贺小佳是我的研究生，今年毕业。四年前我指导她的本科论文，得了优秀。当时她就毕业去向征求我的意见，告诉我有两种选择：第一是通过招聘考试直接留校当学生辅导员；第二是保留保送读研资格，当两年学生辅导员再读研。我说：“直接留校有编制没呢？”她说：“现在都是聘任的，连博士来校任教都是聘的，不过学校的聘任跟外面不一样，很稳定。”我想起赵平平，稳定是稳定，可聘了十多年还是个聘的。我说：“既然没有编制，那你还不如把读研保住了再说。”她说：“那过两年我就来读聂老师的研啊，一定要收下我啊。”我说：“现在就可以定在我名下了。那是你信任我呀，还有那么多教授呢。”她说：“我觉得聂老师很不错啊。”忽然有了点羞涩的神情。这点羞涩让我忽然感到，她是那种很漂亮的女孩，而不是以前感觉的还不错。女孩的漂亮，要看长相，更要看味道，看气韵，看神情。我忍不住笑了一下。她询问地望着我，我说：“没什么。”又说：“不错，是很不错。”她笑笑说：“是很不错啊，我说真的，我们女生都说聂老师很不错。”我说：“那谢谢你。”又说：“不过留校了总还是有机会在职读个研的。”她说：“那又要考外语呢，我不知怎么的，对外语就是没有感觉。”
事后我了解到，麓城师大的聘任制与赵平平那个聘是不同的，待遇上跟有编的没有什么区别。这样我觉得贺小佳还是应该先保住这份工作再说。想跟她说吧，又发现自己有点私心，真的很想带她这个研究生，很想带。犹豫了一段时间，觉得还是应该以她的前途为重，就把她叫到教研室说：“想来想去吧，你还是应该先留校，保住这份工作再说。学生辅导员当两年，读研又两年，谁知道四年后的情况怎样？”她说：“我现在能留校当个学生辅导员，难道读了研反而留不下了？跟学生打交道就是我最喜欢的工作。”又笑了说：“我自己被管了四年，我也想去管管别人。”我说：“留下来就有了一份稳定的工作。”我想把赵平平的经历告诉她，心里倏地荡了一下，就没有说。她说：“麓城师大是省里的名牌大学，它的研究生找份工作应该还是没问题吧。”我又一次想把赵平平的事告诉她，那不是麓城师大的学生？没编制都十多年了。心里晃了一下，还是没说。我也说不清为什么自己不愿在她面前提起赵平平。
过了几天我越想越不对，有个工作先拿住再说，这比学位重要。我拨了贺小佳的手机，把这意思跟她说了。她说：“招聘考试报名前天已经结束了。”我说：“现在留校可能性很大，考上了就留了，稳定了。四年以后，谁知道？”她说：“那时候有了两年工作经验，又有了学位，应该不会比现在差吧？聂老师，我还是比较有信心呢。”我说：“比我还乐观！”
因为不在编，保留读研名额的学生辅导员每月只有八百块钱的生活补贴。那两年贺小佳工作非常投入，评上了学校的优秀辅导员，教师节学生送了花篮给她，称她“小佳姐姐”。我在学工办看了花篮，说：“我在这里教书十年了，送贺卡的年年有，花篮还没人送过。”她说：“师父，你经常去学生宿舍走走，那就不一样了。”我看她兴兴头头的，说：“学生毕竟是学生啊！”她说：“是的呢，他们好单纯呢。他们送来两只花篮，我眼泪都出来了。”我说：“你就是关不住自己的眼泪，我都看你流过几次了。”又说：“学生毕竟是学生啊！”我想说，他们不是领导，他们的表达意义有限。我没有说，我不想把世界描述得这么现实，虽然我很清楚，这就是现实。
四年匆匆过去，就业形势大变。前几年前途暧昧的学生辅导员岗位，已经跟公务员一样抢手。贺小佳感到了危机，先去广州羊城大学应聘，笔试过了，面试没过。又去武汉的汉江大学，结果还是那样。她回到麓城，还是很乐观，信心满满的神态。我从这乐观的神情后面读出了一丝悲凉，看她笑嘻嘻的，也就装着没有读懂。我已经看透了她失败的必然性。一个很多人争抢的岗位，没人帮她说话，顶着，挺着，形成氛围，那可能争到吗？贺小佳又在网上报了名，准备去昆明的春城大学应聘。她跟我说这事的时候，我想劝她不用去了，要想成功，那是不可能的。在这个拼爹的时代，她来自小县城，无爹可拼，怎么可能有好的机会？有些女孩看清了这个局面，无爹可拼，又不甘沦落社会底层，就奉献了自己，找一个男人帮着，实在也是无奈啊。我对贺小佳说：“昆明这么远，你去了有点把握吗？”她凄凉一笑，又马上把笑转为明朗说：“师父，那也得试试啊！”我得知她时间紧，是坐飞机去，就说：“我给你买机票吧，你以后有工作了，还我也行。”她说：“家里会给我钱呢。”我知道她家情况并不好，本科时她还享受着助学金。以她的风采，能把一份纯净坚持到今天，多么不容易啊。
这样想着我更想给她一点帮助，说：“看你导师也没有话语权，不然怎么样也应该把你往上推一把。”我想告诉她，当年她选童校长做导师，那情况就不一样了。这话太伤自尊，我没勇气说。可她不傻，她不会这样想吗？她还有最后一个机会，就是本校的招聘。可童校长的研究生孙乐乐已经放出话来，志在必得。学校今年招聘十几个学生辅导员，孙乐乐也不直接影响到她。可孙乐乐那稳坐钓鱼台的姿态，外面的招聘哪也不去，却让贺小佳感到了形势严峻。我叹气说：“有人推就是不一样。”贺小佳没有说什么，脸上很平静。这种沉默的平静既认可了我说的事实，又照应了我的颜面。我再一次提出帮她买飞机票，她拒绝了。
过一个星期我给她打电话，她说从昆明回来已经两天了。我没有问她结果，她去之前我就知道了会是什么结果。我说：“那你好好准备本校的招聘。”她说：“好的，师父。”突然，电话那边传来一声抽泣，我把手机贴近耳朵，想听得更清楚一些，电话已经被挂断了。我打过去，不接；再打，再打，她接了。我说：“小佳你怎么了？”她说：“我没什么，师父，我还好啊。”我说：“还是要有信心。”这话我自己听着也是那么苍白，甚至虚伪。她说：“我没有失去信心呢。”我说：“那就好，那就好。这次你好好准备，主要是面试。”她轻叹一声：“唉，面试，面试，已经面试三次了。”
