思琴的亲事有了着落，玉棋和莫少青也相互倾心，姜玉春许了回扬州后叫玉棋和莫少青完婚。两个大丫头的亲事都有了着落，这大丫头的人选就要空出两个，姜玉春这两年冷眼看着，觉得二等丫头里柳儿和卉儿倒是稳重的，便有意叫思琴、玉棋几个多带带她俩，平日里日常伺候也多使唤她俩。巧书、云画两个也时常告诉她俩如何行事。
刚过两日，姜玉春正拿着新衣裳给思琴比划，看明日穿哪件衣服好看。就有小丫头进来回，说：“二奶奶，姜夫人来了，这会儿在老太太那说话呢，太太叫请您过去。”
姜玉春忙起身笑道：“二嫂来了，我也估摸着这两天该上门了。”思琴和玉棋忙找了衣裳给姜玉春换了，一行人往老太太房里去了。
一进院子，就听见屋里传来阵阵笑声，立在门口的丫头忙打起帘子，禀道：二奶奶来了。里面一叠声的：“快请进来。”姜玉春忙带着丫头进了屋，先和老太太、太太行了礼，老太太拉着她笑道：“你瞧谁来了。”
姜玉春见客位坐着一美貌妇人，头上戴着桃尖顶髻，绾着金绞丝灯笼簪，身着镂金百蝶穿花云锦袄，下着撒花纯面百褶裙。眉似柳叶，面若桃花，未语先笑，温柔可亲，和姜玉春记忆里的二嫂分毫不差。
姜玉春忙笑着上前福了一福：“二嫂。”姜夫人忙起身扶住她，嘴里叫了声：“妹妹。”先上下仔细打量了姜玉春一番，见她脸颊红润、气色饱满，这才略放了放心，张了张口，眼圈竟红了。姜玉春见状，心里莫名发酸，忍不住眼泪就落了下来，握着姜夫人的手竟说不出话来。
众人见状忙劝慰了一番，姜夫人先收了泪，拿帕子拭了拭眼角，和老太太笑道：“老太太别笑我，这好几年没见到妹妹了，一见到她我这泪就止不住了。当初她成亲，我随她哥哥在任上，都没能回来送送妹妹。这几年每每想起这事来，心里都不是滋味。她一进来，我见她依稀还有小时候那模样，心里一激动就有些失态了。”
老太太笑道：“这有什么笑话的，你们姑嫂情深，我们看着也高兴。玉春，快扶姜夫人坐下。”姜玉春同姜夫人分别落座了，姜玉春问道：“宅子可都打扫好了？我这两日总惦记着去瞧瞧你，又怕你没收拾好屋子，去了倒耽误你的事。”姜夫人笑道：“都收拾妥当了。说起来还得感谢贵府借我那些丫鬟婆子，可是帮了我不少忙。我昨儿打发人和人牙子说有干净利索的婆子丫头带几个来给我瞧瞧，那牙子说得等几日呢。这些天我还得借那些丫头婆子们使，等我买了人，再将贵府的丫鬟婆子送回来。”
太太忙笑道：“看夫人这话说的，您肯使唤她们，是她们的造化。这从人牙子买了人也不知道是否老实本分，还得教规矩学分寸，用着也不上手。夫人若不嫌弃，那几个丫头婆子就让她们在府上伺候着，回头我叫人把身契送到府上。”
姜夫人忙推辞，姜玉春笑道：“依我说二嫂也不必推辞，哥哥在这边任上也就几年，等将来卸任回京述职，再将人还回来就是了。省的这回买了，等走的时候还得卖，没的折腾呢。”众人也忙附和，姜夫人这才罢了，转头和老太太笑道：“我也随我们家爷去了几处任上，只在这里一来就觉得心里踏实，丫头下人也凑手，说起来都是有亲家在的缘故，旁的地儿再没这样好处。”
老太太笑道：“这是两府的缘分，要不然怎么您们来这里，春儿她大哥大嫂又去了扬州呢。”姜夫人也笑道：“也没想到这么巧，当初旨意下来，家里也欣喜非常。尤其是母亲，又张罗着给亲家备礼，又张罗着许多药材让大嫂给妹妹带去。没成想妹妹回徽州过中秋，我倒比大嫂先见到妹妹了。我们家二爷知道了，也高兴的不行，只可惜刚上任，好些事情要忙，说让妹妹、妹夫晚些走，要请妹夫喝酒呢。”
太太笑道：“我们也说让多住些日子再回去。成亲这几年也没好好在家住住，我们也成日挂心。”姜夫人闻言和姜玉春笑笑，说：“如今我宅子已经收拾妥了，明日到我府上去坐坐吧。你哥哥从家里带了厨子来，你也尝尝家里菜肴的味道。”
姜玉春笑道：“说起来也好些年没吃了，被嫂子一说倒馋了。”众人闻言都笑了起来，姜玉春又说：“只是明日不行，明日我要摆酒，收思琴做干女儿，嫂子若是有空，也来凑个趣儿。”
姜夫人闻言一挑眉，略有些惊奇地看了眼低头红脸的思琴，笑道：“我那日恍惚听谁说了一句，你叫人给思琴脱奴籍，当时我手头上事正多，也没细问。今日你又说要收思琴做干女儿，可是思琴有什么故事不成？”
姜玉春笑道：“没什么故事，倒有一宗喜事。我们家族里有个侄子，想娶思琴为妻。我想思琴打小服侍我的，跟我感情不同旁人，她如今有了好亲事，我自然要表示表示，因此便做主脱了她的籍。又想着她打小没爹没妈的，除了我就竟无旁的亲近之人了。索性就收了她做干女儿，等办亲事的时候也好有说辞。”姜夫人细一琢磨便猜到缘故了，忙笑着和思琴说：“当日伺候我们姑奶奶的时候，我就说你是不错的。如今有了好亲事，也是你的造化。”说着从头上摘下来个红珊瑚番莲花钗戴到思琴头上，又拍着她手道：“我活了二十多年，见到各家各户的丫头，竟没一个像你这么有福气的，有个如此疼你的好主子。将来成了亲，别忘了你家二奶奶就是。”
思琴福身谢了赏，又笑道：“夫人放心，二奶奶对思琴的大恩大德，思琴一辈子不敢忘的。不管将来如何，在我心里二奶奶永远都是我的主子。”众人闻言都笑着点头道：是个好孩子。姜夫人也和姜玉春笑道：“那明日我也来凑个趣儿。”
这屋里说的热闹，孙氏和于氏却有些插不上嘴。孙氏倒无所谓，她自知身份，虽是当家少奶奶，但人家却是为了二奶奶姜玉春来的。否则以周家的身份，哪能奢望让同知夫人登门拜访呢。因此她知趣地坐在太太下首，时不时附和地说一两句，又或是谁说了有趣的话，捧场地笑笑。
相比孙氏的无所谓，于氏却有些不是滋味，自打姜玉春回来，她什么事都拔不上尖。家里老太太、太太明显更宠爱姜玉春，即使她入门三年无子，也不见太太说什么。而自己都有了嫡子，太太还以自己两年无出为借口，给三爷塞了两个妾室。原本前任同知李大人看重三爷学问，连带自己偶尔也能参加李夫人的宴席。回来不仅可以在大嫂孙氏面前显摆显摆，连老太太、太太每次都一问再问。如今新来的同知却是姜玉春的亲哥哥，同知夫人都为了她上门拜访了，一进门先呈了厚厚地礼单，言语中也多是说到姜玉春，老太太和太太也不停地附和，直夸她好。自己就是有意将话题引过来，说自家三爷是举人，读书用功的话，姜夫人也不过赞一两句便又说起别的来，似乎将举人压根不上在眼里似的。
对于于氏的愤愤不平，众人都没有察觉到，只有老太太在她故意摆起脸色的时候眼含警告地瞪了她两眼，又有意无意地提了句：我们家老三还得劳亲家费心的话，于氏这才想起自家夫婿明年进京赶考还得住在姜府，姜父还要给引荐名师的事，忙转了笑脸，态度亲热地连老太太都有些起鸡皮疙瘩，看着这个没头脑的孙媳妇过于谄媚的脸，老太太不禁有些埋怨起太太：怎么当初就给说了这门亲事。
众人说了一会话，老太太估摸着她们姑嫂肯定有些私话要续，便让姜玉春带姜夫人到她房里去说话，又再三邀请了姜夫人中午留饭。待她们姑嫂一走，孙氏忙着去安排宴席，告了罪便走了。于氏也想回家歪会儿，正要走被老太太喝住了：你给我留下。
于氏见老太太脸色不虞，心里不禁有些忐忑不安，太太见状也不敢走，亲手斟了茶递给老太太，又安抚道：“她有什么不好的，老太太只管骂就是，只是别气坏了身子。”老太太指着于氏，和太太怒道：“看看你的好儿媳妇，还敢当着姜夫人的面儿摆脸子。”太太闻言楞然，忙赔笑道：“我倒是没注意，若是真这样，可却是她的不对了。”老太太冷哼一声，见于氏在低着头偷偷撇嘴，气的顺手将手里的茶盏砸了过去，蹭着于氏的衣服摔在她的脚边。于氏吓得一哆嗦，下意识跪下，哭道：“老祖宗……”
“给我闭嘴，我还没死呢！”老太太喝道，吓得于氏忙止住了哭，捂着嘴不敢出声。老太太指着她骂道：“你以为你是什么东西，还敢给人摆脸子，不就是没顺着你的话头夸你嘛，你那点小心思我都不好意思说。往常在家里妯娌们让着你，亲戚们捧着你，倒让你不知道天高地厚了。一个小小的举人夫人就让你张狂成这样，等将来天宇真做了官，你还不知道怎么蹦跶呢。”
“孙媳妇不敢。”老太太的怒骂把于氏唬的不成，忙低头诺诺地辩解了一句。
太太怕老太太气坏了，也一味劝道：“我看她也不是那种不懂事的，后来说话不也挺好的吗？”
“挺好？”老太太冷哼一声：“我为了提醒她，故意说天宇将来得靠人家姜家帮衬，她才想起这茬来，你看她谄媚的，我都起了鸡皮疙瘩。也就是姜夫人涵养好，没说什么，心里指不定怎么笑话咱家呢。”
“姜夫人不会笑咱家的，她家姑奶奶也是咱家媳妇呢。”太太赔笑道。
“哼，你少替她说话。”老太太不耐地打断她，“你看看她，待客不知礼、自以为是、目中无人、前倨后恭，心里又没个成算。只一个举人夫人她就这样，将来天宇做了官，她指不定怎么给天宇拖后腿呢！天宇那么斯文的一个人，什么时候见人说话都客客气气的，为人谦逊礼貌，怎么就摊上了这样一个媳妇！她若一直这个德行，将来天宇的仕途定得毁在她手里。”
于氏被骂的面红耳赤，满眼泪水不敢吭声，太太对于氏也有些恼怒了。对于这个儿媳妇，太太不是不知道她品行，只是家里几辈经商，就出了天宇这么一个举人，因此她对这个小儿子是有些偏心的。爱屋及乌，平日里小儿媳妇纵使言行有些过火，对大嫂不甚礼貌，她也没多言语过。可老太太今天这一番说辞宛如当头一棒将太太喝醒，一想到于氏这个烂泥扶不上墙的性子将来对天宇仕途有影响，就恨得牙痒痒，也不禁骂道：“往日言行就是略过些，我不说你就罢了。今日来了贵客怎么也不知收敛？说话做事连个基本的眉眼高低都没有。”
“都是你纵的。”老太太看了太太一眼，又瞪了眼跪在地上的三奶奶于氏：“还不回你的屋子去。” 于氏唯唯诺诺地应了一声，伸出袖子在脸上胡乱抹了一把，站起身行了礼，刚要出去，老太太又喝了一句：“看你蓬头垢面的，到后头屋子洗了脸匀了粉再回去，路上仔细着别冲撞了人。”
于氏忙应了是，带着自己的丫头转身往后屋去了，云雾朝丫头紫竹使了个眼色，紫竹忙跟上，到后屋里打发人打了水，看着她洗了脸，又找出了粉给她匀上。于氏重新挽了发髻，照着铜镜，看妆容发式都是好的，只一双眼睛红彤彤地，一瞧就是哭过的。
于氏回到前面小厅，和老太太、太太行礼，老太太瞧了她两眼，抿了抿嘴，道：“中午宴席你不用出来了。”于氏应了声是，告了罪慢慢地退了出去。
待于氏人走远了，老太太看了眼站在一边地看看，半晌叹了口气，抬了抬下巴：“你坐罢。”
又说：“那时候我就说过，这于家小生意家，养的女儿也小里小气的，不好。你不听，非要聘给天宇做媳妇。你以为我是贪财呢？嫌弃于家穷？不是这个理儿！我那时候就看她说话做事不大方，过于小家子气了。可你们夫妻两个自有主意，非要做这门亲事。你们的儿子婚事，我不好说话，就随你们去了。可今日看怎么样？可是我看错人了？”
太太忙起身笑道：“老太太看了一辈子人，自然是不会看错的。当时我和老爷也不是不知道于氏小家子气儿。只是那时候天宇只是个秀才身份，又不是做生意的料，一门心思只认准了要进学。可进学有多难老太太也是知道的，咱家几辈子也没出过举人，我和老爷心里没谱。想着给天宇娶个小门小户的媳妇，将来纵是天宇一辈子秀才身份，只看书作画不经商，那媳妇也能安安分分的陪着。谁承想，这媳妇刚进门瞧着还挺老实本分，等天宇中了举人，她就和变了一个人似的，张狂地不知自己姓什么。和她大嫂、二嫂说话也阴阳怪气的，幸亏她大嫂性格敦厚，不和她计较。她二嫂又不常在家，就是在一起时候她说一两句，她二嫂也不搭理。我看着好歹家宅和睦，时常也不说她。谁知竟纵的她越发胡闹起来。”
老太太叹了口气，说：“我也知道你两口的心思。如今这样也没法子，以后你多管教她。不指望她将来能帮衬到天宇，起码不拉后腿便是好的。”
太太应了一声，老太太发了一通火也乏了，面带疲惫之色，闭了眼道：“你回去罢，我也躺下略歪歪，中午还得陪客人吃酒呢。”太太答应着，扶着老太太去房里躺下了，看着她闭眼睡了，才悄悄地退了出去。
