胡淑琴后来才明白那次谈话是苏晓燕的最后道白。
回到家里，苏晓燕又打电话让许成发过来一下。许成发一路小跑赶来，敲开大门后，苏晓燕的母亲神色凄惶地说，小许，晓燕的情绪好多了，你再去劝劝吧，让她不要再难过了，她会听你的。
门虚掩着。许成发推门进去，苏晓燕正临窗而坐，桌上摆着一瓶红酒，还有一盘花生米。许成发敲了一下门，她才缓缓回过身来，神态跟往常没有两样，只是眼睛里多了一些空洞，看许成发的时候少了些许光泽。
许成发压着嗓子叫了一声：“晓燕。”
苏晓燕说：“成发，把门插上。”
许成发说：“晓燕，你……”
苏晓燕说：“我的照片你都看到了吧？”
许成发说：“我都听说了。”
苏晓燕说：“看到了也没关系，反正我早就给了你。”
许成发只觉得什么东西卡住了喉咙，很艰难地说出一句：“晓燕，你一定要挺住，过了这几天就好了，一切都会好起来的。”
苏晓燕就笑着说：“成发，放心，我挺得住。来，到这里来，我们好好喝几杯。”说完便抓起瓶子斟满两杯酒。许成发走过去接过杯子一饮而尽。
连干了三杯，苏晓燕忽然说：“想听听照片的故事吗？”
许成发说：“你想说就说吧。”
苏晓燕整了整头发，好一会儿才说：“当年，我可能是被刘玉林的甜言蜜语给打动了，所以就答应了他。后来，我喝酒后没控制住自己就跟他上了床，大概就在你刚回来的那几天。可我万万没想到，他是一个很有心计的人，悄悄把整个过程录了下来。”
停顿一下，接着说：“再后来，我觉得他有很多毛病，尤其是心术不太正，就想跟他分手。他说啥都不肯，对我发誓说一定改，最后还哭哭啼啼的。可我决心已定，不想回头。他就把录像的事儿说了出来，扬言只要我敢分手，他就把录像放到网上，让我身败名裂。
“考虑到自己的名声，我只好忍住了，凑合着跟他在一起。不久前，我想办法从他那里拿回了优盘，把里面的录像删掉了，心想这下可没有把柄在他手里了，甚至做好了跟他拜拜的准备，可万没想到他复制的还有一份！
“前几天，他听说那天晚上是我送你到县城去，也打听到是我给你开的房间，就认为是我帮你举报了他跟他表叔，把
怒火都发在我身上，于是就公布了录像的截图照片……”
许成发说：“晓燕，对不起，是我牵连了你。”
苏晓燕却摇摇头说：“不怪你，要怪只能怪我自己。”
许成发又举起了酒杯，老半天却放不下。苏晓燕抬眼看去，许成发已是热泪盈眶。她忽然站起来说：“成发，抱抱我好吗？”许成发就抱住了她。苏晓燕又说：“成发，亲亲我好吗？”许成发就吻住了她。苏晓燕再说：“成发，抱我到床上去好吗？”
他们缠绵在一起，苏晓燕的汗水跟泪水混合在一起……许久之后，苏晓燕才慢慢从快乐的巅峰下来，仍然双眼迷离脸颊绯红，咬着许成发的耳朵说：“成发，跟你在一起是我最幸福的时光。”
许成发说：“我也是。”
苏晓燕说：“我一直想跟你在一起，公开地在一起，长长久久地在一起，可我却做不到。你晓得吗？我要是公开跟你好，刘玉林肯定不会放过我，也不会放过你，到时候我会害了你……所以，我只能暗中跟你好。成发，你千万不要认为我是在跟你逢场作戏，我是真的爱你！”
许成发说：“我知道。”
苏晓燕接着说：“小时候我经常在街上看见耍猴的，猴子的脖子上拴着一根绳子，当它跑到一定距离的时候绳子就把它拉了回来。如今看来，我就是那猴子，刘玉林就是那耍猴的，而那些录像就是绳子，它紧紧地拴住了我……”
许成发说：“一切都过去了，不要太在意。”
苏晓燕说：“你记住，你是我一生中最爱的男人！”
许成发说：“我深感荣幸！”
苏晓燕说：“如果有下辈子，我一定跟你做夫妻！”
许成发说：“为啥说下辈子？”
苏晓燕说：“这辈子，你还敢娶我吗？”
许成发说：“有啥不敢的？”
苏晓燕说：“成发，有你这句话我就感到心满意足了，可惜我没这个福气呀！如今的我已成了网络红人，就像被人扒光了衣服在街上游行，即便你不在乎，可你的家人咋看？朋友咋看？你在他们面前会抬不起头的。”
顿了片刻又说：“况且你是跟胡淑琴订过婚的，你不能把人家撂在半路上。淑琴……是个好姑娘，她……心里苦……也不容易啊！如今想起来我就觉得对不住她，成发，答应我，你要好好爱她！”说完已是泪流满面。
许成发觉得苏晓燕今天很有些反常，就哽咽着说：“晓燕，录像的事儿过一段时间慢慢就淡化了，你没必要这么难过。可千万不要想不开呀，有啥难处我愿意替你分担！”
苏晓燕就说：“你放心，我不会想不开的，我还要好好地活下去！只是我需要换一个地方，一个很远很远的地方，一个没有烦恼和痛苦的地方，一个谁也找不到我的地方，我会默默地为你们祝福！”
许成发眼含热泪，紧紧地拥住了苏晓燕……
可是，第二天中午，一条惊天新闻却在街上流传：苏晓燕被发现死在自己的卧室里，经法医查明，系服用大量安眠药自杀身亡，并留下了一封遗书。
从胡淑琴那里听到这个消息，许成发正在大姐家吃饭，他当时就呆住了，顿然明白了苏晓燕昨晚的反常之举，心里的懊悔超过了痛苦，手机掉在地上都浑然不觉。随后就往镇卫生院飞奔而去，看到的却是苏晓燕那冰凉的尸体。他忽然伸出双臂想去拥抱，却猛然停住了，双臂就直愣愣地往前伸着。
随后，许成发弯下腰深深地鞠了一躬，又哈着腰走进父亲的病房，呆立片刻后“扑通”一声跌坐在地上，脸色苍白，眼睛死死地盯着窗户。胡淑琴跟许母合力把许成发扶坐在凳子上，胡淑琴轻轻地捶着他的后背。
过了很久，许成发仍在发呆，喉咙里呼哧呼哧的。
胡淑琴就说：“成发，想哭……就哭出来吧。”
许成发还是发呆，喉结上下滚动。
胡淑琴忽然扑在许成发的腿上，哭着说：“你想哭就哭吧！”
许母也颤声说：“成发——我的娃子呀！”
许父却转过头去，眼窝里滚出几滴热泪。
一声压抑的哭泣终于从许成发的喉咙里滚了出来，开始是沉重的呼呼声，就像风在柳树林里驻足停留；继而是缓慢的呜呜声，就像风在桑树枝头回旋徘徊；最后是悠长的啊啊声，就像风在梓树梢上依依不舍。
悲凉的哭声飞了出去，与白马寺的钟声遥相呼应。
一边哭一边说：“晓燕，是我害了你呀！”
然而，苏晓燕再也听不见了……
一个月之后，许成发才慢慢平静下来。
父亲还在住院，他的脊椎受了重伤，已不可能再站起来了，一下子就苍老了很多。林少明的工地已经开工，许小兰去帮他管账，照顾父亲的重任便落在许成发的肩上。
许成发每天都要在家和医院之间来回奔波。胡淑琴在上班的间隙时常过来探望一番，这让许成发感到一些欣慰。有时候不想回去了，就在胡淑琴的宿舍里留宿，两个人的关系进入一个新阶段。
八月底的时候许父终于出院了，从此以后就与轮椅为伴。没人卖菜了，许成发也失去了工作，家庭经济便每况愈下。好在许父曾经买了一份农村合作医疗保险，可以报销一半医疗费，加上林少明手头比较宽裕，时常送些钱过来，胡淑琴也时常拿钱给许成发，所以，许家生活暂时还能维持。
每天待在院子里的时候，许父都要抬头看屋顶上的空中菜园，看了又看。然而，由于没人料理，菜园里一片荒芜，一片凄凉。许父摇了摇头，说：“他妈，推我出去走走。”许母应声而出。
许成发却一把抢过三轮车。许父就说：“成发，你专心复习，可耽误不得，你妈推我就行了。”许成发就说：“伯，你放心，我复习好了，考试没问题。”许父这才同意下来，许成发就推着父亲径直往清凉溪方向走去。
路过张山民家时，只见他正在院子里叮叮当当地摆弄一辆三轮车，旁边的几个孩子一人手里抱着一个大碗，正津津有味地吃着东西。许成发就问：“张大哥，忙啥呀？”张山民一看是许成发，急忙放下手里的铁锤，迎上来说：“哦，是许叔跟成发呀。嘿嘿，我把三轮车修一下。”
许成发又问：“最近忙啥呀？”张山民给许成发父子两人点上烟，这才说：“卖豆腐脑呀！哎，成发兄娃儿，你这个主意不错，我做好了试着推到街上卖了几回，很受欢迎哦，如今已上道了，每天能赚一百多块哩。”
许成发就笑着说：“这不挺好吗？靠手艺养活自己，不比种菜差。”张山民搓着手笑了，随后又说：“哎，你们尝尝我刚做好的豆腐脑。”说完就跑了进去，不一会儿就端出来两个大碗，脚步轻快了很多。
许成发尝了一下，正宗的青石桥味道，久违了的。
于是就问：“哎，张大哥，你这豆腐脑跟街上的不太一样，有一股特别的味道，格外好吃。你是咋做的呀？”张山民就说：“当然好吃了，我有祖传秘方么。”许成发就笑道：“那，说来听听吧？”张山民也笑道：“天机不可泄露。”
许成发就说：“还对我保密呀？”张山民就说：“其实也没啥，就是把梓树的果实磨碎了放进去，镇上好多磨豆腐的人家都懂。”许成发问：“那为啥别人做的没你的好吃？”张山民就说：“原来镇上只有一棵梓树，就是政府大院里那棵，可门卫看得严，不让进去摘梓树的果实；白马寺门口也有一棵，可人们又嫌太远不想跑路，慢慢地就放弃了。”
张山民又给许成发舀了一碗豆腐脑，接着说：“后来吧，人们早上急着去上班，大都改喝豆浆豆奶了，加上做豆腐脑很麻烦，渐渐地做的人就少了，就更没有人用梓树果了。”
许成发忽然想起自己小时候隔三岔五就会吃一碗豆腐脑，可自从长大后已经有好多年没有吃过这种美食了，大多数时候吃的都是快餐，几乎没有端一碗豆腐脑坐在那里慢慢品尝的闲散时光了。放眼望去，周围的人大抵如此，难怪豆腐脑会没落。
张山民又说：“那次你点拨我之后，我就想在豆腐脑上做些文章，思来想去就想到了梓树，就试着做了一桶。刚开张的时候我还以为吃的人不多哩，没想到很多人都说好吃，还说勾起了他们的回忆，嘿嘿，生意好得不得了。”
许成发就问：“那，你这些梓树果从哪里弄来？”张山民说：“原来白马寺里面不是有一棵很粗的梓树吗？几年前的时候我就去采了一布袋梓树果，里面的和尚很好讲话，对我说想要尽管来。可如今寺庙搬走了，盖起了招待所，不晓得还让不让去采？”
许成发就往西山方向看去，果然就看见了一棵巨大的梓树，粗壮的枝干直插云霄，细长的枝条就像一把伞盖一样庇护着下面的建筑物，而下面的政府招待所已初具规模。
走到菜园旁边的时候，父亲让许成发停了下来。此时的菜园已变成工地，上面是一片忙碌的景象。一群工人正光着膀子，把一块块黑色的泥土铲起来扔到一边去，地上布满了坑坑洼洼和沟沟壑壑。林少明正在指挥工人们干活，
完全没看见岳父大人。
许父看了一会儿，忽然双手合十举过头顶，面对着那片曾经的菜园，还有那一堆碎砖烂瓦也就是曾经的土地庙，深深地俯下身子，一连做了三次。许成发站在旁边扶着父亲，有点儿惊讶；当他看到从父亲的眼眶里滚出两行热泪时，他呆住了。随后就听见父亲喃喃地说：“土地养育了我们，可我们却轻易地抛弃了它。”
就在那一瞬间，许成发理解了父亲。他想，如果说房子对我这样的年轻人来说是“刚需”，那么，土地对父亲来说也是“刚需”，收入对我们来说更是“刚需”，只是这种“刚需”因为卑微而被人忽视了。
许久之后，许父才说：“回去吧。”许成发却没有动身，他想让父亲多看一会儿。父亲就拍了一下扶手，语气重重地说：“推我回去！”许成发这才推着父亲转身离开了。
一边照顾父亲一边复习功课，转眼间就到了考试时间。许成发跟胡淑琴两人都报考了县卫生局，开始说招收两个名额，男女不限。胡主任做了充分的准备，两人心想，这回应该没有问题了。
笔试，复试，一路过关斩将，许成发和胡淑琴都顺利通过了，就等着面试。两人正暗自高兴的时候，麻烦却来了。县卫生局忽然宣布取消一个名额，没有任何理由。这样一来，唯一的一个名额就在许成发和胡淑琴之间竞争。
现实如此残酷，有时却是以冷幽默的形式出现。
冷幽默时常在不经意的时候骤然来临。
胡淑琴面临重大选择，她清楚自己不是许成发的对手，于是闷闷不乐地回到家里。小爹问吃过晚饭了吗，胡淑琴点点头，径直走进自己卧室，反身把门关上。外面热热闹闹，而她的世界却冷冷清清。灯光从窗户里洒在床上，照着的是辗转反侧；淡淡的月光洒在床上，照着的依然是辗转反侧。
第二天起来后，眼睛肿肿的，精神萎萎的。
一连几天都是这样，胡主任让老婆去问问，却啥都没问出来。老婆说：“你这个侄女呀，啥事儿都闷在心里，时间长了怕是要闷出病来。你去问吧，她听你的。”胡主任就去敲门，门开了，胡淑琴静静地倚在门口。
胡主任就说：“淑琴，我进去坐坐好吗？”坐在椅子上，胡主任问道：“淑琴，这几天咋啦？”胡淑琴低头不语，好一会儿才缓缓地抬起头来，两道泪痕已经在脸上蜿蜒。几天下来，脸蛋就瘦了一圈，整个人好像是风中的弱柳。胡主任心头一紧，说：“淑琴呀，有啥事儿就对小爹说，你总这样一声不吭，小爹心里也不好受呀！”
胡主任一再询问，胡淑琴才说出原委。胡主任就说：“公务员考试是很严肃的事情，名额早就定好了，咋能说取消一个名额就取消一个名额？这决定也太随意了吧？”可牢骚归牢骚，他一个小小的计生办主任却是扭转不了的，于是又问许成发是啥态度，胡淑琴说：“他没表态，看样子他也不想放弃。”
胡主任就说：“淑琴，我明白你的心思，好不容易等到这样的结果，你肯定要牢牢地抓在手里。可你的对手偏偏又是许成发，唉，咋就这么巧呢？”胡主任的老婆就说：“那，要不给许成发说一下，让他照顾一下淑琴？”胡主任问：“咋照顾？”女人说：“咋照顾？让他放弃面试呗。”
胡主任没好气地说：“放屁！说得倒容易，人家肯吗？”女人就说：“那有啥办法？要不是你当初拼命打点，他未必就能进入复试。嗐，这不是搬起石头砸自己的脚吗？”胡主任就挥挥手说：“此一时彼一时，这会儿扯那些有啥意思？”
女人又说：“那你就再找找关系，让他们直接录取淑琴不就行了？”胡主任却抱着双手说：“你以为我是县委书记呀？事情到这一步，就不是我能掌控的了。这两年县里公务员考试连续出事儿，今年省里市里都盯得很紧，前面几道关还可以暗中操作，越往后面越难，唉！”
可问题总得解决，于是就去打探许成发的意思。
胡主任打电话叫来林少明，关起门来东拉西扯地密谈了很久，大概意思是林少明这几年做了不少工程赚了不少钱，其中有很多活儿都是他胡主任给介绍的，没有胡主任跟镇长的关系，想拿工程是不可能的，说得林少明连连点头称是，心里却在想，你叫我来不只是聊天吧？
胡主任又说自己马上就要升任副镇长了，镇长有意让他分管城建和计划生育，还有基层维稳也要让他分管，这可是个肥缺，今后全镇所有的工程都将在他的掌控之下，没有他点头谁也别想插手工程项目。林少明急忙表示祝贺，并说要死心塌地地跟着未来的胡副镇长干。
胡主任就笑眯眯地说：“通过这些年的交往，我对你是了解的，放心的，我当然会关照你，今后你不愁工程做。”林少明急忙站起来说：“谢谢领导栽培，你需要我做啥尽管吩咐。”
胡主任就拍着林少明的肩膀说：“其实也没啥，就是淑琴跟成发的事儿，谁也没想到他们两人如今成了竞争对手，你说这叫啥事儿？你也晓得，我那侄女做梦都想考上，说个天都不想放弃，可不能一厢情愿呀？还得看看人家许成发的态度呀，你说对不对？”说到这里戛然而止，端起杯子喝茶。
林少明听明白了，寻思一会儿便说：“那，我去问问成发的意思，做做他的工作，争取让他把这次机会让给胡淑琴。”胡主任就敲着桌子说：“嗯，这样也好，做做成发的思想工作，争取一下。嗯，这是个大局，今后我不会亏待他的。”
林少明就找到许成发说了胡主任的意思，并特别强调胡主任对自己做工程的重要性。然而，听了林少明的一番话，许成发却并不表态，林少明也不好多说，只好如实向胡主任汇报。胡主任沉吟片刻，挥手让林少明走了，随后便给许成发打电话，说要请他吃饭。
定在一家小酒店里，酒是“白云边”十五年陈酿，烟是四十块钱一包的“黄鹤楼”，菜是排骨烧甲鱼。一间很安静的小包厢里，席间只有两人。三杯酒下肚，胡主任就说：“成发，这次你又被辞退了，我很想挽留却是无能为力，希望你能理解。”许成发就说：“胡主任，你已经尽力了。我还要感谢你对我的关照哩，来，敬你一杯。”
胡主任又说：“来，祝贺你这次顺利通过复试，干一杯。”许成发喝下了酒，心里却想，今天来恐怕不是为我庆功的吧？偏不先说破，就等胡主任开口。
胡主任果然就开口了：“成发，今天就我们俩，一些话我就直说了，你听了心里有数就行，出了这个门只当啥都没听到。你可能还不晓得啵？你这次能顺利进入复试，是我暗中找了关系，托了人情，人家才肯帮忙的。这个，可是花了血本哦。”
许成发就说：“我听淑琴说过，谢谢胡主任！”
胡主任就摆摆手说：“为了你跟淑琴，这是应该的。只是如今的情况有点儿复杂，你跟淑琴只能录取一个，论实力你比她强，可她也是志在必得，说实在的，我不想看到你们两个为这伤了和气。”
许成发就问：“那，胡主任，你说我应该咋办？”
胡主任就吐出一个烟圈，让烟雾遮住自己的脸，想了一会儿才慢慢悠悠地说：“这个，既然我今年能通过关系让你进入复试，明年我照样能通过关系让你通过面试，你说是不是？”
许成发听出了言外之意，就问：“胡主任，你是说让我明年再参加？那今年……我是不是要放弃掉面试的机会？”胡主任却反问：“你说呢？”许成发便低头不语了。
胡主任给许成发夹了一块肉，索性就把话说明了：“成发，你还年轻，有的是机会，明年再参加考试应该没啥问题，我会尽力去帮你。可淑琴是女孩子，年龄越大通过的概率就越低，你让一下她吧？回头我再想办法运作一下，争取还让你回计生办上班。”
许成发想了想就说：“这事儿我得回去跟家里人商量一下，我老爹很在乎这次考试，他身体也不好，血压高，不能再让他受刺激了。”胡主任就说：“那好吧，我等你回话，越快越好。”
许成发闷闷不乐地回到家里，对父母说了自己面临的选择。父亲立即说：“这样的机会当然不能错过。”母亲也说：“好不容易争取到的，一定要抓紧哦。”许成发忽然冒出一句：“可是，胡淑琴咋办？”父母都不说话了。
许小兰就接过话头说：“她可以明年再考么。”许成发说：“明年要是考不上，她会恨我一辈子的。”许小兰说：“那，你说咋办？”许成发就说：“胡淑琴可是我未来的妻子，这可是你们定下的。”许小兰也不说话了。
过了好一会儿，许父终于说话了：“成发，人往高处走，水往低处流。你如果能考上公务员，这可是我许家的祖坟冒烟了，说不定我们许家就要出大人物了，你应该明白这件事儿对你对我们许家的分量。别的我就不多说了，为了我能多活几年，你自己看着办吧。”
许小兰也说：“兄娃儿，即便是那胡淑琴没考上，只要你不嫌弃她照样把她娶回家，我想她也不会恨你；可要是她从此不跟你来往了，你也不要觉得遗憾。天下姑娘多的是，只要工作体面，还怕找不到一个更好的？”
许成发只是闷闷地吸烟，并不表态。
可父母逼着让他表态说不放弃，他只得照办。
他们说话的时候，林少明就在门外听，随后转身出去给胡主任打电话，直说这事儿他插不上嘴，恐怕不太好办，请胡主任另想办法。胡主任感叹一声，就对侄女说了许家的意思。
胡淑琴早已想好了对策。
第二天晚上，她把许成发约到自己的宿舍，像往常一样谈笑风生，随后便搂搂抱抱宽衣解带。一番激情后，胡淑琴忽然哭了起来。许成发问她为啥哭，她说自己心里很苦。许成发忽然想起了胡淑琴此前的躲躲闪闪和遮遮掩掩，就说：“你是不是有啥心事儿？”
胡淑琴猛然紧紧地抱住许成发，语气急促地说：“成发，我晓得你也是真心喜欢我，那你会不会……让我一下？我做梦都想考上公务员，你能成全我吗？只要你肯成全我，主动退出面试，我会死心塌地地跟你过一辈子，不管你今后干啥……”
又说：“成发，我小爹说了，我们今年就结婚也可以，马上就结婚也行；我小爹还说了，如果你跟我结婚，他就给我们出二十万元首付，在县城里买一套房子……”
胡淑琴最后说：“成发，就算你可怜我好吗？”
许成发沉思良久，终于说：“好吧。”
然而，许成发的回答却是言不由衷的。
第二天上午，许成发来到县城去找陈天朴，对他细说了自己的苦闷。陈天朴把他带到包厢里，泡了一壶好茶，喝了好一会儿才开口说话：“成发，你答应胡淑琴退出面试，是出于同情她还是因为喜欢她？”许成发说：“跟她交往这么久，要说不喜欢是不可能的，可目前……好像只剩同情了。”陈天朴又说：“给你讲个故事好吧？”随后便讲了起来：
一个家产过亿的老板有五十多岁了，在一个偶然的机会认识了一个女孩子。那个女孩子才二十多岁，年轻漂亮，气质高雅，老板喜欢得不得了，就想尽办法去讨好那个女孩子。
女孩子家是农村的，条件很差。老板很聪明，知道她需要什么，就天天请她吃饭，给她买衣服，给她送首饰，不久就把她给俘虏了，做了他的小三。两人同居后的第二天，老板就给女孩子买了一套价值两百多万元的房子，两人从此以后就如胶似漆地过起了夫妻生活。
可是，老板的老婆终究发现了他的秘密，就去大吵大闹，老板一气之下就要跟老婆离婚；老婆就说离婚可以，但你不能带走一分钱家产，只走一个净人，因为这些家产都是靠我娘家的关系才挣回来的，你无权支配。
老板很郁闷，心想，你娘家再有关系，可那关系能直接变成钱吗？没有我的巧妙运作，那些关系一文不值。越想越郁闷，就带着小三去烧香拜佛，连抽了三个签都是下下签，心里就更加郁闷了。
这时，一个老尼姑走了过来，开口就说，下下即为上，上上即为下。老板就请尼姑详细解释。尼姑就说，施主，昨天有一个妇人来说她的丈夫包了二奶，问我应该怎么办？我就对她说，随他去吧！他有人照顾了，你可以不必再照顾他，这不是省事吗？这样一来，你也欢喜，他也欢喜，大家都欢喜。
老板就说，那你看我们？尼姑就说，有人曾作过一个统计，在全世界数十亿人中，一个人与另一个人相遇的可能性大约是千分之一，成为朋友的可能性大约是两亿分之一，而成为终身伴侣的可能性则大约只有五十亿分之一。
老板还是不能理解，就问他该怎么办？尼姑就说，缘分可遇不可求，既然遇到了就彼此相惜。世间的万事万物，一切因缘而定，缘来则聚，缘尽则散。
老板听懂了，回去就同意老婆的离婚条件，可他老婆却傻眼了，原本是想吓唬一下他，没想到他居然来真的。她知道自己根本不具备她老公那样的财商，所以就坚决不同意离婚，还发动所有的亲朋好友来劝老公，并且默认了老公跟小三的关系。那个老板大获全胜。
许成发听了，想了，就问：“你讲这个故事是啥意思呀？”陈天朴就说：“世间有男人为了女人而不惜发动战争，还有男人为了女人而失去江山，万贯家产算得了什么？都说红颜是祸水，依我看，男人就是那酿造祸水的人。”
听了陈天朴的一番高论，许成发越发纳闷儿了，又问：“你说这些，跟我的事儿有关系吗？”陈天朴就笑嘻嘻地说：“可跟我的叔叔有关系呀。俗话说‘百年修得同船渡，千年修得共枕眠’，一个男人可以为他心爱的女人放弃一切，也可以为他心爱的女人拼得一切。”
许成发就说：“那要看那个女人值不值。”陈天朴就说：“对，还要看在你最艰难的时候是谁陪在你身边。另外再跟你分享一则微博吧：尖，能大能小；卡，能上能下；斌，能文能武；引，能屈能伸。”许成发还想说什么，陈天朴已开始打电话约赵刚海一起来吃饭。
三人就去吃羊肉火锅。赵刚海听说许成发已经通过了复试，就举杯相敬，说：“听说我们县今年的公务员考试又破了纪录，热门职位三千人去竞争一个，成发你能进入复试非常不容易，
热烈祝贺，热烈祝贺。成发，胜利在向你招手，曙光在前头，再努一把力吧。像你这样的早就该考上了。”
许成发就说：“你这是夸我呢还是损我？”赵刚海就笑着拍了他一巴掌，说：“给你讲个笑话啊，说是一个哥们刚从考场出来，记者问他考得咋样，那哥们很淡定地说，还是古代好混，把下面那玩意儿一割，就成公务员了。”说完三人都笑了起来。
笑完继续喝酒。赵刚海随后又透露出一个消息，说是秦副县长的儿子去年大学刚毕业，想到县计生局去上班，秦副县长于是就给计生局长打了招呼。计生局去年原本没有招考计划，最后临时决定增加一个名额，录取标准就是按照秦副县长儿子的条件量身定做的。
许成发急忙问：“结果咋样？”
赵刚海就说：“还用问吗？当然是秦家公子被录取了，其他人都做了陪衬。嗨，他们这样做也是太明显了，一点儿都不懂得掩饰，想当年我可是实打实地考上的，真是世风日下呀。”
许成发就想，难怪呢，去年自己就做了一次陪衬。心里当下就不舒服了，有点儿懆懆的。妈的，你们能上，我为什么就不能上？又想到陈天朴讲的故事，许成发却做了相反的理解，决定为了工作而放弃女人。
吃饭结束的时候，许成发有了一个新的打算。
下午时，许成发再次跟县公务员局联系，确认面试时间。这一消息很快就传到胡家，胡淑琴当即就流眼泪了，问小爹该咋办？胡主任心里实在是懆，沉思良久说，既然他不给面子，也别怪我不客气了。
随后，胡主任来到县公务员局，向主考官举报说，许成发曾经被行政拘留过，属于行政处分，他填表的时候隐瞒了。主考官问他咋晓得？胡主任就说：“我是青石桥镇计生办主任，许成发曾经在我那里上过班，出于对他的关照，我没有把处分决定放进他的档案里。”主考官一调查果然有这事儿，于是就做出了决定。
次日下午，母亲推着父亲出去散心去了，家里只剩许成发一个人。当主考官通知许成发他被取消面试资格的时候，他正在房间里看书，简直不敢相信自己的耳朵。冷静下来后就细问缘由，被告知是因为有人举报，他立即明白了。他把自己关在房间里想了很久，突然想起了一则新闻：
李某大学毕业后被招聘到某某市环保局工作。按规定，试用期合格即可转为正式职工。于是，出身贫寒的李某工作上积极努力，
对同事们有求必应，还无偿地为局长的女儿辅导功课。
然而，最后仅有的两个转正指标还是给了领导的亲戚。李某将全部怨气发泄在局长身上，淋汽油火烧局长后服毒自杀，造成两人
殒命的惨剧。
许成发回想起自己的遭遇，感觉跟李某颇有些相似，越想心里越气，于是就想效仿李某干出一件极端影响的事来。转而却又想，如果这样一来，既毁了自己一生，也毁了胡主任，必然殃及胡淑琴，而胡淑琴毕竟是无辜的。
想到这里，心里开始七上八下，异常纠结。
想了好久，许成发忽然在父母的床下翻了起来，翻了半天终于找到了一瓶酒精，就装在自己的挎包里，思谋着下一步该如何行动。可就在这时林少明进来了，想再跟许成发谈谈。许成发一紧张，挎包就掉在地上，里面的瓶子打碎了，酒精流了出来。
林少明就问咋回事儿呀？你包里装酒精干啥？随后弯腰捡起包，从里面倒出玻璃碎片，那张报纸也被抖搂出来。林少明细细看过报纸上的那则新闻顿然明白过来，两步冲到许成发跟前说：“你是不是想效仿报纸上的做法？”
许成发铁青着脸说自己被胡主任告发了，林少明却说：“成发你给我听着，你被取消面试资格那是天意，不能怪人家胡主任。你要是为这而去铤而走险，害的是你自己，你这一辈子就算完了，到时候没人帮得了你！”
停了一下又说：“把地上收拾一下，莫让父母察觉到了，不然又要为你担心。我不会给任何人说。工作的事儿慢慢来，今年不行明年还有机会。只要抱住胡主任的粗腿，你在青石桥就会有前途。”
随后，林少明又出去给胡主任打电话，提醒他要注意安全，许成发有可能会走极端。胡主任正在家里喝茶，放下电话后自言自语道：哼，也不看看自己几斤几两，还想报复我？看我怎么收拾你。
胡淑琴似乎听出了其中的含义，就过来问小爹是啥意思。问了好几遍，胡主任终于说了出来。胡淑琴愕然良久，又问：“小爹，你打算把许成发咋办？”胡主任说：“能咋办？教训教训他呗，让他长点儿记性。”
胡淑琴忽然哭了起来，一边哭一边哀求道：“小爹，你放过许成发吧，他只是一时生气，气消了就没事儿了，我可以找他谈谈，我自己能解决。你放过他好不好？算我求你了……小爹！”
胡主任看着侄女，心想这孩子看来对许成发的感情不是一般的深，就神色凄然地说：“淑琴呀，这么些年了，我跟你小妈一直把你当作亲生女儿，一直想给你找个合适的人家。如今你看上了许成发，我们也觉得不错，可谁想到偏偏又遇到这件事儿！要感情还是要工作？小爹也是左右为难呀！”
胡淑琴又说：“小爹，你要是不放过他，我也不想面试了。”
胡主任就说：“唉，你这孩子呀，小爹说过不放过他了吗？既然你都这样说了，小爹能不答应吗？你这孩子呀，总是让小爹放心不下。”说完就转过头去擦眼睛。
