在新兴的反渗透法研究方兴未艾的时候，古老的蒸馏法也改弦易辙，重新焕发了青春。常识告诉我们，水在常温常压下要加热到100℃才沸腾，产生大量的水蒸气。传统的蒸馏法只考虑了通过升高温度获得水蒸气的方式，耗能甚巨。而新的方法是将气压降下来，把经过适当加温的海水，送入人造的真空蒸馏室中，海水中的淡水会在瞬间急速蒸发，全部变成水蒸气。许多这样的真空蒸馏室连接起来，就组成了大型的海水淡化工厂。如果海水淡化工厂与热电厂建在一起，利用热电厂的余热给海水加温，成本就更低了。
现在世界上的大型海水淡化工厂，大多采用新的蒸馏法。在西亚盛产石油的国度，往往土地“富得流油”，却打不出一口淡水井。水比油贵的现实，使海水淡化工厂如雨后春笋般出现在西亚的海岸线上。1983年，西亚第一大国沙特阿拉伯在吉达港修建了日产淡水30万吨的海水淡化厂；在另一个西亚国家科威特，现在每天可以生产淡水100万吨。波斯湾沿岸地区，有的国家的淡化海水已经占到了本国淡水使用量的80%～90%。
怎样将“死水”变成“活水”
在我们眼中，水总是流动的，循环往复、永不停止。可是，大自然衰老的规律连水也逃不脱，水也会变“老”，甚至会“死”。水是十分宝贵而稀缺的资源，如何让“死水”变成“活水”，是对现代科学的一大挑战。
水之所以会“死”，是因为它是链状结构，链越长，水就越没活性。水如果长期不运动，链状结构就会不断延伸和扩大，这样一来，水就会慢慢衰老并“死去”。这种衰老的水失去了活力，也失去了养分。如果用这种水来饲养动物或者灌溉庄稼，会严重影响动植物细胞的新陈代谢，它们的生长和发育也会因此受阻。当然，水是否衰老难以用肉眼来分辨。
衰老的水从某种意义上来说，是资源的消失与浪费。于是人们想了许多方法使“死水”变“活”。亚美尼亚科学院的工程技术人员研制出了一种“水链分裂器”，类似于我国农村使用的石磨，专门用于“磨”水。“水链分裂器”之所以能“磨”水，是因为它内部装有轮子。轮子高速旋转时，会改变经过这里的“死”水或老水的链状结构，使之由长变短，这样一来，老水会恢复青春，“死”水也会复活。
其实，自然界还存在着天然的“水链分裂器”，那就是龙卷风。它们威力无比，能将大树连根拔起，吹塌房屋、折断桥梁、毁掉公路、令海水倒灌。然而水却可以在这种毁灭中获得重生。龙卷风发生时，水被高高卷起，飞速旋转，在风力的猛烈撞击下，水的长链变得支离破碎，活力大增。可见换个角度来看，龙卷风就变成了医水的“神药”了。
恢复青春的水或者说“复活”的水，能加快细胞的新陈代谢，有效地促进动植物的生长发育。不仅如此，用这种水浸泡的种子，比用普通水浸泡的种子更容易发芽；用这种水养的青蛙，比用普通水养的长得快2～5倍。
前不久，国内一家燃气热水器生产商抛出“电热水器加热的是储存的‘死水’，含有许多肉眼看不见的有害物质，会对人体健康产生危害”的观点，即刻引起了一片哗然。
燃气热水器与电热水器的区别，在于使用的能源不同，由此决定了完全不同的加热使用方法。电热水器一般加热功率在2000瓦左右，为保证用户正常使用，只能采用储热结构，慢速加热自来水，然后将热水储存起来。而燃气热水器以气体燃料为热源加热自来水，即开即用，无需等待，使用水量不受限制。
一般情况下，用热水洗澡时全身汗毛孔是完全张开的，如果水中含有铁锈、杂质及重金属离子等，会对人的皮肤造成长期损害。因此燃气热水器生产商根据电热水器的加热原理提出：以气体燃料为热源加热水，即开即用，出来的水是“活水”，比较健康；而电热水器是加热内胆里的“死水”，日积月累加热管和内胆四壁会被大量水垢杂质包围，过量的污垢不仅影响加热的效率，同时还会孳生大量细菌，对人体的健康构成威胁。
对此，电热水器的厂家表示，电热水器出水时，通过混水阀后水本身也在流动，不全都是“死水”，并且一般电热水器都设计了排污口可以把污垢清洗掉，即使没有排污口，也可以请专业人员清洗，而且厂家不断对加热棒改进，一般都具有防腐除垢、软化水质的功能，因此并不存在对人体健康的危害。
总之，活水的确更有利于人体健康。可惜目前能令“死水”复活的方法太少，科学家们正在努力研究，以期找到更多的方法使“死水”复活，以更好地造福人类。
怎样摆脱干旱的困扰
干旱从古至今都是人类面临的主要自然灾害之一。即使在科学技术如此发达的今天，它们造成的灾难性后果仍然比比皆是。尤其值得注意的是，随着人类的经济发展和人口膨胀，水资源短缺现象日趋严重，这也直接导致了干旱地区的扩大与干旱化程度的加重，干旱化趋势已成为全球关注的问题。
拿我国来说，日益严重的干旱灾情对我国的人民生活、农业生产、生态环境造成了巨大的危害，并直接影响了经济社会的发展。据统计，从上世纪90年代以来，在我国的农作物受害面积中，干旱致灾面积占60%以上，如2000年发生的旱灾，全国受灾面积6.08亿亩，损失粮食600亿公斤。2006年发生在四川盆地的旱灾，导致重庆、四川共损失粮食97.5亿公斤、经济林木枯死465万亩、森林过火面积1.3万亩，直接经济损失235.2亿元。
此外，干旱缺水也加剧了生态破坏和环境恶化。干旱缺水引发草场退化、土地沙化、地下水位下降、湿地萎缩、生物多样性锐减等生态危机，并加剧了地下水的过度开采，导致部分地区因水位下降而形成“区域下降漏斗”。据2006年对21个省级行政区的不完全调查，大的地下水位下降区81处，总面积6.4万平方公里，并引起不同程度的地沉地裂。
干旱缺水影响国民经济的发展。据估算，20世纪90年代以来，我国因干旱灾害所造成的经济损失在一般干旱年约占GDP的1.1%，严重干旱灾害年约占GDP的2.5%～3.5%。
具体来说，干旱可分为气象干旱、农业干旱、水文干旱和供水干旱。不同种类的干旱，其形成原因也不尽相同。一般而言，气象干旱是因为厄尔尼诺或拉尼娜现象而出现天气异常，导致降雨量远低于平均状况；农业干旱则是热浪和高温加剧地表水分流失造成的；水文干旱大都因为砍伐森林导致水土流失，从而河川及地下水源逐渐枯干；生活用水供应不足则大多是因为地下水源受到了污染。
以上不同种类的干旱之间虽然相互区别，但都有着共同的影响。干旱会使地表长期缺水，土壤逐渐干涸，地下水资源也逐渐减少以致枯竭；没有雨水的补给，植物会陆续枯萎；没有了植物加固，表土会随风而去，土壤养分更会直线下降，无法进行耕种，土地便失去其用途。
那么，面对严重的干旱，人们如何摆脱缺水的无奈局面呢？答案是明了的。就干旱来说，它是水分供给量少于社会需求量的结果。水是一种可以循环使用的物质资源，只要人们重视它，保护它，合理开发使用这种资源，干旱是可以征服的。
有关专家指出，解决干旱问题的对策是开源节流。开源是弄清当地各类水资源的情况，使之都能充分发挥效益。节流是提高用水效益，减少水资源的浪费。
