满街都是惊慌失措、瞎跑乱撞的人群。哭的，喊的，呼爷叫娘的，拖儿带女的，只恨爷娘少生了两条腿。富人们不得不弃了马车，骑上惊马向市郊突围。火烧死的，烟熏死的，拥挤落水死的，惊马践踏死的，不计其数。更有几百人在逃出了火海之后，倒毙在遥远的郊区公路上。
强大的冲天火光足以让30公里外的人阅读报纸。
密执安湖对岸160公里处的荷兰城热浪滚滚，市民们的头发被烤焦。
直到星期一夜晚，余火尚未燃尽，一场渴望已久的大雨倾盆而下，悲剧才宣告结束。仅仅是30小时，21平方公里的市中心区就变成了一片焦土，17000座房屋化为灰烬。据救灾委员会报告，全城财产损失1.5亿美元（约等于现在的20多亿美元），125000人无家可归。据官方公布，死亡人数仅几百人。这是因为，大火腾起时人们还未入睡，再加上大多数房屋楼层不高，人口密度不大，给所有的人提供了逃生的机会；更重要的是，这个死亡人数是按照登记人口和残存的尸体统计的，更多的死者却没有统计在内。比如，当时的流动人口并未登记，许多人被焚烧得尸骨不存；至于那些来自意大利、印度和中国的劳工，则本来就不在当局统计之列。
“母牛引火”说
这场大火到底是怎样引起的？当时的舆论认定，一头碰翻油灯的奶牛是这场大火的罪魁祸首。
据说，那晚8点30分左右，居住在帝考文街137号的家庭主妇凯瑟琳—欧莱丽太太提着马灯，到牲口棚去照料一头生病的奶牛。凯瑟琳把马灯放在牲口棚内的地板上，这头焦躁的奶牛将马灯踩翻在地，带着火星的煤油迸射出来，引燃了地板和干草，只一瞬间，火苗便窜上牲口棚顶。凯瑟琳惊呼求救，到邻居赶来时，大火已将整个牲口棚烧着，被烧痛的牲口突围，狂奔乱窜，叫准备救火的人施救无门。
不久，火势乘着西南风将牲口棚顶揭开，火焰窜达30米高，火场迅速扩大。附近的一间库房、一家油漆店立刻着火，形成一堵巨大的火墙朝东北方向推移。半个小时之后，消防队赶到现场时，火势已完全失去控制。同时，还有另几种说法，一是来访客扔下了带火的烟头，一是烟囱的火星飘落到屋顶，还有一说是一群青年人在农舍聚会。总之，是一场人类防范不严引起的火灾，被称为“人祸论”。但是，这种“人祸论”当即便引起了强烈的反对。因为，那晚的大火不是发自一处，而是“遍地开花”。
许多目击者说：“整个天空都好像烧起来了，炽热的石块纷纷从天而降……”，“火雨从头上落下”，落到哪里就烧到哪里。即使是凯瑟琳太太家的奶牛确曾踢翻过煤油灯，也只是一场局部火源；紧接着凯瑟琳太太家火警之后的圣巴维尔教堂的火警，以及紧接着圣巴维尔教堂之后的无数火警，都与凯瑟琳太太家的奶牛无关。
在现场指挥救火的消防队长麦吉尔，对这个轻率的结论嗤之以鼻，他在调查证词中说：
“到处是火。说这场在短时间内燃遍全城的火灾，是由某间房子开始而蔓延到大面积的，完全不可能。况且，那天没有风。如果不是一场‘飞火’，又怎能在一瞬间使全城燃成一片火海呢？”
更怪的是，靠湖边的一座金属造船台，被烧熔融结成团，它的周围却没有能产生足够热量的大建筑物。还有，一座大理石雕像也熔毁了，这需要多高的温度？木屋之火不过两三百摄氏度，且不耐久，随烧随熄，不可能熔化这样的金属和岩石。
有几百人死里逃生，窜出火海，来到郊区的公路上，正在庆幸自己侥幸得救，然而，他们却离奇地倒毙了，倒在离火场很远的郊区公路上。尸检鉴定，他们的死与火烧无关。
再说，同一个晚上，芝加哥周围的威斯康星州、密执安州、内布拉斯加州、堪萨斯州、印第安纳州的一些森林、草原，也同时起火。这火又是谁引起的？芝加哥母牛的火星，总不至于跨州过市，翻江越河吧？
这样大面积的火灾一定另有火源。“流星雨引火”假说美国学者维·切姆别林研究了许多天文档案，比较了大气和火灾之间的关系，得出了“流星雨引火”的假说。
而彗星，这个宇宙中的流浪者，则是制造流星雨的源头。
早在1826年，捷克天文学家维·比拉曾发现过一颗彗星，命名“比拉彗星”。“比拉彗星”6.6年绕太阳一周。在此之前和以后，它的踪迹都曾被人发现过。但它在1846年擦过地球时，彗核分裂成两半。1852年，分裂后的两爿彗核相隔240万公里，然而在不久之后却失去了踪迹。
切姆别林推算，1871年10月8日，彗核之一擦过地球，交会点正在美国。于是，流星雨撒落下来，大部分在大气层中摩擦烧完，残余的陨石落到地面，具有极高的温度，足以使金属、石头熔融。比较密集的“天火”降落在芝加哥，芝加哥在劫难逃。一些零散的“天火”溅落在附近各州，因而引起一些森林、草原同时起火。陨落物含有大量致命的一氧化碳和氰，可以形成小区域的“致使小气”，使人不焚而死。几百人逃到空荡的郊区公路上，正好进入这个“死亡区”，因此而莫名其妙地死亡。
切姆别林的假说言之成理，足以解释“飞火四溅”、“遍地开花”、金石熔融、无故死亡等许多疑团，但许多学者却表示不敢苟同。理由之一是，没有任何实物能够印证切姆别林的假设，在芝加哥没有找到陨石碎屑，也没有发现遭到“天火”污染过的土壤和树木样本，因此，陨石之说只能是一纸空谈。
其次，彗星本是个庞大的“乌有之物”，除了极小的彗核之外，其余的只是极为稀薄的冷气团，即使与地球相遇，也不会造成什么灾难。何况，大气层圈是地球自我保护的屏障，不待彗星物质坠地，早在高空层就被焚烧殆尽了。
第三，落到地球上的陨石也绝不会引起火灾。因为陨石擦过大气层产生的高温只限于表面薄薄的一层，大约只1毫米左右，内部仍然是冰冷的，即使到达地面，又哪有发火之力呢？
那么，到底是什么原因引起了芝加哥的无名大火呢？
有的专家推测，可能是某种气体在地表裂隙处钻出，与空气中的氧结合，再附着于碳、氢等元素构成的物体上，使这些物体炭化而燃烧；也可能是球形闪电造成“怪火”，这些球形闪电通常飘浮于空中，游移不定，穿透性很强，在一定的条件下，可能附着于人体或其他物体而使其自燃。还有人提出“陷落地震”、“白磷燃烧”等其他原因，但都因为年深日久，现场早已改观，无法验证，因而也不能教人信服。
“势在必然”说
美国历史学家认为，芝加哥发生这场空前浩劫绝非偶然，即使没有那头肇事的奶牛，芝加哥大火仍然不可避免。因为芝加哥城市本身已经埋下了严重的火灾隐患。
早在芝加哥大火之前，世界上特别是西方国家就火灾频繁。1666年，伦敦大火持续了四天四夜，5/6的伦敦城变成了断壁残垣，1.3万间房屋和几百年的著名建筑被焚毁。1812年莫斯科大火，烟雾一直蔓延到了法国境内，除教堂和宫殿外，另有11840幢房屋被毁。1842年5月5日，另一场大火无情地光顾了德国汉堡，大火持续了四天，1/3的建筑物被大火吞没。1835年；美国纽约大火，火势从百老汇以东和以南直扑曼哈顿，连续烧掉了648间店铺，世界上最奢华的商品交易所、巨大的荷兰教堂都未能幸免。接二连三的火灾，成为了新兴的、发展中的大城市的头等灾难。
芝加哥发展迅猛，当时有6万多幢木质建筑，构成了这座无规则的大都会，连接各建筑的街道全用木栏栅圈围，从市中心区向四面延伸数公里的民宅也都是木质结构。
并且，当地人仍然在用干柴煮饭。每年秋冬之交，人们都会大捆大捆地收集柴草，准备过冬。房屋外围堆满了冬用柴草，粮仓也大多用木栏栅圈围，焦干的秋叶铺天盖地，各木材场、碾磨房、家具厂等到处是木屑刨花。再加上这年的天气异常干燥，接连几十天滴雨未下，土地爆裂，求雨若渴。这使得主管该市消防工作的罗伯特·威廉主任整天处于高度紧张之中。
当时的芝加哥消防总部共有185名消防队员，17辆马拉救火车，分驻在有35万人口、93平方公里的市区各消防站。对于一场真正的大火，这无异于杯水车薪。罗伯特主任曾经提出过增加消防器材和其他设备的建议，但是，他的建议遭到了芝加哥市议院的无情否决。
酿造一场大火已具备了足够的条件，芝加哥发生大火只差一颗火星。
芝加哥大火后话
芝加哥大火之后，市政当局曾经决定，每年10月举行芝加哥大火纪念日，让人们永远铭记历史教训，让灾难不再重演。
令人惊疑的是，芝加哥大火并没有因此而停止，相反的，火神屡屡出手，使芝加哥人民常常生活在火警的恐怖之中。
1903年12月30日，芝加哥市民正载歌载舞，准备迎接新的一年的到来。易洛魁剧院灯火辉煌，2000名观众正在欣赏八重唱《珍珠似的月光》，沉醉在幸福之中。
10分钟后，剧院后台起火，由于石棉舞台幕布受阻不能展开，后台大火不受阻拦地窜及整个剧场。整个剧院顿时变成了一座可怕的坟墓：有的人被烧死，有的人被踩死，更有的人是从楼上包厢往楼下跳，或者是从太平梯上往地下跳时摔死。
调查表明，这家被认为最安全的剧院违反了许多安全条例，578人在大火中丧生。
这是芝加哥死亡人数最多的一次火灾。
2003年10月17日，美国中部时间下午5时，位于芝加哥市中心商业区的35层政府高层建筑突然起火。
大火从大楼第12层开始，起火原因不明。许多人声称大火在瞬间扬起，没有任何先兆。
因为正是下班之前，大约有2500名工作人员仍然在楼内工作。尽管报警及时，警方和消防人员奋力抢救，仍然有6人被浓烟大火吞噬而死，另有数十人因被困在烟熏火燎的楼道和楼梯间而受伤。直至当天夜间，大火仍然没有被扑灭。
这是芝加哥最近的一次惨痛的火灾。芝加哥市为什么屡发大火，至今不停？这是继芝加哥大火之后的又一个谜团。
通古斯：大爆炸之谜
俄罗斯的西伯利亚，广袤，深邃，无边无际的原始森林在安谧中自生自灭。
然而，一惊天动地的爆炸打破了这亘古未变的沉寂：6000多平方公里的森林被摧毁，无数的牧民和野生动物猝死……是什么爆炸了？为什么会爆炸？科学家对这场突如其来的灾难进行了近百年的研究，但直到目前为止，没有公认的结论。
惊世大爆炸
1908年6月30日早晨7点左右，在北纬60°55′、东经101°57′，通占斯的塔伊加地区上空，先是一声巨响，一个耀眼的火球朝地面直冲而下，瞬息之间，6000平方公里内的森林被齐刷刷地拦腰截断，紧接着便是腾空而起的烈焰，浓烟一直升到20000米的高空，一朵蘑菇状的云团“盛开”在通古斯上空。
巨响刚停，立刻就刮起了狂风。咆哮的飓风将树木连根拔起，把牧民从马背上掀翻在地，把房屋推倒，把屋顶和篱笆席卷一空……风未住，天空又布满了乌云，顷刻间下起了滂沱大雨。地上的沙石尘土像喷泉一样旋卷而上，消失在阴云之中。
最为奇怪的是，爆炸之后整整三天，通古斯地区没有出现黑夜。人们看到，那几天，当太阳光穿过云层时，马上射出怪异的绿光和玫瑰色的红光，有时还会呈现出银亮的白光，简直是天翻地覆，一幅世界末日的景象。
爆炸中心以南60多公里的地方，有一座名叫瓦纳瓦拉的小镇。一声巨响之后，建筑物上的玻璃窗被震碎，窗棂、门框被震散，从地面卷起的旋风浪，将一些房顶掀掉，街道、花园中的树木也被连根拔起，大地在剧烈地抖动，土地裂开了缝隙。
一位有幸逃脱这场灾难的农民谢苗诺夫回忆说，冲击热浪使他顿时失去了知觉，苏醒过来后，只觉得天昏地暗，仿佛“世界末日”已经来临。
160公里以外，一个在河边工作的工人被热浪冲入河中，还弄不清自己是怎么下水的。240公里外，热风从地面上刮跑了一层表皮，在水面上推起了一堵水墙。400公里外，暴风席卷了房屋层顶，推倒了墙壁，家具什物被吹得满天飞。800公里外，一列从伊尔库茨克开出的火车，突然发生颠簸，行李架上的箱包纷纷落下，火车司机看到前面的铁轨在跳“摇摆舞”。1000公里范围内，人们都听到了从未听到过的巨大爆炸声，和随之而来的延续了好长一段时间的隆隆回响。
这场灾难使通古斯地区上百万株树木被烧焦，熊熊大火持续了几天几夜；西伯利亚所有的河流都波涛汹涌，洪水泛滥。
爆炸的影响跨越了国界。英国伦敦的电灯骤然全部熄灭，一片黑暗；在荷兰，夜空中出现了白昼般的光亮；德国和英国的地震观测站都测到了地球强震记录。在另一半球的美国，人们在黑暗中也感觉到了大地的抖动……据推算：这次爆炸的威力大约相当于3500万吨TNT 烈性炸药，或者说，它相当于1945年扔到广岛的原子弹的爆炸威力的1000倍。
