同为清河县名妓，李桂姐与吴银儿天然具有竞争性。这种竞争性，两人在小说中一起最早出场时就显露端倪。那是在花子虚的家宴上，两人都“花枝招展”，引得西门庆情不自禁打听她们来历。因为吴银儿已是花子虚“令翠”，西门庆只能对李桂姐情有独钟，酒罢便带着应伯爵与谢希大送李桂姐家去，当晚就在李桂姐处歇息，不久就包下李桂姐。这头一次出场，算是二人的不争之争，各得其宠，各展其妙，势均力敌。试想，如果吴银儿没被花子虚所包，又会如何呢？恐怕西门庆当晚留宿的可能是吴银儿，因为李桂姐刚出道，吴银儿已是炙手可热的名妓了。
吴银儿被花子虚所包，李桂姐被西门庆所包，这两个男人，都是清河县市井人物中数得着的有钱好玩的主儿，因此在嫖客质量档次竞争上，算是旗鼓相当。但细加比较，李桂姐表面上似乎占优，因为西门庆无论社会地位，还是拥有的财富，都要强过花子虚。其实又不然，就其得到的实际好处而言，吴银儿要强过李桂姐。因为花子虚无所事事，整天以逛妓院寻欢作乐为生活主要内容，而且花太监给花子虚留下巨量财富，足以供他肆意挥霍，所以他出手大方，肯花钱，不计较。除了价钱不菲的固定包月费，还经常带一帮狐朋狗友，没日没夜泡在妓院里，挥金如土，既为妓院增添了人气，又为其增加了数量可观的收入。而西门庆名头虽响，李桂姐实际上得到的好处却少。一开始梳笼时，出手倒大方，给了五十两银子，住了半个多月，但此后的包月银子只有固定二十两。由于西门庆既要忙于经商，又要忙于在别处寻花问柳，光顾李桂姐的时间反而不多。既然他不常来，他的一帮混吃混喝的朋友也就跟着花子虚惠顾吴银儿去了，此消彼长，李桂姐比吴银儿得到的实际好处不多反少。所以，在花子虚未死之前，吴银儿较之李桂姐，得实惠多，占上风头，这正是为什么李桂姐对待西门庆总是不冷不热，见面没好气，甚至发展到暗中接客，西门庆找上门来也避而不见的原因所在，也是李桂姐刻意要与吴银儿处处一较高低的原因所在。
花子虚一死，吴银儿断了财路，加之李瓶儿嫁给西门庆，更与吴银儿没有了瓜葛。但吴银儿并没有坐以待毙，而是主动出击，经常出入西门庆家，曲意奉承。西门庆其实对她早已有意，等到花子虚一死，不仅霸占了他的钱财，娶了他的妻子，而且也占了他的“表子”吴银儿，吴银儿此时反而因花子虚的死亡，在与李桂姐的竞争上平添了一份优势，在形式上，与李桂姐平起平坐，在实质上，彻底打败了李桂姐——李桂姐因为偷偷接客惹怒了西门庆，恼得西门庆长时间不来看顾她。但李桂姐依然坚持她的势利底线不动摇，西门庆不提高包月的银子，不经常来她家，就对他不冷不热。这是典型的“妓女做派”——见钱眼开，认钱不认人。但长此以往，必将失宠于西门庆，但她毫不在乎，只要能挣到钱，哪个爷养着都行。
西门庆突然之间当了县里的“提刑官”，这不仅是他人生道路上的重大转折，也是李桂姐人生道路上的重大机遇。李桂姐马上“与虔婆铺谋定计”，在西门庆摆家宴庆贺升官当天，抢在吴银儿之前来到西门庆家，认吴月娘干娘，西门庆自然成了她的干爹。有了这棵大树乘阴凉，李桂姐立时感到身价倍增，俨然以西门府新主子自居，轻而易举把吴银儿彻底踏在了脚底下。
拜干爹这场胜利，凸显出李桂姐精于算计，行动果敢。你看她，先是一大早抢先吴银儿到西门庆家送重礼，其次是进门就提出拜吴月娘为干娘，继之不等回应就向吴月娘“拜了四双八拜，然后才与他姑娘和西门庆磕头”，给足了吴月娘面子，“把月娘哄的满心欢喜”。趋炎附势的行动，一气呵成，一举成功。可见李桂姐年龄虽小，处世经验却老到，是势头生猛的妓女新生代代表。但小说又特别点出“把月娘哄的满心欢喜”，强调一个“哄”字，暗示李桂姐不是真心诚意认西门庆夫妇干亲，而是在演戏，是为了功利目的。
这出认干亲的闹剧刚刚演罢，李桂姐就摇身一变成了“小主人”，她颐指气使，让后来赶到的吴银儿弹唱给她听。吴银儿心有不甘，但又无可奈何，只能屈就。这一次，李桂姐彻底打败了吴银儿，在与她的竞争中，取得了决定性的胜利。
吴银儿口服心不服，她随后向应伯爵发牢骚，后悔自己来得晚，没能认西门庆夫妇干亲，让李桂姐讨了便宜，占了上风。老谋深算的应伯爵，念花子虚旧情，给吴银儿献上妙计，让她认李瓶儿为干娘。因为李瓶儿生了儿子，家庭地位仅次于吴月娘，而在西门庆的心目中，却是第一。再者，如若吴月娘生不出儿子来，母因子贵，李瓶儿将来的地位，有可能在吴月娘之上。因此，以李瓶儿为靠山，虽然眼前占了下风，但将来有可能占上风，从而最终打败李桂姐。
吴银儿依计行事，认李瓶儿当干娘，西门庆自然成了他的干爹。可惜事态发展不遂人愿，李瓶儿与西门庆双双早死，最终没有靠得着这棵大树。而李桂姐也因为西门庆死亡，吴月娘没有了利用的价值，就趁着以干女儿身份给西门庆奔丧的机会，悄悄劝她姑母李娇儿及早改嫁，而且还给她找好了人家，并从此与吴月娘断绝了干亲关系，而她与吴银儿围绕西门庆家进行的明争暗斗三部曲，也就此终结。
在西门庆的妻妾内部，有着潘金莲与李瓶儿的明争暗斗，在他的婊子群里，有着李桂姐与吴银儿的明争暗斗。这两场看似互不相干的斗争，因为吴银儿认了李瓶儿做干娘，李桂姐认了吴月娘做干娘，从而错综复杂地纠结在一起，在西门庆的家里家外，令人眼花缭乱地演绎着一出出闹剧，并由此牵连出众多人物纷纷表演，从而成为一个别开生面的展示人物性格心灵的不大不小的舞台。
卑微的人生目标，猥琐的言谈举止，刻画出一个个卑贱的灵魂，勾勒出一幅幅令人憎恶的浮世绘。
