司马光和苏轼，自是不欢而散。司马光看着苏轼的背影，待要解释，却又觉得无从解释。苏轼回到家后，闷闷地走到里间，（此时的苏轼，已经有了自己在汴京的独立住所，同乡范镇赠送的东园。）苏轼自打这件事儿过后，每日里除了改日皇帝授课以外，和保守党人自是走的不近。
范镇是苏氏兄弟的前辈乡贤，善于经商，后又做了京官，与朝中诸多人颇有往来。范镇另有别墅东园，位于京城的西门外。由于远离政治核心区和商业繁华地段，东园的环境分外幽雅，多有同道友好前来游赏。司马光也因为这范镇的邀请，来过几次。因这范镇是同情改革派之人士，有加上他为人热情周到，每日家中访客是络绎不绝。这一来而去的，这个范镇便就成了旧党人士的眼中钉。（司马光在朝中是竭力淡化这旧党和新党的界限，无奈局势并不遂他的愿望。）一日，太皇太后在后宫，便接到了一些大臣的密报。太皇太后便当着高萧萧的面，将这些密报一一命人读了出来。
女官便依着曹后的旨意，打开折子，清声读道：“……本年六月十日，江休复同刁约、吴奎、韩绛、杨畋等人在范镇宅中饮酒，后赋诗记述此事，刘敞、梅尧臣均有诗与之唱和。七月八日晚，韩维虽未与会，但和范镇有和诗。七月十日，苏颂也曾在范镇宅中饮酒联句。九月十六日，梅尧臣在范镇家饮酒，有诗与之唱和。十二月十日，范镇与梅尧臣苏舜钦在韩绛宅中饮酒赋诗。范、梅二人还曾一起到王畴的西园饮酒赏鱼，赋诗唱和……”
高萧萧听了，不禁哭笑道：“母后，你读这些个干什么？难道这些不是这些士大夫们的私事？”曹后听罢，冷冷说道：“这个范镇，一向主张新党所为，虽然在这汴京城中，有些名声，可你瞧瞧，他和梅饶臣等人，和这些顽固的新党人士，是走得多么近！况这个范镇是有些威望的，这样下去，恐……”高萧萧听了，赶紧说道：“我想，母后时多虑了！这朝争归朝争，爱好归爱好，朝堂之争，不涉及私人交往，自是最好不过的！母后何须担忧？”曹后听了，还是摇头道：“这个范镇，已然是大大违背了我朝颁布的‘谒禁法’了！（早在宋初，大臣多无私第，私谒活动较为少见。之后大臣陆续拥有私第，在其中接见宾客的情形也随之而来。在宋廷看来，官员在朝堂之外的私人交往并非无关紧要之事。为了防止官僚趁着出谒、受谒其他官僚之际而植党结派，宋廷不断颁布“谒禁法”，试图予以禁止或限制。）
高萧萧听了，心中一惊，想想还是道：“母后，我看这些游走与范镇门下的士大夫们，只是每日里喝酒赏花为计！这样不避人耳目，想必也只是为着吟诗作词罢！”曹后摇头说道：“萧萧，你太相信与人了！你看看，这些来往于范镇门下的士人，都是身份低微的官吏，而且，大都是主张王安石的变法主张的！你怎知他们不会在吟诗作词之时，聊着这些政事？”高萧萧听了，默然不答。她是冷眼看着，如今王安石在京口的青苗法失败后，这汴京城中的拥簇之人，倒是越来越多了。只怕是王安石本人，也没有想到罢！、
后宫太皇太后和太后的私语，不知怎地，就传出了宫廷，一直穿到了范镇的东园府上。范镇知道了，心中不免忧惧，他是知道这树大招风的后果的。从前英宗在世时，他就公然在朝堂之上，对谒禁法持反对意见，而且不管在任官之时，还是在致仕之后，他都毫不避嫌地与人过从往来。如今的他，同和苏轼任着翰林学士，论新法，自是与王安石合拍。范镇想想后怕，便给太皇太后上了一道折子，内中说道，他已年老，恨不得一夜之间，回到故乡，请太皇太后乞准。曹后见了，便宣他进宫，当面责备了一番，却又赏赐了他些东西，方准了他的请求。范镇惆怅返回了家中。
过一日，苏轼来访，口中笑道：“大人已经退了，可是名声已是传播开来了！此番也是无憾了！”范镇听了，却是愀然说道：“子瞻，这名声渐累，并不是件好事！或许你现在还未曾体会到，但是依我看，你总会有名满天下的时候！到时候，你就懂我了！”言语之中，自是深深的无奈。苏轼叹道：“我知道个中原因！始终是大人和那些人，走得过与进了！是以太皇太后见了，不得不防啊！”范镇苦笑道：“我自是不愿意让司马宰相为难！我知道他虽然不赞同新法，可是论私德，却是最好的！我和他私交也好，如此退下了，自是方便他处理公事！”苏轼听了，只是淡淡说道：“不管怎样，司马光现在所为，不管是刻意为之，还是无意为之，都是在伤王安石的心！他们之间，已是有了深深的裂痕了！”
范镇说道：“子瞻，这就不是我们所能问到的事情了！如今，我也要回到故乡眉山了！这个院子，我就留着给你了！”苏轼听了，便安慰道：“大人，哪里就如此！兴许你以后还来呢？你若是信我苏子瞻，我就搬了这里，替你看着园子！”范镇听了，只是苦笑道：“子瞻，如此也好！我就要走了，不如你赋诗，为我送行如何？”苏轼听了，慷慨说道：“大人，何须如此见外，我自当如此！”苏轼看着这范家园子，想着自己年幼的时候，和父兄二人，初来汴京时，自是来投奔的同乡范镇，他们在范镇家里得到了盛情的款待，并寓居其中。他记得父亲在离开范园后，曾作诗《寄范丈景仁》，追忆当年的情景，诗中有云：“敝裘瘦马不知路，独向城西寻隐君。”范镇自是十分欣赏此诗。
彼时的范镇，世易时移，却要离京了，在这寒冬飘雪之时，苏辙身居温暖的东斋，对主人范镇的感恩之情，再次油然而生，当下口中便赋出了诗：“羁游亦何乐，幸此贤主人。东斋暖且深，高眠不知晨。”范镇听了，笑道：“人人都说世态炎凉，我却道惟苏子瞻，有这番赤子之心！现在我失势了，人人都躲着我，却还有你苏子瞻陪在我身旁！”苏轼听了，便笑道：“大人何须这样感慨？梅饶臣苏舜钦如今也被太皇太后归乡养老去了！若是能来，自是还要来！我父亲和弟弟如今也在京外做官，无奈不得来！还有些人，虽然想来，但是顾虑着这种种后果，是以没有来！但是这绝不代表，他们的心中就没有大人！”范镇听了，勉强笑道：“子瞻，你说的也有几分道理！来，我现在也不急着就走，家中自有许多行李要准备！家眷仆人们可也要忙活数天呢！不如，我便和你在这园中一处，咱们饮酒贪心，赋诗唱和，我想这最后几天，就随心所欲罢！”苏轼听了，赞道：“好一个随心所欲！大人已是要走，恐怕下一个，就轮到我苏子瞻了！”
西府中的司马光，闲暇之时，却是想着如何和苏轼修复关系。这一日，相国寺的方丈前来拜谒司马光，说是请司马光前往相国寺一处壁画的石刻上题词。司马光听了，不由欣然而往。到了那相国寺，司马光赫然发现壁画之上，俱是刻的他及朝中一些名士游赏事迹，堂皇立于佛殿之外。司马光连连摇头说道：“方丈，不可不可！这些交游，虽都是风雅事，可却是个人私事！”方丈却抚须笑道：“宰相大人，请你来挥就墨宝，自是为了给敝寺增添一些人文景观！延续些历史文脉！这后世的人见了，方知道我大宋的文化积淀是何其深厚！给后人以激励警示啊！宰相大人你是多想了！”司马光听了，方觉得羞赧，想想他道：“方丈，现在想想，我的确是以偏概全了！只是……还请大人将我的名儿给去掉！我司马光才疏学浅，自是不配将名字镌刻与大殿之上！”方丈听了，思索一番道：“宰相，老衲现在就是除去了，这后世之人还会续上的！”可是司马光仍是执意如此。方丈便笑道：“嗯……宰相大人，此事老衲我自会好生安排！现在时日尚好，不如老衲就请宰相大人在寺中，四处看看可好？”司马光看着相国寺中，处处烟深静肃，果然是香火鼎盛之地，便说道：“好！”方丈领了他，来到这后院禅院，经过一棵松柏前，却看见一间屋子的后窗下，一个年轻人就着窗子，认真作画。司马光不禁顿住了脚步，轻声问方丈：“这个年轻人是谁？看样子倒是挺认真的！”
方丈便叹道：“这年轻人姓石名康伯，既非进士出身，又无一官半职，经济状况也不优裕；但他酷爱书画，宁愿节衣缩食也要致力于画画。这身上的银子也花光了，不得已，就求了老衲， 在这寺里先容身，可还是一片痴心不改！”司马光听了，却点头道：“这个年轻人如此执着，倒是很难得！”一径说着，便由方丈陪着，进了那屋子去。
