（2）多媒体存储介质的发展
汹涌澎湃的多媒体浪潮迎面扑来。像海洋一般储存信息的光盘，是多媒体电脑走向实用化的关键器件之一。例如，最常见的只读光盘CD-ROM，单张容量约为650MB，等于540片5英寸软磁盘的容量，而且不与实体接触，永不磨损，能长期保存。追根溯源，这种光盘最初出自于以制造电子消费产品而闻名于世的飞利浦公司发明的播放音乐的CD光盘。
为了提高音像产品质量，早在1968年，飞利浦公司负责人柯伦漠想利用光记录和放映电影。他和研究人员很快制作了一张光盘，并设计了相应的电子设备。柯伦漠亲自点燃一盏明亮的白炽灯，但唯一的效果只是“咝咝”作响的杂音。柯伦漠认为，问题可能出在光源上，白炽灯不可能在1μm区域内，把光信号传递给感应器，他决定改用激光发射器。当时，飞利浦公司已能制造氦氖激光管，柯伦漠从库房里要来一支做试验，屏幕上果然呈现出棋盘方格黑白图像，光盘研究初战告捷。
董事会从这次光盘试验里感觉到了发展与变革的机遇，立即决定同时上马研制影碟（能存储电影的光盘）和音碟（能存储声音的光盘），并调来音响部门技术高手欧腾斯接手开发工作。1978年，影碟率先投放音像市场，但没有一家电影制片厂愿意为其制作影片，影碟机价格居高不下，飞利浦的投资血本无归。
欧腾斯把成功的希望寄托在音碟上。音碟改用了数字编码技术，录制的音响格外纯净。同时，盘片直径也缩小到12cm，这就是后来光盘被称为CD的缘由——CD全称“CompactDisc”，直译为“致密的盘片”。
经过不懈努力，欧腾斯实际做出了第一张CD光盘。它由纯净的聚碳酸酯塑料制成，重量不过18g，厚度不到1.2mm，表面喷镀了以分子为单位的金属铝反射层。放在显微镜下观察，光盘表面布满着微小的“信息坑”，一圈圈密密麻麻地排列着，总长度可达5km。当然，播放光盘还需要一套复杂的电子设备，经过不断努力，欧腾斯终于把这台设备的体积缩小到约1m3。
为了尽快投入量产，飞利浦公司决定与日本索尼公司合作。在索尼技术人员的协助下，光盘机的体积逐渐缩小，集成度逐渐提高，电子元件减少到200个，其中，含有超小型激光管的读写头只用了6个组件。CD光盘播放的时间最终被双方确定为74分钟，恰好能够演奏完一曲以著名指挥家卡拉扬最慢速指挥的贝多芬《命运》交响曲。据说，这是因为索尼公司副总裁对《命运》情有独钟，从而决定了CD光盘的“命运”。1981年，柏林爱乐交响乐团指挥卡拉扬被请到首次CD光盘展示会，CD播放的声音倾倒了这位全世界最受尊重的古典音乐家。卡拉扬手捧着一张CD盘，激动地表示：“这才叫真正干净清纯的音质，在CD面前，所有的播音产品都变成老式的煤气灯。”
1982年，索尼公司与飞利浦公司为CD光盘共同制定出一套标准。由于标准书的封面采用了红颜色，人们习惯地把它称作“红皮书”。1987年，国际标准化组织将这种数字音频光盘定名为CD-DA。
1985年，飞利浦和索尼公司再度联合发表“黄皮书”标准，即多媒体电脑使用的只读光盘CD-ROM，它也成为电子出版物的最佳载体。如果以单速光盘驱动器读出数据，从头到尾读完一遍的时间也是74分钟。鉴于“黄皮书”标准不够完善，12家CD-ROM生产企业的代表聚集在美国塔霍湖畔并达成新的协议，后来演变为CD-ROM的国际标准ISO9660。
1986年，飞利浦和索尼再次联合推出一种交互式光盘，称为CD-I，想把多媒体电脑像录像机那样普及到家庭，这种光盘的标准叫“绿皮书”。不久后，能够播放74分钟电影的小影碟（VCD）风靡全球，其标准称为“白皮书”。1992年，柯达公司也加入到光盘制作行列，推出一种能保存照片的PhotoCD，最多可储存700张照片；此外，还有所谓可写一次的光盘CD-WO、可反复擦写的磁光盘CD-MO等，它们都遵循“橙皮书”标准。
红黄绿白橙，各种颜色封面的标准都已成书发行，有的标准书甚至厚达1英尺（1英尺=25.4mm）。1995年后，一种新型“数字化视频光盘”——DVD光盘又成为万众瞩目的焦点。当年9月15日，欧、美、日10家最大的制造公司达成协议，DVD光盘将包括视频和音频、只读和可写等全面解决方案。这种新型的海量存储器，单面单层容量即达4.7GB，足以存放135分钟的电影，而双面双层的DVD光盘则可轻松地储存长达4小时以上的电影节目，容量已达到17GB。
（3）多媒体声卡的发展
在多媒体电脑兴起的过程中，多媒体声卡起到了非同一般的作用，而它的发明者——创新科技公司董事会主席沈望傅的名字也将永远记录在电脑发展的史册里。
沈望傅是一位华裔，1955年出生于新加坡武吉镇，父亲是工人，母亲是目不识丁的家庭妇女，家境贫寒。3岁时，他就帮妈妈喂鸡养鸭，常常赶着鸭群逗留在邻居窗前，沉醉在收音机播放的旋律里。他从小酷爱音乐，幻想着能拥有一架自己的钢琴。中学时代，沈望傅在学校机房里第一次接触电脑，音乐和电脑同时在脑海中碰撞，在他的幻想里又增加了发明一台像钢琴那样演奏乐曲的计算机。
20世纪70年代末，从义安工艺学院电子系毕业的沈望傅，与儿时的伙伴谢广成、吴启华一同来到一家民办小厂打工，被幸运地分配到电脑室工作。他们如饥似渴地钻研着电脑技术，直到工厂被人兼并。1981年7月，三位年轻人决定创办自己的企业，于是东挪西借地凑集1万元新加坡币，在街头一间仅有10m2的小屋里创建了创新科技公司。
26岁的沈望傅对伙伴们说：“我们公司既然叫创新，就要推出与众不同的电脑产品。”两个月后，他们推出第一台“与众不同”的CT电脑，既能处理中英文文字，又能发出声音和显示图像。那一年，IBMPC机刚刚问世，从未涉足电脑设计的年轻人，研制的这款多媒体产品毛病百出，无法打开销路。
在沈望傅领导下的创新公司，一边总结教训，一边积累经验和资金，寻找新的突破口。1984年，他们研制出会说华语的CUBIC99型电脑，在新加坡市场上大受欢迎；1987年，创新公司第一套初级音乐系统和作曲软件面世，一步步向“电脑加钢琴”的方向逼近。
1988年8月，沈望傅告别了新加坡到美国旧金山发展，他要把创新的事业拓展到高科技的硅谷。面对竞争激烈的市场，沈望傅决定不涉足强手如林的电脑整机领域，而把创新公司的目标定位于游戏音乐卡，即“声霸卡”的前身。
然而，创新公司的声霸卡并不是第一块PC电脑声卡，1986年，一位加拿大音乐教师与生产电子琴的日本雅马哈乐器公司合作，率先发明了一种叫作“魔奇音效卡”的产品，采用调频法用若干正弦波合成来模拟乐器的声音。调频法是斯坦福大学乔林教授发明的专利，被日本雅马哈乐器公司买断并制成芯片，成为电子琴等乐器发声的心脏部件。“魔奇音效卡”也装备了一片雅马哈OPL2型调频发音芯片。
沈望傅研制的创新声卡，决不能步别人后尘，他在声卡里增加了一组脉冲编码调制回路，使音响效果变得分外逼真。1989年，创新第一款“声霸卡”迅速打进美国电脑市场，顿时声威大振。声霸卡的直译是“声音起爆器”，它的诞生恰好赶上了多媒体大发展的最佳时机，沈望傅抓住了千载难逢的机遇。
1990年11月27日，微软公司联合坦迪、日本电气股份有限公司等10家个人电脑兼容机厂商，共同召开会议制定多媒体个人电脑标准，创新公司也参与了。1991年5月，沈望傅乘势推出另一款具有20复音立体声音效的超级声霸卡，被世界多媒体协会接受为多媒体电脑的音响标准。此后，创新的多媒体产品和为多媒体电脑提供的升级套件，如雨后春笋般涌进市场。其中，采用波表合成技术的新一代声霸卡AWE32和AWE64，甚至可以获得与录音棚相媲美的专业级音响效果。
正如沈望傅所说：“创新公司要发展就得创新，我们永远不会步人家后尘，要始终走在市场前头，成为多媒体的领头羊。”1993年10月，创新公司在德国举办的展览会上荣获了十四项奖项中的两项奖，被称作多媒体行业中的头等大事。1994年2月，声霸卡被选为中国国家科学技术馆的永久展品。这些殊荣使创新声霸卡成为声卡的代名词，截止1995年8月，全球使用声霸卡的用户已经超过了1700万。
沈望傅用声霸卡圆了他儿时的梦，圆得那么辉煌。这个时候起，高端声卡市场被创新牢牢占据着，而低端却有AC97等主板集成声卡的兴起，大部分芯片商的生存空间越来越小。随着ESS、Aureal、雅马哈这样的厂家相继告别声卡市场，市场显得特别沉寂，很长一段时间都难有大的动作，创新大有寂寞高手的味道。
然而，峰回路转，在创新扫荡声卡高端市场的时候，曾经一个很不起眼的非强制标准——AC97逐渐取代了创新在声卡领域应有的领导地位。这个标准主要由英特尔公司制定，差不多所有PCI（外设部件互联标准）声卡都遵照了这个标准设计。创新Live！系列声卡也深受这个标准影响，在迈向PCI声卡的发展道路上，创新走错了重要的一步，丢掉了行业标准的制定权威。
AC’97在音质上是开倒车的，但在成本控制方面，却是很有竞争力的，因此，所有的芯片组厂商，包括英特尔的竞争对手英伟达、威盛、AMD都站在了统一的阵营当中，主板集成声卡成为了天经地义的事情。这么强悍的阵营，对主板集成声卡产生了可怕的推动作用，主板集成声卡是由CPU模拟声卡的DSP（数字信号处理）芯片用途，配合芯片组中集成的I/O（输入/输出）控制器来实现与独立声卡相同的功能。
起初，不值钱的软声卡形不成卖点，创新在低端还可以占有板载硬件声卡的部分声卡市场。曾几何时，主板广告上“集成创新声卡”的字样是相当具有诱惑力的，但随着芯片组厂家和Codec（编译码器）厂家对AC97驱动的改良，软声卡的音质和功能获得巨大飞跃，大部分主板厂商开始放弃集成硬卡的设计，而推荐使用AC97集成声卡。AC97的兴起并没有直接形成对创新的威胁，但创新本身由于缺乏新品支持，生存空间也越来越狭窄，频频传出亏损的消息。随着创新Live！系列产品在市场上越来越饱和，且低端市场也难再有作为，创新可能面临被市场淘汰的境地。
然而，在长时间里，创新却没有发布能够震撼人心的新芯片，而是反反复复地利用Emu10k1来扩充Live！系列，Live！系列成为了有史以来最庞大的声卡系列，也是生命周期最长的声卡系列，在竞争激烈的IT行业，这是一个绝对的奇迹。坐吃山空，谁也挡不住频繁地吃老本。随着CPU技术的迅猛发展，即便使用CPU来模拟硬件加速，也能获得不错的声音效果。其结果就是，大量的用户放弃购买独立的声卡产品，声卡市场急剧萎缩。最后，创新只能靠对游戏和音乐发烧者的良好支持这个卖点来支撑越来越小的独立声卡市场。创新公司将如何面对多媒体电脑正在逐步淘汰独立声卡的趋势，人们只能拭目以待。
（4）多媒体的“灵境”
你可能不太相信，多媒体技术再向前跨进一步，就是要把电脑用户领入到一种“灵境”状态，这种说法绝非刻意宣传的封建迷信。
顾名思义，“灵境”指的是某种幻觉空间。一位美国科学家最早描写了这种由电脑制造的“灵境”，他不仅发明了一种新的技术系统，而且给行将衰败的游戏机制造业注射了一针“强心剂”，游戏机制造厂商纷纷向多媒体电脑平台转移。尼葛洛庞帝教授曾预言说：“以个人电脑为基础的游戏，将会取代我们熟知的专用游戏系统。在短期内，特殊用途的硬件唯一还能施展的空间，就只剩下虚拟现实。”
“虚拟”与“现实”组成的合成词“虚拟现实”表示既是“虚拟”，又是“现实”，这本身就是个可笑的悖论。被称为“虚拟现实之父”的伊凡·苏泽兰对此描写道：“电脑屏幕是一个窗口，通过这个窗口，人们可以看到一个虚拟世界。具有挑战性的工作是让那个虚拟世界看起来真实，在其中的行动像真实，听起来像真实，感觉得像真实一样。”
1962年，美国麻省理工学院博士研究生苏泽兰，应邀参加了一个由电脑绘图领域高级研究人员发起的会议。苏泽兰向会议提交了他的论文和电脑程序《画板》，几乎令与会者感到了一次“创世大爆炸”。事后有人赞叹说：苏泽兰的《画板》是以往人们“曾经编写过的程序中最重要的一个程序”。
