羊念现在对所有电话都保持相当的警觉，晚上牛越一回家，他就把座机拿起手机关掉；白天牛越不在家，每回电话铃声响起，他也总是先看来电显示，确定不是陈芷打来的才接起。
陈芷的手机号码一共出现了三次，平均每天一次。那一串号码在显示屏中浮出来时，羊念眼盯着它们，心里狠狠地说：就不接！就不接！
但是第四次，羊念拿起了话筒。
这几天不在？她问。
不在。
忙什么？
哎……不忙。
电话那头安静下来，过一阵她才说，没兴趣？声音变得陡峭了。
羊念不知怎么答了，手重重捏着话筒，感觉电流正慢慢从里头渗出来，进入掌心，爬入血管，蛇一般向全身滑去。
其实我也没兴趣。说着，电话断了。
羊念把话筒慢慢放好。他是不该接。靠近她是为了王以娥，既然她不是王以娥的女儿，那就两清了，再没有瓜葛。——可是瓜葛是那只手，捏住他唇上的那只手，它长出叶生出枝，眼见着越发旺盛地向四面蔓延，葱茏繁茂。她为什么要捏那么一下？
羊念把话筒叩下时，感到嘴唇热烘烘的，有火在那里烤着一般。除了王以娥，还没有哪个女人的肌肤跟他以如此形式接触过。那只手，尖利，纤长，蓬勃，像饱吸晨露的竹叶，尤其是当它缠上玳瑁之后。
接下去几天还是那样，牛越一回来，羊念就拿掉座机关掉手机。牛越看见他拿掉了座机。牛越坐在沙发上看电视，话筒就歪歪斜叩在旁边，嘟嘟的提示音隐约响着，但牛越视而不见，牛越已经什么都不再说了。那天晚上在突然发过一通火之后，牛越又突然安静下来，客客气气地安静，跟梦一样，跟戏一样，那么不真实。
惯常的经验是，交谈可将两颗心的距离拉近，当然也可能相反，不谈彼此还浮萍般飘在水上，保持应有的客套，一谈，就破坏表面的平衡，仿佛往水里扑通扔下石块，涟漪荡起，一圈圈把彼此推得更远更彻底。在谈与不谈之间羊念权衡再三，最后选择了前者。他在牛越旁边坐下，挨着他坐。从虎奔死的那一年，准确地说是那天，从那一天起，他们的身体就经常挨在一起。从前，都是绵软的一触，现在不一样，那个躯体，在碰到的刹那，它僵硬着。变化其实很细微，几乎不显觉察，但羊念还是凛然一颤。
羊念说，我说话有时不经过大脑……
牛越说，是吗？
羊念说，我老是觉得自己是哥，就大包大揽……
牛越说，是吗？
羊念眼望到墙上，那里还空着。他想，应该让照片回到原来位置，既然陈芷与王以娥无关。越，他说，我白读了那么多史。史书在打开与合上之间，几百年上千年就过去了，再排山倒海的恩怨情仇荣华富贵，浓缩起来，都不过区区几行字的苍白记载。生命是经不起损耗的，我却把你也捆绑进来。想了想羊念又说，上回说过，这次找不到王以娥，你就算了，你过自己的生活。
牛越这时笑了一声，很突兀地笑。他说，你要结婚就结吧，结也很好呀。
羊念说，我不结婚。
牛越又笑一声。为什么不结？结吧。他说。
羊念张张嘴，又抿住了。如果是以往，他有耐心，可以从头细细说来。但现在他突然心烦。他累了。更多的解释只会有更多的误读，他叹一口气，看着牛越，牛越已经在千里之遥。这么多年来，他本来一直相信，即使失去全世界，背后也仍然站着牛越。可是牛越却已经浑身刀剑地伫立那里。不是突然或孤立地发作的，单单这件事不会触发火山，有额外的、附带、由来已久的积怨埋在那，一天一天地积，积到那一天，在那一件事情上，有了出口，就爆发了。看上去牛越那么委屈，所以无论如何是被伤害了，被他——羊念伤害。羊念又叹口气。一个人百口莫辩时，竟有这么锐利的疼，但同时，他也很意外，怎么有另一种神秘的难以言传的闪烁不定的快感悄然滋生？很隐约，很清淡，但毕竟有，竟然有。
羊念给何鲁闽打电话，他是到了学校门外才打的。这是临近中午，刚放学，学校的不锈钢拉闸门完全敞开，穿深蓝色制服的学生接连涌出，这让羊念想起昆明的树。春天去云南出差，飞机下降时，他从舷窗往下看，看到地上的树一棵棵绿得发黑，黑得不像树，像一个个蓬勃的穿深蓝色制服的中学生。羊念说，何老师，我请你吃饭。何鲁闽说，好啊，叫上秦牛越老师一起去吧。羊念说，不了，就请你，单独请你。羊念用重音读出“单独”这个词时，心里又没来由地愉快了一下。我就在学校对面的两岛咖啡屋等你。他说得简洁明快，有着深思熟虑后的有力。其实刚才出家门时，他还很茫然，不知要干嘛。陈芷的电话没有再来，一直没有。书看不下，论文写不下，他在阳台站了会儿，吸着风，看着河，还是有点憋，就出门了，就上公交车了，一坐，坐到校门口。
何鲁闽几分钟后出现，穿着灰西装，打着灰领带。羊念笑起。何鲁闽在学校穿着也这么正式，让他想到国家领导人间的会晤面谈。他点了两杯咖啡和两份八分熟的菲力牛排，然后手肘工整地支在桌上，与何鲁闽闲聊起教育问题。这也不是太难，社科院经济所每年都做一份全省经济统计，诸多教育数字一目了然。
但事实上羊念知道，他不是来谈教育的，何鲁闽也未必有跟他把教育问题探讨下去的兴趣，他在寻找一个契机。契机在牛肉香弥漫时出现，服务生端着铁板上来，牛肉扣在铁板上滋滋响，放下，揭开铝盖，浇下黑胡椒汁，白烟像一块幕布落在两人之间。
羊念的话穿过烟雾，问向何鲁闽，他说，为什么陈芷非姓秦的人不嫁？何鲁闽愣一下，又笑起，拿起刀与叉割肉。是她自己说的？她告诉你的？
羊念撅起唇将前面的烟吹开。一直到这时，他才真正明确自己之所以找何鲁闽的目的。那天牛越一说，这个疑问其实就悬在那里了。她喜欢秦这个姓？何鲁闽叉一块肉放在嘴里，嚼得很夸张。羊念紧追不放，既然问了，就问到底。他说，秦姓有那么好吗？何鲁闽放下刀叉说，我以为你要问我为什么陈芷看上你而没看上牛越哩。
羊念说，她为什么一定要嫁姓秦的人？
何鲁闽拇指与中指圈起来，在西装上毫无目的地弹一下。他说，这不好说，牵涉到隐私。
是吗？羊念也开始割肉，动作很舒缓，每一块都方方正正，全割好了，摆在铁板上，却并不急着往嘴里送，而是松下手，抬头看着对方。隐私？他把疑问句尾音拖得很长。
何鲁闽说，噢，你别误会，其实也没什么大不了的。陈芷以前谈过一次恋爱。
那个男的姓秦？
不是，姓李。
噢，不姓秦？
有一次两人到酒吧胡闹，那个姓李的喝醉了，对陈芷说，以后跟他生的儿子叫秦观，最好生女儿，取名叫秦娥，因为他其实姓秦不姓李。
然后呢？
羊念，我跟你说实话吧，陈芷其实是玉蓉、也就是我老婆的表妹。
噢，表妹？然后呢？
然后什么？
那个姓李的说他其实姓秦，然后？
然后他们就分手了。羊念，说真的，陈芷都三十岁了，她以前没谈过恋爱也不正常，你不要介意。
羊念叉起一块肉，又招呼何鲁闽说，吃，快吃，凉了味道不好。嚼着肉，羊念的表情是满不在乎的。羊念说，我不介意，介意什么？呵呵，有什么可介意的？他们为什么分手了呢？
不清楚，连陈芷也没弄明白。就是那天晚上之后，那个人一下变了，再也不理陈芷。我猜可能心理有问题，要不怎么好端端的说变就变了？甚至去嫖娼去招妓，神经病。
真奇怪，羊念说，姓李姓秦那么重要吗？
谁知道呢？
他叫李什么？
李默言。
你见过他吗？
见过。他以前家就住在陈芷楼上。
他是干嘛的？
作曲的。如果嗓子好，他可以去唱歌。但他唱不了，鼻窦炎，从小就有的毛病，瓮声瓮气唱不了，只能作曲，专门替电视广告片配曲。何鲁闽说着看表，站起。不好意思，下午我第一节有课，得先走。谢谢你了！
羊念也站起，像屋主人一样送何鲁闽。他手搭在何鲁闽背上，以前这个动作都是对牛越做的，第一次，他对牛越以外的人做，没觉别扭，也挺自然的。到了门外，他突然想起似的，问，哎，你说陈芷为什么看不上牛越却看上我？
何鲁闽耸着肩笑起。你帅呗！你——的嘴唇和那个姓李的长得像，非常像。
羊念点头，扬手，微笑。做这一系列动作时，他的五脏六腑已经被放到一架过山车上，急速地翻过来倒过去。生活中有巧，但不可能巧成这样。在何鲁闽说你的嘴唇和李默言长得像的那个瞬间，他脑中像一道闪电划过，顿时通体透明。
