吴凡和大牛在去往，黑沙城的路上，已经走了快一夜。
白大牛尽管很累，就是咬牙不吭声，知道此时不是喊累的时候！
大牛歇一会吧！吴凡呼一口气道。
凡哥，我不累的。
吴凡见大牛信誓旦旦的样子，苦笑了一声：你不累，我很累行了吧。快做下来歇歇。说完就往路边的树上一靠。
大牛看吴凡都这样了，也不好再坚持：凡哥，还有多远？
快了，还有两个时辰的路。吴凡双手放在肚子上，闭眼道：小睡一会，天明在走。
噢，大牛应了一声。走到吴凡身边就地一坐，身子靠着树，睡了起来。
黑沙城，陈家府上人来人往。家主陈霸给他母亲刘氏过七十大寿，大摆筵席。城内有头有脸的都过来祝贺，好不热闹。身为黑沙城第七代城主，俗话说富贵不过三代，陈霸却一直想提更上一城楼。对于黑沙城这种几万人的小城，早就不能满足他的统治欲望。他渴望统治人口更多的城市，尤其是去年，他参加过九清上宗十年一次的城邦大会，他清楚的记得，那些统治数十万，百万人口的城主眼中对自己轻视。
回到黑沙城后，陈霸对这种渴望就越加强烈。只是，想要完成自己的野望，就要在九清上宗里有人，那些数十万，百万的城主，那一个不是在九清上宗有着身居高位的靠山。自己的老祖当年也只是黑沙城一个小民，要不是有个儿子进入九清上宗，也不会论到他来管理黑沙城。所以陈家世代家主都妻妾成群多生子女，成人后。便会派往烈焰都，希望能在那里完成九清上宗的考核，可是事与愿违。几代能的努力，并没有换来进入九清上宗的机会，而那些派往九清上宗的陈家子女，再也没有回来，都死在考核的任务中。可见考核之残酷。
老爷，开席了。身材矮胖的管家，见陈霸正在把玩着，上午孙满仓送来的豹皮。便走到身边轻声唤道：宾客都到齐了。
嗯。陈霸放下手中的豹皮，笑道：我这小舅子越来越伶俐了。这云豹皮可不是那么好弄的。
那是，孙大少一直都是心有琳珑嘛。管家也乐呵的道了一声。
他倒是有心。陈霸起身道：走吧，估计客人都等急了。
陈家前院，热闹非凡。宾客们纷纷走向台前给刘氏道贺词。
孙家，和安堂。祝刘奶奶，身体健康。万事如意。送云豹皮一张。管家拿着孙家贺礼大身喊道。
台下孙满仓起身双手抱拳向众人拱了拱手。
刘氏早就听闻，云豹皮能治疗自己多年的老寒腿，可是一直没有人抓到，如今孙家送来了一张。刘氏如何能不高兴，红光满面，道：打赏。坐在刘氏左下手的陈霸，也含笑向孙满仓点了点头。
王家，聚鑫源，祝老祖宗，长命百岁，子孙满堂。送龙精米一升。管家又是大喊道。
众人一听，惊呼了一声。龙精米，顿时议论纷纷，这龙精米传说是上古神龙的食物，凡人吃了能延年益寿，百病消除。现在只有那些修仙卫道的门派才有种植，难道三年前传闻王家有子侄在烈焰都通过考核是真的？
陈霸顿时眯眼看向，起身向大家打招呼的王魁，心道：这是在向我示威呀！如果传闻是真，这王家极有可能取代陈家成为黑沙城新的城主。
陈霸不由的想起，十年前他与父亲的对话。当时陈父病重躺在床上，也看不行了，便把陈霸一人叫到床边：霸儿，你一定很恨为父吧！也对，由不得你不恨，你上面的八个哥哥姐姐。除了，你大哥是病死的。其余都被我送道烈焰都，再也没有回来。如果当年你大哥不死，我想，我也会把你也送去的。就如同当年我恨你爷爷一样，他把我的弟弟妹妹也弄到烈焰都送死。明知，九死一生。咱们陈家却还是眷眷不顾，你可知为什么？那是才刚二十出头的陈霸，摇头说：不知道。陈父叹了一口气：当年，咱们陈家做上这黑沙城主之位。都知道，咱们家出了个修仙的真人。可谁又知道，从第四代开始。咱们陈家再也没接到，那位老祖的信息了。为了确保陈家在黑沙城的地位，陈家所有成年男子除正室所出，全部派去烈焰都参加考核。可是，从四代，五代到你爷爷与我这辈陆陆续续派出数十位陈家子弟，没一人成功。霸儿，别恨为父，爹都是为了整个家族。随后陈父就撒手人寰了。陈霸想到这，看向台下王奎那双眼中闪烁的精光。陈霸清楚那是什么，是野心，就如他看十万，百万城主位子的模样一般。便暗做决定，看来是该向烈焰都派人了。
随着管家断断续续报完各家贺词，酒宴终于达到了高潮了。
陈霸起身，举杯道：今儿，是我娘大寿。大家既然来，就是给我陈霸的面子，谁也不许藏私，敞开胸怀，不醉不归。
台下众人，举杯回应。
凡哥你看，到了。大牛兴奋的用手指着盘踞在眼前黑沙城：哥，咱们先到城里吃些好吃的好不好，就吃上次，你给我带会的娃娃鱼。
嗯，吴凡应声道：我也有点饿，先进城再说。
站住。你们二人有进城令嘛？守门的护卫将长枪横在吴凡与大牛面前，冷声道。
吴凡好奇，上次和他爹吴老铁进城卖野猪幼崽时，也没要什么进城令呀。怎么这次要令牌了呢？便道：大哥，我进城有急事，能给个方便吗？说着将一银币快速放在护卫手中。
护卫颠了颠手中的银币，脸色缓和了些：今儿，城主大人母亲过寿，下令说不想在城内看见那些脏兮兮的泥腿子。所以…后面就不用我说了吧。想进城，明儿一早来吧！
听完护卫的话后，吴凡望向眼前紧闭的大门久久不肯离去。在他心中，这不单单是一扇门，而是一个世界。城内的人，享受着城外人得供养，决定着城外人得生死，践踏着城外人得尊严。而他们自己却不劳作。感觉一切都是理所当然。一个命令，白坨村上下就要全力抓豹子，害的他爹生死未卜。吴凡虽然不知道，那人拿豹子去干什么。但无非就两点。满足自己的私欲又或者别人得私欲。这个世界到底怎么了？老天爷为什么不用雷电劈死这些享受特权，却又不干实事的人呢！
哥，哥。大牛用手顶了下发呆的吴凡。
我们就在这墙外等到明早吧。吴凡沮丧道。
真要在外面等一天？大牛急问道：明儿白天如果拿不到那个什么参。就来不及了。
那能怎么办，抢嘛？吴凡苦恼的挠着头：如果明天拿不到参，只能说老天爷要收我爹的命。
哟吼，这是谁呀！八字胡刚从城外回来，准备进城。正好见城门口两个人，他对其中一人印象太过于深刻了。由不得他不记得：这不是咱们黑沙城的杀豹子的小英雄吗？
吴凡抬头望去。想起此人，正是去白驼村收租的众人之一。吴凡不知道说什么，假装没听见，又把头低了下来。
八字胡见那小子没理自己，也不生气。路过吴凡身边时“啪”的就是一鞭子：泥腿子，今天，爷心情好放你一马，下次再见你，可不就是这一鞭子的事了。说完往吴凡脸上吐了一口吐沫。扬长而去。
凡哥，你为什么不躲。大牛看着吴凡脸色那道触目动心的红印担忧道。
吴凡什么也没说，走到城墙边。靠着墙壁做了下来。眼睛一闭。谁也不知道他在想什么。
大牛看吴凡，这副做派，也无奈的牵着脑袋跟了过去，坐在吴凡身边，头埋在双腿之间。手玩弄着地上的泥巴，希望时间能过快点儿。
陈家筵席一直持续到入夜才结束，累了一天的刘氏，早早就毁房休息。
陈霸却没睡意。心里徐思着，自己的三个儿子派谁去烈焰都好。老大肯定是不能去的，正房长子，以后要继承他的位子。那就剩下老二和老三了。按以前肯定是老二去了。可今天王家拿出龙精米做贺礼。坐实王家有人在九清上宗。那就不得不考虑，老二的母亲王氏和他舅舅王魁的心思了。思来想去也就老三最合适了，刚好十四岁，满足九清上宗最低选人标准。孩子还是太少。陈霸不由的感慨起来：哎，十来个小妾真正下蛋就这两位，看来，剩下的田地自己还要多去耕耘，耕耘啊！
陈霸来到孙氏的院子，见孙氏正在绣东西。便皱眉道：这点小事，你安排下人做就好。你现在怀着身孕，不宜多动。
孙氏见陈霸不知何时，出现在自己面前，说出这些关怀的话，大感意外。以前怀老三的时候，也没见他说过这样的话。便放下手中的针线，摸着肚子柔声道：我就想等老四生出后，给他绣件肚兜。。
孙氏见陈霸一付有事要说的样子，又道：老爷，有什么事要说嘛？
陈霸见被孙氏看出来了，也不打算在遮遮掩掩的了：我准备送庆儿，去烈焰都。
孙氏闻听，顿时花容变色，不顾着地上的冰凉。赤脚走到陈霸面前，哀求道：老爷，你怎么能这么狠心？他可是你的儿子呀！庆儿这么小，你就送他去哪恶魔之地，不是让他死嘛？
我来，只是通知你一声，不是和你商量的。陈霸双手背腰。面无表情道：身为陈家子弟，就要有为家族献身的义务。让老三准备一下，后天我就送他走。如果他能活着通过考核，我这家族之位。就给你肚子这未出生的孩子。说完转身就走。
孙氏见陈霸走后。顿时，失魂般的做在了地上。进来的丫鬟，见夫人坐在地上。急忙上前搀扶：夫人，地上凉，容易病着。看来老爷是打定主意要送老三了。便说：秋香，你快把庆儿的舅舅叫来！
孙满仓吃完酒宴后，本打算回府。刚出陈家门，便被姐姐的贴身丫鬟给叫住。说三夫人有急事找他！
尽管孙满仓满腹疑云。还是跟着丫鬟去了姐姐别院。
姐，你这是怎么了？孙满仓见孙氏双目浮肿，明显是哭过：你怀着身孕，不能动气的？
现在，连庆儿都快没了。我还要这肚子里的孩子做什么！生下来，早晚也是被你那狠心的姐夫打发去送死。孙氏见到弟弟，双目含泪道。
陈庆要死了？孙满仓不敢相信：姐，这到底是怎么一回事，姐夫为什么送我那外甥去死？
你姐夫，要送庆儿去参加烈焰都的考核。
什么，去烈焰都？孙满仓惊吼道：那可是十死之地啊，每年多少贵族子弟去考核，有多少能，鲤鱼过龙门的。大多数的还不都死在考核途中了。万分之一的机会都没有的！
我不是来听你说教的，快想办法。孙氏催促道：姐姐我，从没求过你一件事，如果这件事你办不好，庆儿有个三长两短，我以后也就没你这个弟弟了。
孙满仓见姐姐把话说的这么绝，看来是真急了。如果劝姐夫放弃让庆儿去，自问没那个能力，就算有也没那个胆。陈家的秘史，他多少还是知道点的，几乎每代城主都会派自己的子侄前往烈焰都的。该怎么办呢？孙满仓急的在屋子里团团转。
到底想到办法没有？平时看你捧陈霸的臭脚，花样一套一套的。孙氏讥讽道：怎么，我让你想个办法就没辙了？
姐。容我回去想一个晚上。孙满仓没理会孙氏的讽刺，嬉笑道：明儿一早，准给你一个满意的答复。
行，那你快些回去。我静候你的佳音。孙氏也不想把弟弟逼的太急，于是又抛出一个诱饵：只要你能让庆儿活命，你不是一直惦记着总催官位子嘛。姐姐准保你坐上。
姐姐，你这是说什么话。难道弟弟在你眼中是那种唯利是图的人嘛？尽管孙满仓，听到姐姐保举自己能做上总催官的位子，内心很是狂喜。但在脸色没有丝毫显露，一本正经道：姐，你放心。庆儿的命谁也拿不走。说完，孙满仓转身就离开孙氏的院子。
出了陈家大门，孙家长随早早就备好马车在门口等候，见老爷出来连声问好。孙满仓也不废话，上车后，就向街西头而去。
