世空望着越来越暗的水面，对马兰花说，如果再不来人救援，可能要被困死。马兰花说你想办法再去寻点吃的吧。世空说到处是水，到哪儿寻找呢？马兰花说你到我们住的房子去，我煮的那锅米饭应该在的。世空便向他和马兰花住的小屋凫去。到半路就回来了。在一家被水淹没的商店里，世空看到到处漂浮的食品，便用手去抓。其中有一袋方便面世空越抓越往前漂，随着那袋方便面，世空进到一个昏暗的房间。在房间里，世空差点掉了魂。一张木大床托着一具尸体漂来荡去。一些叮着尸体的鱼儿听到响声，立刻四处逃窜。
这天晚上间七点左右，有条救援船从平房下面经过。船上人发现平房顶上有人，将船紧靠平房停下。世空抱着孩子下平房，马兰花紧跟其后，三人暂时安全了。
船继续向前进。两旁耸立的楼房不时地向后退。被救上船的难民横七竖八地躺在船上。此起彼伏的鼾声从黑暗的船舱扬起，然后落向黑暗的水面。世空一点儿也睡不着，干部模样的人与马兰花的说笑，总让他想起黄清。
第二天，船停泊在河岸边。救援人员领着难民上岸。河岸上热闹起来，众多的难民拥挤在一个个帐篷里。熟识的不熟识的，相互帮忙摆放物件，腾挪地方，为奇妙的组合而兴高采烈。在安静下来之后，很多人脸上写起忧愁、焦虑与恐惧。有谁哭了，声音很大。这是刚被营救上来的一位妇女。她说她的孩子被洪水冲走了，在电瓶厂上班的丈夫也没有消息。
为了寻找妇人的女儿丈夫，参与营救难民人员快速返回营救船。干部模样的男人在回营救船时，安慰妇人说大姐你放心，我们回去一定找到你的女儿和丈夫，找不到他们，我们也不回来了。
营救人员走了，留下的难民们安慰着伤悲中的那个妇女。有说也许孩子被人救到了别的地方去了；也有说孩子可能爬上了一座楼房，营救人员很快就找到她的。妇人在大家美好的设想中不停地假想着孩子正坐在营救船上，吃着政府发放的食品，丈夫在工厂里，听到大水到来，忙着营救遭受水患的困难群众。
河岸上有吃有住。五十米远的一个小帐篷里，临时起了锅灶。早晨八点，有人来喊吃饭。世空随着人流到食堂。土灶上满满一锅辣汤，上面漂着一些海带丝粉丝，旁边的笼头里堆放着白色馒头。世空感觉回到了上世纪五六十年代。重温过去，心里热乎乎的。吃完饭，世空回到帐篷，马兰花将换下的衣服放进水盆。
上午十点钟，从城里驶来一条营救船。船刚靠岸，守望在岸上的难民一个个跑到船上。被洪水冲走女儿的那个妇人第一个冲进船舱，却发现船不是早晨八点出发的那条船，干部模样的男人也不在船舱。妇人回到岸上。刚来的难民被安排进了另一个帐篷。没有寻到亲人的一些难民恳求营救人员再回去搜救。世空本想随船进城的，那个念头一闪就过去了。
真正使世空产生进城搜救难民的冲动是在晚上。
悬望了一天的难民们随着夜色的降临，陆续回篷休息，少数坚守在水边的人也被工作人员催了进去。失去女儿的妇人再也抑制不住悲伤，于黑暗中放声痛哭。白天的等待给了她太多的希望，很多次失望如寒风席卷心头，她都挺过来了。有人在劝慰，但是一点用都没有，妇人一直哭哭啼啼。
哀莫大于心死，难民棚里充满着绝望与悲伤。世空在墙角为妇人难过着，慢慢地就想起了一些人。
第二天，世空乘上一条救援船进城。按照世空的意思，那条救援船直达冰秀梅饭店。
大水漫进灰水城这天，冰秀梅在给冷月做伴娘。那个开车的孩子终于认出冷月不是他妈，死活不靠近冷月。开车的断了来往，冰秀梅又托人给冷月介绍一个做粮食生意的，那人头大，当地人都叫他粮大头。粮大头离灰水一百多里。结婚之前，过先生给冷月和粮大头测算了一下，粮大头属鼠十二月生，冷月属猴三月生。十二月鼠娶三月猴，婚姻美满幸福。
冷月戴着大红花接受朝喜人的推搡。冰秀梅在一边保护冷月。那些人就将精力分散一点到冰秀梅身上。摸摸切切也就顺理成章。冰秀梅骂那些人流氓。那些人说朝喜朝喜摸摸切切算个啥。冰秀梅说她不是新娘。那些人说新娘伴娘一样。闹到下午两点，冰秀梅急了，与把门代表商量。把门代表仍坚持四袋小糖四条南京烟的价码。冰秀梅找大支。大支又来与把门代表谈判，说红南京只有两条。把门代表说没有你们去买。大支只好派人去买烟。
烟买来后，把门的撤了岗哨，又磨开三道房门，冰秀梅拥着冷月进了洞房。摆好了家具灯盆，冰秀梅入席喝酒。到了晚上，冷月被一群送洞房的人哄弄着咬头顶上的一个苹果。刚将嘴靠近苹果，苹果却荡向了一边。众人一阵哄笑，要粮大头咬。粮大头抓住苹果咬了一口，送到冷月嘴边。冷月张嘴咬了。交杯酒开始，送房头子别出心裁出了个谜语，新郎新娘若是猜着可减免一杯，猜不着加罚一杯。那个谜语很难，粮大头和冷月想了十多分钟也没猜着，自然多喝了一杯。交杯酒喝过，送房头子又要新娘敬酒。冰秀梅说没有这个规矩。送房头子说我不是白叫她敬酒，我给他们说喜话呢。冰秀梅对那人说你说喜话吧。那人说一人喝一口，生个儿子是大头。冷月端杯敬酒。那人又说一人喝一盅，生个儿子大胖墩。冷月再端杯。那人说一人喝杯，生个儿子大头鬼。冷月变了脸色。那人忙改口说俩人吃块糖，生个状元郎。冷月举杯。冰秀梅拦住说这样会喝醉新娘的。那人说要不你喝。冰秀梅说如果你一口气说出十句喜话，我就喝。那人说送房送房喜的是新娘高兴的是新浪，朝喜朝喜生个儿子有出息。那人连说了十句，冰秀梅连喝了十杯。
因多喝了十几杯酒，晚上，冰秀梅留在了冷月家。
世空望了会洪水拍打的饭店门，随着船儿又往葵园行去。朱武在安排员工搬运东西。与朱武略说了几句话，世空又到垃圾巷。垃圾巷一片汪洋，过先生的门敞开着。世空由外而内，由内而外到处寻找，最后在离厕所十米处寻到过先生。过先生仰躺着，手抓着那只永不离身的小挎包，面目浮肿，身上的衣服随着水的波动而鼓荡。
过先生一直包着丑儿，虽然丑儿回家几次，但很快就被过先生揪回旅社。绣花也想和过先生在一起，拦住女儿说过先生太老，脸上皱纹一大把，要给丑儿找个年轻的。丑儿说她妈是吃不到葡萄说葡萄酸，绣花就骂丑儿。丑儿嘟着嘴坐到一边。绣花解开纽扣，要过先生替她脱下衣服。过先生先是揉着两只肥奶，然后拽了绣花的小褂，紧紧地搂住了。绣花摇摆着头颅，口里发出梦呓般的话语。过先生像大海的波涛在绣花的一堆肥肉上起伏。以后过先生来找丑儿必先满足绣花。暴雨袭击灰水城那天，过先生玩过了绣花，像往常一样带着丑儿进了那家小旅社。在温馨舒适的席梦思上过先生力求达到丑儿希望达到的速度。因为多日兼顾两个女人，往往中途就停下了。丑儿就挺起身子或搂着过先生的背往下按。过先生勉强应付几下，坐起休整。丑儿鼓腮嘟嘴埋怨过先生心思都用在她妈身上。过先生说那我们到春来好火锅城吃火锅，溜傍晚再做。丑儿就和过先生到春来好火锅城吃了狗肉火锅。天光暗淡，过先生又一次解了丑儿的衣服。这一回，过先生果比上午勇猛，背后插花直插得丑儿连说春来好的狗肉火锅比那些春药还管用。过先生脸上就露出不易觉察的微笑，在丑儿与过先生往春来好的路上，趁丑儿去厕所的机会，过先生到一家夫妻保健店买了盒虎骨壮阳。
丑儿拿着过先生教给她的五块钱，往回走。每次过先生事后都要给丑儿十块八块的做补偿。丑儿从来不计较过先生给多少钱，只要过先生能让她感觉什么潮来了就行，这快活又给钱的事，很划算。
夜色渐渐降临，丑儿望着亮起的路灯，十分惬意地向前走。当走到烟花巷忽见轰轰隆隆从西边涌过来一股洪水，慌忙中，丑儿爬上了一幢五层高的小楼楼顶。
过先生回到垃圾巷，满足又带着倦意地躺到床上。半小时后冲进垃圾巷的洪水涌进过先生的屋子，将熟睡中的过先生灌了个满饱。
世空随着那条船又经过烟花巷等许多地方，所过之处皆洪流浊浪，绣花和男人不知去向。有时漂过一具尸体，使世空悚然一惊。
冷月婚后第二天，冰秀梅回到灰水城，看到她的饭店尽没水中，便寻找抢险队伍来搬运店内桌椅餐具。
