半夜里，天宠醒过来撒尿，才发觉脚头已经睡了人；身侧挤挤的，也睡了人。两人合睡真好，依偎勾搭，互相取暖，被窝里面热烘烘的。他不晓得同睡者是谁，摸摸对方小腿肚儿，感到圆润柔腻，搽了羊油似的。再摸摸伸到他胸前的脚丫子，肉乎乎的，倒跟他差不多大小。他也没有多想，黑暗中小心翼翼下了床，摸索着出了房门。家神柜上亮着一盏马灯，灯头捻得很小，“大床”上鼾声大作。把堂屋门奓开一点挤出去，院子里也挂着马灯，摆着两个供夜间拉撒的粪桶。深夜里腊气太重，天宠撒过尿后头摇得像拨浪鼓，直打尿噤，赶忙溜回房间，摸上床，像黄鳝进洞似的钻入温暖的被窝中。
天宠醒来时，天已大亮。他的脚头空空如也，身侧也不拥挤，原来那三位都起床了。“真邪门！”他想，这三人在他睡眠状态中倏然而来，倏然而去，神秘兮兮的，究竟是何方神圣呀？拗起身穿衣服，却从被窝口带出一股子芬芳，大为好奇，鼻子凑进去闻，像油菜花香，又像栀子花香，也像刚摘下来的甜瓜香。反正太好闻了，简直沁人心脾。他猛嗅了几下鼻子，不知道这好闻的香气是怎么来的。
外面堂屋和院落里的人声稠密起来，天宠来不及细想，赶忙穿好衣服下了床。他昨天就筹划好了，今天早饭后也跟着上轿子船，去孙家堡参加娶亲。他天生好奇，喜欢探秘，长这么大虽然见过不少新娘子，却从没有上过轿子船，因而也就没有见识过完整的娶亲过程。他认为这个过程肯定很有趣，必须亲身体验一番。
天宠要求参加娶亲没能得到批准，轿子船上人员各有司职，事先规定得好好的。吃过早饭后，天宠看见打扮得齐齐楚楚的明娟上了船，便问妈妈她为什么可以跟过去。妈妈说明娟是去做伴娘的，感慨这丫头俊俏讨喜，从小就像个大人似的，顶用；又叹息说可怜这孩子从小母亲就没了。跟着又问：“天宠，昨晚明娟跟你焐脚的吧？你睡觉不要蛮，小心蹬坏了姐姐！”
“啊——！”天宠这才知道夜里悄悄睡到他脚后头的原来是明娟。他涨红了脸蛋，嗫嚅道，“她怎么跟我睡的？她……她是女孩子！”
“小鬼头，你们还没有长大哩，打什么要紧？”妈妈满脸不屑，用手背朝外扇着撵他，“去玩吧，玩个够——过了元宵节就得上学收心了！”
黄昏前，轿子船满载而归。抬着嫁妆的伙计们在前面走，伴娘明娟左手拎着焐手的铜炉子，右手搀着蒙着红盖头新娘子，走在最后面。小巷两边全是看热闹的大人孩子。鞭炮炸得噼里啪啦的，唢呐吹得呜哩哇啦的。晚上是隆重的正宴。正宴结束已经八点多了，照例要闹洞房。闹洞房几乎全是成年男子，天宠跻身其中，听大人说各种各样的合子。说合子的人每说一句，众人就在后面齐喊“好哇”。合子风趣幽默，朗朗上口，有的略带“荤腥”。有一个合子是这样的：
手举红灯亮堂堂，
我送新人进洞房。
一进房，
喜洋洋，
我说几句喜话闹新娘：
摸摸新娘嘴，
好吃馋猫嘴；
摸摸新娘鼻，
口水往下滴；
摸摸新娘手，
牵手送门口；
摸摸新娘袖，
她弟是我小舅舅；
摸摸新娘脚，
大红鞋子六角角。
一直折腾到将近十点，客人们揣着喜糖、喜烟等战利品，四散而去，让一对新人共度春宵。
挤出洞房的天宠突然内急，去院子西边猪圈那儿上茅厕，看到有人占着位，正嗯呀嗯地使劲，便夹着屁股从侧门溜了出去。因为天黑，地形也不熟，摸出好远才找到一个茅厕，裤子一解便稀哗而下。回来后，在厨房里打热水洗了脚。
趿着鞋，拎着袜子，回到东房间。天宠终于见到昨天夜里同床的三位：除了明娟，还有两位不相熟的中年婶婶。她们没有参加闹新房，也不知什么时候上了床，俱各披着棉袄，坐在被窝里快活地拉着家常。天宠突然局促起来。他感到和三个女人睡在一张床上是一件多么尴尬的事，恨不得一溜了之——却无处可投。只好吭着头红着脸上了床，脱掉衣裳迅速钻进温暖的被窝，脸朝墙侧身而卧，紧紧闭上眼睛。被窝里已经暖和和的了，那是明娟身体焐的。
“玉荷家这孩子害羞哩！”天宠旁边的婶婶说。
“哈哈，跟我们不相熟么！”对过的婶婶笑道，“这孩子长得真俊。”
“玉荷就俊；他爸爸我认识，也俊。——种好么！”
“对、对！听说过了年才十三岁，下半年倒上初二了，学习成绩呱呱叫，当班长哩！”
“‘龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞’，他爸是大学毕业哩，玉荷又有文化！”
两位婶婶肆无忌惮地谈笑，好像旁边天宠不存在似的；或者和明娟同睡一条被窝的不是天宠，而是另外不相干的孩子。
“明娟，你今年多大了？”天宠旁边的婶婶问。
“十四了。”明娟轻声细语地答道。
“也上初中了吧？”
“和……和他一样哩。”
“嗨，倒巧！要我说，你们这两个孩子倒是蛮般配的！”
“婶婶，您别瞎说……”明娟嘤咛一声，小鱼儿似的滑进了被窝。
两位婶婶呵呵笑开了。
“别逗了，孩子害臊。我们也睡吧！”
“好，熄灯！”
“噗”地吹灭了煤油灯。
水乡人睡觉，不时兴着衬裤，仅仅穿个平脚裤衩，因此两个人睡，难免肉碰肉。天宠和明娟被外口两个婶婶挟着，肉贴得更紧，避无可避。昨晚天宠先睡的，不知道后来从脚头钻进来的是个女孩子，也没有太多感觉，今晚可就不同了。他真切地感到明娟身体的柔软、滑腻和温暖，从被窝口溢出的芬芳让他恍然大悟，又意乱神迷。他夏天时曾在东桥上听大人讲故事，说清朝乾隆皇帝四十多个后妃中，有一位维吾尔族女子最受宠幸，她容貌美艳，玉体生香，走在皇苑里，蝴蝶蜜蜂都追着飞，时人称为“香妃”——想不到明娟身体也这么香，难怪电影《上甘岭》插曲中有一句歌词叫“姑娘好像花一样”啊！他感到浑身燥热，却不敢翻身乱动，生怕别人知道他不肯睡着，在胡思乱想。更要命的是，他胯下的肉雀雀不知为什么撅了起来，又硬又直，像一支旋帽英雄牌钢笔。他害怕不小心隔着裤衩顶到明娟腿上，赶紧用一只手在外面罩着。
半夜里，天宠习惯性被尿憋醒，发现自己一条腿竟然跷在明娟软绵绵的胸脯上，吓得赶紧撤下。小便后回来，重新钻进温暖的被窝，听见明娟在那边含糊地呢喃了一声，翻了个身，倒把膝弯搁到他的腿上。这种熟睡中不自觉的体位调整，显得那么自然而和谐，让天宠感到说不出的舒服和安逸。很快地，他又睡着了，甜甜地打起轻鼾。
正月初五午后，周家婚礼宣布散客。各路亲戚纷纷收拾东西，互相道别，分散回家。
天宠跟着妈妈走出周家舍村口，头盯着脚尖走路，拖拖沓沓的，郁郁寡欢。
“怎么没有精神啊，天宠？”
知子莫若母。挑着竹篮的玉荷不用回头，就敏感地觉察儿子情绪反常。
“有精神的，妈妈。”天宠轻声回答。
天宠萎靡不振，情绪低落，全是因为明娟。
事实上，四年前天宠在草馒庄几小时的匆匆做客，他已经差不多淡忘了。大千世界，精彩纷呈，对于从儿童走向少年的孩子来说，所遇到的各种各样的事都是新鲜的，各种各样新鲜的事不断累加在一起，那之前的很快就成了生命之书的陈页。这次来周家舍参加婚礼，他无意间邂逅明娟，陈页随之打开，记忆复苏了，新的故事又产生了。
四年前天宠第一次见到明娟，年方九岁，明娟十岁，两个孩子天真无邪，虽则投缘，但除了友好还是友好，不会派生出其它什么情愫。四年后的今天，天宠已从一个懵懂儿童悄然迈向青春的大门，对异性的感受力开始变得敏锐，明娟身上青葱的少女气息，她的美丽、温柔和懂事，让他痴迷不已，不自觉地产生了一种恋姐情结。对于独生孩子来说，骨子里面本来就沉潜着一份深刻的孤独，天宠当下的生理和心理年龄，更容易引发一份对异性情感的依赖和寄托，它不一定达到情爱的层面，但依恋是肯定的。
由于大人不经意的安排，天宠和明娟夜里同裘共眠，腿儿相搭，肌肤相亲，既温暖又舒服，他多么喜欢这种互相“拥有”的感觉！因此散客后，他心里顿时空落落的，甚至出现了类似沮丧的情绪。他不知道此番分别，何时才能和明娟再度相逢……
直到走出三里地，穿过蔡家庄一条热闹的老街，天宠才从沉闷中慢慢解脱出来，恢复了活泼常态，又和妈妈有说有笑了。
“妈妈，不知道这几天奶奶和爸爸在家里怎么样呢？”
“怎么样？很好呗！妈妈没有和你爸爸结婚前，他们娘儿俩打伙儿打惯了的！”
“他们娘儿俩在家里打伙儿，我们娘儿俩在外面打伙儿！”
“哈哈，你这个巧嘴儿！”
“妈妈，照我看，在我们家，爸爸对奶奶最服气，其次才对你服气哩！”天宠这坏小子，居然“挑拔离间”。
玉荷却不上他的当。“这是这应该的。你奶奶本来就是个不寻常的人，妈妈也服气哩！”
“盖江北”
一九二三年夏天，陆巧珍出生在朱家桥西面五里路的陆家荡，父亲陆松龄在村里教私塾，母亲殷翠红是位绣娘，上面还有一个先天痴傻的哥哥。巧珍从小聪明伶俐，被父母视若掌上明珠，五岁时父亲为她开蒙，十岁时母亲授以女红，十三岁时刺绣手艺已闻名十里八乡，绣的龙会游，绣的凤能飞，绣的花闻得见花香。她外貌秀丽，知书识礼，在乡民眼里简直就是从天上降下凡尘的小仙女，给她添了一个绰号叫“盖江北”。花香引蝶，上门提亲说媒者趋之若鹜，对方不乏是家境殷实的富家子弟。巧珍却眼高，一般小伙很难打动她的芳心。她要嫁给值得嫁的人。她读过《三国演义》、《水浒传》和《说岳全传》，最爱勇敢正直忠义诚信之士。她认为美人应该配英雄、嫁好汉，穷富不论。
巧珍从十五岁时，为贴补家用，做起了提篮叫卖的生意：卖绣品、绣线，兼上门剪花样。生意自然很不错。很多人照顾她的生意是假，只为一睹她的芳容，跟她搭讪说话。有人编了一道顺口溜：
“盖江北，陆巧珍，俏脸俏奶俏腰身。手提竹篮走四方，巧嘴巧手做营生。姑娘见了乐开怀，后生见了丢掉魂。”
“盖江北”的美名自然也传到了北面蜈蚣湖里的土匪窝里，勾起湖匪首领杜大海的垂涎。在她十七岁这年，一张魔网悄悄朝她头顶罩来……
初冬的一天，巧珍在附近几个村庄做完生意，打朱家桥庄后回家，走到一座破败的龙王庙时，从树林里闪出两个湖匪，用布团塞住她的嘴，麻袋当头一套，扛上肩就朝藏在不远芦苇荡里的乌篷船奔去。
朱家桥十八岁的青年朱凤祥正在这一带打猎，身边的猎犬阿虎突然狂躁地吠叫起来，这种惊动猎物的举动非常反常，朱凤祥心念一动，发出口令，阿虎随即蹿了出去。
朱凤祥持着猎枪紧紧跟随，在龙王庙的拐角处，发现地上有一只精致的小提篮和撒得到处都是的绣品、绣线和花样，顿时恍然大悟：肯定是“盖江北”遭了湖匪，人被掳走了！
他跟着阿虎寻踪追击，终于赶在湖匪要钻进芦苇荡时发现了他们。一声枪响，负责断后的湖匪中了霰弹，惨嚎一声仆倒在地。前面的湖匪慌忙扔掉装人的麻袋，搀扶起同伴趔趄着逃上船，没命地打桨走了……
冬去春来，巧珍成了朱凤祥的新娘。新婚之夜，巧珍幸福地依偎在凤祥怀里，说如果不是丈夫当天救了她，被掳进土匪水寨，她肯定不从，只有寻短见一条路，她的家人也活不成了。凤祥说：“这是缘分啊，该派（方言：注定，应该）我来救你。我们得感谢阿虎，是阿虎为我们做了大媒，让我得到你这个大美人。”巧珍说：“我就该派是你的人，英雄救美人，美人爱英雄——你和阿虎都是大英雄！”凤祥说：“哎呀，把我和狗摆到一起啦！”一对新人恩爱无限。
