面对恶劣的生存条件，面对世态的炎凉，甘霖夫妇商量：眼下一家人犹身陷囹圄，已别无它求，好歹，我们还有几双手，又有老天旱涝保收的眷顾，一定得挣扎着活下去！俩人除了共同教读孩子，还分工：甘霖负责挖蕨打葛、捕取猎物，尽量不把孩子们冻着饿着。同时，在住宅周围多栽些桃李，砍荒烧杂，创造一个“世外桃源”；美玉负责种菜做饭，缝补浆洗。
不到半月，甘霖一家所带食物罄尽。甘霖除了狩猎，还向附近土民借些荞、豆、黍类，聊为生计。
转眼到了冬天，挖蕨打葛的季节到了。甘霖请来土民，教加工之法：将蕨根挖起，放入流水之中，用竹帚刷洗干净，而后用丁字木棰在石板上捣碎，将碎渣放入箕中搁在缸上，用清水冲洗，所含淀粉滤入缸中，待沉淀一夜后，将水倒掉，便获沉入缸底之洁白粉块，晒干，便可贮藏。葛粉加工之法，与上略同，只是：沉淀时，必冲入一种叫“灌兜”的蕨类，否则，淀粉不会下沉结块。蕨粉、葛粉，可以冷水冲泡后，煎成蕨粑，还可以开水直接冲泡饮用，皆十分可口，一餐为饱，半日不饥。
土民手把手教了几日，甘霖便独立操作。舜年见爹爹上山挖蕨挖葛，也闹着要去，甘霖经不住儿子的哭闹，只得应允。上山后，甘霖就挖，舜年就寻找蕨芜、葛芜或帮父将挖出的手指粗细的蕨根一根根理顺。
有时大雪大凌，舜年的手、脸冻的通红，甘霖生火让他烤，他却将军：“你烤，我就烤！”看着儿子这般省事，甘霖夫妇十分欣慰。
开春，甘霖又请来土民，请教种粮之法：选择较平山场，将草木全部割砍，晒个六七日，然后遍烧干物。待土凉后，再抛撒黍、豆等种子，此为“砍畲”、“烧畲”。众土民相助，一春便种地二十余亩。当年生计便有了保障。
光阴荏苒，日月递嬗。田甘霖一家在陶庄相濡以沫已挨过两年。当早春的阳光洒向这昔日人迹罕至的蛮荒时，一树树灿烂的桃花、李花向主人抒发着一首首感奋诗；清澈的溪流汩汩作歌，不再伤感低调；山雀啁啾，蜂儿曼舞，陶醉着别有一番天地的乐趣。美玉常哼着南剧、柳子戏段子及民间俚歌。舜年觉得十分好听就暗暗跟着学唱。一日美玉一边洗衣一边又哼起柳子戏段子，舜年听听妈妈哼完一句，接着唱起第二句。美玉大惊：“你怎么也会唱柳子戏？”舜年把头一歪：“我悄悄跟您学的！”“学了多少？”“您常哼的那些，我差不多都会！”“那你唱几段我听听！”舜年张口就唱，果然，一口气将那南、柳段子唱了上十段！美玉十分高兴，摸着舜年的头问：“你喜欢唱戏吗？”“想！”“那，妈妈就好好教你！从此，甘霖夫妇对孩子的教读又多了若干内容及情趣……
身着对襟、大件葛麻短衫，头捆青纱峒巾、脚踏棕鞋的田甘霖夫妇，在咀嚼”农家“的酸甜苦辣时，孜孜以求的计划着孩子的未来！”即使把陶庄打扮成一朵花，也不能让"蜂儿"长久在这里"采蜜"“。他们轮流每日至少花一个时辰教读舜年、庆年。
一日放晴，甘霖”转工“帮附近土民整修猪圈去了。美玉在屋后忙着薅草兴菜。舜年正背诵着爹爹圈点的章文，突然听到螃螃（石蛙）在溪里”梆！梆梆！——梆！梆梆！“地欢叫，犹如敲木梆一样。他知道这螃螃肉十分鲜嫩香美，比鸡肉还要可口。连忙放下书本，对弟妹说：“爹妈天天劳累，好久没吃肉了，走，我们捉几个螃螃和爹妈一起打餐牙祭！”
三兄妹跳跃着来到离踏坝一二十丈远的溪边。溪宽丈许，大大小小、灰色、米色的鹅卵石明灭可见，清凌的溪水撞在石头上，溅起层层水花。但见近岸三四个形似青蛙的黑皮螃螃，正坐在石头上瞪着园园的眼睛天一声地一声地“敲梆”。庆年高叫：“哥，快去捉！”螃螃听到喊声，一个个“卜嗵”、“卜嗵”跳入水中钻进岩洞。舜年看得真切，连忙跳下水去，不料踩着一光滑卵石，一个趔趄便象下汤圆似的跌入水中！他想站起来，无奈水流湍急，很快被冲走。庆年和妹妹大叫：“哥哥！哥哥！”边喊边顺着溪岸跑。舜年在浪中呛了几口水，打了几个翻身，再也没有力气挣扎了……庆年和妹妹大哭大叫惊动了美玉，她丢下锄头就跑。这时，舜年已被爹爹砍柴时丢下的一蓬大树枝挡住。美玉不顾一切地跳下激流，将舜年抱起，看到舜年身上到处紫一块绿一块，已不醒人事，声嘶力竭地哭喊着：“舜儿！舜儿！”好一会舜年大吐了几口水后才慢慢睁开眼睛，断断续续地说：“舜……舜……儿……没……没……听话……”妈妈吻着他的额头，轻慰：“是妈妈没照看好你们，妈妈该死！”大把大把的眼泪滴在舜年身上……
甘霖回后听说舜年险些遇难，倒抽了口冷气，之后又庆幸“大难不死，必有厚福”，对妻子说：“幸喜我们打猎的人都认得治疗跌打损伤的草药！”忙寻来几味，洗净，放入嘴中嚼烂，撕毁一件衣服，用布条轻轻包在舜年伤口上……
只上十天，舜年便行动自如了。他不好意思地对爹妈说：“舜儿再也不干让爹妈担心的傻事了！”妈妈说：“你不傻，小小年纪就知道心疼爹妈，只怪妈妈太大意了！再过几年，全家会经常吃你捉的螃螃……
不久，又发生了一件使全家极为悲伤的事。
久踞山林的豺狼们晚上惧于大火，不敢近屋，但它们的觊觎之心并未泯灭，即使青天白日，亦总是偷偷在离屋不远的灌木林里寻了寻去。一日，甘霖带着猎枪去放马，美玉跟着去打猪草。父母走后，舜年便和弟妹们玩游戏，之后，教庆年读《三字经》。仅三四岁的小妹趁哥哥读书入迷时，便悄悄到屋旁去采野花。这一切被狡诈的饿狼们看得清清楚楚。它们流着口液，守了半晌，见时机已到，便神不知，鬼不觉地冲向小妹……不一会，舜年便听到”哇——！“地一声惨叫，接着是”哥哥！哥哥！……“地哭喊，连忙寻声跑去，只见三四匹恶狼已刁走了小妹！舜年和庆年哭喊着”小妹！小妹……“，一边喊一边追！甘霖夫妇听到喊声，知道出了大事！马上赶回，甘霖带枪去追，但是，带回的只时几件撕破的衣物，他们再也见不到小妹妹了！美玉哭的死去活来……
不觉快到夏季，满树的桃李令人馋涎欲滴。一天，舜年拿着一把弯刀，带着弟弟去采摘桃李。来到一桃树下，舜年仰望着累累夭桃，正准备去摘，突然，一条缠在桃枝上的”竹叶青“毒蛇，”唰“地向他袭来，将他的左手咬伤。舜年”哇“地大叫一声，见那毒蛇还缠在树上，”看你还敢作恶！“
跑过去恶狠狠一刀，连枝带蛇劈为两段！
庆年忙喊：“妈妈，妈妈，哥哥被蛇咬了，哥哥被蛇咬了！”
正在溪边洗衣的美玉大惊：“什么，被蛇咬了！”连忙飞跑过来，将舜年抱起，搬起左手一看，只见“虎口”上留有一对正左流血的牙眼。急忙用嘴吸吮。吸吐五六口后，觉得口腔发麻，又吸吐了五六口……
甘霖狩猎归来，见儿子被毒蛇咬伤，十分焦急。“听说附近土民会治疗蛇伤，我去求医！”说罢，上马就跑。虽然，美玉已给舜年排毒，但部分毒液还留在体内，不一会，伤口变成青紫，疼痛难忍，头昏头痛也越来越严重……。
儿子大哭不已，母亲泪水涟涟，突然，一个念头涌向美玉脑际：儿女几次遇难，难道这是自己犯忌带来的恶果？苍天啊，你怎样才能保佑我儿安然无恙呢？如果我离开人世，你会收回惩戒吗？思来想去，她决计，为了夫君和儿女的安全，自己将厄运带走！
估计丈夫快到，她将几近昏迷的儿子放在床上，盖好被子，然后换上新衣，理理头发，对庆年说：“妈去后山给哥哥扯草药去了，你在家看好哥哥！”庆年来到哥哥床前。
美玉含泪来到屋后铜关山那株老枝低垂的板栗树下。他绝望地将藏在衣袋里的一段白绫取出，一头套个石头朝老枝甩去，那绫越过老枝，稳稳挂在枝上。然后，他又搬块石头，站在上面将绫子两头结好。
一切准备就绪，他正欲将颈项伸到绫套上，却恍忽听到舜年、庆年在大声哭喊着“妈妈！妈妈！”他朝山下望去，见那茅屋是那么孤寂，孤寂得象有若干鬼魂缠绕。她猛然醒悟：如果自己就这样走了，儿女悲天怆地喊妈妈，可是再也听不到让他们感到完全幸福的回答！自己怎能一走了之？！作为母亲，应该尽最大的关爱，给他们缝补浆洗，让他们时时穿着干干净净的衣服；给他们做最可口的饭菜，让他们都长得白白胖胖；给他们灌输道德经纶，让他们都长成栋梁之材！这才不枉为母亲呵！此时，她又好象听到丈夫求医那气喘吁吁之声。多好的丈夫呵！他是那样深爱着自己这不幸之妻！只要他在身边，自己想做点什么事，他总是说“我来！”种地他包了，挖蕨打葛他包了，打柴挑水他包了！回到家里，洗衣做饭也要抢先，总是说：“劳苦功高的夫人，你就歇口气吧！”有什么好吃的，他先是给儿女们，再是往我这“爱妻”碗里塞，还说，“在我眼里，你也如同儿女，你吃后我吃才香哩！”如果自己就这样走了，不仅不能报答夫恩，反而把一切重压都推给了他！怎么对得起这世上难找的夫君呢？
几只乌鸦从她头上飞过，发出“哇—哇—”的惨叫。或许，这就是婆婆异梦中的乌鸦？！这凄凉又使她想到自己招来的灾祸，强烈的自责再次爬上心头！他认定自己真是个灾星！没有这灾星，一家子断不会落难到这深山老林，没有这灾星，夫君及儿女们一定会平平安安！如果灾星陨落，一个个苦果也会落地！他们会马上回到爵府，享受王族应该享受的一切！儿女们才会成人，夫君才能一展才华……
突然，他看到甘霖带着土民正从山道上飞跑过来，一切都来不及细想了，等甘霖赶到，他断不会让自己走上不归路的！她轻叫一声：“甘霖呵，我的夫君，我不得不走了！你一定要保重，千万不能悲伤！两个儿子就托给你了，你一定要好好照顾他们，把他们教读成人！”她泪如雨下，眷念地望望那孤寂的小茅屋，默念着：“我的心肝宝贝们，妈妈只有在阴间护佑你们了，你们一定要听爹爹的话，不要总是想着妈妈！”看甘霖就要进屋，她急忙将颈项伸入绫套，咬咬牙关，一脚将石头踢翻，整个身子悬入空中！他挣扎着想最后喊一声“我的心肝宝贝！”“我的夫君！”然而，一切都来不及了……
一会儿，甘霖带着一土民气喘吁吁地赶到，土民迅速给舜年伤口包上草药，又用泉水让他吞服一粒药丸，“幸喜大量毒液已排除，加上我这药也算用得及时，保住性命是没问题的！”
甘霖感谢不已，想到要招待救命恩人，忙喊美玉做饭，庆年说：“妈妈说上后山给哥哥采草药去了！”
甘霖觉得蹊跷，一个生长在爵府的弱女子，她认得什么草药！马上转到屋后，天啦，只见心爱的妻子已直挺挺的吊死在树上！顿时，天旋地转，五雷轰顶，一声“夫人！”便栽倒在地！土民将其扶入屋内，灌以茶水，好一会才苏醒过来……他悲恸地泣诉：“我的贤妻呵，你为何突然走上绝路！你为我生儿育女，日夜操劳。我时常盘算着要让你过上好日子，可这好日子你一天也未过上！相反，所有的苦果，你一个人吞了！我对你亏歉太多，一生都不得安心呵！……
舜年、庆年声嘶力竭地哭喊着：“妈妈！妈妈！”可是，他们听到的，只是大山的回音和溪水的哭泣！
舜年失去妈妈，时常以泪洗面。他不知妈妈为什么会投缳自缢。问爹爹，爹爹亦沉默寡言，只是长吁短叹。想到妈妈教他咏唱的若干小调、戏曲，那低回婉转、柔情缠绵的旋律，他心里更加凄切。他跪在妈妈坟前，抽泣着说：“妈妈，您安息吧，舜儿一定遵您的嘱咐，像世爵公公那样自立自强……
三十年后，甘霖领子孙复来陶庄祭扫，回想当年情景，涕泪俱下，因作诗二首——
陶庄感旧题壁
陶庄秋雨旧岚烟，太守来尝太守泉，
相奉当时真率味，新添活水煮鳞鲜。
婆娑老树记年华，屈指当时豹隐赊，
秋水马蹄情讵幻，胡麻饭里出丹砂。
曩作逋臣戒履冰，龙媒天驷吾何能？
蕉衫葛屦经霜日，曾送翩翩旧五陵。
鹅笼幻出小诸侯，坐拥高车尚黑头，
一过枕流漱石处，还携旧兴上山楼。
懒瓒拨灰煨芋时，十年领取岂先知，
苍颜落影金尊里，还被哀猿引梦思。
陶庄行有引
陶庄者，铁汉处困之一枝，与亡妻覃讳美玉、字楚璧，同畏谗敛迹，泣卧牛衣地也。辛卯岁同离此地，吾妻捐身，以安夫子，并安舜、庆两子女。今铁汉偕儿携孙高车驷马过当日之穷途，履今时之康庄，相儿女辈各悲风木，岂铁汉宁不念感存亡乎？三十余年，诗文俱无一字及陶庄，於情何安？且此上下数里，溪山屈曲，夫妻游赏，如在眉睫间，覃不谨识字，颇知音律，其谏诤勉励事实，尽载容阳志传中。今特就陶庄诗以纪其大概，使儿女识当时之陶庄云。
寒山之石久墟矣，追忆卧泣牛衣耻。
老夫题桥歌玉忆，据鞍驰辔是孙子。
陶庄当日美少年，今日微霜点鬓边。
溪山应有人琴怨，心情如过酒垆前。
射影虫沙安在哉？海市蜃楼瞥眼开。
眼中之人吾虽老，陶庄陶冶昔多才。
踏破陶庄路， 寻问陶庄民，
休惊少传新来意，原是陶庄旧醉人。
