廷尉府中，阎乐成和戴牛正在密室商量事情。戴牛谄媚地对阎乐成说，大将军今天把君侯招去，可有什么大事吗？
现在的阎乐成早已不是当年豫章县那个乡下土包子的模样了，甚至也找不出几年前官为廷尉右监时的那种小心谨慎之态，他因为告发盖主谋反，升为廷尉，封为列侯。戴牛也因为告发谋反，封为关内侯，官则为廷尉左监，坐上了婴齐当年的位置，成了阎乐成直接的下属。对自己这个顶头上司，戴牛的态度自然是不敢不恭敬的。
阎乐成站起来，在屋里踱了几步，道，大将军把我招去，要我商量一下发兵救乌孙的事，皇帝说要征发张掖、敦煌两郡兵出击匈奴。
那不是又让婴齐那竖子去立功吗？戴牛有点忿忿不平。
打仗哪有那么舒服，阎乐成道，都是九死一生的事呢。说不定那竖子这次就会死在匈奴人的乱箭之下。
戴牛不置可否，迟疑地说，话虽然这么说，可那竖子好像真是命大，每次总能死里逃生。君侯又怎么知道他这次不会再侥幸打个胜仗呢？万一他再斩杀一两个匈奴名王，那说不定也要封侯拜将了。
阎乐成哼了一声，这竖子想命大，可没有那么容易。就算我肯，大将军也不肯呢。
戴牛愣了一下，面露喜色，难道大将军现在也很讨厌他？他们曾经在霍光面前说过不少婴齐的坏话，三年前，当婴齐斩得黎汙王的首级，按照惯例，朝廷要封婴齐为关内侯，拜张掖太守时，阎乐成日夜在霍光面前谗言，说婴齐是桑弘羊的余孽，不可不防。但是霍光相信邴吉的看法，又觉得婴齐在边郡数年一向勤勉职事，足可放心。现在又立下如此大功，再不封赏也难以服众，因此对阎乐成的谗言也不大理会。虽然出于防备心理，仍没有给婴齐赐爵关内侯，最终还是拜了婴齐为张掖太守。
阎乐成望着戴牛，似笑非笑，戴君对婴齐这么忌惮，可不像个勇猛的大丈夫所为啊。
戴牛脸红了一下，道，臣倒不是忌惮他。而是对这竖子实在厌恶之极。他夺了我的所爱，却拿个哑巴赠送给我卖好。岂不知士可杀不可辱，我姓戴的和他誓不两立。可惜屡次想除掉那竖子，都不能得手，唉，难道那竖子真有鬼神护佑不成。
这世上哪有什么鬼神，否则就不会让这样的恶人还活在世上了。十多年前，他害死了我的儿子，我做梦都想杀死他报仇。阎乐成说到这里，自己感觉有点奇怪，怎么提到儿子的死，自己连一点悲伤心痛的感觉都没有了，难道自己对儿子的死真的麻木了？可能是吧，都十多年了，那么，对婴齐那竖子还该不该仇恨？似乎没必要。只是，不仇恨他，自己活着还有什么意思呢？他很怀疑如果放过他，自己就少了一个奋斗的动力，也许在和他作对的同时，自己进一步往上爬的热情之火会更加熊熊燃烧。这真是一项极有意思的较量。如果除掉了他，自己就如释重负了，他甚至心底里暗暗相信，一旦除掉婴齐，自己就能更加迅速地在朝廷上爬升，甚至爬到丞相也不稀奇。他卜过一卦，卜士也暗示了这样的意思。虽然这种意思似乎也是他主动向卜士暗示的。
想到这里，阎乐成觉得浑身精神抖擞，道，戴君，你知道大将军最近的心情有多么不好吗？
大将军的心情还会不好？他都是大将军了啊。皇帝都由得他废立，还有什么人敢惹他不快？戴牛疑惑地说。
寻常自然没有人敢明目张胆地惹大将军生气，但是皇帝弄得大将军心情不快，这是很显然的。
戴牛道，敢请君侯明示。
阎乐成道，前些天在朝廷上，群臣请立皇后。大司农田延年上奏，要皇帝挑选贵卿大夫的女儿为后，明显是暗示皇帝，应该选大将军的女儿为皇后了。可是皇帝却默然不言。大将军自然要谦让一下，表示自己的女儿不足以匹配至尊。皇帝竟然就顺着台阶下了，说什么此事以后再议。接着又自言自语地说什么，自己丢了一把以前的宝剑，希望能找回来。
丢了宝剑，这话是什么意思呢？戴牛摸不着头脑了。
阎乐成道，这还不明白吗，皇帝是暗示自己很怀旧啊，连一柄过去的佩剑都想找回来，何况以前的妻子。言下之意自然是希望群臣不要再提选择新皇后的事了。现在的婕妤许平君就应该立为皇后，因为她是皇帝的糟糠之妻啊。
戴牛恍然道，哦。原来如此。廷尉君真是心思缜密，臣万万不及。现在臣明白了，为什么大将军会心情不快。不过既然这样，大将军又能怎么办呢？总不能再废一个皇帝罢。
阎乐成道，戴君，朝廷的事可不能随便非议，要掉脑袋的。还好你是在我府上，跟别人说话切莫如此随便啊。
戴牛脸上又露出谄媚的笑容，臣知道廷尉君一向把臣当作心腹，廷尉君也一向非常照顾臣，臣对廷尉君自然每句都是心里话，换了别人，那自然是一句话也不会多说的。
嗯，阎乐成望着戴牛，嗒焉若丧，若有所思，自言自语道，要是昌年还活着的话，年龄该比你还大了。可惜……戴牛愣了一下，突然伏在地下咚咚咚猛叩了几个响头，带着哭腔道，臣真是罪该万死，又勾起了廷尉君的伤心往事。臣请求廷尉君千万不要难过，如果廷尉君看得起臣，臣愿意就此改姓阎，终身侍奉廷尉君，为廷尉君的犬马之子。说着他仰起头来，泪眼朦胧地望着阎乐成，显得非常真挚。
阎乐成看着眼前这个健壮的青年额头上满是血痕，心里大为感动。这孩子倒还是个可造之材，他心里思忖，年纪轻轻就如此懂得谄媚。说起谄媚，那难道不是人世间最至高无上的品德么？因为它是那样的能令他人高兴，那样的能愉悦他人！当年我在豫章县当富翁，虽然有祖先的财富为基础，但后来攒下的家当大部分还是靠谄媚取悦地方官吏得来的；继而自己亲自步入仕途，发现当官也一样，任你有多大的才能，也不能忽视谄媚的德行。你说你有才能，有才能管什么用？你不具备愉悦上司的品德，凭什么人家要提拔你呢？而谄媚要尤其懂得掌握分寸，关键时候还要懂得抉择。这孩子当年谄媚桑弘羊，后来桑弘羊事败，他又去告发，转而谄媚霍光。这份随机应变的能力就值得赞赏。有些腐儒反而会觉得他这样的孩子没有操守，什么狗屁操守，全是他妈的骗人玩艺。为了那点所谓的操守弄得连脑袋也没有，纵有那样的操守，不也像没有皮的毛那样无所依附吗？如果我以后事败了，他要出卖我，我也觉得他很明智，我会理解他。这并不是因为我有所谓的高风亮节，而是因为我的人生准则就是这样。人活在这世上，不能什么便宜都占，如果人人都巴不得只允许自己出卖别人，而不允许别人出卖自己，这不是宽于律己，严于律人吗？这还叫人吗？还有点做人的基本品德吗？
想到这里，他笑吟吟地说，戴君果真愿意做我的儿子，继承我阎家的血脉吗？
戴牛又咚咚咚叩了几个头，大声道，父亲大人在上，请受儿子一拜。
阎乐成上前扶起他，感动地说，阿牛，那我们择个吉日，你正式到我阎家的宗庙行过继之礼。以后你就是我的亲儿子了，我还正愁爵位将来找不到人继承，这回可以放心了。
戴牛泣道，爵位不爵位的，我阎牛根本不放在心上，能当上大人的儿子，阎牛就感到无上幸福。阎牛当年在谷里，哪里能想到自己将来的父亲能是这么高贵的人物，这真是上天眷恋我阎牛啊。
阎乐成拍拍戴牛的脑袋，亲切地说，现在我们是一家人，也就不需要客套了。我们父子两个共同的仇人是婴齐，这么多年来，让那竖子躲在塞外，还能当上太守，这是为父心里一直耿耿的。现在我们再帮他一下，让他尽快死掉。
除掉那竖子，也是儿子心里一直念念不忘的。不知道大人有什么办法吗？戴牛脸上也浮现出一副亲热的表情。
阎乐成道，前天我对大将军禀报过了，大将军知道皇帝和婴齐有旧交。现在大将军既对皇帝有怨恨之心，这口气暂时没地方发，正好可以发在婴齐那竖子身上。大将军准备调我为大司农，这次征发军队进击匈奴，允许我故意给婴齐安排些粗劣的军粮。大将军准备派遣五位将军，分五路进击匈奴。婴齐那竖子会受度辽将军范明友的节制，范明友不是傻瓜，肯定要安排婴齐走一条道路最辽远而且最艰苦的路线。如果他被匈奴兵所杀，那自好办；即便不死，也会因为“丢失士卒多”或者“失期不会”而下狱，到那时候，还不是由我们父子任意处置吗？
戴牛眼里射出景仰的光芒，道，大将军真是英明，这回婴齐那竖子怎么也是死定了。他的眼光变幻莫测，随即又换成了凶光。
