原来古时候有个得道和尚法号目连，修成了地藏菩萨。谁知他的母亲生前作恶多端，死后竟被打入十八层地狱沦为饿鬼，永世不的吃饱、不得超生。
那目连是个孝子，得知后十分心疼。夜不能寐，食不甘味。目连为了救出母亲，终于忍不住在七月十五这天夜里，用锡杖打坏了第十八层的地狱之门，放跑了他的母亲，地狱里的八十万恶鬼也趁机而逃。(所以说到现在大家都忌讳中元节，传说那天夜里恶鬼遍地，阳气羸弱之人这夜不易外出，免得被冲撞坏了。)
不但这八十万恶鬼前前后后都投胎到了人间，胡作非为、到处作乱；就连他的母亲也心怀恶念，不思悔改，化为黑狗，晚上竟然出来偷吃天上的月亮。这就是天狗食月的天象。
这下惊动了天庭，玉帝大怒，令目连下凡投胎，命他追回那八十万地狱恶鬼。于是目连投胎人世，托生的就是唐末的黄巢，号称冲天将军。据说他造反曾杀人八十万，专收这批地狱逃脱的恶鬼去归案。
谁知道这世道叵测，人情多变，善恶难分，这批恶鬼让地藏也为了难。因为捉拿回去的鬼魂里面不乏有屈死鬼、枉死鬼、替死鬼、不但有有后台强硬不符收押的仗势鬼，也有悔改后修行了的德行鬼，都被黄巢一股脑的给打回了地狱。
既然有枉死的、替死的，那就有漏网的、逃脱的。那些屈死的、枉死的、有后台的，还有那些似乎可以将功抵过的有德行的，成天累月的哭哭嚷嚷大闹地府，说黄巢妄为，地藏不公。新的地藏菩萨和座前的判官实在没有办法，只好请玉帝定夺。那玉帝一声令下，就将那黄巢的魂灵提到了天庭。
由于那黄巢生死簿上本不该恶死，这三魂七魄在砍头时早有四魄吓得逃离了躯体，这无常勾魂时只勾走了三魂三魄，到了天庭，因为魂魄不全，那黄巢连个鬼形都显示不全，犹如一缕轻烟既不出声，也不分辩解，若有若无的飘在殿前。
那玉帝看着这缥缈的、断头黄巢发了愣。随后那众神仙你争我吵各种判定，不是这个埋怨太白金星不该出这追逃恶鬼的馊主意，就是那个指责，生死簿上黄巢还不该这样这死，议论开了到底是谁让人动的刀、割的头，到底是谁命无常前去勾的魂？为什么这四魄竟然失踪了？
吵吵嚷嚷，犹如市井。由于黄巢无法应对，这件事本来就你扯着我，我背着你，各施过神通，到底该去如何了结这段公案，最终也没有哪个天神能说服天庭。
玉帝只好安慰众神不要焦躁，只听他说：“让那枉死的投生到富贵之家，让那修行的进入良善之门，让那势利鬼去尝遍世态炎凉，让那替死鬼去找债主报复，最主要要把那漏网之鬼、后台太大的，地藏也不敢管的，这些都好办，让他们统统到凡间经历去就是了，省的哄闹地府，扰乱天庭。
可是最不好办是那些修行了的恶鬼，放下屠刀是不是真的可以立地成佛？玉帝只好让众神暂时休挣，先去寻找那离散的四魄，等它归了位，再等机缘也让他去投胎，好吧把功过论定。
若是投胎后一枉不杀，一恶不漏，一邪不生，一贪不萌，那目连的魂魄就可以归正果，这桩公案就算是了了。如若还有枉有漏有贪邪，就把他打入十八层地狱永世不得超生便了，也没什么大不了的。玉帝说的轻巧，众神听得发呆。
可是怎么才算是不枉不漏，？？怎么才算是无过有功？入了红尘那就是凡胎一个，几世的恩怨怎能辩的明了？
玉帝也觉得有些难办，干脆叫众神如八仙过海各显神通，施助施劫各随缘定，是功是过先不论评。只等那四魄归了位，就叫他再到凡间经历一生，到那时众神再次评断，是下地狱还是就此超生。说完这话玉帝长出一口气，赶快叫殿上的护卫退了庭。
这菩萨有心救助他脱离磨难，诚心要去点化、。那如来冷眼旁观说要看他自己修行，定不插手。东边的天王念下界好不容易熄了战火，只恐生灵再遭涂炭，只是不好来阻止。西边的地藏一叠声直叫早点结案，众鬼太难缠，不愿深究谁是谁非。还有那太白金星此时三缄其口，只捋胡子不说话，免得再造人抱怨。
这个赌他这遭定会遭禳，那个赌他此去一定满功，这个押上了凡间千座庙里百年的香火，那个许下了重塑十大天王的无量金身。不是你先往下界派下耳目，就是他又差人去凡间探听口风，这个又偷偷的做了个不了之局，那个又悄悄的设立个入套之瓮。
只因玉帝抛下的这一席话，忙坏了天上久无实事的各位神仙，本以为这是了结一段公案，谁知又惹出了新的麻烦。
先不说天庭如何争吵设局，只说那老道在那山谷里如何讲经。
那老道洞府周边本来就种了不少黄菊，只因这一场恶战之后山谷被血侵染，山谷里三年荒草不长菊不萌生。谁知第四年竟然遍地菊花萌生，到秋来还纷纷绽放。菊花草木本薄命，秋枯春荣是常情。
只奇怪将军冢边有一株菊花不守天道，大冬天竟然只落黄叶不死主枝，春天从老枝处继续萌生。这老道士生性慈悲好心养护，它竟然后来一年四季都长青。
一转眼过了三百年整，直长得杆似树、花如盘，高有两丈有余。只见这菊树如盖如亭，婆娑的枝叶一株独擎。繁多的花朵金光四射，犹如秋夜的漫天繁星。
那老道喜欢它冷香四溢，一年三季他在菊下讲经。春风夏雨秋有露，冬天雪水来滋荣，日月精华他吸得巧，阴阳四季他合得明。经说到妙处菊树下是黄花乱坠，道讲到绝时是头顶上是玉树舞风。
原来是那游荡的四魄附上了菊髓，只五百年他就修成了精。
那老道天天只顾讲经说道，周围那什么小妖小怪的都过去聆听。其中一个三尺小童幻化的好，端庄秀丽应答机灵。你道她长得什么样？且听老道来讲：
其势若何？春笋出土；其形若何？雏凤破壳；
其音若何？幼鹿鸣涧；其容若何？芙蓉凌波；
其动若何？雀舞枝头；其静若何？鹤栖荒泽
论聪慧，如咏絮重生；谈多愁，似黛玉含忧。
参秉性，若呐吒再世；测杀气，疑红孩偷生。
