赵匡胤的脸庞居然一红：“赵普，别如此肉麻地吹捧于朕！朕何德何能，又岂敢与唐尧虞舜相比？也甭说什么尧舜圣君了，就是那周太祖郭威，在二十年前便曾做过释放宫女之事，朕今日决定，不过是步郭威后尘耳！”
细想起来，除了郭威没能大力拓展疆土之外，赵匡胤的所作所为，似乎都深深地打上了郭威的烙印。尽管如此，赵普还是又一次地吹捧道：“在臣看来，那郭威之功，实不能抵皇上万一……”
于是，仿佛就在赵普的吹捧声中，赵匡胤做成了一件令天下百姓拍手称赞的好事情：将一百五十三名宫女放出了宫外。
单从数字上看，好像赵匡胤释放的宫女并不算多。而实际上，当时大宋皇宫里的宫女总数只三百六十三人，且依然留在皇宫里的二百多名宫女还都是自愿的。
那宫女胡氏被放出宫之后，与那侍卫许正道一起跑到宰相府门外长跪不起。赵普对他们言道：“尔等用不着谢我，应该感谢当今圣上皇恩浩荡！”
和氏为胡氏和许正道之间的****所感，劝赵普“好人做到底，好事做到底”。于是赵普就利用手中的权力，将许正道调出京城做了一名中级军官，还赏了许正道一笔银钱，作为他迎娶胡氏和安家的费用。为感激赵普的这番大恩大德，许正道和胡氏特地请人画了一张赵普的像放在自家的堂室里供奉着。赵普得知此事后，曾深有感触地对和氏道：“一个人若是做了点好事，真是无比快乐啊！”
一百五十三名宫女放出宫后的第二天，上朝的时候，赵普当着文武百官的面对赵匡胤释放宫女之事大加赞誉。赵普这一赞誉可就不得了了，文武百官，包括赵光义在内，都七嘴八舌地对赵匡胤鼓吹起来。当时的赵匡胤，真有些飘飘然起来。
待稍稍有些冷静之后，赵匡胤对赵普言道：“朕释放宫女，天下最高兴的人，恐怕就是你赵普了！”
赵普言道：“皇上所言，微臣不想否认。”赵匡胤笑问道：“赵普，如果朕把宫中所有的女人，包括朕的皇后和花蕊夫人在内，全部放出宫，你是不是会更加地高兴啊？”
赵普连忙道：“臣以为，即使皇上真的把宫中的女人都放出宫，那皇后娘娘和花妃娘娘也应留在皇上的身边。”
赵匡胤佯装不解道：“这又是何故啊？”
赵普回道：“因为皇后娘娘是大宋国母，而花妃娘娘则是皇上的至爱！”
“好！”赵匡胤大叫了一声，“你这样说话，朕最爱听！”
很显然，这时候的赵匡胤和赵普之间的关系还是非常融洽的。在赵匡胤和赵普彻底闹翻之前，大宋朝中还发生过一件比较重大的事。这事对后来封建社会里的科举考试制度产生了深远的影响。
那是开宝六年（公元973年）三月的一天。宋朝新科进士十人一起到讲武殿向皇上赵匡胤谢恩。赵匡胤很高兴，就设宴款待十位新科进士，并召赵普、赵光义等重臣作陪。
当时宋朝的科举考试制度基本上是沿袭的唐制，分为解试、省试两级考试（说明：这里讲的科举考试指的是当时国家定期举行的、制度最为完备的、目的是选拔文官的科举考试，谓之“贡举”。除此之外，还有武举、制举、词科、童子举等）。解试合格者称为“得解举人”，即获得了解送礼部参加省试的资格。得解举人中的第一名称做“解元”。参加省试合格者叫做“过省举人”，其第一名称为“省元”。因贡举中又分进士、明经等科，故通过省试者就获得了“进士”或“明经”的称谓（公元1071年，北宋熙宁四年，王安石改革贡举后，贡举中就逐渐变为进士一科了）。当时宋代依唐制规定：朝廷选进士一般不得超过三十人，选明经一般不得超过一百人。可见，能考中进士或明经者，应该都是参加省试考生中的出类拔萃者。
所以赵匡胤在设宴款待那十位新科进士的时候，心里就这么想：这十位新科进士，乃天下数以万计的读书人当中的佼佼者，朕一定要好好地奖赏他们，以显朕爱惜人才之心。不过，赵匡胤同时又这么想：朕不能直截了当地就赏给他们钱物，得变个花样，不然，也显不出朕的水平。
想到此，赵匡胤就在杯觥交错间对那十位新科进士言道：“尔等皆饱读诗书、学富五车之人！现在，朕就出几道题目考考你们，你们谁能答得上来，朕便赏他一万钱！”
十位进士一起停箸罢盏，一起看着赵匡胤的双唇。赵匡胤轻启双唇道：“志士仁人，无求生以害仁，有杀身以成仁……尔等可知语出何处啊？”
赵匡胤所言，语出《论语·卫灵公》。《论语》是一部以记录孔子言论为主要内容的儒家经典著作。赵匡胤刚刚问罢，一名嘴快的进士就抢先道出了答案。
赵匡胤笑谓那进士道：“好！酒宴罢了，朕即赏你一万钱！”
歇了口气，赵匡胤又道：“老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼：天下可运于掌……语出何处？”
此语出自《孟子·梁惠王》。孟子是孔子之后最著名的儒家代表人物，《孟子》一书主要就是记录孟子言行的。在中国思想文化史上，孔子和孟子向来并称，谓之“孔孟”。世称孔子为“圣人”，称孟子为“亚圣”。
又一名进士抢先道出了答案。赵匡胤言道：“朕同样会赏你一万钱！”
坐在赵匡胤不远处的赵普和赵光义不禁相视一笑。他们已看出了赵匡胤的用意：皇上哪里是在出题考进士？分明是在找个借口赏赐进士们钱啊！试想想，解试也好、省试也罢，主要考的就是儒学内容，这十位得中进士者，哪个不早就把孔孟的著作背得滚瓜烂熟？不然，又何以得中进士？然而，渐渐地，赵普和赵光义便发现了一个很奇怪的现象：赵匡胤一连出了五六道题，八九个进士争先恐后地抢着作答，惟“省元”武济川一直默然不语，而且武济川的脸上还明显的罩着一层紧张。
赵普和赵光义又不禁对视了一眼，他们都在这么想：那武济川是怎么了？是自恃省试第一而不屑回答那么简单的问题，还是别有原因？若是前者，似乎讲不通：问题再简单，终出自当今圣上之口，武济川没有理由不在皇上的面前展示才学，更何况，还有如此丰厚的赏金。而若是后者，又会是什么原因呢？
赵匡胤也发觉了这种奇怪现象。他略略思忖了一下，然后直视着武济川言道：“朕现在出一道题，专门考你。你若是答出，朕就赏你两万钱！”
赵匡胤的赏金提高了一倍。这似乎也并不奇怪：武济川是省元，乃佼佼者中的佼佼者，多得一点赏金好像也是应该的。
赵匡胤出题了：“得道者多助，失道者寡助。寡助之至，亲戚畔之；多助之至，天下顺之。以天下之所顺，攻亲戚之所畔，故君子有不战，战必胜矣……武爱卿，朕之所言，出自何处？”
当时在场的所有人，几乎都在看着武济川。那八九个进士，更是跃跃欲试。因为他们都知道答案：皇上所言，出自《孟子·公孙丑》。武济川只要一张口，便可得到二万钱。
武济川张口了，但并非是知道答案而张口，乃因为结舌而张口。一个堂堂的省元，竟似乎没有读过《孟子》一书。
一个圆脸的进士大胆问道：“皇上，小人可否作答？”“不可！”赵匡胤的语调明显有点冷，“朕这道题，专由武省元回答！”可武济川硬是憋红了脸，也回答不出。赵匡胤又道：
“武省元，朕再出一道题，你若答得出，朕赏你三万钱！”赏钱又提高了一万。武济川似乎想说什么的，但没能说出。赵匡胤言道：“民为贵，社稷次之，君为轻。是故得乎丘民而为天子，得乎天子为诸侯，得乎诸侯为大夫……武省元，你可知此语出自何处啊？”
此语出自《孟子·尽心》。可武济川依然答不出，脸上还现出一种可怜巴巴的表情来。
赵匡胤再也按捺不住了，一拍桌面，又一指武济川的鼻子，勃然大怒道：“武济川，你狗屁不通，如何得中进士？又如何摘取了省元的桂冠？”
吓得武济川“咕咚”就扑倒在地，只顾磕头，就是说不出话。赵匡胤又转向赵普喝问道：“你说，朕本就没有为难他，如此简单的问题他都答不上来，这样的人，也能得中大宋进士？”
赵普慌忙起身道：“臣以为，此次贡举，必有隐情……容臣着手详加调查！”
赵匡胤余怒未息道：“你，赵普，还有你，赵光义，立刻进行调查！三天之内，必须给朕一个明确的答复！”
赵匡胤说完就气呼呼地走了。赵普也来了火，跨到那武济川的近前狠狠地踢了他一脚，大声吼道：“你这个不知羞耻的小人，一肚子草包，为何要滥竽充数？”赵光义一旁轻言道：“宰相大人息怒！我只要将这姓武的小子带往开封府，一切便会真相大白！”果然，赵光义把武济川带到开封府之后，只搬了几样刑具出来，武济川就全盘招供了。
事实其实很简单：武济川虽没有什么真才实学，但与此次省试的主考官李防是同乡。说起来，武济川也没向李昉行什么贿，因为武济川的家里实在太穷，穷到武济川参加科考的时候都没有一件像样的衣服穿。武济川参加解试，就是因为太穷，博得了主考官的同情才获通过。到汴梁之后，武济川如实向李昉说了，李昉也，对武济川产生了深深的同情。加上又是同乡，李昉便把武济川录取了，且还是第一名。
赵普和赵光义一起入宫将调查结果告之了赵匡胤。赵匡胤把武济川和李昉关在了同一间牢房里。后来，李昉被处死了。在李昉被处死之前，他与武济川在牢房里面面相对的时候，心里会想些什么，嘴里又会说些什么？
赵匡胤并非只是把李昉和武济川双双打入囚牢了事。他还让赵普代拟了一道圣旨晓谕天下。这道圣旨的主要内容有二：一、严厉谴责李昉和武济川的徇私舞弊之举；二、诏令所有参加省试的考生不日到讲武殿重新参考。诏令中讲得很明白：此次讲武殿重考，由宰相赵普出题，由皇上赵匡胤监考，由宰相和皇上共同指定阅卷大臣。诏令中还规定：进士中前十名的考卷必须呈送皇上御览定夺。
这一次讲武殿重考，共得进士二十六人。前十名的文章送与赵匡胤御览后，赵匡胤根据自己的眼光和意愿，又把前十名原来的位次做了一些调整。赵匡胤下诏：从今往后，凡参加省试并获通过者，一律要参加由皇上主考的“殿试”，殿试合格者，方能得中进士。
从此，宋朝的贡举考试就由原来的解试、省试两级变为解试、省试和殿试三级了。殿试作为最高级别的考试，由此确定了下来。这种殿试的方式，不仅为当时的辽国等地所效仿，而且一直延续到清朝末年。
开宝六年的五月。五月是一年当中最为炎热的季节。而这一年汴梁的五月又是出奇的热。热到什么程度？身上的汗刚刚冒出来就又被热干了。
这样的天气里，寻常人是不会轻易出门的。赵普也不例外。除了上朝公干，他就整天呆在家里。呆在家里也热，他便命仆人把井水打到一只大木盆里，然后裸身泡在井水里。天越热，井水越凉。泡在这么凉的井水里，当然十分舒服。
那和氏本还想用扇子之类与炎热抗衡，可后来实在受不了了，便也羞答答地脱光衣裳与赵普一起泡井水。一个男人与一个女人在一起浸泡，谓之“鸳鸯浴”。既是一对鸳鸯，当然就不仅仅只是在一块洗浴，彼此做出点什么令水花四溅、令仆人闭眼的事也就不值得大惊小怪了。更何况，盛夏季节，是蓬勃向上的季节。在这样的季节里，人的各种欲望总是非常强烈的。
有一回，在木盆里任由赵普轻薄了一番之后，和氏骑在赵普的双腿上，气喘吁吁地问道：“老爷，你在洛阳宅内，也曾这么与别的女人在水中嬉戏吗？”
赵普回道：“我可以坦白地告诉夫人：在洛阳，老爷我从未与一个女人玩过水中游戏！”
“不可能吧！”和氏半信半疑，“看老爷在水里的举止，显然十分娴熟！”
赵普挺认真地言道：“我岂敢欺骗夫人？在洛阳，我确实从未与一个女人共浴过！”
和氏相信了，但她却被赵普骗了。不过，从字面上看，赵普又并非欺骗和氏。他在洛阳的确未与“一个女人”共浴，他是经常与许多女人在一起群浴的。
不过，和氏虽不知道赵普在洛阳所为，却也知道，在如此酷热的天气里，与赵普共浴在大木盆的井水里，也着实别有情趣。别看赵普已经上了一点年纪，但精力异常地充沛，嬉戏的手段也层出不穷，经常在水中把个和氏侍弄得乐不可支。
俗语云：乐极生悲，赵普及和氏便应验了这句俗话。炎热之下，泡在凉冰冰的井水里是很怡人，但绝不可久泡，久泡必患病。赵普一个人泡井水的时候，还有个时间概念，可等到和氏也加入到木盆里之后，俩人就有些忘乎所以了，只顾打情骂俏、彼此取乐了，这样一来，他们也没取乐过几回，就双双地倒在了病床上，病得还都不轻。
令赵普、和氏多少有些尴尬的是，当赵光义等朝中大臣前来探望、询问因何患病又为何同时患病时，赵普支支吾吾地怎么也不敢道出实情。
还是赵匡胤聪明。他站在赵普的病榻前，一针见血地指出道：“爱卿定是与夫人玩耍时不小心着了凉！”
赵普承认道：“皇上慧眼如炬，微臣实不敢抵赖！”几近一个月，赵普及和氏才蹒跚地下了床。一眼看过去，赵普也好、和氏也罢，均是形容憔悴、目无精神。赵普对和氏言道：“夫人，真所谓女人腰下一把刀啊！”
和氏却言道：“老爷说错了！不是女人腰下一把刀，而是色字头上一把刀！”
等赵普、和氏病愈后，已是夏末秋初了。天气也日渐凉爽起来。赵普心有余悸地对和氏道：“夫人，这样的天气，我等就用不着泡在井水里了！”
就在这日渐凉爽的季节里，赵普听到了这么一个消息：周郑王柴宗训死于房州。
