天光未亮，百官聚于大殿中等候皇上。一向准时的皇帝今日却迟了，虽令人意外，但偶有一次两次也在情理之内，朝臣们并未太过在意。
今日与平时的早朝没什么不同，不同的大概就是那位被皇上派去赈灾的户部尚书佟明容归京上朝来了。
要说这殿上里里外外文武百官，诸卿都是人精一样的角色。朝中风云莫测瞬息万变，私下各方势力暗潮汹涌也不是什么不可告人的秘密。
自当今圣上登基之后，佟氏日渐壮大，佟相几乎权颠半壁江山，不仅长子手握兵权，连那次子近年也被提为户部尚书，手握大祁财政大权。人人都知道皇上忌惮佟家，隐隐有那么几分意欲扳倒佟氏的念头。
随着朱将军的战死，他手中的三分兵权迅速被皇帝收回，如今除了京中两位将军手中各持一分兵权，余下的就是佟家长子于南疆的那三分兵权。而今南疆战事已息，那三分兵权几乎就是皇帝的下一个目标。
除了兵权之外，昔日刚刚晋升为户部尚书的佟明容本是刚要大展拳脚的时候，却因几十年难得一遇的雪灾而被钦点为赈灾大臣离开了京城。剩下的佟相乃三朝元老，在朝多年从未过失，却在流金城失守一事为人诟病落人口舌，最令人惊愕的结果还是他蹊跷的辞官一说。
当佟相离朝之后，京中已有人暗指风向转变，佟氏末路将至。虽然不少人对此一说不屑之极，但也有不少人暗暗焦虑不安。
而今，皇上突然召回离京数月的佟明容，再令人联想到数日前早朝中提及的一件事。无论哪一派的人，多少都已经猜出点什么来了。
此时，当事人佟明容安安静静地立于殿上，与其他朝臣毫无二致。这一去数月，朝中早是风云万变，就比如这比邻而立的几位同僚，就有一些颇面生的。
有事启奏者滔滔不绝，无事禀报者凝神静听。皇帝正襟危坐，好似正在专注倾听大臣上奏，又好似随意地扫过殿下的百官，眼底之色如一片静无波澜的深湖，平静得令人惊悚。
直到大臣陆续禀报完毕，大殿上稍静一分，立于殿下百官之内的一人突然出列：“臣有事启奏。”
“爱卿请讲。”皇帝淡淡开口。
这人正是不久前刚接替佟明容新上任的礼部尚书陈大人，他弯腰拱礼：“月初我朝递送于辛香国右相的信函已有答复，表示愿意与我朝结为姻亲，共同建立和平、友好、互信、亲睦的关系。”
皇帝颔首示意他继续说，陈大人道：“辛香国第一公主昔日曾坐客我大祁，对我朝一位大人十分倾慕，愿与之缔结连理。”
“哦？这位大人是？”
“这位大人当日接待来宾身份的公主，他正是户部尚书大人佟明容佟大人。”
此言一出，引得百官暗暗纷论，无不侧目看向佟明容。
这一唱一合的，无论是事前知情者，或是浑然无知者，大抵也是明白过来是怎么一回事。
和亲之事各国间早有先例。辛香国虽曾一度依附于大祁，近年却被比邻的方俞各方势力所渗透，境内内乱不断，一方倾向于方俞而一方倾向于大祁，方俞与大祁就此僵持不下好长一段时间。
如今辛香国愿与大祁联姻，正是打破这种僵局的大好时机。
辛香国目前最有利的顺位继承者为早前曾在大祁暂居一段时日的莘月公主。如若与大祁联姻，对其登上王位如虎添翼。换之大祁也得到了名正言顺的掌控权，有利于日后进一步控制辛香国。联姻之事而谓互益互助，百利而无一害。
当然这可就得委屈这个为两国情谊牺牲的‘王夫’了。
毕竟莘月公主将来是要登基继位的，断不可能嫁过来大祁，这种时候自然就只能由大祁将人送过去了。当今圣上已无兄弟，王族血脉凋零，莫说找个适婚年龄的王室子弟和亲，就是想找个有王族血缘的人也不那么容易。
如此‘重任’自然就得落到朝中百官头上，说到适婚之龄尚无妻室的官员，确实有那么几位。可现在的问题是，人家属意的是佟尚书佟明容大人啊！
当初公主初到大祁，还是由当时身为礼部尚书的佟明容所接待，有些交情自是理所当然。再说佟明容仪表不凡相貌堂堂，又未娶妻，年纪轻轻已身居高位，能力手段皆不差，入得公主之眼自在情理之中。
如此一来问题岂不迎刃而解？
只是殿上附合声未绝，立刻有人站出来反对。佟氏于京中人脉还在，佟相虽已辞官，却并未彻底脱离京中朝政漩涡中心。更何况佟明容暗中培养的势力并未被拔除，皇帝更不可能在短时间内蚕食整个佟氏隐匿于暗处的势力。佟明容作为他们的核心人物，如果这时候争落下风，恐怕佟氏才是真到分崩离析的时候了。
双方各执一词，一来一回两边吵得面红耳赤，争论不下。
皇帝眉心一动，吵得越久越不利，尤其朝中尚有好几位有名望的老臣皆立于反对的立场上。再看佟明容从头到尾冷静不语，皇帝心中贸然生出几分意气，沉声制止众臣：“此事于私，虽关系佟卿家的婚姻大事，于公却是紧系两国的重要桥梁。事关大祁能否重新掌控辛香国。佟卿家，你可要慎重。”
既被点名，佟明容身子微动，抬眸与皇上对视。
朝中文武百官心思各异，不少人偷偷往佟明容身上瞄去。皇帝这番话听着像是在劝慰，实则是在施压。虽是你的婚姻私事，却还是事关大祁的国家大事。
抗之，情理不通，视为不忠。迎之，可就堪比为国捐躯一样壮烈。
既然今日皇帝当着众大臣的面将事挑开，摆明就是不给他选择退路的机会，而这一点显然不只他们这些旁观者清楚，当事者怕是门儿更清。
佟明容神情冷淡，拱手说：“承蒙公主厚爱，但臣——不能答应。”
皇帝放在漆金扶手上的手渐渐收拢，不知不觉间握紧：“事关江山社稷、两国情谊，你要让朕违背与辛香国缔结的盟誓？”
“臣不敢，只是无论出于个人私心还是身为大祁臣子之意，臣都不能答应。”
“哦？”皇帝眯起双眼：“既然佟卿家不肯答应，便给朕一个不能答应的理由。”
“臣认为，辛香国曾经依附于我朝，事后却要出尔反尔，绝不可轻而信之。高大人尚被扣押未归，如若辛香国真心诚意与我朝联姻，为何迟迟不肯放人？而他辛香国早在于两国间周旋已久，很可能与方俞也私下缔结盟约，是否归心于我朝尚当别论。”佟明容一番话把矛头指向辛香国，暗指其心叵测，正因他在两国间周旋，为了相互钳制，则很可能这次联姻是个陷阱。
“辛香国若敢如此，便是公然与我大祁为敌。”皇帝忽而轻笑一声，笑意逐渐结冰：“朕会让他们知道，对大祁失信的下场。”
佟明容眼底一片阴暗，五指攥紧。
空气仿佛瞬息凝结，殿下一片沉寂，几乎人人都能感受到来自高座上的压力。
皇帝俯瞰众臣，定在佟明容身上：“那么，你的私心是什么？”
佟明容眸光微闪，将紧攥的五指缓缓松开：“启禀皇上，臣心中早有所属，誓要许卿生世，非她不娶。”
殿上哗声一片，皇帝瞳孔骤缩：“这就是你的理由？”
“是。”佟明容冷着脸，话音铿锵有力。
“儿戏。”
殿下有人稍稍抬首，只见皇帝的脸色异常难看。
“竟因为此等儿女私情……”皇帝徒然高声怒斥，瞋目切齿：“身为朝廷命官，因私忘公，竟为了儿女私情，全不顾及大局！佟明容，朕要你何用！”
皇帝龙颜大怒，诸臣扑通一声全数跪在地上。可以说自当今圣上登基以来，从未有人见过皇帝如此盛怒，皆是惊惧万分，不敢吭声。
皇帝站了起来，冷睨跪在殿中央的佟明容：“朕再问你一次，你可答应和亲辛香国？”
众人屏息以待。
佟明容十指几乎掐入肉中，身躯僵直挺直，缓缓张口：“臣——”
