时节已经到了深秋，小仲针的学业进步颇快，他已经能完整地背出三字经和千家诗了，高萧萧听着小仲针摇头摆尾的吟唱声，心中极为欣慰，她坐在书房一侧，看着专心教导的司马光，悠悠道：“君实，你费心了！这孩子调皮，你教导他，一定耗费了不少心力罢！”司马光看着那案几上的一株盆栽吊兰，笑道：“萧萧，你既然诚心托付于我，我当然是尽心尽力！”高萧萧听他还是如以往一样，叫她的名字，心中温暖，倒是仲针好奇起来，问道：“司马学士，为何你也和我父皇一样，唤我母后的名字呢？别人不都是叫我母后皇后吗？这……是不是有些不恭敬？”高萧萧听了，便笑着对仲针道：“仲针，司马学士不必别人，我和他都曾做过欧阳大人的学生，是以名字相称惯了！你不要以为异！”司马光听了，却对着小仲针道：“不错，我是不该唤着皇后的名字，这的确是大大的不敬啊！这君有君威，臣有臣相，方才合乎正统！却是臣疏忽了！”司马光倒是言传身教起来。
高萧萧听了，便苦笑道：“君实，你就是太过于刻板了！其实，这样也没什么！难怪这孩子敬你，可却和你不亲近你，反而和介甫走得很近！”司马光听了，疑惑道：“怎么，介甫也时常进小皇子的书房么？”高萧萧便道：“他倒也是不常来，若要来， 总是带些我大宋各处的特色小玩意儿，送于他！什么面人儿小人书儿，风俗画儿之类的，仲针可是喜欢的紧！”司马光听了，便笑道：“是了！我是他的老师！自是担心他玩物丧志，是以没有给他什么好玩的东西！”高萧萧笑道：“小孩子嘛，总是喜欢一些稀奇古怪的东西！这也是寻常事！不过，这样的确能勾小孩子喜欢倒是！”司马光听了，微微地蹙了蹙眉头，对高萧萧道：“皇后，不过这些玩意儿，还是少给为妙！小皇子自是在读书启蒙的年纪！”高萧萧笑道：“我知道！我也是怕他闷了，既然介甫能有这些小玩意儿，让他开心一下，也就随他去罢！你知道，这宫里除了仲针，并无其他玩伴，我也是怕他一个人呆的闷！”高萧萧如是说道。
过了几日，王安石却又往瑞思殿而来，彼时，仲针去吃点心了，只有高萧萧在，见了他，便问道：“介甫，你的公事这样繁忙，可倒是有闲心记挂着仲针，带了好些东西不说，这是童心未泯么？高萧萧看着他手里的一块模板，不由问道：“介甫，你这手里的是什么，莫非又是送了给他的？”王安石见了，便呵呵一笑道：“不错！”高萧萧便一手将模板拿过，只看了看，便纳闷说道：“介甫，这模板上刻的人，怎么像是无家可归的饥民？”王安石听了，便叹道：“不错，却是宣城饥民！”高萧萧叹道：“介甫，你将这些饥民刻上模板，送了来给小仲针，究竟是想做什么？”王安石听了，便也不隐瞒，只是口中说道：“萧萧，我知道君实每日里，给小皇子读的，不外乎之乎者也，这样两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书！真的对小皇子好么？莫如让他知道外界的一切！”高萧萧听了，便道：“介甫，实不相瞒，我起初也是这样想的！但是君实认为此举还言之过早！我想着还是待几年再说！”
不想此时小仲针已经用完了点心，朝着瑞思殿走来了，他眼睛尖，已经看见王安石来了，便三步两步地朝他走过去，笑道：“王学士，今天你给我带了什么好的来？”高萧萧见他来了，方想将那个模板藏起，无奈已经被仲针看见了，他拿着模板，眼中惊异，看着王安石，问道：“这些人怎么这样黄瘦？衣服也是破破烂烂的？”王安石见时机已到，便对他说出了宣城水灾一事。高萧萧便道：“仲针， 宣城水灾一事，朝廷已经在派专人救灾了！崩溃的水坝也会修好的！如何安置灾民一事，你父皇已经在筹划了！”小仲针听了，只是说道：“母后，这样一件事，为何不告诉我！我并不想每日里读死书，我想知道外面是什么形景！”他看了看王安石，说道：“王学士，多谢你的模板！”小仲针看着母后，不满说道：“母后，以后外面不管有什么情况，还请母亲如实告诉我！”说完，便抱着模板往自己书房去了。高萧萧看着他小笑道背影，对着王安石说道：“介甫，你未免操之过急了？这样让他知道，只会让他不安心读书！他这样一个小的年纪，就算知道了，又能怎样？只会扰乱了他的心智！与读书无益！王安石听了，却摇头道：“萧萧，看来你是中了君实的毒了！他就是那样一个人，说话做事温温和和，有理有据，你倒是一点不能反驳他！哎……若我来教导他，定然不会如此！”高萧萧听了，便道：“忧国忧民当然是好的！可是，若要做一番事业，也要腹中有东西才行，这从小要是不打好扎实基础，就算有多大抱负，也是空谈！”
王安石听了，口中说道：“我不认同！不过，我看见小皇子见了模板，目光中隐隐有同情的眼泪，我就知道，我做的对错了！”高萧萧看了看他，说道：“介甫，我知道你的志向，可是，也要按部就班才行，你想变法，想要有所作为，且等仲针长大后再说罢！”她哀哀地看着他，从他的对话中，似乎已能瞥见日后的腥风血雨。王安石终闷闷地走了，高萧萧看着他寥落的背影，心中惆怅不已。
她回了玉清宫后，宫女就来回话，说是皇上今日下了朝后，忽地咳了一口鲜血，高萧萧听了后，自是心惊不已。她忙忙地到了宗实的书房里，果然看到赵宗实将手抚着胸口，面色焦黄，似是心中极为痛苦。高萧萧走上前去，问道：“宗实哥哥，你怎么了？我不是说过，你不要太累着的吗？”赵宗实看了看她，忽地将她的手握住，口中轻轻说道：“萧萧，我很好！我不累！”高萧萧便任由宗实的手将她握住，她只觉得宗实的手是冰凉冰凉。她对着宫娥吩咐道：“即刻将太医唤来！”说着，便将赵宗实给搀扶到一旁的睡榻上去。高萧萧给她端来一杯茶，她看着宗实慢慢喝下去，口中低叹道：“宗实，我问你，如果时光重来，你可愿意再入这宫里？”
赵宗实听了，仿佛陷入某种回忆之中。他想着自己是三岁那年进宫的，皇后将选子的心思动到了他父亲濮王的府里来。因他的生母出身低微，是以内夫人在挑选的时候，并没有看到他的身影。只能说，凡事都是天注定，偏巧那一日内夫人要往他濮王的花园里瞧瞧，偏巧就看了他一个人，孤独在地上玩泥巴的样儿，内夫人心中正为挑选不到合适的孩子犯愁，岂料正好就看到了他，内夫人见他一个人在地上玩耍，可是极稳重，手中捏的泥人简直惟妙惟肖，内夫人的眼睛终于放出了光彩，她没有多想，就对濮王说道：“就是你家这孩子了！”从此以后，他就从濮王府到了宫里，如今已经二十二年了。
现在听到高萧萧这样说，他便苦笑道：“若是不在这宫里，我现在只是濮王府中，一个贱妾所生的庶子！”高萧萧听了这话，便笑道：“宗实哥哥，如此说来，你是愿意进宫来的了？”赵宗实听了他的话，只是在心中低低叹了一口气，说道：“我当然愿意进宫，若是不进宫来，我怎有机会认识你？”说这话时，他的一双眼睛是紧紧地盯着她。高萧萧避过他的眼睛，笑道：“应该是，没有错过认识姐姐罢！”赵宗实听了，心头掠过一点苦涩。他闷闷说道：“萧萧，我说的是认真的！当然，我心中也有你的姐姐！只是，滔滔已经不在，萧萧，你能不能慢慢试着接受我！”高萧萧笑道：宗实哥哥，我怎么不接受你？在我心中，我简直就将你当亲哥哥！”赵宗实听了，幽幽叹道：“萧萧，你不懂我的心！其实，我已经暗暗等了你几年了！我边看着仲针长大，边想着，是否会有一天，你会全心全意地呆在我的身边，做我真正的皇后！”说完，又是重重地咳嗽了几声。高萧萧听了，心中难过，只觉得宗实哥哥对自己这样深情，自己真是有负于他了，可是感情之事，自是来不得半点勉强！她想，不如先安慰安慰宗实罢，因此说道：“宗实哥哥，你先好好养病罢，你放心，我始终是小仲针的母亲，你的皇后！我会在你的身边，不离不弃！”赵宗实听了，在榻上悠悠说道：“萧萧，我指得不是这些！我是问你，你愿意……做我的妻子么？其实我心里，已经等你许久。”高萧萧听了，心中流过阵阵的波澜，与她心中，是知道宗实哥哥对自己的情意的！只是不知，他心里，竟存了这样深！高萧萧的手也是颤抖了，她看着赵宗实，哽咽说道：“宗实哥哥，只要你能好起来，我愿意陪着你！就算我心里不舍，我也只陪着你！”赵宗实听了，嘴角边展开一丝笑意，他慢慢道：“萧萧，我知道，我拆散了你和司马光，是以我心中也矛盾犹豫，我每每上朝，看着立在一旁，始终是恭敬神情的司马光，心中总会走神，总想着，如果不是我坚持向太后提出要你进宫，只怕此刻的你们俩，早就是人人羡慕的神仙眷侣了！”
高萧萧听了，哀哀说道：“什么，这李代桃僵之事，不是太后提出的么，怎么竟是你？”赵宗实听了，歉疚说道：“所以，你知道了，心中不要责怪我！其实那也是滔滔的主意，她临死前，在我耳边曾这样说过！本来，我是不愿意的，可是见着孩子可怜，所以将心一横，就那样对太后说了！可我哪里知道，太后也存了那样的意思呢？”高萧萧听了，终于苦笑道：“看来，要我代替姐姐，是板上钉钉的事儿了？”宗实说道：“萧萧，对不起！我见你这几年里，眼神之间，总是这样伤感！而这司马光和王安石，虽才高八斗，官居高位，可仍旧是孤家寡人一个！想想都是因此事而已！我的心中是有愧疚的！”高萧萧见他如此，只得说道：“不，宗实，此事和你无关，是我自愿要进宫的！其实他们二人，若是做我的朋友，倒是更为合适！这世上只有一个高萧萧，岂可分嫁数人？莫不如，就进宫了罢！”赵宗实听了，刚要说话，太医已经进了来，朝着他们行过礼后，便上前替宗实把脉。高萧萧在旁紧张看着。一颗心自是揪了起来。
太医开过药房，方对着高萧萧，口中低低道：“微臣想借一步和娘娘叙话！”高萧萧听了，心中担忧，便对太医说道：“太医请随我屏风后！”到了那徐徐展开的海棠屏风后，太医方对高萧萧回道：“娘娘，实不相瞒，皇上这病，已经是病入膏肓了！如今，只能每日里喝些粥，进点人参补品，也就是熬着日子罢了！”高萧萧听了，心中只是不相信，她追问道：“那么，皇上得的究竟是什么病？”太医叹了一口气，低低说道：“皇上头晕、乏力、食欲下降、恶心呕吐，自是肾亏，且这病是百姓口头称着的富贵病，自是经不起丁点劳累，可是皇上每日殚精竭虑，劳神费力，身体早就透支，如今，皇上已然是到了晚期了！”
