原来防震抗震期间通讯阻隔，明娟那边没有收到朱家桥这边的开学通知，眼睁睁看见海勇他们都去清潭中学报名了，这才着急起来。昨天在家里收拾了一下，今天早上和爸爸一起过来了。黄宜新听说有些地方工厂已经复工或部分复工，也要过来探个究竟，看朱家桥农机厂什么时候复工。
十点半钟到的，先径直找到朱文进家的防震棚。玉荷和巧珍喜出望外。玉荷说上午明娟就是报了名也上不成课了，干脆吃过中饭再去报名吧。
但吃饭时间还早。听玉荷说临时诊所就在附近，黄宜新便和明娟一块过去，好让朱文进知道他们来了，早点放个心。巧珍和摇船的李伯在家里谈家常，谈得很投机。
父女俩来到诊所，朱文进也是喜出望外，对明娟说：“你再不来，天宠就要急哭了。”明娟脸蛋都羞红了。诊所里的人无不称赞，说这姑娘真漂亮，朱所长好福气。朱文进看上午没有什么病人，对医护人员交待了几句，先带亲家和明娟回家了。
玉荷从邻居家逮来一只鸭子，放了血，在圆桶里烫毛。见丈夫带人回来了，先告诉道：“文进，春霞八月底就生了哩，是个大小伙！”文进笑道：“亲家在路上已经告诉我了——‘八斤四两，又白又胖，一头的黑头发’！”
春霞这次生养说不巧是因为地震，说巧也是因为地震，全家人都在家里，三个服侍她一个，连妈妈也不要请了，这不，过几天就要满月了。说起来春霞嫁到黄家就没下过几次地，反正公公、丈夫在厂里上班拿工资，她在家里做做家务带带孩子，生产队口粮花钱买，倒也像个“师娘”哩！现在小三子生下来了，以后更是不可能做农活了。在草馒庄，现在黄家也算是个特殊家庭。
两亲家抽烟喝茶侃大山，主要谈地震，谈毛主席逝世。明娟暂时帮不上玉荷的忙，便去帮巧珍和李伯剥黄豆。李伯对巧珍说：“婶子，你得到明娟这孩子当孙儿媳妇，是你前世里修来的！”巧珍心花怒放：“是的，我今世还在修，为我的重孙儿修！”明娟羞得低头微笑，黄豆剥得飞快，一双手灵活极了。
看到明娟到外面简易厨房帮助玉荷烧火做饭，朱文进把最近发生的郑家惨剧说给黄宜新听。黄宜新听了很吃惊，烟头差点烧到了手上，叹息道：“大队干部作风不正的很多，搞成这样的没听说过。多可惜，一个家就这样完了……”又说：“他刘步云还想跟我家做亲，做梦！”两人又唏嘘了一回。
天宠放学回来，还没走到家，就闻到红烧鸭子的馋人香味，估计家里来客了，随即心脏狂跳起来，三步并作两步跨进防震棚，看见一桌人正在等着他。明娟笑靥如花：“弟弟！”天宠又激动又委屈，叫道：“姐姐，你也不怕掉课？”脸憋得通红，眼泪都要掉出来，把大人们全乐坏了。
饭后黄宜新抓紧时间替明娟去学校报名，天宠背着书包一块儿过去。两个小人儿走在前面，黄宜新背着行李在后面笑眯眯地跟着。走到十七队的防震棚附近时，天宠指着一块洒有石灰的空地说：“这里原来是郑荣健的家。”话刚说完，眼圈就红了。
“啊！他的家呢？”明娟惊讶地问。
天宠边走边把事情简要地说了，听得明娟也眼泪花花的：“这可怎么办呢？这可怎么办呢？”
黄宜新在后面暗暗地摇了摇头，深深地叹息。
走到学校，天宠没有跟着一起去报名。班主任仍是桑桂芹，她是跟班走，把一届初中生送毕业了再从初一教起。报名就在她家防震棚里，看见明娟父女一起过来，高兴地说：“明娟，就差你一个了！”
蒋小平也在家里，上来拉住明娟的手，亲热地问：“明娟，你怎么到今天才来呀？”
从九月十三日中小学开学（小学防震棚也全搭在操场上），二百多名中学走读生和全部小学生不过桥进庄已经不可能了。有趣的是，也就从这天开始，不少庄民开始白天上庄活动，晚上回防震棚睡觉。地震的概念已日渐淡薄，群众越来越不相信还会发生地震。他们迫切希望上面解除地震警报，让他们重新回到正常的生产和生活秩序中。这时刘步云身体已经恢复，回到临时大队部主持工作，看到这种情况，居然默许了。他指示民兵营长朱建宏，撤除所有通向村庄的桥梁的岗哨。
据说朱建宏在刘步云从医疗诊所回家的当天深夜，夫妻俩悄悄提着礼物上门探望……
九月十八日下午，根据上级通知，朱家桥大队所有贫下中农，朱家桥中小学所有师生，分三个会场举行毛主席追悼会。
朱家桥中学的追悼会现场安排在办公室前面小花园周围的空地上，按班级列队站立，人人胸前佩带一朵小白花，老师臂上加缠黑膀套。此时办公室已经设立成灵堂，黑幔低垂，正中间供着大幅毛主席标准像，画像四周用黑绒花缀成一圈。画像的前头又摆着几盆结着红果的万年青和淡黄的秋菊，两边倚着折下来的苍翠松枝。灵堂都应该点香油灯上蜡烛的，可这属于封建迷信，不适合毛主席灵堂，而农村又不通电，没有电灯，因此别出心裁地在室内悬挂了两张汽油灯，大白天发出炫白的光，照得蒙了窗户的灵堂一派光明。办公室门额上方拉着一面横幅，上面用黑体字写着“沉痛悼念伟大领袖毛主席”，两边砖墙上还有一副对联，不讲究对仗工整，但十分切合此时此刻全体革命师生的心情：
继承主席遗志
化悲痛为力量
会场主席台自然就在办公室台阶下面。由两张办公桌联成，上面蒙着白布。主席台后面不设座椅，与会领导一律站立。
这样的灵堂和会场布置据说是由高中美术老师郭长荣、高中政治老师陈志泉和初中政治老师李志锋三人联合设计的。李志锋上学期在初一甲班上砸了两堂课，受到校领导的严厉批评，痛定思痛，苦抓教学基本功，并积极参加学校各项政治活动，行为上严格要求自己，人前人后都保持面孔庄重，简直像一个年轻政工干部。此时他和陈志泉一人一边侍立在主席台两边的台阶上，虎视眈眈地看着下面的学生，维护着追悼会的秩序，保持庄严肃穆的气氛。
下午三时，主持人邵春满校长宣布追悼会开始，全体师生收听中央人民广播电台播放的在北京天安门广场举行的毛主席追悼会实况。开始喇叭里不停地放哀乐，接着王洪文出来主持大会，先向伟大领袖毛主席致默哀。
天宠和荣健并列站在队伍前面，从入场时天宠便发现他神态恍惚，萎靡不振。事实上从荣健十五号来上学，差不多都是这样的状态，有时上课时甚至趴在桌上睡觉，口水淌了一滩，任课老师也不喊他，知道这孩子正处在巨大的丧失双亲的悲痛中，无从自拔。桑桂芹曾在课后找到天宠，要他多与郑荣健说说话，分散他的负面情绪。其实不用老师教，天宠一开始就努力地这样做了，可是收效甚微。天宠并不气馁，他从一本书上看到过，平复心灵创伤需要一定的时间，时间长了，他会慢慢正常起来的。
致默哀的时候，怕是时间太长，又是低着头，荣健可能感到难受，上身扭来扭去的，好像脊背上爬着一个虱子似的。侍立主席台左侧的李志锋虽然也在默哀，但由于居高临下，又没忘抬眼观察下面学生，及时发现了这个情况，小声地断喝一声：“郑荣健！”
郑荣健猛打一个激灵，条件反射似的应了一声“到！”因为全体师生都处在绝对静穆中，这声回答竟显得清亮干脆，如同深夜传来一声鹧鸪的鸣叫，不少学生忍不住“嗤嗤”笑起来。天宠偷眼朝主席台上看去，几位领导低着头，眉头却直皱，显然是受到了干扰，而李志锋满脸涨红，愤怒得额角上青筋都暴起来了。
接下来向毛主席三鞠躬。从前机灵的郑荣健居然又犯糊了，王洪文喊“一鞠躬”时他一鞠躬，王洪文喊“二鞠躬”时他鞠了两个躬，王洪文喊“三鞠躬”时他鞠了三个躬。前面的同学再也忍不住，全笑了起来。邵春满校长对着话筒警告：“请同学们严肃！严肃！！”
这时意想不到的情况出现了——
李志锋噔、噔、噔地大踏步下来，扬手就给了郑荣健一记耳光。郑荣健捂住嘴巴怔怔地看他，身子突然就像一堆稀泥似的瘫下了。现场一片惊叫，压过了喇叭里华国锋开始致悼词的声音。
郑荣健挨打后竟倒地昏迷了，由体育老师周鹏飞背着送往大队医疗诊所救治。桑桂芹在后面跟着，一路抹着眼泪。
追悼会结束后，邵春满召开校领导班子紧急会议，宣布开除李志锋的留校教师资格。没有异议，一致通过。
郑荣健在医疗诊所挂了两瓶盐水，醒来后被舅舅背回了家，从此再也不来上学。
天宠一个人坐在座位上，旁边一半空着，心里也空着，有时没来由就眼泪咕咕的。桑桂芹老师让另一个矮个子同学上来填充了这个位置。
大约过了七八天，天宠忍不住跑到庄南姚家垛找郑荣健，却扑了个空。原来他已经被戴家舍的姑姑带走了。姑姑说，荣健这孩子再待在朱家桥，会真的变傻的，既然不上学了，不如跟他姑父去江西猎水獭去吧，也是一门营生。
荣康仍住在舅舅家。现在他上五年级了。他不像哥哥那么悲情，基本恢复了以前的样子。
郑家两兄弟如今是孤儿，由大队来供养，定时称口粮，发放应得的福利。
