小农庄位于枫山脚下，地方十分偏僻，祖辈们曾经因为战乱，才逃到了这个地方，最后扎根住下的。因为来自各个不同的地方，所以姓氏很是混乱，赵钱孙李，周武文王，什么姓氏都有，一百多户人家，足足有三四十个姓氏。
这样一来，小农庄的名字就不好起了。
在这个自耕自给的农业社会里，一个村庄，往往都是同一个氏族的人聚居在一起，名字也就按照姓氏叫做陈家村，杨家庄，李家乡等等，但这种叫法，在这个小农庄却行不通，最后还是村里的老人说：“既然我们居住在这座枫山的脚下，那么就以山为名字，叫做小枫庄吧！”
从此，这个小农庄就被人们叫做小枫庄，代代流传下来。
虽说有“靠山吃山，靠水吃水”的说法，但是枫山连绵千里，高大险峻，猛兽极多，危险重重，更有传说，山里多有山魈鬼怪，最喜害人性命，人们一旦进入山里，多半也就不能回来了。
因此小枫庄背靠枫山，但是从来没有人敢走进大山。山中也不时传来猛兽怒吼声，更有人曾经发现过虎豹熊蟒的身影，这也就加剧了人们害怕的心理。好在小枫庄与枫山之间隔了一条深不见底的万丈悬崖，没有什么野兽能够越过悬崖，闯进庄中，所以自从小枫庄建立以来，就没有发生过什么意外，世世代代，人们都安心的住在这里。
为了生存，人们在山脚崎岖的土地上开垦出了一亩亩田地，然后种上了粮食，只是土中石质众多，土地贫瘠，一年到头辛苦下来，混个温饱也就不错了。很多时候，小枫庄的村民还要忍饥挨饿，依靠釆摘野菜为生。
姜家在小枫庄居住已经有四五代了，从小丫头哥哥的爷爷的爷爷开始，姜家就一直是历代务农，靠着那一亩三分地生活，并且一代一代的传承下来。小丫头和哥哥两个人的父母，也是在这块田地上辛勤劳作了大半辈子，也辛苦了大半辈子。
十六年前，姜家主人姜大武和妻子陈淑贞，一番努力后生下了一个儿子，也就是小丫头的哥哥姜文生，为姜家的香火继承做出了很大的贡献。
只是姜家本就穷苦不堪，现在又多了一个吃饭的人口，生活的重担，将曾经年轻力壮的姜大武，渐渐压弯了脊背，白发皱纹，不经意间悄悄爬上了他的双鬓和额头。尤其是几年以后，小丫头姜小云的出生，又给这个穷困的家庭，再次增加了沉重的负担。
小枫庄的人历代务农，村中除了张屠户家靠着屠宰畜牲为生以外，就只有村西老陈家的家主陈老头，因为年轻时受不了耕作的劳苦，跑出去在县城做了几年赶车的伙计，但是混得并不如意，最终老老实实回到小枫庄，重新扛起了锄头。
有了这几年的经历，陈老头比村里其他人多了几分见识。在他赶车的几年里，见识了各种形形色色的人，商贩走卒，渔夫军士，但相比较而言，有一种人的身份，是要超越其他人，高居于众人之上的。
读书人，尤其是考取了功名的读书人，走到任何地方，都会受到所有人的尊重，像是秀才，可以见官不拜，免除差徭，而如果是举人进士，就更可以直接去做当官的大老爷了。
“书中自有颜如玉，书中自有黄金屋。”
陈老头曾经为一个秀才赶过车，听他摇头晃脑的说过这么一句话，这句话，被陈老头牢牢记在心里，即使回到小枫庄后，也还是念念不忘。
当时大儿子陈大川已经有十多岁了，回村后的陈老头心中下定决心，一咬牙掏光家底，凑了一些银两，将儿子送到邻近镇上一个老秀才开办的私塾里，读了两年的书。
两年后，陈老头再也无力承担儿子读书的费用，陈大川只好缀学回家。但这两年的读书识字，陈大川也学了一些本事，能背一些诗词文章，还学了一手珠算的本领。
陈老头于是带着陈大川再次进了县城。
能够读书识字的人，在这个时代来说，也算是高端人才了。一般考取了秀才功名的人，无不盼望着更进一步，在之后的乡试中能一路直上，中得举人，所以秀才们都是埋头苦读圣贤书，两耳不闻窗外亊，只盼着有朝一日考中举人，从此高官厚禄，光宗耀祖。
除非，这辈子实在是没有希望了，这些读书之人才会放弃理想，然后另谋出路。就像镇上开办私塾的李老夫子，考了三十多年，头发胡子都斑白了，仍旧还只是一个老秀才，中举的希望实在渺茫，死了心后，方才回到老家，靠着开办学堂谋生。
而一个不走仕途，却能读书识字的人，实在是生意场上的好助手，尤其陈老头的儿子陈大川，两年读书生涯，没有多少舞文弄墨的天份，但对数字很是敏感，写不出什么诗词文章，反而学了一手珠算的本亊——识字能管帐，珠算能算帐，简直就是帐房先生的最好人选。
进了县城，陈大川就被一家大钱庄看上了，随即被聘请为帐房先生，东家也不吝啬，每个月都支付给陈大川四五两银子的高昂工钱。陈老头的付出，也有了最大的回报，一举从穷人成为了村子里的大户人家。
这件事给了小枫庄很大的震动，只是读书之事实在不好说，陈大川的发达是因为他的珠算天赋，但是这种天赋不代表别人就有，小枫庄世代为农，陈大川是第一个读书的孩子，即使靠读书发达了，也只能算是一个例外，以前可没有这样的例子。庄里的人怕孩子读书不成，浪费了时间和金钱，最后连干农活也不上手了，反而一事无成。
小农户的思想很是保守，能够守住家业，种好田地，吃上饱饭，也就心满意足了。所以小枫庄的人不敢送孩子去读书识字，去赌这种在他们眼里看来很神秘很高贵的事情，到底能不能改变他们的命运。
只有姜大武不同！
姜家实在太贫穷了，如果不能改变命运，不等两个孩子长大，一家人恐怕都要饿死了。陈老头家能够依靠儿子读书后发达，他姜家难道不行？他姜大武的儿子，可比那个陈大川聪明多了，不但乖巧伶俐，从小就不哭不闹，还能三岁能言，五岁能诗。
姜大武记得有一次去镇上办事，带上了年仅五岁的姜文生，路过李老夫子的学堂，姜文生仅仅听了一次李老夫子朗读的一段文章，随后就能一字不漏的背下来。李老夫子惊叹，问了姜文生几句，见他年纪幼小，却是思维敏捷，回答有条有理，完全不像一个年仅五岁的孩童。
李老夫子心生喜爱，又逗弄几句，突发其想，指着路边一个小商贩笼子里的白鹅，问道：“你看这只鹅怎么样，你能说些赞美的话吗？”
姜文生看了白鹅一眼，随口说道：“鹅鹅鹅，曲项向天歌。白毛浮绿水，红掌拨清波。”
李老夫子当场惊得一跌，几乎摔散了一身老骨头。爬起来后，视姜文生为天生神童，也顾不得什么读书人的斯文礼仪了，连身上的灰尘也不拍打掉，就这么死皮赖脸地纠缠着姜大武，死活要收他的儿子做学生。
当时姜大武哪舍得年仅五岁的儿子跑到十几里外的镇上去读什么书，拒绝后带着姜文生回到了小枫庄。没过多久，女儿姜小云出世了，生活顿时一下子难以维持下去，这时，陈老头家又靠儿子读书发达了，这让焦急不安的姜大武也起了心思，想起李老夫子对儿子的赞扬，心里顿时升起了一些希望。
和妻子陈淑贞商量后，姜大武将祖传的一只金镯变卖掉，凑了银钱，带着满怀的期望送姜文生上了私塾。
要说这姜文生也是当真聪慧，仅仅一年，就将李老夫子的学问学了个七七八八，眼见自己再也教不了什么了，李老夫子生怕耽误了这个得意门生的大好前程，一封推荐信，就将姜文生送到了县学深造。
县学乃是官府举办的学堂，目的正是招集各地人才，姜文生在县学又苦读了几年，终于在去年的县试、府试、院试中连中榜首，一举考上秀才功名，被著名的官家学府明湖书院录为廪生，毎月由官府补助六斗粮米，以资助学业，好让其衣食无忧，专心读书，从此可以算是“公费生”了。
再过两个月，明湖书院就要开学了。
然而姜家为了让姜文生读书，这些年不但吃不饱穿不暧，生活穷苦到极点，更是负债累累，借了村里不少人家的银子。科考后姜文生回到村中，过年时家里连一桌好一点的饭菜也吃不上，若非姜文生考中秀才，村里的乡亲们送了些薄礼祝贺，张屠户家还拎了半只猪头送过来，恐怕一家人就要对着野菜和稀饭度过一个凄苦的春节了。
这些情况被姜文生看在眼里，疼在心里，官府补助还得要他进入明湖书院读书时才会发放，更何况，读书时的书纸笔墨也还要银钱购买，仅凭官府的那些补贴，用来改善家人生活和支撑读书的费用根本远远不够。
有着两世智慧的姜文生，心思自然不像这个世界的那些书生一样古板，满脑子什么“君子十指不沾阳春水”、“读书人不干家务活”等等之类的想法，回来后先帮父亲在田里种麦，后帮母亲递火烧饭，完全没有一个秀才老爷的样子。
好在村民纯朴，没有人觉得姜文生这样做有什么不对，反而夸赞他孝心可嘉，发达却不忘本，是姜家的好儿子。要是这事放在外面，早就被那些书生秀才诟病了，斥其丢了读书人的脸面。
不但如此，经过一番深思熟虑，姜文生为了改善家人生活，还把手伸向了村里的乡亲们，决定要对他们好好的搜刮一番。
