符号何为？
一、现象理解
什么是符号，当这个命题被提出时，也许对普通观影者来说，这是一个涉及不到的问题。符号是“记号”、“标识”、“指示物”……所有的这些回答都是肯定的。符号很简单。《现代汉语词典》：“记号；标记”，人类用这种东西来“传达”“复杂事物”的“信息”。换言之，它是人与人进行交流时所使用的信息运载工具，而这种工具最重要的特征是可以把大千世界的纷繁复杂化为简单。
当我们看到这个大大的标识的时候，便会马上反应出这个大大的“m”代表着一家餐厅——麦当劳，人们对它具有直觉的感知，通过其形象就可以辨认出来。更为重要的是，它还是一个象征符号，通过视觉化的图像呈现，完成了意义表示的过程。如今麦当劳的品牌标识图早已完成了一个不断深化的过程。它的出现给人们的心理暗示于其商业宣传意义之外，人们更多可以联想到其背后的企业文化，甚至是全球化环境下中西方饮食习惯差异、中西文化交流等更为深层的意义。在今天特殊的符号代表下，它代表的意义是固定的。象征意义则是该标识图深化成为一个象征符号后所包含的意味。“事物并没有意义，我们构成了意义，使用的是各种表征系统，即各种概念和符号。”麦当劳的品牌标识图设计不断深化的过程，实际上就是表征运行的过程。
从一定的意义上说，所有的文化现象实际上都属于符号系统。罗兰·巴特在其著作《符号学原理》中，以法国巴黎的艾菲尔铁塔为例，具体分析了其符号学意蕴。“铁塔其实也出现于整个世界。首先，作为巴黎的一个普遍象征，它出现在世界各处，◇代表巴黎的符号——艾菲尔铁塔。
只要人们想用形象来表示巴黎，从美国中西部到澳大利亚，任何到法国来旅游的计划都会提到铁塔的名字，任何有关法国的课本、招贴或电影都必定把它看作一个民族和一个国家的主要象征；它属于世界性的旅行语言。”此外，它雄伟的外形也赋予它一种含义无穷的符号使命，人们看到它，便会想到现代通讯、科学技术、火箭等等。说到电影，关于符号很多学者作了具体的分析，实际上从掌握上来说，并不难理解。右图是法国电影《杀手莱昂》中的一个镜头，熟悉电影的人都知道主人公对这盆植物悉心照料，即使是在生命受到威胁的时候也从不遗弃，这是贯穿影片始终的一个重要道具，它在影片中就是一个影片意义的重要符号。绿色的植物象征着希望，表达着爱情，在特殊的环境中，它有具体所指的意义。这盆植物在影片的结尾被种在了校园的操场上，虽然男主人公死去，但希望与爱情将永存，小女孩的生命将重新绽放。
由此我们不难看出，符号产生的缘由，是为了将信息“打包”，从而节约信息交流的成本，而符号之所以成为符号，就在于它使本来纷繁复杂的东西变得简单。用符号学的话来说，就是用简单的能指，去指称复杂的所指。当今的信息时代，人们正在超越语言的障碍，实现相互的沟通和理解，世界变小了。人们发现，整个人类的思维在根本上是一致的，不同的语种之间存在着原生的共通性，理解并掌握了这种共通性，人与人之间的沟通是可能的和现实的。而实现这种可能性所运用的工具，即是符号学。运用符号学的观点、方法分析社会文化中各种物质、精神和行为的现象，包括各种部门符号学，如建筑、电影、戏剧、仪式符号学等等，都属于文化符号学的范围。
我们生活在一个精彩而充满符号的世界。在我们的生活中，符号不仅仅以文字的形式出现，更渗透到了建筑、艺术、服饰等各个领域当中。影像文化的大规模崛起并进而与工业技术、大众消费趋向合谋而势不可挡地占据了社会主体媒介的绝对地位。正如英国学者钱伯斯指出，“我们每天穿梭在广告和报纸、摄影和杂志、电影和电视的视觉世界中。这个视觉帝国因其影响和塑造我们生活的力量而受到了批判。——各种形象是我们日常生活的一部分，我们不断地从电影、时装、杂志广告和电视中选择形象；它们代表了现实，并成为现实，成为经验的符号和自我的符号。”而今，随着网络的铺开，越来越多的个性化突出的人或行为也渐渐成为了一种符号。从“芙蓉姐姐”迅速走红网络，“芙蓉姐姐”、“凤姐”等成为一些特定人格的代名词。而网络上涌现的各种新鲜词语，如“囧”、“雷”、“神马”、“浮云”等等，也渐渐融入到人们的日常生活中，成为代指一种情绪或一种状态的特定符号。不论是文字符号还是行为符号，对于新闻传播而言都具有特殊的意义。
从理论的意义上来讲，符号是个宽泛的范畴，是人的意识或知识借助能指固着的结果。因此，它必然与人及其存在的世界——社会、文化、伦理、信念等密切联系。它一方面和客观世界对应，另一方面和主观世界相对应。
二、理论分析
当我们纵观符号学的发展，可以归纳出几个有代表意义的符号定义：
1.瑞士语言学家索绪尔。他认为每一个符号均由“能指”（signifier，即图像、客体或声音本身等，符号的这个部分具有物质形式）和“所指”（signified，即符号所表达的概念）这两个部分构成。“能指”和“所指”的关系是一个表意的过程。简单来说：“能指+所指=符号”。能指是符号的实际材料，它可以是声音，或者可以是物体；所指是能指的意义，它是它的思想表现。能指是物质部分，所指是精神部分。举例简单来说，玫瑰花，能指是在强调“花”，花的一种，而所指则是其代表的意义，如“爱情”、“浪漫”、“激情”等等。
2.美国哲学家皮尔斯。他对符号所作的定义是“示于某人以说明某事的东西”，认为某种对某人而言在某一方面或以某种能力代表某一事物的东西都可以看作是符号。“符号，或者说代表项，在某种程度上向某人代表某一样东西。它是针对某个人而言的。也就是说，它在那个人的头脑里激起一个相应的符号，或者一个更加发达的符号。我把这个后产生的符号称为第一个符号的解释项。符号代表某样东西，即它的对象。它不是在所有方面，而是通过指称某种观念来代表那个对象的。”
在他的定义中符号是由三个部分组成：一是指示符号，例如门铃响起意味着有客人来，乌云遮住月亮意味着故事将进入悲剧性的发展，二者有因果或邻近关系。二是图像符号，照片、地图，这类符号基本含义和所指意义基本是一致的，某人的照片代表的就是其人，不会有别的异议。图像符号自然地代表了本人。这两种关系都是“有根据的”。绝大部分的符号属于第三类，皮尔斯称作“象征”符号，它们的能指与所指之间的关系是习俗关系，无理可讲，相沿成习而已。语言是最庞大的几乎“纯习俗”符号。
3.在能指与所指的关系问题上，罗兰·巴特将之“合二为一”：“意指（signification）可以被理解为一个过程，它是将能指和所指结成一体的行为，该行为的产物便是符号。”
他以玫瑰为例，认为不是只有一个能指和一个所指，即玫瑰和激情，在分析的层面上，玫瑰和激情联结为一体，形成第三物，也就是符号。在巴特看来，能指是空洞的，符号是充实的，它具有意义。巴特又发现了上述的三维模式：能指、所指和符号。
4.现代“符号学”创始人之一莫里斯则认为，符号学以一种关于一切形式和表现的一般理论为其目标，不论这些形式和表现是在动物方面的或是在人方面的，是正常的或病态的，是语言的或非语言的，是个人的或是社会的。从符号学研究范畴看，它以所有符号系统为研究对象，包括文字、图像、动作、音乐、物品，日常生活中的礼仪、仪式或表演。在更大的范围理解，一个事件被赋予另外的所指意义后，这个事件也成为一个符号。
综上所述，罗兰·巴尔特的符号学研究大概是最为人所知的，他在明确界定了源于索绪尔的符号学基本概念的基础上，建立起一种以语言为中心的符号学，并将一切视觉文化现象都纳入人类特有的符号系统之中。正如路易-让·卡尔韦在《结构与符号——罗兰·巴尔特传》里所言：“他的这种目光告诉无数的读者，社会的华丽外表、社会新闻、照片、广告、日常生活等都是符号，他的目光使读者注意到了意义的问题……”
符号的魅力并不是符号本身，而是它所代表的意义。其实，在谈及视觉符号的表征及其背后意义的时候，观看者这一因素已经不知不觉被牵扯进这场视觉分析当中。诚然，观看对象的可见特征是重要的，但从文化研究的角度上看，视觉分析中最核心的结构元素就是看与被看的关系，更确切地说，是隐藏在看的行为中的视觉与权力的运作。看什么、谁在看、如何看、认知与权力是如何相互关联的等等，是视觉文化研究所关注的问题。
世界上的符号可谓是千变万化，静止的符号只是相对的，而符号间相互联系的方式涉及符号的动态传递则是绝对的，其所传递的内容是信息。美籍语言学家雅各布森曾经说过：“每一个信息都是由符号构成的。”每个信息都是由符号构成的，因此符号科学研究的是那些作为一切符号结构基础的一般原则，研究它们在信息中的应用，研究各种各样符号系统的特殊性，以及使用那些不同种类符号的各种信息的特殊性。甚至不仅信息是符号，米哈伊尔·巴赫金把整个意识形态都看成是符号，他认为“一切意识形态的东西都有意义，它代表、表现、替代着它之外存在着的某个东西，也就是说，它是一个符号。”从广义上看，一切用来表达意义的东西都可被称为符号，一切与意义相关的活动都应是符号学研究的对象。
符号学理论梳理
符号学（Semiotics），就是研究符号理论的学科，其研究范围涉及符号的本质、特征和变化发展规律，符号的意义以及符号与人类活动之间的关系。符号学研究一切可以用于交际的东西：文字、意象、交通标志、花卉、音乐、医学上的症状等，而且远不止这些。作为研究文化的一种工具，符号学首先要做的事情是，按其固有的意义来解释一个美学客体或文本。符号学首先要问：意义是怎样产生的，而非意义是什么？为做到这一点，符号学使用专门化的词汇来描述符号和描述符号如何起作用。
作为20世纪重要的思潮之一，符号学自身体系庞大，包括不同的类别和研究倾向。符号学在20世纪的发展历程中，由于地区和文化的差异形成了一些不同的派别（或者说是研究方向）。这些派别按其源头划分，影响最大的无疑是肇始于索绪尔语言学理论的结构主义符号学，其次是以皮尔士为代表的带有科学主义倾向的逻辑符号学，前苏联与欧洲地区的文化符号学，此外，还有源自卡西尔哲学和苏珊·朗格的符号学理论等等。这里不必一一详述各种派别的理论，而只是简述其精要，介绍它们在研究旨趣和方法方面的特色，以使我们对被借鉴的对象有一个较明确的认识。
一、结构主义语言符号学理论
1.索绪尔的语言符号学
现代符号学最早产生于二十世纪初，是由瑞士哲学家、语言学家费·德·索绪尔（FerdinanddeSaussure1857-1913）首先提出的，这对于深层次研究语言学乃至符号系统都具有划时代的意义，是当代西方哲学以及其他许多思想领域中的最核心的理论之一，也是当代西方社会科学中最新的方法论之一。
1894年他正式提出符号学（Semiology）的概念，索绪尔在构想符号学的时候，将语言学从属于符号学的范畴，但他认为，语言学可以成为符号学的标准模式，因为在语言中符号的任意性和约定俗成的性质表现得最明显。结构主义的符号学基本上就是沿着索绪尔的思路发展起来的，它的核心是结构主义的语言学。在《普通语言学教程》中索绪尔写道：“我们可以设想有一门研究社会生活中符号生命的科学；它将是社会心理学的一部分，因而也是整个心理学的一部分；我将把它叫做符号学。符号学将表明符号由什么构成，符号受什么规律支配着。因为这门学科还不存在，谁也说不出它将会是什么样子，但是它有存在的权利，它的地位预先已经确定了。语言学不过是符号学这门总的科学的一部分；符号学所发现的规律可以应用于语言学，……语言比任何东西更适宜于使人了解符号学的性质。”可见，索绪尔已明确提出符号学的概念，并对符号学的性质、研究对象、内容及其在科学分类中的地位作了初步设想。索绪尔认为语言只是一种符号，语言学为符号学提供了基本模式，索绪尔的符号学实为符号语言学。
他期望将符号学从最小的意义单位入手，进而构建符号组合的规则。索绪尔将符号概念化，他指出：“语言符号连接的不是事物和名称，而是概念和音响形象。……我们建议保留用符号这个词表示整体，用所指和能指分别代替概念和音响形象。”在索绪尔的语言符号理论中，符号包括能指和所指两个范畴。符号的能指即符号的语音形象（soundimage），所指即符号的概念内容，符号概念是能指与所指的结合体。
索绪尔把受规则支配的基本语言结构和人们实际的说话的行为做了区分，将前者称为语言，后者称为言语，突破了关于语言运作模式的一般意义的看法。这有利于我们把语言看作它自身、作为一种实践来考察，而不是把它当作透明的观察世界的窗口。这打破了语言的意向性解读模式，每一位作者创造的表述仅仅因为作者与其他语言的使用者共享了语言系统的一般规则和信码（语言）才是可能的，后者使得他们之间能够作有意义的交流。概念并不存在初始意义，而是由它与其他类似的价值之间的关系决定而形成的。词变动着它的意义，所指也是历史性地改变着，每一次变动都改变着文化的概念结构图。各种符号不具有确定或基本的意义，而只有在与那个系统的其他成员的关系中才能够被定义。一个概念或一个词的定义，常常涉及它的直接的对立面，这一语言内的差异的标志，对意义的生产是基础性的。索绪尔迫使我们关注作为一个社会事实的语言本身，关注再现进程自身，他把语言从仅仅是事物与意义之间一个透明的中介物的位置上解放了出来。
