小汤山山脚下有一摊馆名“云来”，名字倒是风雅别致，里面玩的却是番摊、闱姓、骰宝、白鸽票、花会、牌九、马吊、双陆……三教九流、五花八门，热闹非凡。
“天地玄黄，宇宙洪荒；日月盈昃，辰宿列张……海咸河淡，鳞潜羽翔；龙师火帝，鸟官人皇……艾九，这就是白鸽票？上面印得怎么是千字文里的前八十个字啊？和鸽子一点关系都没有。”
“孤陋寡闻！”扇子毫不客气地敲了我的脑袋两下，“白鸽票也叫白鸽标，庄家以《千字文》中的八十个字随意抽选出20个字作为谜底，参赌者就从80个字中猜谜底中的20个字，猜对10个字以下者，所下注归庄家，猜中10字以上者，根据猜对的字数，可获取几倍或几十倍于注的回报。从80个字里抽20个字，其中10字要与谜底相同，这种机遇或概率是极小的，所以，赢家一定是庄家，犹如主人豢养的白鸽，刚出手就立即回到庄家手中，于是被叫作白鸽票……你是属猫的呀？爱吃好玩贪新鲜！”
“神气活现个什么劲？你是属中山狼的呀，得志便猖狂……那不识字的人该怎么办？”
扇子又毫不客气地敲过来了，“真是个木鱼疙瘩！用民间熟悉的36种花神替代《千字文》，通过猜花神下注罢……喏，那不是？”
有意思，原来彩票的雏形就是从这里来的呀？一口气各买了十注……“艾九，咱们接下来去玩骰宝？还有，别老拿扇子敲我，一个大男人动不动敲另外一个大男人，别人会以为我们有断袖之癖……”
他发现了什么，突然拽着我往隐蔽处一缩……看来是嗅到了什么不寻常的气息，瞳仁倏的精亮得出奇，“有意思，走，去看看状元局的赔率分别是多少了？”
……
回驿馆的路上，胤禟一直在琢磨算计着什么，时不时地冷笑一下，令人毛骨悚然……疾笔写就一张纸条放进海冬青的脚环里……又用指节轻敲着桌子若有所思，“葶儿，我必须马上去处理一点事，你……？”
我满心地不乐意，看了看外面，已是夜噬残阳，墨染天际，“究竟怎么了嘛？晚几日不行吗？”
他拽我的手，我很不情愿地顺着力道坐在老九膝上，怏怏地把脸撇到一边。“别闹别扭了，我给你说说什么是闱姓，就明白了……乡试叫秋闱，生员参加，考上为举人；会试叫春闱，举人参加，考上为贡士……闱姓便是以参加秋闱、春闱的士子姓氏为猜赌对象，买中榜上有名的姓则赢，否则为输……为了获得最大收益，庄家常从中舞弊，手法有扛鸡、擒蟹，即贿赂考官或者找人替考，抬某人中举；或又根据赌注的需要，把某可能中式的人擒下去……”
“听不明白，和咱们有什么关系呀？”
“如果说春秋两闱只是地方性的群体赌博，而状元局便是全国性的闱姓了……事先，主持方面会将本次各省举子的资料收集起来，公布其中有姓张、姓李、姓陈等各若干，然后再宣布各姓氏的赔率。举子人数多，才子文名盛的姓，其赔率就低；冷僻的姓氏，考生人数少，赔率自然就高。头、二、三奖的赔率另有规定……人们便下注猜测今科状元、榜眼、探花的姓氏，再待到金榜揭晓……知道吗？本次的状元局，恐怕不是一般的蹊跷！”
……
霞光给云霭镀上了金边，温泉的雾气蒸腾出朦胧的意境，这是一个销魂的清晨，我的心很沉，却又飘得很远。是的，触类旁通的机变睿智令老九能一叶知秋，未雨绸缪……我不知道他为什么知道，在去年的秋闱中，两广的闱姓赌商为了将某位卢姓考生扛上解元（举人第一名）的宝座，买通官员科场舞弊，光是请来的那位才高八斗的代考枪手，索取的报酬便是八万两白银！……他说，“状元局”可谓渊远流长，上至贵族公卿，下到贩夫走卒，不论男女老少贫富贵贱，几乎人人都会插上一脚，所以，如果能够操纵科举，大赌商们赚取的利润将以千万计。当然，孝敬贿赂上头的银子必然将以百万计……这次皇阿玛染恙，已将科举一事授权给太子全权处理……而奇就奇在，昨儿在云来赌场，老九看到了太子的铁杆亲信伊尔赛，京城里赌场不少，他为什么要舍近求远便装来到这里？……果然，又让老九安排在这里的眼线查出了点猫腻……倘若真是预料中的科场舞弊，倘若能抓到确凿证据，这将是何等致命的一击？
太子废而复立，阿哥党也同样锲而不舍，如果说以前众阿哥们采取的是“众口铄金，积毁销骨”的战略，那么如今，他们希望的便是“用事实说话，再次扳倒太子”，按老九的原话便是：成败就在刹那间，看谁抢得先机。
娇妻不如先机，孰之奈何？昨晚，我“雍容大度”地把老九推到了门口，“去吧，只要认为自己是对的，就全力以赴，不用担心我。”
他犹豫道：“这个驿馆是咱们的产业，很安全，你别乱跑，我就回去紧急安排一下，三日后便来接你！”
我闷闷地点头，他叹了一口气，“算了，我还是明儿走吧！”
飞起一脚正中他的屁股，他一个踉跄跌出了门，我赶紧飞快地把门合拢，隔着门道：“快滚！以为自个儿挺美的？人人都当你是个葱油饼啊，咬一口多少油水似的……路上注意安全，别让我担心！”
“嗯，这三天就老老实实地在驿馆里待着，别四处撒欢，知道不？”
……
“春有百花秋有月，夏有凉风冬有雪。若无闲事挂心头，便是人间好时节……便是人间好时节。”倚着窗帷喃喃地念着佛揭，越念心越烦，盘踞在脑海里的忧虑和不确定感，就是佛祖也化解不了。
连翘推门而入，“格格，何玉柱来了，说昨天有海冬青飞回了贝子府，脚环是红色的，脚环里有给九爷和您的急信，所以他连夜赶路，送了过来。”
我一怔，这对主仆，一来一去，却刚好在路上错过了，老九常用海冬青与各地的门人互通消息，用脚环的颜色和标记来区分轻重缓急和区域。倒不知是什么急信，要同时给阿九和我。
“让他把急信拿进来吧！”
说是急信，其实是一张纸条，上面赫然写着……
像一只饱经霜冻的苹果突然遭遇了有史以来最明媚的阳光，我甜蜜得几乎站立不稳，泪水扑簌而下，好一会儿才能发出声音，“何玉枉，九爷昨晚已经回京了，你休息一下就带着信赶紧回。喏，这个拿去喝点小酒，下去吧！”
“格格，发生什么事了？”连翘忧形于色。
我一把抓住她的手，“好姐姐，我现在是天底下最幸福的人了……你赶紧准备一下，咱们立即出发。”
