姑苏城外，历史的车轮已经开到了公元前474年5月，越军的包围还在继续。
吴国的姑苏城已经被围困了半年之久，城里的粮食快吃光了，开始按人头限量供应。
越王句践向鲁国派出了使者，寻求自己灭吴的正义行动在国际舆论中的支持，并为自己日后的称霸事业铺路。
公元前473年4月，包围仍然在继续。
姑苏城已经被围困了一年半之久，城里所有的粮食都吃光了，千金难求一米，老百姓开始吃草根树皮，军队开始杀马求生。
先前被夫差废掉的邾隐公从齐国逃到越国，宣誓向越国这个新崛起的势力效忠，越王句践大喜，将邾隐公送回邾国复辟。邾国成为越国在中原地区的第一个小弟。
公元前473年11月，包围到了最后关头。
凛冽的寒风摧残着吴国人最后的求生意志，所有能吃的东西都没有了，吴国人开始易子而食，甚至有人家将老弱病残赶到树上，用力摇，还能抓住树枝不掉下来的就让他们活，掉下来的就杀了吃掉。
到了11月27日，吴国的城门上已经找不到一个能站起来的士兵了。空荡荡的街头躺满了尸体和奄奄一息的百姓。
一个红衣少年踟蹰地站在街口，冷风下长发飘飞，一双满是泪水的眼睛里，充满了哀伤与迷茫。
他轻轻挥舞衣袖，凄然唱道：“干戈动，桐叶冷，吴王醒未醒？寒鸦唱，梧叶秋，吴王愁更愁！”
歌声苍凉悲壮，闻者无不落泪。
他就是江湖闲乐生，几十年过去了，黑发依然，似乎从来不会变老。
长街另一头突然传来急促的脚步声，那是吴王夫差和数百名全副武装的甲士。
几个甲士不由分说将少年押到夫差面前，夫差怒道：“你是何人？竟敢在此妖言惑众、乱我军心，找死吗？”
闲乐生摇头道：“吴王啊吴王，到了这个时候，你还有什么军心可言？开城投降吧，放老百姓一条生路！”
“住嘴！吴国还有数千精兵，就算寡人战死沙场，也绝对不投降。臣可跪着生，君要站着死！”
闲乐生一指大街上奄奄待死的百姓，大声道：“你要死是你的事儿，凭什么让他们为你陪葬！”
夫差一愣，哑口无言，许久，喃喃道：“你说的对，百姓何罪……这一切都怪寡人，寡人无道，愧对列祖列宗，愧对吴国百姓；寡人愚蠢，活该被天下人耻笑；事到如今，什么都晚了……”
正在这时，城门那边突然传来慌乱的喊叫声：“快逃啊，越兵入城了……”
夫差顾不得再管这个神秘少年，拔剑道：“冲啊，和越国人拼了！”
身后传来凌乱的脚步声，一回头，身边的甲士已经逃了个精光，只有伯嚭和王孙雒等少数几个亲信大臣、三个儿子以及十几个亲信卫士，仍旧站在原地，满脸恐惧地看着他。
宝剑落地，夫差的眼神充满绝望：“吴国的军民都已抛弃了寡人，寡人完了，全完了！”
伯嚭道：“大王，啥也别说了，快逃命吧！留得青山在，不怕没柴烧！”
夫差无奈，只得带着这二十几个亲信亡命出城，逃上秦余杭山（今苏州阳山，姑苏城外五十里，在太湖边），越军紧追不舍，兵分三路，将秦余杭山团团围住。
大势已去，夫差心中却还存着一丝残念，他幻想着句践能像自己当年一样，答应求和，遂派王孙雒赤裸上身膝行至句践帐前，说：“寡德之臣夫差，斗胆向大王吐露忠诚：过去敝国曾经在会稽山上得罪过大王，那时我不敢违背大王的命令，得以与大王结好而归。如今我不遵天道，又得罪了君王，君王亲自来到敝国，惩罚我的过错，我心服口服。但我还是要冒昧地请求大王顾念从前的情谊，允许我把金玉美女进献给您作为赔罪，以恢复当年在会稽实行的和好，那么吴国的百姓和夫差愿永远做您的奴仆，吴国愿永远做越国的附庸，世世代代，永不背离。”
句践看到这从前不可一世的霸主而今竟如此之落魄，心里不落忍，就想答应夫差的求和。范蠡赶紧在一旁劝：“我听说圣人的成功，是由于他能顺从天意。所以老天爷发给你的红包一定要及时收下，不然驳了他老人家的面子，后患无穷。再说我们辛辛苦苦谋划了二十年，好不容易逮到这个机会，又怎么能前功尽弃呢？现在大王迟迟不能决断，难道你忘记了会稽之耻吗？难道你忘了养马之苦吗？难道你忘了尝粪之羞吗？”
句践豁然醒悟，大声道：“没错，深仇大恨，寡人一日未曾忘。心心念念，就是为了今日！”说着他决绝地一挥手，对王孙雒说：“你回去告诉夫差，过去上天给越国降下灾祸，让越国落在吴国的手中，而他却没有接受。现在上天一反此道，叫我们报复吴国。寡人怎敢不听从上天的命令，而听从吴王的命令呢？”
王孙雒见多说无益，遂退出大帐，在越营营前伏地痛哭，希望用眼泪感动句践。
王孙雒错了，同样是眼泪，申包胥的眼泪值钱，他的眼泪，一文不名！
果然，句践越听越烦，一挥手：“范大夫，你帮寡人出去打发走这个讨厌鬼！”
范蠡走出营帐，来到王孙雒面前，说：“大王已经将军政大事托付给我来处理了，王孙大夫，你还是快走吧，否则别怪我得罪你。”
王孙雒还在嘴硬：“尊敬的范大夫呀！古人有句话说：‘不要助天作恶。助天作恶的人会有报应的。’现在我们吴国到了山穷水尽的地步，您还要助天作恶，不怕遭厄运吗？”
范蠡诡谲地一笑：“尊敬的王孙大夫呀！我们越国的先君原来不过是周朝一个上不了台面的子爵，所以只能住在东海岸边，和鼋鼍鱼鳖相处，同水边的虾蟆共居。我们虽然面貌俨然像个人，实际上跟禽兽也差不多，怎么听得懂你这些巧辩的话呢？所以你还是快走吧，不要再跟我们这些野兽枉费嘴舌了。”
王孙雒愣了，他万万没有想到，堂堂一个越国大夫，居然也会耍无赖，看来越国人是铁了心要亡我吴国了，走吧，没希望啦！
他没有再说一句话，痴痴地站起来，一边哭一边往回走，身后传来震天的战鼓声。
老虎的血盆大口终于咬破了主人的喉咙，它喘着粗气，等待主人鲜血流光的那一刻。
下雪了，大雪纷飞，铺天盖地，莽莽苍苍的山林，浩浩荡荡的太湖，银装素裹。
这是公元前475年第一场雪，时届仲冬，万物肃杀，吴山吴水，一片死寂。
秦余杭山顶的小屋里，夫差冷得瑟瑟发抖，迷茫、饥饿、心如寒冰。
突然，他的眼睛一亮，只见王孙雒步履踉跄地从山下走来，深一脚，浅一脚，不时地摔倒，满头满脸，全是雪水。
夫差冲了出去，一把抓住王孙雒，急声问：“王孙大夫，越王答应求和了么！”
王孙雒呆呆地看了夫差一眼，突然放声大哭。
夫差什么都明白了，他松开手，仰天长号：“天，为什么，我夫差到底做错了什么，你一定要将寡人逼上绝路！”
“大王！……”夫差脚下，十几个大臣和卫士跪倒一片，伏地痛哭。
夫差锵啷一声拔出佩剑———那把从前越王献给他的步光宝剑，直指青天，问：“二十二年前，寡人为报父仇，兴兵伐越，寡人错了么？”
众人齐声哭道：“没有！”
“十八年前，寡人怜悯越王，兴灭国，继绝世，放其归国，寡人错了么？”
众人齐声哭道：“没有！”
“十二年前，越国大饥，寡人心念越国百姓之苦，借其粮食一万石，助其渡过难关，寡人错了么？”
众人齐声哭道：“没有！”
“十年前，寡人远征千里，与晋国在黄池盟会，得到无上霸业，寡人错了么？”
众人齐声哭道：“没有！”
夫差放声大哭：“那为什么，为什么寡人竟会落到如此地步，吴国竟会落到如此地步？……”
众人无言，只是陪他哭。
这时突然传来一个冷冷的声音：“你不知道为什么，那么就让我来告诉你吧！”
不知何时，山上已经布满了越国士兵，黑压压的一片，与弥漫的大雪，交相辉映，而刚才说话的，就是越国的相国———范蠡。
“夫差，你共犯有五条大错，每一条都可以让你死一万次！”范蠡说着，声如寒雪。
夫差一剑直指范蠡，歇斯底里地喊：“寡人不信，你说，你说寡人到底有哪五大错！”
范蠡的声音依旧同这大雪一般冰冷：“不听忠言，杀害忠臣伍子胥，这是你的第一大错；听信谗言，重用奸臣伯嚭，这是你的第二大错；齐、晋无罪，数伐其国，这是你的第三大错；吴越本属一族，音同俗近，吴却侵越，这是你的第四大错；越人杀吴先王，不知报仇，而纵敌贻患，这是你的第五大错。你犯了如此多的错误，得到这样的下场还不应该吗？”
宝剑落地，夫差踉跄着倒退几步，垂泪道：“寡人确实错了，每一条都做错了！寡人愧对先祖，愧对黎民，愧对天地，愧对山河……寡人唯有一死，谢罪天下！唯有一死，谢罪上苍！！”
范蠡道：“这倒不必，我们大王说了，人的生命并不长，希望吴王你不要轻易去死。人活在世界上，不过是一个过客，能有多少时日？他说希望将你安排到甬东（今浙江舟山岛）这个地方养老，并让你挑选夫妇三百户，随同前去伺候你终生，如何？”
要他在一个小岛上度过余生，这么说就是要把夫差当成拿破仑来办了，看来句践果然颇懂政治，明白留下夫差的小命可以收买吴国的人心。
面对句践的假仁假义，夫差此时的表现还像个汉子，只见他凄然一笑，说：“不必了，如今吴国宗庙灭绝，土地和百姓都归了你越国，我这个吴王还留在这世上有什么劲，徒惹天下人笑话罢了！你回去跟越王说，我老了，没办法伺候君王，唯有一死，以谢天下！”
屈辱的生，还是壮烈的死？夫差最终选择了后者。其实历史上大多数悲剧人物都选择了后者。不自由，毋宁死！
说着夫差上前几步，捡起步光宝剑，惨笑道：“你们知道吗，寡人现在就是死得再壮烈，身后也一定要遗臭万年了，哈哈哈……”
说着他拔出宝剑，准备自刎。
临死之前，夫差也留下了一句千古名言。每个英雄临死前都要留下一通名言的，夫差之前有成得臣和伍子胥，夫差之后有项羽和文天祥，夫差是不是英雄我不知道，至少在他选择自刎的时候，颇有几分英雄的样子。
“吾生既惭，死亦愧矣。使死者有知，吾何面目以见员也；使其无知，吾负于生。死必连繴组以罩吾目，恐其不蔽，愿复重罗绣三幅，以为掩明，生不昭我，死勿见我形，吾何可哉？”意思是：假使死去的人有知，我还有什么面目见伍子胥于地下；假使死去的人无知，我也对不起活着的吴国百姓。我死以后，你们要用三层罗绣，遮住我的脸和眼睛。我活着时这双眼睛看不清楚看不明白，死后更不要让人看到我那愚蠢的脸庞。除此之外，我还能怎么样呢？
