坐在他身旁的弘普听他提了高斌，慌忙阻断：“弘皎，你已说了好一会子的话了，此番定是口渴了，来，你且歇上一歇，吃了茶再说吧！”弘普端起茶盏送到弘皎跟前，更暗地里不住地给他使眼色，可嘴上却并不显声色，只不紧不慢地道：“这茶盏里烹的，可是上等的竹栏翠芽，整个北京城除了二哥这儿，再找不出第二个地儿有这稀罕玩意儿。据说这竹栏翠芽本就极难养活，若再专挑最嫩的芽尖奉上，那更是凤毛麟角寥若星辰。你别看咱哥儿几个眼下喝得尽兴，光这些，也是年前闽浙总督高其倬回京述职时特意敬献给皇伯伯品尝的，统共也就一小包，皇伯伯全赐给了二哥。光念着二哥的这份心意，你且再多喝几口，有什么话，容后再说吧！”
弘皎知道自己说错了话，心下只是懊恼不已，他无声地接过弘普递来的茶低头默默地啜着。一时间再无人说话，殿中本焚着甘松香，那若有似无的清香原是最清心宁神不过的了，可此刻嗅来，却平添了一抹烦躁在心头。
可正中高坐的弘皙却好似全不在意，嘴角更似挂着一丝浅笑，他悠然端起手边的茶盏，那鲜蓝青翠的釉色清朗不浑，最是明净艳丽的颜色。轻揭茶盖，扑面一团氤氲热气缭绕升腾，隐隐有甘爽茶香弥散开去，但瞧翠绿如玉的茶汤清冽见底，连同直立肥嫩的芽叶亦是了了可见。
酒醉千杯炉火窜，憔悴心事谁看穿。
而如今，却只需一盏茶，他的心事便像那霜雪化尽后的长街，一望而知。
他咽下满口的茶汤，早已温冷了的竹栏翠芽再没了往昔的如兰香气。嘴角不自觉地牵起一抹苦笑，顺喉而下的苦涩却敌不过心头的哀恸。
弘皙扬手招来使女，吩咐着将众人案间的茶都换上新的。一阵忙碌过后，弘皙方才正色向弘皎问道：“如今管着汉军镶白旗的都统是为何人？”
弘皎忙道：“是裕宪亲王之子保泰。”
弘昇不禁倾身向前，“保泰这人我知道，最是个贪图享乐之人。他虽说承袭了裕亲王的爵位，又担着满洲镶黄旗与汉军镶白旗的差事，可到底只是徒有虚名罢了！想来若要在其管辖封地开办私塾亦不是难事。”
“可是再如何容易，总不比在阿玛所管辖的封地下来得自在。”弘普小心地瞧着弘皙的脸色，斟字酌句沉吟着道：“保泰不谙世事不假，可到底不是自己人，万一将来有个错失，再要补救可就难了。与其如此，不如我们防范在前，即是未雨绸缪，亦是给咱们自己留下了后路。”
片刻的沉默过后，弘皙豁然抬头，眉宇间有一掠而过的凛冽，连同剑眉下的一双乌眸亦被衬出了一星子微寒。他面朝弘普，颔首问道：“那依你看，乐亭与滦州，哪处更适合开办私塾？”如此平凡的问话出自他口，竟也变得那般沉缓有力，听在心里，只是说不出的安心。
弘普闻言方才松了口气，道：“乐亭虽不及滦州离京较近，可却临近热河行宫，四周山明水秀自是不必说，沿途更设有驻跸及官道，往来很是便利。加之乐亭自古雅重教育，开办私塾是最适合不过的了。”
弘皙思忖片刻，方才扬手击掌。不过须臾，刘喜已躬身进殿，屈膝给弘皙打了个千，静候吩咐。只听弘皙缓声道：“去，叫福宁来见我。”
“嗻。”
见刘喜兀自敛眉低目却行而退，弘昇疑道：“二哥所说的福宁，可是刚到俸期的乐亭县知县，原来在二哥府上任管家的那个小福子？
弘皙笑道：“正是。”
说起这个小福子，原是弘皙幼时的伴读，因他与弘皙年龄相仿，处事又分外地精明伶俐，故被弘皙留在身旁侍奉左右。先帝驾崩后，弘皙迁来郑家庄，那小福子便顺理成章地成了理王府内的大管家。直到三年前，恰巧各地知县知府均有空缺，弘皙碍于自个儿的处境，便向雍正给福宁求了个乐亭县知县的小官，虽说只有正七品的品轶，可好歹也是朝廷的人，总比跟着他一辈子困在京郊强。
此番福宁任期已满，数日前奉旨回京述职后，便特来向弘皙请安，以谢当日提携之恩。弘皙自然很是欣慰，便特留了他在府上小住。
而这厢弘皎听说福宁曾任乐亭县知县，怎是一个欢喜了得，他大腿一拍，扯着嗓子便道：“若早知道二哥门下竟藏着小福子这么个宝贝，我还去费心倒腾那些个鬼地方作甚？直接择了乐亭给二哥，岂不两下里都省事？”
弘昇听罢扬手一个爆栗便甩在了弘皎脑门上，“你个猴崽子！成日里尽想着如何怠懒，为二哥做些事情就这样委屈你了？”他状似满脸嫌恶地上下打量着弘皎，“瞧瞧你那样，哪里有半点郡王的样子？难怪十三叔总说你整日里没个正形。都是娶了福晋的人了，还不踏实，可是要替你寻个厉害些的侧福晋来治你一治？”
在所有这些阿哥里头，弘昇可谓真真正正的行伍出身，自幼骑射功夫了得，当年就连圣祖爷都说他是个带兵的料，用他们北方人的话说叫老兵侉子，加之他本就长了副高壮魁伟的体魄，手头上的劲儿自然就狠了些。弘皎蓦地受了这么一记，“哇”地一声便自座位上跳起来一溜烟地窜到弘皙后头，口中还一迭声地喊：“二哥，二哥！弘昇被阿玛上身了，被阿玛上身了！二哥快救我。”
只是弘皎嘴上虽这样说，整个人亦是躲到了弘皙身后，可他偏偏又探出半个脑袋朝着弘昇扮鬼脸，一脸的“你捉不到我”的神情，气得弘昇作势就要打，幸得弘皙一把拦下，忍俊不禁道：“好了好了，你们两个，一闹腾起来便没个完，一会儿叫福宁见了笑话。”
才刚说到福宁，门外便有请安之声琅琅响起，嗓音雄浑掷地有声：“奴才福宁给主子请安，主子康泰。”
弘皙扬声一唤：“进来。”
门帘一挑，有一名男子阔步而至，原本敞亮的正殿似乎随着他的进入而暗沉了不少。但瞧他身长八尺有余，一身家常的袍子亦不能挡去他魁伟的体格，一张方正的脸倒教密密匝匝的络腮胡挡去了大半，唯露出两只鹰眼炯炯闪着精光。
“奴才福宁给主子请安，给宁郡王请安，给二位爷请安。”他刚一进门便撩起袍角给众人一一道了福。挨得近了，方才能瞧清他的容貌。犹见他天庭饱满，剑眉宽额，左眼角下有条寸许来长的暗色伤疤延至鼻梁，不知为何，离他最近的弘普只觉心底迸出泠泠寒意，更兼他那稍显粗短的鼻子下，两片唇瓣紧紧相抵，宽大的嘴角顺着腮边蜿蜒的胡须微微下垂，隐隐描摹而出的粗犷与暴戾，直看得弘普心里泛怵。
“不必拘礼，起来吧。”
弘皙作势虚扶示意他起身，回头又吩咐下人给福宁在下首设了坐，福宁只是一个劲的推辞，弘昇向来性子急，在旁看得心里直跟那猫抓似的，终于还是忍不住笑骂：“蹑手蹑脚的奴才！我二哥叫你坐，你安心坐着便是，难不成还怕爷们几个怪罪你不成？”
殿中即刻哄笑一团，福宁挠了挠头，干笑两声，答应着便坐了，弘皙又命人一样给福宁上了竹栏翠芽，众人又是一番闲话过后方才与他缓缓道来私塾之事。临了，弘皙且道：“开办私塾虽说不是什么大事，可总也算得是我的一个心愿。你多少在乐亭当了三年知县，当地县衙里头自然也该有些熟识，你去找个可靠的，与你一同去皇梁庄选个好地界，择日便将地方定了吧！”
福宁听罢自然没有不愿意的，连忙起身往地上一跪，“主子放心，主子交办的事，奴才定会办得妥妥帖帖，绝不丢了主子的颜面。”
弘皙只是微笑，那英气的眉宇间淡淡的笑意恍若一缕轻烟，吹弹即逝。“也不必这般紧张，你只管尽心便是。”弘皙亲自上前扶了他起来，神情依旧是波澜不惊的平缓，“你且在我这儿安心住上几日，皇上那儿我自会去说明。只是你才刚从乐亭回来，如今又要你回去，着实委屈你了。”弘皙面露愧疚之色，“可你也知道，我身边能替我将此事办好的，也只有你了。”
福宁眼中似有波光盈盈闪动，他义正言辞地道：“奴才都明白，主子这是信得过奴才，能替主子分忧是奴才的福分，奴才又岂会感到委屈？”福宁说到动情处，连双颊亦泛出了赤红，他低一低头，“奴才这就回屋收拾一下，明儿一早便动身往乐亭去。”
弘皙劝道：“也不急于一时，且住两日再走也不迟。”
“早些替主子办妥此事，奴才也好安心啊。待得私塾办成，奴才再来好好叨扰主子。”他朝弘皙深深一揖，“那奴才就先行告退了。”说完，他又朝众人一一施礼后方才却行而退。
待得他出了院门，弘昇方才啧啧叹道：“这么些年不见，小福子可是越发长进了啊！”
“谁说不是呢！”弘皎禁不住点头附和，“我瞧着他不止本事见长，人也机灵了不少，不说旁的，且从他方才进来到退下，那言行举止无不妥妥帖帖，礼数更是周全得一丝不漏。难得他在外这样久都还能牢记规矩礼数，想来是二哥调教下人有方之故。”
端坐于弘皎对面的弘普见他说得眉飞色舞，心里却是咯噔一下，福宁的举止言谈确是一丝不漏的，可正是因为太过一丝不漏，才更教人害怕。本能地拂过指间那枚老绿松银戒，那深邃的一抹浅葱凉凉的，直要冷到人的心底里去。
他不禁打了个哆嗦，却听得弘皙淡然开口，嗓音清越如春日的柳条轻拂湖面，粼粼的便有波纹漪漪，“什么调教不调教的，左不过是我运气好些罢了。”弘皙的视线不着痕迹地自弘普脸上一掠而过，没有任何停留。他忽地眉心一动，牵起满脸的懊恼，“只顾着说话，竟忘了你们都是下了朝直接来的，这会子定是都饿了吧！”他瞥了眼案间几盘残留的点心，随即击掌传来刘喜，紧跟着吩咐道：“给几位爷每人盛一碗奶子糖粳粥来，记得吩咐厨房里给宁郡王那碗再多加一勺白糖。”
弘皎执起一块糖蒸酥酪嘿嘿笑问：“二哥还记得？”
弘皙但笑不语，只是心中却是百转千回。多年前，弘皎还是孩童时，那一年的冬天特别冷，连着下了好几日的雪都不见停，那天弘皎贪玩，下了学一味地滚在雪地里嬉戏玩闹，嬷嬷从人们虽说心下焦急，却也不敢多劝，只能由着他胡闹。只是到了夜里，他便突然发起烧来，好在有太医连夜赶往府中为其医治，这才算是稳住了病情。
眼看着弘皎的身子一日日好起来，可谁知这孩子竟刁钻得紧，病了这些个日子，他总哭闹着嘴里泛苦，吃什么都没有滋味，连平日里他最爱的玫瑰酥都喂不进半点，任谁劝都没有用，那时又恰逢十三叔被圈在羊房夹道，正是鞭长莫及时。眼瞅着弘皎一张本是圆润泛红的小脸瘦得只剩了凹陷的双颊，众人也只是束手无策，十三婶更是急得眼泪直掉。
就这般断断续续捱了数日，那天他与弘昌正往十三叔府上去，正巧半道儿上遇见了前去探望弘皎的弘历与弘时，四人自然相偕同去。到了府上，耳中只剩了孩童的哭声与嘈嘈切切的话语声。抬眼望去，只见府上的乳母正抱着弘皎竭力哄着，十三婶端了碗奶子糖粳粥蹲在他身前多少想要喂进去几口也是好的，几位姨娘更是忙碌，有的拿了纸人玩偶来给他逗趣，有的摇着拨浪鼓想分散他的注意力，有的更端着他最爱的玫瑰酥想要牵起他的食欲，奈何弘皎却全不理会，只兀自闭着眼睛哭得满脸通红声嘶力竭，整个府上俨然一片鸡飞狗跳的场景。弘皙他们见了，七手八脚地帮着忙，哄的哄，骗的骗，却仍没有半点起色。
正当众人束手无策时，亏得弘历灵机一动，他念着弘皎向来爱吃甜口，便想着死马当活马医，跑到小厨房抓了把白糖就往那碗奶子糖粳粥里撒，正因着他的这个动作，倒教弘皎一时止住了哭闹，十三婶见状忙不迭趁势喂了口糖粳粥，就这样，一碗粥竟慢慢喂进了大半。也就自打这一日过后，但凡弘皎遇上个什么事或是身上哪里不痛快，只要有了加了双份白糖的奶子糖粳粥，一切于他，便都不是问题。
只是，若没有弘历当年的灵机一动，亦成就不了弘皎今日的这份特殊癖好。而那时的弘历，也不过是个半大的少年罢了！
弘皙暗自叹了口气，眼角正瞥见刘喜端了个红漆木托盘自偏厅而出。鼻端似乎已飘来浓郁的奶香，粳米特有的香气裹着若有似乎的甜腻在空中渐次散开。熟悉的气味，久违的感觉，却是再也回不到从前。
不过短短数十载，改变了多少人？又毁去了多少情？
当初相偕探望弘皎的四个人，一个赐死，一个禁足，一个外放，只剩了弘历，却再也不是当初的半大少年。
回不去了，再也回不去了。
可谓最是不堪回首处，九泉烟冷树苍苍。
也许，正是为着太过疮痍的过去，才这般地让人不忍回头探看吧！
