数声鶗鴂，又报芳菲歇。惜春更远残红折，雨轻风色暴，梅子青时节。永丰柳，无人尽日花飞雪。
莫把幺弦拨，怨极弦能说。天不老，情难绝。心似双丝网，中有千千结。夜过也，东窗未白孤灯灭。
事发后的次日清晨，皇帝便以贵妃身子不适需要静养为由，下旨将贵人陆氏迁出永和宫偏殿，改居咸福宫与嘉嫔同住。不仅如此，皇帝更以安全为名，分派了两拨内廷侍卫昼夜轮流看守永和宫，如非必要，任何人不得随意进出，以免扰了贵妃休养。自然人人心中皆是明白，皇帝此举分明是要禁足贵妃的。就此，这座金碧辉煌极尽奢华的永和宫，一晚间便沦为一座名副其实的灿金牢笼。
时至今日，绿萝依然清楚地记得，宛月从养心殿回来时独自立在垂花门外的模样。漫天冰雪的残夜，哪怕只是呵口气亦能结成冰霜，可她却只穿了件薄绸寝衣，赤足立在廊下，散乱的青丝被风扬起，背后是漫天盖地的雪花，衬得她一张小脸泛出了青白的颜色。
绿萝吓坏了，亦不敢多问，情急之下随手解了自个儿的夹衣裹住宛月，旋即吩咐烟霞烧了滚烫的水来伺候宛月沐浴暖身，又炖了碗姜汤侍奉宛月喝下驱寒，折腾了大半宿，好歹算是服侍着宛月睡下了。
可宛月朦朦胧胧的睡到后半夜还是发起了热来，到了清晨便越发烧得厉害了，身子滚烫不说，甚至还迷迷糊糊说起了胡话。绿萝心中焦急，因尚在禁足，绿萝只得求了门外的侍卫帮忙传了太医进来给宛月诊治，不想却被他们的冷言冷语给挡下了。绿萝气极，可宫中素来人性凉薄，拜高踩低之情到底也是没办法的事，好在绿萝积年藩邸时还存着些人脉，且贵妃平日里待人亦是宽和，是而当绿萝想法子托人给皇后身边的彩琴递了话后，她二话不说便将事情原委说与皇后听。
皇后最是个贤德之人，且所有这些后宫妃嫔里头，她与宛月可算是颇有几分姐妹情谊的。是而皇后听了彩琴的转述后，当即做主替宛月传了常为她诊脉的太医吴谦前往永和宫替她诊治。
就这样一副副汤药灌下去，烧终于渐渐退了下去，只是她身上总还没有力气，常常每日醒来不过数个时辰，说不了几句话复又沉沉睡去。吴谦照着宛月的体质又替她开了好些个温补益气的方子慢慢调养，她的身子这才稍稍有了起色。
待到宛月能下地走动时，早已是正月里了，院里的白梅开得最盛，皓雪连绵覆于花瓣，寒风扑过，只闻簌簌声响砸落纸窗，却不知是花是雪。永和宫里并没有烧地炕，唯有墙角置着一只炭火盆子，因烧的是黑炭，盆中烟火之气分外呛人，绿萝只得将那火盆子挪得远些，又取了翠纹织锦羽缎斗篷替宛月披上。难得见宛月精神稍霁，绿萝便欲搀了她到妆台前坐下，怎知这天寒地冻的，倒惹得宛月脚腕子上的旧疾再度发作了起来，眼见着宛月扶着她的手一跛一拐地挪向妆台，绿萝终究忍不住心底酸楚，咬牙忿忿道：“内务府这些个狗奴才，最是一双势利眼，万岁爷不过是禁了主子的足，到底主子的位份还在，何况这宫里上上下下有哪一个人不知道主子的旧疾最是受不得冻的？这才几天啊，他们就敢这般明目张胆地欺凌到主子头上，如今既连这炭火份子都要克扣，往后的日子，还如何过得？”
往后？哪里还有什么往后呢？
她原以为，弘历会痛快给她个赐死，再怎么说也得废黜了她贵妃的名号发落至辛者库服役才是。可怎知他非但不曾如此，反倒只将她禁足寝宫，甚至连贵妃的位份都还给她留着。只是，一个被留着位份的禁足嫔妃，又哪里会得到旁人的尊重呢？且不说外头的风言风语如何难听，光看门外那些个侍卫便是明了。而眼下说白了，她虽还算是个主子，可过的，却是连奴婢都不如的日子，想必这才是弘历真正的目的，以夺去她尊严的方式折磨她，践踏她，自然远比杀了她更解恨的。
既如此，她还说什么往后呢？可倘若只她自己个儿倒也罢了，好坏也已到了这般田地，再坏又能坏到哪里去呢？只是连累了满宫的宫人们与她一同受苦，尤其是绿萝，虽说她到底年轻，难免性子急躁沉不住气，可待她到底忠心，眼见着她为自个儿鸣不平，不由淡淡劝道：“罢了，这宫里的人，有哪一个是好相与的呢？忍一忍也就过去了，过会子你去替我暖个汤婆子来便是了。”
绿萝顿觉失言，忙赔笑应了，旋即转了话头道：“主子难得今日起得早，不如让奴婢来替主子梳妆罢。”
宛月未置可否，只望着墙上贴着的消寒图，喃喃自语道：“原已是二九天了。”一年一年，过得总是这样快，快得她都记不得初来时的心境了。
她往镜中望去，不过十来天的工夫，她整个人竟已瘦得脱了形，一眼望去，整张脸上似乎只剩下了一双空洞的大眼睛，曾经那对宜喜宜嗔目若秋水的眸子，此刻却像是两丸玻璃珠子，好似被谁徒然抽去了生命，只会空洞无神地瞪着镜中的倩影，毫无半点生气。因病中日日吃药，她原本凝脂般白腻的肌肤此刻只泛着灰败暗淡的颜色，那一袭流光溢彩的斗篷裹在身上，只越发衬得她憔悴不已。
宛月怔怔地瞪着镜中之人，连她自己都不敢相信，眼前这个面容枯槁形同疯妇的女人，竟然就是自己。眼见着绿萝动作娴熟轻巧地替她将一头青丝细细绾就，顺势露出她一截纤长苍白的颈子，绿萝素来知晓她偏爱清简素雅的首饰，是而她特意在妆奁里挑了枚精巧却不失端庄温婉的蜜色嵌米珠兰花钗，不想宛月却轻轻将头一偏，伸手指了指妆台屉子里的红翡滴珠凤头金步摇，“戴那个罢。”
绿萝着实吃了一惊，心下却是高兴，忙答应着替她将那枚步摇仔细插入乌发间，鬓边垂荡的红翡波光流转熠熠生辉，如血般绮丽的颜色终是在她苍白的双颊上洇开了些许淡薄的红晕。
只那红晕，终究不过是虚的。
她抬手摩挲着双颊，淡淡道：“我这一连病了这么些日子，这张脸都不成样子了，上些脂粉罢。”
绿萝嗫嚅应了句，手头却磨磨蹭蹭的半天不动弹。宛月心下已明白了大概，眼角轻瞥，果然见绿萝手中那只粉彩仕女图胭脂盒里空空如也，不由低低叹了口气。绿萝眼见着瞒不过去，为怕宛月触到伤心处，只好佯装嗔怒道：“这些个小蹄子，一个个最会躲懒不过，打量着主子病中不用脂粉，连胭脂盒空了也不晓得上内务府领。主子莫要同她们计较，奴婢这就去内务府领一些回来，回头再好好收拾了这些懒骨头去。”
绿萝说得轻松，可宛月哪里会不晓得她的难处呢？见她搁下胭脂盒转身欲走，忙探手捉了她的手腕，摇了摇头：“罢了，我如今的境况，用不用脂粉又有何妨。”
绿萝心急，脱口道：“可这些本就是主子奉例里头的，总不能由着他们扣着不给吧？”
宛月漫不经心地瞧了她一眼，嘴角微蕴的笑意飘渺得仿佛只消轻轻一吹便会随风缭散：“宫中本就是个最现实不过的地方，不怕说句僭越的话，你看从前先帝爷的齐妃，彼时圣眷优渥，地位远在当今太后之上，那样的风光无限，等闲妃嫔皆不可比。可自打她的三阿哥削爵赐死后，那些个下人明里暗里给她受的龌龊气还少吗？你想想她，再瞧瞧我，便也就过去了。”想了想，又问：“年前我收的一袋海棠花瓣可还在吗？”
绿萝听宛月有此一问，知道她定是有了法子，忙道：“在，在。奴婢那会儿便按着主子的吩咐埋入了后院的海棠树下，往后再没动过。”
宛月螓首轻颔，沉吟道：“这样罢，你去内务府领些朱砂，想必他们也不会多说什么，回头你再让德宁去把那袋海棠花瓣取出来，回头我们自个儿动手做些胭脂，虽说麻烦些，却也总好过受那些个人的闲气强。”
绿萝亦觉得这个法子甚好，自答应着去了。可她永远都不会瞧见，在她行至转角的刹那，宛月脸上流露而出的神色，那样一种如释重负般的笑意，仿佛一株开到极盛的石榴花，似是团团赤那烈火，在她苍白却清婉依旧的容颜间烙下了绮丽的光芒，刺目得教人不忍卒读。
消息传到养心殿的时候，皇帝正换了袭明黄缎绣金龙朝袍与嘉嫔对坐圆桌用早膳，听了永和宫掌事太监德宁的回禀，不由脸色大变，当即撂了银筷起身便往外扑，唬得高云从忙抢上去跪到皇帝面前连连磕头道：“万岁爷，这可使不得……今儿乾清宫叫大起，这会子诸位大人们定皆到齐了。若万岁爷担心贵主子，莫不先传了可靠的太医进去，待散了早朝再去永和宫不迟。”
皇帝本就焦躁难安，眼见高云从这般阻拦，更是怒不可遏，抬起一脚便照着他的胸口重重踹去：“起开！”高云从蓦地受了这么记窝心脚，不由闷哼一声，整个身子经不住向后一仰，头晕眼花间恰巧瞥见皇帝已在这当口闪身出了殿门。
养心殿与永和宫本离得并不远，皇帝甫出了养心门，皓白霜雪漫天铺陈，明晃晃地刺得他有片刻的晕眩。他独立廊下，一时竟不知自己便欲去往何处。
此时高云从方跌跌撞撞领着御前的仪仗连同永和宫的德宁方才匆匆赶至，众人皆是气息未匀，却见皇帝的背影似是一震，转瞬复又举步顺着夹道一路往东而去。
“万岁爷……”皇帝的步子极快，德宁跟得吃力，声音和着呼啸的北风越发带着颤抖的怯意。
皇帝只顾埋头往前，但觉四面宫墙高耸入云，一眼望去总也走不到头。他并不回头，只问：“究竟是怎么一回事？”
德宁一早料到皇帝定会如是问，是而他之前来禀报的路上便已将事情原委在心中暗自梳理了一番，怎料此番圣驾面前，他竟吓得方寸大乱，哪里还记得先前预备的奏对？眼见着皇帝目光凌厉直射而来，在这九重冰雪的天气里越发冻得人心里发毛。也顾不得细细斟酌，只得边想边答：“回万岁爷的话，难得今儿贵主子精神稍霁，晨起梳妆时，却见妆盒里的胭脂水粉尽皆用完了。因主子尚在禁足中，想要些份例并不容易，为怕绿萝为难，主子便打发绿萝上内务府，只说取些朱砂来，又吩咐了奴才去后院将年前积攒的海棠花瓣取出来，过会子好和着朱砂做胭脂用。哪知绿萝取了朱砂回来，主子反倒复又躺下了。因主子病中素来如此，绿萝并未做它想，只随手搁下朱砂退了出去。岂料待得传早膳时，绿萝入了暖阁方觉有异，原是贵主子竟吞了朱砂，奴才瞧着那情形甚是危急，不敢耽搁，便紧赶着来回禀皇上。”
德宁一口气说完，禁不住抬眼偷觑皇帝的脸色。但瞧宫墙屋瓦上的茫茫积雪泛起的白光，在皇帝本就清峻冷傲的脸庞上投射出一抹青白不定的神色，他薄唇紧抿，似是在极力忍耐着什么，三九的天气，最是严寒不过，可皇帝竟出了满头的汗。
皇帝的步子越行越急，脚下的鹿皮皂靴踩在厚厚的积雪里，溅起泥雪飞溅。良久，方听他泠然道：“太医呢？”
德宁喏喏道：“因永和宫被禁，绿萝费了好大的劲，方通融了门口的侍卫放了宫里的烟霞出去传了常给主子诊脉的吴谦吴大人来，这会子瞧着时辰也该到了。”
“你一口一个禁足，朕何时禁过贵妃的足？”皇帝的声音极轻且缓，带着细微的喘息阴恻恻地教人两肋生寒：“朕只说让贵妃好生静养，你们一个个的，竟无端揣测起朕的心思来了，是谁给了你们这么大的胆子！眼下贵妃若是安好便自罢了，若不慎有个好歹，朕定要你们通通陪葬！”
皇帝的骤然发作唬得一众随从内监接连哆嗦不止，只躬身垂首亦步亦趋紧跟在皇帝后头半声都不敢吭。
一行仪仗簇拥着皇帝浩浩荡荡行至永和宫前，廊下一众侍卫并几名内监宫女早已黑压压地跪了一地，有几个面上挂不住的宫女则悄悄抬手抹了抹眼角，只不敢哭出声来。众人见御驾步行至此，忙自两边分开让行。
皇帝心中正是惴惴，方欲踏上台阶径自往里，却见眼前那扇雕花门被人猛地自里推开，但觉眼前黑影掠过，他本能侧过身子，便有个人扑通一下跪到了他面前连连磕头，伴着咚咚的闷响，皇帝这才瞧清，此人正是御医吴谦。
皇帝心下一沉，不由大怒：“你出来做什么！”
吴谦闻言缩了缩肩头，又是一连叠磕了好几个头，廊下寒风凄凄，直冻得他的脸色亦微微泛出了铁青的灰色。他情知瞒不过，只好硬着头皮颤声道：“皇上，微臣无能，贵主子吞下的朱砂着实太多，微臣虽给贵主子灌了好些个热羊奶子下去，可惜太迟了，微臣赶到时，贵主子体内的朱砂已经遍及全身筋络血脉，瞧这情形，怕是……不成了。”
体内最后一丝温度亦被生生抽离，仿佛没听清般，皇帝只喃喃问了句：“你说什么？”
吴谦将头越发埋入胸前，只低声嗫嚅道：“还请皇上节哀……”
四下里静得出奇，人人皆是屏息凝神。皇帝的脸上平静得全无一丝波澜，唯独一双乌沉沉的眸心泛着可怕的寒光，他垂下眼睑，冷冽的视线一一剜过跪在地上的一众侍卫，最终落在了跪在最前头的侍卫总领身上。皇帝动了动唇角，齿缝间只迸出了一个字：“杀。”
自有人上来架了那侍卫总领出去，皇帝只顾急急拾级而上，可因适才一路心急如焚穿风踏雪步行至此，加之又听了吴谦的回话，一时间，他只觉心底一股浊气翻覆上涌，混合着浓烈的痛悔漫上胸口，脚下竟是一个虚浮踉跄险些绊在台阶上，幸得高云从手快上前扶住，不想却被皇帝反手狠狠推了个趔趄。
恍恍惚惚已是入得殿中，鼻端仍旧缭绕着熟悉的清幽淡香，是她素来爱焚的百濯香。皇帝心头一紧，仿佛还是往昔，只消他一个转身，便可见她盈盈立在真珠帘卷之内，偌大的殿堂里，唯有她水波似的双眸含娇带怯温情脉脉的凝视。而今，却只剩了那卷珍珠帘栊兀自晃荡，泠泠辉映的几束寒光，幽冷似她凄怨的凝睇。
案上供着的古月轩珐琅赏瓶里插着一枝新剪的白梅，因殿里微寒，那白梅上犹带了薄薄一层残雪，偶尔消融，亦有水滴滑落，恍若美人沾染腮边的泪。皇帝定了定神，明明着急想要见到她的，明明怕再见不到她的，可此番她就在与他一墙之隔的暖阁里，而他却只瞪视着眼前的帘栊迟迟不曾抬手。耳畔更闻心跳突突入耳，所谓近乡情更怯，大抵便是如此的。
隐隐的，里间却暗暗传来女子断续的声响：“主子您别睡……德宁已往养心殿去了……万岁爷许是说话就要到了……”
良久，里头皆是沉默，半晌方似幽幽一声叹息，恍惚是宛月无力的呢喃：“我不愿见他……”
皇帝心下酸楚不已，再抵不过胸口翻涌狂卷的情愫，他掀起帘栊便往里去，脚下鹿皮皂靴踩着厚重的羊毛毡子，落足亦是轻微，可到底还是惹得守在床榻边的绿萝回过了头，她的眼角犹有泪痕，见着他来，眼中迅疾闪过一丝难抑的狂喜。他挥了挥手，她立刻会意，无声地退了出去。
