关于潜在意识，作者猜想，所谓的在人的意识深处与神灵界或宇宙之魂相通的东西，指的就是潜在意识。当然，潜在意识不能被认为是通神灵的东西，只是由于潜在意识被宗教界极端神秘化了，才产生出这种认识。作者称对神灵界知道得不多，但使人最感兴趣的一点是，神灵界是超越时间和空间的世界。在物质世界中，时间和空间是最基本的概念。因此，超越时间和空间的世界，是已经不属于物质世界的非物质世界了。人的意识没有超越时空，这一点不难理解。例如，在车站长时间等车感到无聊和寂寞，就是因为意识上感到时间长。那么，神灵界为什么是超时空的呢？作者说，这可能是从心灵感应等实验推理得出的结果。心灵感应在前面已经谈到，即是遥感，也就是人与人之间不通过感觉器官进行的意识联络。关于偶然与必然，作者说，在日常生活中，我们所说的偶然结果，如果全部仔细地研究一下，便会发现都是必然结果。例如，今天偶然在路上遇到某人，这时的偶然仅仅意味着没有预料到。仔细探讨一下就会明白，与那人在路上相遇是必然的结果。当然，即使经过仔细研究以后，往往仍搞不清楚为什么会发生这种情况。之所以搞不清楚，只是事情的起因过于复杂，或者自己发现不了。如果偶然的事件不断出现，我们的未来就决定不了，也就没有命运可言。那就是在比原子还小的物质世界里，可以由完全相同的原因，产生各种不同的结果。因为这是发生在比原子还小的物质世界的事情，不值得大惊小怪，如果发生在我们的现实生活中，那可不得了了。作者举例说，在那种世界里，手枪完全失去了作用。无论警察怎样准确地瞄准犯人射击，结果子弹既可能击中犯人，又可能偏离犯人而击中第三者。在犯人和第三者两人中，子弹究竟击中谁，完全是没有必然性的偶然。从一般常识来说，既然瞄准了犯人，子弹当然应该击中犯人。如果击中了第三者，其中必定存在某种原因，但又找不到任何原因，仅仅是子弹偶然击中了第三者。因此，在比原子还小的物质世界里，前面讲到的命运论不能成立。对于比原子还小的基本粒子来说，不存在命运这种东西。基本粒子的未来是不能确定的。但是，这种没有命运存在的世界，并不意味着与我们的命运毫无关系。它有时可能在决定命运的世界里产生偶然事件来改变命运。当然，极少产生偶然现象改变我们的命运。
关于宗教，作者认为，使初步了解科学知识的人都无法相信的宗教，决不是现代人的宗教。现代人的宗教的首要条件，应该与科学不发生矛盾。那么，实际上有没有可能形成这样的宗教呢？作者说，即使是对科学领域以内的现象，科学家们也经常借助想像，用某种思维方法加以理解。这种思维方法就是一种宗教，也可以说是科学的宗教。
关于信念，作者认为信念既可以给我们带来幸福，也可以使我们陷入无法挽回的悲惨境地。对信念进行科学评价，为的是防止陷入痛苦。人类的通病往往是容易从一个极端走到另一个极端。一旦离开中庸之道，便会无限制地飞跃地倾向一个极端，信念就属于这种极端的思维方法。历史证明，信念有时会成为重大的错误根源。日本旧军队在战争中虽有较强的实力，但走到了“神国不败”的信念极端，这就是在太平洋战争中败北的重要原因之一。
另外，作者还提到“科学迷信”。他认为，科学家也是凡人，同样具有易陷入某种迷信的精神状态。概括地说，科学家的研究目的完全是为了探索自然界的真理。但在社会上有人为达到某种目的，主张只探索外在的真理。对这些人来说，探索真理不是目的，仅仅是手段。因此，这些人根本不能与科学家相提并论。较之社会上其他职业的人，科学家属于追求目的最单纯的人。科学家要想在竞争中取胜，必须要有所发现。因此，他们强烈地希望能发现某些反常现象。这种心理状态即是一种欲望，由于它的作用，有时会导致科学家错误地解释实验结果，或做出错误判断。从而出现新的迷信。这种迷信与其他迷信有所区别。姑且称之为“科学迷信”。作者认为，使我们的精神幸福或不幸福的东西，归根到底就是思维方法。为此，他感叹：“人类不是与自然界对立存在的，人类也是自然界的一部分。若心中有了这一点。就会对自然界产生倍加亲切的感情。同时，会消除自己与自然界之间的障碍，使自己感到人是与自然界融为一体的。如果把自己只限定在自己本身的范围，认为人与自然界对立，其结果只能导致对人生寂寞和空虚的叹息。我们不足百年的一生稍纵即逝，我们即使死去，诞生我们的母体——自然界依然常留永存。当我们打破自己的小圈子，产生自己与自然界融为一体的感情时，对死也就不会感到是那么悲惨凄凉的事情了。当然，所说的使自己与自然界融为一体是指思维方法，而不是物理学上的‘怎样进行’的解释。”
在行文中，作者十分生动、形象地列举了大量事例，而没有纠缠于令人费解的专业术语，作者有时还借用了推理小说的手法，提出了一个个悬念，并采用跟读者平等的促膝谈心的方法，娓娓道来，使人在不知不觉中体会到了探索的快感与思维的乐趣。
精彩语录
1、换句话说，生命和意识是与物质现象相同种类的东西。离开了物质现象，生命和意识都是不存在的，这是毫无怀疑的余地的事实。
2、但是，科学家也是社会中的一员，命运注定他们也不能离开社会孤立地生存。
3、无论科学怎样发展，依然会存在根本性的奥秘。只要继续存在奥秘，宗教思想就会改头换面再次与现代科学对抗，向现代科学挑战。
《信息环境的演变》
作者：K．J．麦克格雷（英）
成书时间：1988年
推荐版本：书目文献出版社1988年版
【作者简介】
K．J．麦克格雷，英国著名学者。
他对信息学有独到的研究，作出了重要贡献。他认为对信息要重视其实际作用，更要从理论上了解信息的历史价值，也必须从政治、伦理等方面考虑。这本《信息环境的演变》集中地反映了他的观点，他从社会、政治、经济及技术等方面对信息的历史演变作了论述。被学术界认为是一本内容充实，条理清晰，有独到见解的书。
他的代表作品是《信息环境的演变》。
【内容提要】
作者认为任何从事信息研究的人，首先应该了解他的研究对象的本质属性。同样，信息工作者不仅应该重视实际工作，而且也应该从理论上了解信息的社会历史价值。没有这种前提，他们就不能全面理解信息的意义，在利用信息时也就不可能从政治、伦理等方面去考虑。因此，作者说，我们有必要评价各种信息形式的起源与演化、评价各种信息交流技术与信息记录技术对社会的作用，评价新技术开发的可能性及新技术所面临的限制，同时也有必要评价社会对于信息交流技术的适应方式。作者承认，至今为止，还不能找到一个公认的信息定义。最多我们只能对各种不同的活动和现象进行不完善的定性描述。有人已经提出，应将信息作为一个无效词看待，认为它不过是带来了语言上的方便，减少了我们对交谈的内容进行思考的麻烦。“的确”，作者说：“你也许不能给一只麻雀下定义，但却能实际地辨认它，而且还值得提醒我们自己的是，对于电和能量也没有一个语词上公认的定义。”因此信息工作人员完全可以做好一切工作，而不必为没有一个统一的信息定义而苦恼。但是问题仍然存在，人们为何总是被定义所困扰呢？答案就是，为了交流思想，一项自称是系统的、完善的研究，都必须核实它的所有词汇。
作者举例说，假如我们给别人写信时，就是在有目的地构成一个消息集合，为对方提供信息。虽然我们所研究的绝大部分都是有目的的信息交流，但不论是有意还是无意，我们在站立、走路、说话及更为一般的行为中，也都是在向别人传递信息。一个主张在后花园中堆放垃圾的人，就要与他的邻居交流信息，看邻居是否同意他这么做。
关于信息的交流方式，作者特别强调，信息交流可以是直接的，如对面交谈，也可是间接的，如书写、音乐录音及艺术作品等。信息的载运工具可分为三类，相互之间有一定的重合。这三类工具是：信号（signals）、记号（signs）、符号（symbols）。
信息如何交流的呢？作者说，人类文化通过社会交流系统得以创造和继续。在这个过程中，许多说明性文献起着很重要的作用。如果我们从社会人类学中借用一个理论模式，那么，文献在传播过程中的地位就可这样描述：我们存贮的具有编码信息的基因从妊娠到出生始终支配着发展中的有机体。在文化层次上，为了社会成员的利用，社会存贮积累信息，使文化得以延续下去。
作者更进一步指出，这种类似图象的记录有时可看作是本身具有增殖特征的拟态遗传行为（mimic genetic behaviour）趋势。其结果就是波普尔教授提出的记录信息的世界Ⅲ，它好像按照自身的规律在运动和不断发展。信息的增长速度不是均匀的，发展之中有时也停滞。世界上的某些地区，信息的搜集、生产过程一直很慢，有些地区还完全是空白。为什么如此呢？例如，为什么“信息爆炸”发生在欧洲，而不在中国？世界上的某些地区，人类一代接一代，经历了成千上万年，而在生活之路上几乎没留下任何变化的痕迹。这种情形是什么原因造成的呢？作者认为，可能是受气候、地理位置、物质资源的缺乏等环境因素的影响，或者也可能是由于宗教价值和社会组织的遗传能力的影响。
作者还指出，在世界信息存贮的分布和可用性之中，存在着令人震惊的不平衡。高度发达国家的图书馆和数据库有比较大的共享性，而世界上的其他地区，人们不能分享图书馆、图书和大众传播媒介。图书馆员或信息工作者如何改变这种不协调现象呢？信息技术能提供帮助吗？在工业化国家内，愈来愈多的原始数据成了信息，因此信息量就增加了，这都是得益于信息技术的发展。因此，作者认为，技术是解决差距的惟一有效途径。
作者说信息量的持续增长会对个人产生“麻醉”作用吗？是不是因为有许多东西要学就会使人麻木迟钝呢？作者认为，这种“信息超载”现象甚至可能对我们有一种更坏的影响。我们可能达到一个阶段，到那时对于一个问题只能接受或吸收信息，而没有适当的解决问题的能力。关于学科及其特定的方法，作者提出，不同的学科运用不同的方法。如果一门学科的方法不是批判地应用于另一门学科中，就会出现混乱。用一般术语来说，历史学家是一门叫做历史学的学科的成员，化学家是一门叫做化学的学科的成员。这两个研究团体有不同的范围，运用不同的方法，此外还有一个不同之处：一般说来，化学家、物理学家和天文学家都同意组成他们研究范围的因素，而历史学家则不然。
作者认为，哲学、社会学和历史学在共同作为同功学科（synoptic disciplines）方面都是相似的，即在一种特定的情形之下，它能够用来评价其他活动。你可以有社会学、哲学，或从数学到传统工艺的任何事物的历史。哲学是许多学科之母。在所有的学科中，它可能是范围最广泛的。哲学有遍布于各个方面的的研究领域，像宗教哲学、历史哲学和科学哲学都属于它的范围。除了理论顶峰之外，哲学还有一个建立在本国生活准则和常识上的牢固基础，而且说明它如何通过一项行动逐渐变得越来越专业化了。
作者指出，一定的学科划分为“硬科学”和“软科学”，这些不仅影响社会关系，而且也影响学科之间的信息流动。“硬”具有精确与严格的涵义。作者认为物理学是“硬科学”，而政治学则是“软科学”；化学比地质学“硬”，社会人类学比经济学稍“软”；信息科学比图书馆学“硬”。这种情况下的“硬”并非一定指学科的相对难度，而是指不同的主题内容类型和社会关系性质。作者认为，硬科学与软科学的区别主要是在制约承载主题内容陈述的符合使用规则上。符号一定要涉及可理解的或实体的事物。艺术符号表达深厚的感情；科学的全部符号主要地表示真实世界的事件。由于关系模式紧密交织在一起，因此新概念必须同已经建立起来的代表我们已知的那些现象的符号集合相联系。
作者解释说，自然科学有高度的“一致性”，而心理学则没有。弗洛伊德学派（Freudians）的信徒、行为主义者和格式塔（Gestalt）热情赞助者都以一种特别方式看待心理学。马克思主义者和基督徒研究英国的历史，就会有不同的形式。图书馆学和信息科学有着同样的问题，人们对学科范围的方法没有一致的看法。过去历史学家对汤恩比（A·Toynbee）有一种普遍性批评，认为与其说他是个史学家，倒不如说是个神学家更合适。这意思是说，他用的方法是神学的而不是历史学的。因此规律、法则之间的区别是至关重要的。虽然一门学科的符号和规则没有经过仔细思考是不能够移植到另一门学科的，例如人们不能把化学的规则运用到文学中，而对物理学家来说，一首诗歌可能就是简单的“噪音”。每一学科都有感知、认识现象的特殊方法。如果一个经济学家考察教育，他会集中倾向于资源上；森林专家、植物学家和艺术家都会以不同的方式看待一棵树。当科学家提出为什么石蕊试纸变红时，他是在问：在什么情况下蓝石蕊变红。当史学家提出为什么布鲁特斯（Brutus）刺杀凯撒（Caesar），他是在问：布鲁特斯所想的是什么，以致使他去刺杀凯撒。对他来说，最终的原因是思想、渴望和野心。
精彩语录
1、从记录的角度来看，信息可以包含在任何事物之中，如人们据以说话、书写、作曲、制造、印刷及其它信息交流的媒介物。
2、本质上，信息涉及一组有组织的符号，任何一个符号的意义不能同其他符号之意义矛盾，而且支配其关系的规则也不产生逻辑矛盾。
3、信息必须有某种“运载工具”来载运，而且还必须有一个基本属性——可识别性。换而言之就是，信息必须能够从背景中区别出来。
《混沌：开创新科学》
作者：詹姆斯·格莱克（美）
成书时间：1988年
推荐版本：上海译文出版社1990年版
【作者简介】
詹姆斯·格莱克（James Gleick，1954-），自由撰稿人，现居美国纽约市，曾多年担任《纽约时报》的编辑和首席科学记者。
