1
白家的香烛铺正巧和兰记饼铺在一条街上。三年没见，那兰儿姑娘出落得更水灵了，是街面上出了名的糕团西施。白覆被她迷得魂不守舍，成天看着兰记的招牌发呆，还总忍不住在兰记门外来回溜达，常常“咣”一声撞在老槐树上，鼻青脸肿地回来。
这天，他又趴在窗台上，巴巴等着兰儿出来，被白掌柜一记栗子打在头上，“覆儿，又在看什么呢？还不快进去温书，再过三个月就要院试了。你给我考个秀才回来，我也好跟老爷夫人交代。”
白覆有口无心地应着：“再等等，再等等，你说兰儿姑娘每天要做多少个糕团啊，怎么还不出来？”
白掌柜又一巴掌拍在他屁股上，“还胡思乱想，你没有一个半个功名，谁能看上你啊。快去温书。”
白覆不情愿地回答道：“是，这就去。”便回到屋里，翻箱倒柜，找来了上等的麝香、沉香、合欢花、兰花、透闪石等材料，悉心做了一个爱心形状的盘香，成型后真是色如温玉，气味怡人。白覆又从书桌的最底下翻出一张兰花图案的诗笺，写上“若无清风吹，香气为谁发。——爱兰香，白覆赠”几个字。再配上一个紫檀小匣，用红绸子裹了香放进去，将它悄悄送在了兰记的柜台上。
却不想，白覆前脚刚走，皇长孙朱由校便蹦蹦跳跳地带着几个小太监进了兰记，衣角还带进来一阵风，把诗笺吹到了柜台底下。
朱由校向里屋招呼道：“兰儿姐姐，我给你送模具来了，都是用新年的桃木刻的，包你用一百年也不会坏。”
兰儿忙打起门帘出来，“参见皇长孙殿下，谢谢你还想着我这个姐姐。”
“兰姐姐，我现在可不是皇长孙了，你该称呼我皇长子。”
“哦，对对对。难怪你都大半个月没来我这儿了。上个月万历爷薨世，这街面上又是要带国孝，又是要禁曲禁戏，也折腾了许久，想必宫里更是忙翻了吧。”
“我才不管那些，只要天天有木匠活儿做我便高兴。皇爷爷死了也好，他总教我防小人、做皇帝什么的，烦得要命。”
闲谈间，皇长子拿起柜台上的紫檀木匣打量，“好精致啊，还是个明榫的硬木匣子，哪儿来的？”
兰儿说：“不知道啊，刚才还没有的。你喜欢拿去就是了。”
皇长子就打开木匣翻看，里面的木板不像是用平木铲推平的，倒像是拿铁家伙削平的，“好手艺，这么硬的木头一点磕巴都不打。好姐姐，那我就拿走了。”
2
皇长子在宫里整日拿着紫檀小匣把玩，这小盒雕刻纹饰简单，材料也不是最上层的，就是这木头异常平整，像是用传说中的刨子刨过的。皇长子琢磨了半天，又好奇匣子里到底装了什么，翻开来一看，是一卷别致的沉香，样子很是可爱，就命人点上一盘试试。
温甜的香味飘满了整间屋子，犹如三伏天里的一缕清风，包裹着初恋的味道，吹得人人都动了春心。皇长子闭上眼，想起了可爱的兰儿姐姐，开心地咧开嘴笑了。宫女太监们也不由自主地在大殿里摇着双臂、摆着双腿，旋转着荡漾了起来。
悠远的香味还一直飘进了乾清宫的前殿，病歪歪的光宗皇帝闻了，立刻精神抖擞地往朱由校的屋子里来。“啊！好香！”他捧着香炉，贪婪的猛吸了几口，顿觉百病全消，周身一片温暖。便又打开炉盖闻了闻，突然，血脉喷张，口鼻渗血，呜呼一声便倒地死了，脑海里还做着一个美美的春梦。
这真是宫里少见的离奇怪事，纵欲过度的光宗才当了一个月的皇上，便因为吸入过量的麝香和阳起石一命呜呼了，留下了一推烂摊子。
3
“回来，别跑……”这天上午，宫里突然传来李选侍尖利地叫喊声。它像一把利箭划过早已风声鹤唳的皇宫，把祭奠光宗的白番都惊得呼呼作响。
李选侍本就是个神经质的女人，时不时就要歇斯底里两声。这回，她刚被封了康妃，更是以“我野蛮我骄傲”的气势，想要牢牢霸占住光宗的遗体和即将继位的皇长子。
光宗的魂魄吓得登时从棺材里弹起。他气急败坏地无声大喊：“诶，你们嚷什么呢？简直没了王法。今儿头七，朕好不容易回来一趟。喂，别跑啊，供品还没给朕摆上呢！陪葬的侍女有没有啊，喂……”
可惜大家都懒得回应他，接二连三地冲出殿去。
内阁大学士刘一燝和英国公张维迎架着皇长子朱由校，率先跑出了乾清宫。顾命大臣方从哲带着一帮老头紧随其后，将三人护在中间，给事中杨涟负责断后，他们拼尽全力，试图尽快摆脱李选侍的魔音，护送皇长子顺利登上帝位。
刘一燝一边跑一边慌手慌脚地帮朱由校退去身上的丧服，一不小心却错解了自己的裤带，急忙嚷道：“英国公，等我一会儿。老臣的裤腰带松了。”
英国公不耐烦的“哎呀”一声，强拖着他往前，还催促着：“快些、快些，想叫那泼妇追上来吗？”
李选侍也是一身丧服，她迈着小脚扭扭捏捏地追出来，又喊了一嗓子：“你们、你们这帮驴皮老腊肉，快放下我的哥儿。别跑、别跑了……啊……”
方从哲被吓得腿软，一下子跌跪在地，老花镜也“啪叽”一声摔碎了一块。
杨涟见了，焦急地说：“哎呦，我的老大人呐，稳住、稳住了。快快……”
他边说边把方大人扶稳，再拿脚后跟将掉落的镜片一踢，正好踢在了李选侍抬起的右脚下。李选侍的右脚便随着老花镜的滑动离她的身体渐行渐远，最后终于成功地把自己拍在了砖地上。
英国公又将皇长子身上褪下的孝服往李选侍头顶一抛。李选侍登时想站也站不起来了。
朱由校嬉笑起来：“哈哈哈，好玩、好玩，那母老虎在地上表演蒙面劈叉呢，快、块，别让她追来啦！”
李选侍又喊道：“啊……你们这帮老匹夫，先帝爷才闭眼，留下我们孤儿寡母的，你们就敢来乾清宫撒野。唉……快给我回来、回来……”
众人充耳不闻，七手八脚将朱由校塞进轿子里，抬了起来。紧接着，一帮年过半百的老干部“嘿呦、嘿呦”喊着整齐的号子，以前所未有的强大马力绝尘去了。
另一边，李选侍被太监们搀扶着，一瘸一拐地追过来。她对着奴才们，口中依旧大骂：“养了你们这些没用的东西，几个老家伙也拦不住，小李子，你倒是快带人去追啊。”
首领太监小李子把手一抬，示意大家停下来。他皮笑肉不笑地对李选侍说：“回禀娘娘，依着奴才咱们还是算了吧，都说这强扭的瓜不甜，这天要下雨娘要嫁人，这留得青山在不愁没柴烧，这……唉，总之咱还是算了吧，您这三寸金莲要是伤着了，先帝爷可不得心痛得慌！咱们还是别任性了。”
李选侍动了怒，说：“混账！你这奴才倒做起我的主来了。是不是活的不耐烦，想陪先帝爷去呀？”
小李子的眼睛滴溜溜乱转，答道：“奴才也想着能为先帝尽忠，可到了那边就怕谁也不认识我呀。哦，对了，忘了回禀娘娘，皇长子说了，什么小桃子小李子的，弄得皇宫跟个果园似的，以后奴才就改名叫魏-忠-贤了，要忠君爱国、做个贤臣。灭哈哈哈哈！来人呐，扶娘娘回宫。”
这场叹为观止的赛跑终于结束了，李选侍被强行拖回宫中，从此便鲜少见她在这宫中出没。
而文华殿即时举行热闹隆重的登基大典，旗幡、执帐、红毯，印得这红墙绿瓦也换了一种颜色。
十三位顾命大臣背靠背瘫坐在地上，用最深情的目光一路护送新皇明熹宗朱由校坐上了龙位。一切尘埃落定，可怜的刘一燝终于能好好地把裤腰带给系上了。
4
“哎呀，饿死了饿死了。”登基大典刚结束，熹宗便忙往后殿跑，还嚷嚷道：“什么登基大典，快把我给饿死了。”
奶娘客嬷嬷端着一碗奶酪迎过来，说：“哎呀，皇上，今非昔比，您现在是熹宗皇帝了，得称呼自己个儿‘朕’。”
熹宗：“哦，对对对，朕饿了，快把新制的点心给朕拿过来。”
客嬷嬷：“唉，这就对了。”
说话间，杨涟风风火火地闯了进来，说：“哎呀皇上，您怎么先回来了，快快，仪式完了还有紧急政务要商议呢！”
熹宗却只顾着摆弄糕点，漫不经心地答道：“没事儿，杨大人，不用着急。来，先吃块桂花糕吧，这可是兰记的出品哦。”
杨涟摇摇头，哭笑不得：“哎呀，皇上。您说今天朝上文武百官向您参拜，您把个烧饼藏在袖子里做什么呀！”
熹宗：“还说呢，朕饿了一路，刚想拿出烧饼垫吧一口，就掉在那汉白玉斜梯上了。”
杨涟连连摇头，又说：“罢了罢了，皇上，您初登大宝，必要即时发下几道圣旨政令，树树威风才好啊。”
熹宗：“哦，朕最喜欢写字了，你快说有什么事儿要办，朕这就亲自替你写就圣旨，发到各个州府县衙。”
杨涟：“皇上，玩笑了，微臣不敢。不过这头道圣旨意义非凡，必得是皇上您亲自拟定一个安邦定国之策，才能威震海内啊。”
熹宗沉思片刻，说：“有了，那就下旨在宫里修建一个木器手作坊，盖一间五进双层敞间别苑，要纯木结构的，由朕亲自刻上梁栋的花纹，再刻一头盘身金龙在房顶上当避雷针。”
客嬷嬷：“哎呀，皇上，这个主意好，奶娘从小看着您就是鲁班转世。”
熹宗腼腆地笑笑，继续说：“哦，对了，还要配上最齐全的刀锯枪凿。朕听说，西洋新发明了气动的打钉枪，轻轻一按就能订穿三寸厚的木板，到时候也要来上一套最好的。还有市井间有一个叫潘篱的木匠，做的硬木匣子平整光滑如镜，能省去诸多打磨工夫。若能把他找来，与朕日夜切磋研习，朕的手艺就不愁不是天下第一了。”
客嬷嬷：“恩，皇上您就专心致志的研习，奶娘天天变着花样儿的给你做好吃的，啊。”
两人正说得眉飞色舞，却被杨涟打断，“万万不可！皇上啊，这第一道圣旨意义非凡，您怎么能图一己的喜好，忘却天下黎民的福祉呢？依老臣之见，这第一道圣旨还得多替百姓们干些实事呐！”
熹宗一转念，又说：“嗯，杨大人说得也有道理。诶，要不然就在东市建一个大型的木艺家具市场，这样老百姓们想买个桌椅板凳什么的，就方便的多了。”
杨涟：“木……木艺市场？”
熹宗：“是啊，要不干脆就把整个东市都改成木艺家具集散地，街面儿上卖货，后头再建一个大仓库，每逢市集定期举办主题展销会。这样老百姓的日子必定能红火起来，怎么样？”
客嬷嬷：“皇上就是皇上，时时刻刻心里都装着老百姓。依我看啊，不光得定期办展销会，到了晚上咱们就把东市附近的街市全部免费开放给小商小贩，让他们摆摆地摊，或者是各家各户有什么不合用的家具床板都抬出来，弄个、弄个……大鼻子们说的什么跳蚤市场，皇上您说怎么样。”
熹宗：“哎呀，嬷嬷，朕真没想到你还有这样的见识。真有那天，朕也得带着手艺家伙去摆个小摊，与民同乐一番，哈哈哈。”
杨涟实在有些忍不住了，怎么堂堂九五之尊只对木匠活计感兴趣，便又说：“万万不可！皇上啊，这第一道圣旨必然是要福泽万里，让各朝廷内外、贩夫走卒都能感同身受，才不辜负皇恩浩荡啊。”
熹宗：“啊？还不行啊，怎么朕要施点皇恩还这么费劲。杨大人，那你倒是出个主意呀。”
杨涟：“启禀皇上，历朝历代，新皇登基要么大赦天下，要么减负免税，依老臣看，皇上只需应现实财力之多寡，酌情让利于民即可。”
熹宗：“每个皇帝登基都是老一套，那还有什么新意可言嘛，不好玩不好玩，让朕再细想想。”
熹宗在殿内转了一圈，计上心来：“有了，不如办一个全国百工评选大赛。告知各州县，凡有一技之长者、有看家绝活者，或是能造各类精良器物者，都可以去当地府衙报名，经过县、州、府、省层层选拔，精挑细选一百名工匠入京，钦点为全国百强手艺人。到时候，再让前十名工匠殿前比试，优胜者封为御工，官居八品，留任宫中。如何？”
客嬷嬷眼巴巴地望着杨涟，说：“好主意啊，杨大人，您听听，这可是惠及天下百工、与民同乐的好主意啊。”
熹宗：“是啊，朕早就想和天下的高手们过过招了，杨大人你觉得怎么样？”
杨涟：“哎呀，万万不可，皇上啊，这第一道圣旨又怎么能如此儿戏呢！”
熹宗发起小孩子脾气：“这也不对、那也不好，你说要替百姓办事，又说要惠及天下，这个主意不正两全其美吗，怎么就成儿戏啦。”
客嬷嬷：“是啊，杨大人，您即来讨皇上的示下，几次三番违背皇命究竟是什么意思！”
客嬷嬷边说边给皇上擦汗揉背，侧着脸正好看见魏忠贤在屏风后面冲她招手。她悄悄走过去，对魏忠贤说：“来了，怎么也不进去。”
魏忠贤：“我这个时候进去，怕那杨涟老匹夫更要范倔了，你呀，就跟皇上说如此这般……”
于是魏忠贤教了客嬷嬷许多悄悄话，客嬷嬷又一并小声告诉了皇上。
熹宗听杨涟说教正觉头痛，得了这个主意高兴起来，说：“罢了罢了，杨大人的顾虑也不是没有道理，朕刚刚登基，应该在民生大事、内忧外患上多多用功。那就先调集所有兵力去平定辽东叛乱，以振国威。朕就算倾家荡产，也定要守住大好山河。即刻下旨……”
杨涟听罢一惊：“慢慢慢，皇上，万万不可啊。把所有军队调往辽东，那谁来防御蒙古啊。”
熹宗做慷慨激扬状：“蒙古？那就先出兵蒙古，灭了土蛮，再取辽东。来人啊，即刻下旨……”
杨涟扑跪在熹宗脚下，说：“哎呦，万万不可，我的皇上啊，现在江山未稳、国库空虚，大量银钱控制在福王和各大财团手中，拿什么去打仗呀。”
熹宗：“那、那就先打福王，抄了他的家，集齐军饷再打蒙古和辽东。”
杨涟都快急哭了，客嬷嬷抢先与他一同高喊：“万万不可啊，皇上。”
熹宗与客嬷嬷对视了一眼，皆抿着嘴偷笑。
客嬷嬷走过去搀起杨涟，故意讥讽道：“哎呀呀，杨大人，您快起来吧。您除了‘万万不可’还会不会点儿新词了。您倒是说一个即能替皇上立威，又能利国利民的主意啊。”
杨涟毕竟年纪大了，他惊魂未定地说：“皇上真知灼见，还是举办那个什么全国百工评选大赛最为妥当。”
熹宗：“真的吗？不是儿戏？”
杨涟：“皇上圣明，臣拜服。”
熹宗高喊“耶”！
这时，魏忠贤也从屏风后跳出，与熹宗、客嬷嬷三人互相击掌欢呼，独留下暗自神伤的杨大人。
