，剩下的都在这里了。”
尽管心里已经大致有数，程时听了这话，面皮还是忍不住一抖，近二分之一的人员折损率，实在是太高了！
他沉默半晌，又问道：“货物损失呢？”
刘能身子一颤，嗫嚅数次，始终没敢开口。
程时把手中的拐杖在地上重重一跺，喝道：“说！”
刘能不得已，只得说道：“库房里存放的大宗货物，尽数被劫，分存于我们执事手里的珍品，我的尚在，另外两份……也被劫了。”
“什么！”程时豁然站起，须发皆张，怒极之下，脸色青白交替数次，忽然一口鲜血喷出，直直地倒回了椅子上。
“程长老！”
“长老！”
“您没事吧？”
……
众人皆惊。
程时抬了抬拐杖，示意不必惊慌，他半低着头，一动不动地坐着，似在思量着什么，待他抬起头时，神情竟然恢复了平静。
“刘能。”程时再次站起，“备一骑好马，我要去一趟葬魂山。”
刘能躬着身子，低声道：“程长老，我们……我们的坐骑，同样都被劫了。”
程时再也忍耐不住，暴喝一声，“混账东西！没了就去借！去买！暴雪商行那边有！”
……
房间里，林夕背负双手，正仰头欣赏墙上挂的一幅字画，他看起来神完气足，仿佛之前和一位八窍高手的激战，没让他有半点损伤。
“二公子。”笃笃的敲门声响起。
“进来。”林夕头也不回地道。
一个瘦高的中年男子推门而入，在林夕身后躬身站定。
林夕问道：“怎么样？查清楚了吗？”
瘦高男子答道：“那个盗匪团同时袭击了所有商行，稍大的个体商户也在他们的劫掠范围内，目标明确，显然经过了长时间的跟踪调查，而且成员的平均实力在两窍以上，杀人手法狠辣利落，行动统一，配合默契，有……兵团的风格。”
林夕听罢，冷然一笑，道：“一群乌合之众，也想参与兵团考核，若考核这般容易，大哥也不至于铩羽而归了。”
这话就不是瘦高男子能接口的了，他静默站立，眼睛看着地面。
林夕又问：“程氏商行那边什么情况？之前战斗时，程时忽然暴怒，莫非被抢了什么了不得的宝贝？啧啧，不过那老家伙竟然能重创七窍境界的盗匪头子，倒是小觑了他。”
提起这个，瘦高男子面露一丝幸灾乐祸之色，“二公子，你猜得没错，程氏商行这次可是栽了个大跟头，非但随行人员折损近半，所有货物也被劫去九成，听说里面还有一株五叶琼枝。”
“五叶琼枝？”林夕一愣，“凭程时的实力与财力，能收购到这等珍药吗？”
瘦高男子说道：“透露消息的，是程氏商行的一个副管事，颇受程时倚重，方才还找我买了几头坐骑去，他说此药是程氏商行在一座小城里偶然购得的，属下认为，其所言应当不假。”
林夕嘿然一笑，道：“如果是这样，就难怪程时老家伙暴跳如雷了，五叶琼枝这等能壮大神魂的宝贝，要是让那些魂修知道，就算是九星存在，也会趋之若鹜吧。”
说到这里，他神色忽然一变，继而冷声道：“我们只是遭了池鱼之灾，那些盗匪的真正目标，是那株五叶琼枝吧？”
瘦高男子点了点头，道：“确实如此，但也不尽然，据属下调查，程时来此之前，去过一处程氏商行分行，受托转交一批物资和元石利润，总价值可能在二十万元石以上。”
林夕转过身来，一脸的嘲讽，“不自量力，他区区七窍修为，就敢接此等差事，未免有些把程氏商行太当回事了，还真以为没人敢动他。”
瘦高男子道：“还有一种可能，那些盗匪并不知道程时转交物资一事，只是为了抢夺五叶琼枝而来，碰巧撞上了而已。”
林夕一摆手，说道：“这不关我们的事，我懒得查究，被这么一闹，交易会估计是开不下去了，我想马上开始实施计划，招募兵员，但又另有顾虑，黎故你帮我参谋参谋。”
黎故问道：“公子顾虑什么？”
林夕神情凝重，“我们一路行来，尽是小城小地，消息不畅，所以不清楚大城里的情况，而从那些盗匪的表现来看，兵团考核之事，极有可能已经大范围传开，若是如此，整个放逐之城，势必迎来前所未有的动荡，我即便能招募到足够的人手，恐怕也没有能力将他们带回本部操练。”
黎故双眉深锁，“公子所言极是，如果你的推断属实，那我们这次掩人耳目来此偏远之地招人，也成了无用之举。”
他停顿片刻，想了一想，道：“公子，这样吧，不如取个折中之策，你先依照计划在此招兵，但选拔标准要比原来高些，贵精不贵多，我则带人去城中打探消息，回来后视情况再另做打算。”
林夕略一思量，道：“也只好如此了。”
瘦高男子又笑道：“公子，要是放逐之地乱起来，对你而言反而是福非祸，我们大可趁机行事，混水摸鱼，组建兵团也许更加容易，而且，兵团的强大，可不是仅仅通过操练就能做到的，搏杀和战斗方为上道，愈乱，机会才愈大。”
林夕眼睛一亮，拍着黎故的肩膀，大笑道：“黎故啊黎故，听君一席话，胜读十年书，我大哥怎么会放着你这么一个人才不用，却收了一大堆狗屎当手下。”
……
赵子铭赶到万国坊的时候，坊中的混乱才堪堪止息，各处的大火已经基本扑灭，地上的尸体也有人正在清敛。
和昨天的繁荣景象一比，此时这烟尘缭绕，血腥扑鼻，处处残垣断壁的场景，显得极度地触目惊心。
见此，赵子铭更加不敢耽搁，匆匆赶到了暴雪商行驻地。
大门外的守卫正是昨晚那个金二，他但觉来人有些眼熟，却也懒得深思，只把手一伸，喝道：“你是何人？来此做甚？”
赵子铭脚步一停，浓眉微沉地道：“金二，你故意要与我为难？”
这声音金二记得很是清楚，他一个哆嗦，仔细看了对方几眼，神色霎时间变得不自然起来，“这个……是你啊，我……我看错了。”
赵子铭冷冷地道：“让开。”
金二急忙往旁边挪了两步，待赵子铭进去了，才小声嘀咕道：“见鬼，这么点时间不见，怎么就变了模样。”
赵子铭径直来到宁小虞的房前，魂力往里面一探，顿时放下心来。后者还是像以前一样，沉睡在床上。
他操控一道元力推开门闩，轻轻地走了进去。房间里还有一人，郑璐璐正双手枕头，趴在桌上睡觉，打着轻鼾，可爱得没有一点形象。
见状，赵子铭嘴角微掀，勾起一道温和的笑容，心中也有暖意涌动。
昨晚大乱之时，以郑璐璐的身份，自然会有人保护她，她却出现在这里，很显然是为保护宁小虞而来，这份心意，难能可贵。
赵子铭本不欲惊醒她，打算悄悄从旁边绕过，郑璐璐却似有所觉，口中发出一声慵懒的低吟，明眸轻启，正好看到他。
“哪来的贼人？敢偷进姑奶奶的房间！”郑璐璐起初怔愣了一瞬，惊觉眼前的男子模样有些陌生，睡意顿消，一蹦而起，跳至宁小虞的床前，一脸戒备地喝问道。
同时，她也催动元力放出了气势，身上五枚翠绿色元窍闪闪发亮。一夜不见，她不止伤势痊愈，连修为亦突破了一阶。
赵子铭大惑不解地摸了摸自己的脸，“璐璐姑娘，别紧张，是我，赵子铭。”
郑璐璐一对明亮的大眼睛豁然间瞪圆了，她偏着头，上上下下打量起了赵子铭。
但见面前这人双眉修浓，锋芒暗敛，五官深邃如琢，容貌清俊已极，身形颀长，甚至有一丝柔弱之感，偏生皮肤略呈古铜色泽，又给他增添了几许阳刚之气，诸多因素一结合，使得他魅力十足，极是耐看。
