阮元一愣，顾清又问了句，“明傑厘在哪儿？”
顾清看着阮元，轻轻开口，“祁军经常在边境盗掠，可是阮副将如今这么做，难道不是在无意中做了祁军的帮凶吗？置置这万千边民于何地？”
阮元的目光变了变，沉声道：“边患已解，阮某此行只为二皇子，又与万千边民何干？”
“是吗？”顾清将视线投向城下，“阮副将，那城下的这些祁兵又是怎么回事呢？”
顾清说话之间，阮元面上的神情一直阴晴不定，他看顾清良久，却终于只是缓缓一笑，“怨不得二皇子叮嘱我说顾小姐聪明绝顶，万不可小视，这一番话说下来，真是情理俱在，闺阁女子能有这般魄力，果然是不让须眉。只可惜董阮受命于二皇子，只能对不起顾清小姐了。”
阮元停了停，踌躇片刻，方再开口道：“阮某此行就为明大人的性命。至于这淮洲的百姓，自然会有一众将军勇士奋力抵抗祁军的侵袭，这点，就不劳顾小姐费心了。”
顾清还欲再说什么，顾清他们都没有说话，一直沉默着远眺。城下叫嚣的祁军和瑟瑟风中的我军，唯一清醒的怕只有那怒吼的寒风。
顾清能感觉到握着自己胳膊的手不断收紧，她看过去，阮元双唇紧抿，肃穆地看着远处。顾清看过去，是由远而近的厮杀。修罗场般的撕杀。那是战场。硝烟中一个个手持兵器近身的战士，是刀撞击起火花，是利刃砍进里的闷响，是战马的嘶鸣，是呼啸的狂风和遮天蔽目的黄沙。
这是她第一次看到真正的战场，顾清的腿发软，冷风吹得我瑟瑟发抖，摇摇欲坠。眼里的世界已经成了赤红色，我军的朱黑战旗和祁军青白战旗纠结在一起，横飞的血肉，喷溅的血液，断裂的肢体，士兵痛苦的喊叫和垂死的挣扎。这才是最最真实的战争。不殊荣，不是名誉，而是用鲜血和生命换取来的别人的胜利。
明傑厘银白的盔甲坐在一匹黑色骏马，配着手里的雪亮大刀，他眼睛已经盯着城墙上的顾清，身侧的敌军纷纷倒在他的刀下。明傑厘勒住缰绳，调转头，高高举起手中的大刀，上面的血慢慢滴落，在雪中越发刺眼。“祁国男儿们，你们千里迢迢来这里杀别人的亲人，抢别人的财物，难道忘了家中的亲人？难道你们还想埋骨他乡吗？”
阮元已经怒不可遏，反身从身边副将处抄来一把长剑，架在顾清脖子上，“明大人，看好了，这是谁？”
明傑厘悠闲地转身，仰头看着阮元，“你直接给她个痛快吧。今日，我要你跪着求我进城！”
顾清差点笑出声来，也只有明傑厘会在兵临城下的时刻这般轻松吧。
阮元用力将剑抵在顾清的喉上，顾清能感觉到尖锐的疼痛和慢慢渗出的血。她依旧微笑着盯着明傑厘。
祁军只有一个骑兵队，只五千人，哪儿敌明傑厘英勇骁战地两万骑兵。没多久，剩下的几百祁军纷纷缴械投降。明傑厘居高临下地看着他们，沉声道，“我放你们好回去，记得与你们国主说，大吟朝不是能随便侵犯的！”
祁军落荒而逃，顾清就差为明傑厘拍手称和了。明傑厘的亲兵们有次序地收拾着战场，将尸体焚烧了。阮元冷着脸，“明大人果然名不虚传啊，也难怪大皇子能在太子位置上坐这么久。”
“阮副将，我们各为其主，只是，你不该这般愚忠，置这万千的百姓于不顾。”明傑厘冷声说道。
“就如你说所，我们各为其主。太子优柔寡断，并不一定会是好的治国之才。”阮元敛目盯着明傑厘。
“二皇子狠戾，视人命为粪土，就是个好的治国之才？”明傑厘挑眉反问。
阮元忽然仰天而笑，笑声浑厚悲怆，“自古忠孝难两全，忠与义，亦同此理。若非二皇子的知遇之恩，便不会有今日的阮某，我就算负尽天下人，也断不会负了他！纵然最后不能为二皇子出去太子的左膀右臂，我拼死也要为他除了这问鼎途上的最大障碍！”
顾清冷冷看他，“为了你的愚忠，便要千百无辜的士兵百姓陪葬，你就不怕背上千古骂名吗？”
他激狂而笑，“阮某但求对太子殿下问心无愧，又担这些虚名做什么？”
明傑厘看着顾清的眼睛，不着痕迹地摇了摇头。顾清低头不再说话。明傑厘跃身，脚踩在马背上借力，登上了城墙。城墙上的士兵看着明傑厘手中明晃晃的大刀，纷纷往后退。阮元拉着顾清后退了几步，“你不要过来，否则顾小姐就会烟消玉殒了。”
明傑厘定定看着阮元，一个字一个字地开口问：“事到如今，阮副将还要垂死挣扎？明某倒是很好奇，阮副将居然有勇气说出'问心无愧'四个字？”
阮元魁梧的身子陡然一震，却只是硬声道出一句，“等过了今日，阮某便以性命谢罪于淮洲上下就是了。”
顾清心内沉沉一叹，知他的观念已然根深蒂固，重新将视线移向明傑厘身上，唇角，不自觉地带出一抹不为人知的苦笑。
明傑厘挥手，有人从城里将城门打开，骑兵们纷纷踏进城里。阮元见形势骤然之间急转直下，情急之下忘了控制力道，那锋利的刀刃便在我颈项间留下了一道长长的口子。
其实，顾清没有感觉到疼。在风雪中站了这么久，整个身子已经僵冷而麻木，根本感觉不到一丁点儿的疼痛。
骤然阮元手中的刀面，一路流淌着，竟然滴落在了脚下的雪里。点点滴滴，红白相映，犹如新梅傲雪凝香，煞是夺目。
阮元大概也没想到会伤了顾清，一惊之后松了手上的力道，但那把刀，却依旧架在她的颈上。
顾清闭了闭眼，正欲开口说些什么，却听到明傑厘的声音抢先一步响起。
明傑厘的眼睛从未离开过顾清，他一字一句地开口，声音里没有了惯常的漫不经心，脸上全是顾清从未见过冰冷，“阮氏一门，灭尽九族！”
曜之言字字千钧、掷地有声。淮洲城城楼上下，包括阮元在内，都不自觉地面色一变。
尚未等阮元反应过来，他已经毅然果决地横刀，砍向阮元身侧的士兵。猛地收回大刀，将背对着阮元等人，以一种不容置疑的王者姿态发出军令，“一干乱党，杀无赦！”
阮元脸色大变，“明傑厘，你比我更狠！”
“我说过，邀你跪下求我！”明傑厘冷声说道，“对了，差点忘了，我在回来的路上刚好遇到阮公子呢。”
明傑厘拍手，有侍卫架着个男子上到城墙。顾清瞳孔倏地变大，“廖爷？”
明傑厘上前，左手握住他的命门，右手将他脸上的胡子扯掉，分明是一二八年华的少年。阮修不自然地别过头去。
顾清心理了然，她一路而来，从晋城到淮洲的一路照应，根本就是一个局。顾清还一度认为能够遇到廖爷这样的仗义之士而庆幸不已，看来原来是自己太过天真了。他们早就知道自己的身份以及此行的目的吧。
“阮副将，怎么，你不会连自己的儿子都不认识了吧。啧啧，真是可惜了，他在井里下毒的时候刚好被我的人抓到，阮副将，怎么办呢，我是所么不忍心啊。”明傑厘一脸的可惜和不忍心。
“爹……”阮秋低声叫了声。
“闭嘴！”阮元喝道，“成事不足败事有余！”
阮秋垂下头，明傑厘摇头，“阮副将，何必这般苛刻呢，不如我们做个交易如何？”
阮元抬头，“明大人，有话请直说。”
“我手里呢，是你的独生儿子。而你手里呢，是左相千金，陛下亲封的修仪，我们做个交换可好？”明傑厘眉梢微挑地冲顾清笑了笑。
顾清甩了个白眼过去，这个时候还有这闲情。
“哈哈哈。”阮元仰天大笑了两声，“明大人，你为何不说她对你也很重要呢，这个筹码我可舍不得放手。”
“阮副将可别忘了，左相是二皇子的人，如果你杀了他的女儿，你确定左相和二皇子不会心生间隙？”明傑厘面上一沉，凤眼微眯，顾清知道，这是他发怒的前兆。
阮元一愣，阮秋说道：“爹，我们还是放弃吧……”
阮元怒瞪他，“你闭嘴！”阮元将顾清往自己身边拉近，“明大人，等二皇子荣登大典，左相自然会明白我的苦心。”
“是吗？”明傑厘讥讽地一笑，“那阮副将赶紧下手吧，我还能将她的尸首给左相带回去。”
阮秋挣扎着，看着阮元手上的剑和不断滴落的血，“爹，你别执迷不悟了，顾清为淮洲带来了粮食和药材，不然我们早撑不下去了。爹，你可不能成为千古罪人啊……”
阮元沉着脸，“我已经箭在弦上了，明大人，你赶紧让你的人退出淮洲，不然，顾小姐只能与那些将士陪葬了。”
阮元紧紧握住手中的剑，顾清觉得喘不过气来了。她朝明傑厘苦涩地笑了笑，闭上眼，等着上天的安排。忽然，阮秋从明傑厘手中挣脱出来，撞向阮元。阮元没想到阮秋会有如此动作，身子直接坠下城楼。
阮秋趴在城墙上，看着血泊中的阮元，纵身跳了下去。顾清赶紧上前，拉住他的手，“你抓住了，别放手啊……”
阮秋太看看着她，“对不起……”
顾清摇头，“你没有对不起我。”
阮秋是一成年男子，顾清根本抓不住，她看向明傑厘，“状元大人，赶紧过来帮忙啊……”
明傑厘缓步上前，握住顾清的手，片刻，阮秋从手中滑落，顾清不敢置信地看着明傑厘，“为什么？”
明傑厘叹了口气，“即使把他救起来，他也活不下去的。”
顾清拼命地摇头，“不……不会的……你为什么要这么做……”疲倦如潮水一般眼看就要将她淹没了。
顾清脚下踉跄，一阵昏厥，明傑厘将她抱在怀中，轻轻在她耳边说了句：“对不起……”
